Мо Ци, опершись на няню Нань, удобно устроилась и с прохладцей ответила:
— Это уж точно. Занят до того, что даже за ребёнком присмотреть некогда. Если и это дело не пойдёт в гору, значит, вы — не просто купец, а кто-то совсем иного рода.
У Цзян Фу и няни Нань мгновенно встали дыбом волосы, по спине пробежал холодок, и оба, дрожа всем телом, отступили на два шага назад, склонив головы и опустив глаза.
В глазах Ци Е мелькнула острая сталь, и он без выражения уставился на Мо Ци:
— Госпожа Мо Ци, на днях в доме действительно случилось чрезвычайное происшествие, так что…
— Четвёртый господин, — перебила его Мо Ци с лёгкой насмешкой в голосе, — если речь идёт о деле, связанном с жизнью и смертью, с защитой родины и государства, то не только Чунъе, но даже если бы вы бросили Сюаньэра одного на весь год — я бы и слова не сказала. Но мне, признаться, очень любопытно: какое же такое важное дело заставило вас бросить собственного сына, который едва вернулся живым после всех передряг, даже не удосужившись сказать ему ни слова?
Цзян Фу и няня Нань тут же рухнули на колени:
— Госпожа, будьте осторожны в словах!
Сами они тоже глубоко сочувствовали своему господину: ведь то самое «срочное дело» и вправду было делом жизни и смерти, защиты Родины!
Ци Е нахмурился, холодно и отстранённо взглянул на Мо Ци:
— Да, я действительно виноват перед Сюаньэром и непременно всё компенсирую. Но это мои семейные дела, и я сам позабочусь обо всём. Госпожа Мо Ци, вам не стоит так сильно тревожиться.
Мо Ци резко поднялась. Её брови стали острыми, как клинки, а вся фигура излучала ледяную решимость:
— Неужели четвёртый господин считает, что я, посторонняя, лезу не в своё дело? Похоже, вы хотите сказать, чтобы я вообще не волновалась! Если вы и правда чувствуете вину перед Сюаньэром, почему же, вернувшись, продолжаете держать его на расстоянии? Всё должно исходить от него самого! А я бы, будь на вашем месте, не отпускала бы его ни на миг, целовала и обнимала круглые сутки — и всё равно казалось бы мало! Вот так вы «компенсируете»? Богатство, почести, роскошь — разве этого достаточно? Сегодня, услышав, что у вас снова какие-то дела, Сюаньэр в панике бросился к вам — он так боится, что вы снова уедете! И ведь вы даже не знаете, что он любит есть! Да, вы настоящий образец отцовской заботы, достойный восхищения!
Мо Ци скрипела зубами от ярости. Ци Е был совершенно ошеломлён такой внезапной вспышкой гнева. Он никогда в жизни не встречал женщин, которые могли бы так свирепо хмуриться, резко говорить и размахивать руками — такого просто не бывало!
Цзян Фу и няня Нань, дрожа всем телом, припали лбами к полу и хором взмолились Ци Е:
— Раб (рабыня) виноват(а) до смерти! Прошу, господин, усмирите гнев!
Мо Ци фыркнула:
— Какая у вас вина? Неужели он ещё и прав? Вставайте оба!
Она обернулась и увидела, как Ци Е, бледный от злости, пристально смотрит на неё. Только тут она осознала, что вновь показала свой истинный нрав. Внутри она завыла от отчаяния: «Ну вот, опять не сдержалась! Где там в „Книге женских добродетелей“ написано, как себя вести? Надо срочно исправлять ситуацию!»
Размышляя об этом, она медленно опустилась обратно на место, достала шёлковый платок и, опустив голову, зарыдала так жалобно и проникновенно, что сердце сжималось.
Ци Е растерялся:
— Вы… что это вы вдруг?
Мо Ци смягчилась, понизила голос и, всхлипывая, проговорила:
— Бедный мой Сюаньэр… с самого рождения не смог даже глотка материнского молока испить и сразу потерял мать. Отец рядом не был, не мог защитить и пригреть. Такой маленький, не умеет ни говорить, ни ходить… Одно только представление об этом режет мне сердце, как ножом!
Глядя на рыдающую Мо Ци, Ци Е вспомнил все обиды и лишения, которые пережил его сын с самого детства, и сердце его сжалось от боли. Его лицо смягчилось.
Мо Ци перевела дыхание и, сквозь слёзы, тихо причитала:
— Как он, бедняжка, должен был чувствовать себя одиноким и беспомощным! Наконец-то подрос немного, решил съездить к прабабушке на день рождения… и вместо радости попал прямо в водоворот кровавых событий! Пришлось ему вместе со мной, никчёмной тёткой, терпеть голод, холод и бесконечные скитания. Но даже после всего этого он всё равно преодолел тысячи ли, пересёк горы и реки, лишь бы найти своего отца! Такого замечательного ребёнка надо беречь, как зеницу ока… Как вы можете так холодно обращаться с ним? Как мне не волноваться? У него нет матери, которая могла бы защищать его, и отношения с отцом — чужие… Что с ним будет дальше?!
Ци Е, глядя на её заплаканное лицо и искреннюю боль, тоже растревожился. Он невероятно сочувствовал Сюаньэру, а перед лицом такой печальной и трогательной речи Мо Ци чувствовал себя растерянным. Этот воин, непобедимый на поле боя, герцог Ци, привыкший к решительным действиям и железной воле, совершенно не знал, как реагировать на подобную ситуацию. Женщина плачет так горько — что делать?
Мо Ци немного успокоилась, подняла глаза, полные слёз, и с грустью посмотрела на Ци Е:
— Обещаете ли вы, четвёртый господин, впредь по-настоящему сблизиться с Сюаньэром? У меня нет великих желаний — лишь бы вы с сыном были здоровы и счастливы. Согласны ли вы дать мне такое обещание?
Ци Е чуть сжал губы и, с лёгкой, почти незаметной торопливостью в голосе, тихо ответил:
— Это моя вина. Впредь я непременно буду заботиться о Сюаньэре. Только… только перестаньте плакать.
Мо Ци мгновенно вытерла слёзы, её глаза заблестели, и она, свежая и бодрая, сказала:
— Это вы сами сказали! Мужчина — слово держит. Я верю, что вы сдержите обещание.
Ци Е смотрел на её ясные, сияющие глаза и растерялся окончательно. Он машинально кивнул:
— Да, я не нарушу слова.
Ци Е повернулся к Цзян Фу. Тот в душе тяжело вздохнул: «Не пойму, госпожа Мо Ци — благословение для этого отца и сына или их кара?»
Мо Ци шмыгнула носом и, сделав реверанс, сказала Ци Е:
— Сегодня я просто пришла отдать вам поклон. Не ожидала, что так разволнуюсь и потеряю самообладание. Простите за бестактность. Надолго задерживать вас не стану — прощаюсь, четвёртый господин. Желаю вам долгих лет и благополучия.
Ци Е пришёл в себя и мягко ответил:
— Госпожа Мо Ци, ступайте осторожно.
Цзян Фу вышел вперёд:
— Позвольте проводить вас, госпожа.
Ци Е почувствовал, что последние два дня потрясли его основы. Его представления о некоторых вещах, сложившиеся за двадцать три года жизни, оказались полностью перевернуты. Голова шла кругом.
Цзян Фу вернулся в кабинет и подал Ци Е свежезаваренный чай. Тот, погружённый в раздумья, спросил:
— Цзян Фу, что только что произошло?
Цзян Фу поморщился:
— Госпожа Мо Ци приходила отдать вам поклон, господин.
Ци Е:
— А…
— Цзян Фу, откуда вообще взялась эта Мо Ци? Что мне теперь с ней делать?
— Э-э… Господин, видимо, в народе и правда встречаются такие прямолинейные женщины.
— Похоже, ты прав.
— Господин мудр.
— Но если она в следующий раз снова заплачет… что тогда делать?
— Госпожа Мо Ци всегда была сильной. Она не станет плакать без причины. Будьте спокойны, господин.
— Эх… Это всё так… странно.
— Вы правы, господин.
— Неужели женщины могут плакать так… произвольно?
— … Не знаю, господин.
— …
— Кхм-кхм! — Мо Ци нарочито громко прочистила горло и бросила взгляд на молча идущую рядом няню Нань. — Нянечка, посылали ли узнать — Сюаньэр проснулся?
Няня Нань остановилась, опустила глаза и тихо вздохнула:
— Госпожа была образцом благородной девы, строго соблюдала правила.
Мо Ци на миг замерла, потом поняла: няня имела в виду не её, а мать Сюаньэра.
Няня Нань подняла глаза, тяжело посмотрела на Мо Ци и снова опустила их, тихо и медленно произнеся:
— Госпожа никогда не позволяла себе такой дерзости по отношению к четвёртому господину. Даже просто взглянуть на него прямо в глаза случалось редко.
Мо Ци спокойно ответила:
— Понятно.
Няня Нань вновь подняла на неё глаза, в которых читалась сложная гамма чувств:
— Если бы госпожа узнала, как сегодня вы обошлись с четвёртым господином… не знаю, что бы она подумала…
Мо Ци искренне призналась:
— Нянечка, я ошиблась.
Няня Нань смотрела на спокойную, раскаивающуюся Мо Ци и чувствовала себя бессильной:
— Видно, я уже состарилась и не в силах больше учить госпожу правилам. Как вы могли так поступить? Что теперь будет?.
Мо Ци потерла левой рукой правое предплечье — рана начала чесаться:
— Нянечка, вы ведь были кормилицей матери Сюаньэра. Почему же вы заботитесь о четвёртом господине больше, чем о самом Сюаньэре?
Няня Нань замолчала на мгновение, потом тихо вздохнула:
— До замужества госпожи я некоторое время служила ей. А потом она вышла замуж за четвёртого господина. Простите за дерзость, но в душе я всегда считала их своими господами. Мне жаль госпожу, мне жаль юного господина… Но больше всего на свете мне жаль четвёртого господина.
Мо Ци возмутилась за Сюаньэра:
— Почему? Год за годом он не живёт дома, оставляя жену одну, без поддержки, в пустом доме. Из-за этого Сюаньэр много страдал, его даже прокляли как «звезду одиночества». Конечно, он трудился ради семьи, но даже чиновники получают отпуск! А он уезжает на годы, даже не сумев вернуться к жене при родах и… даже на похороны! Как бы ни смотреть — это слишком жестоко.
Няня Нань шла рядом с Мо Ци, сердце её было полно скорби:
— У четвёртого господина есть свои причины. Страдания юного господина ничто по сравнению с тем, что он пережил сам… Со временем вы всё поймёте. Его любовь к сыну не меньше вашей — ни на йоту. Я всё это видела своими глазами все эти годы. Прошу вас, госпожа, будьте снисходительнее к нему.
Мо Ци заметила, как няня Нань погрузилась в печальные воспоминания, и почувствовала вину. Она ласково обняла няню за руку и, капризно улыбаясь, объяснила:
— Нянечка, я ведь так себя повела, чтобы проверить — любит ли четвёртый господин Сюаньэра, хочет ли с ним сблизиться. Я видела отцов, которые убивали собственных детей! Когда я узнала, что он не вернулся даже на похороны жены, но примчался вовремя на похороны старшего брата, я испугалась — вдруг он не любит Сюаньэра и его мать? Естественно, я хотела защитить мальчика. Не думала, что так расстрою вас. Простите меня.
Няня Нань удивилась — она не ожидала таких побуждений. Стыд залил её лицо:
— Госпожа, мне стыдно перед вами! Я думала только о своих чувствах и забыла, что вы с четвёртым господином незнакомы и не знаете всей правды. Вы искренне заботитесь о юном господине, а я… я позволила себе быть надменной перед вами. Моя вина велика — прошу наказать меня!
Мо Ци быстро подхватила няню, которая уже собиралась пасть на колени, и нарочито застонала:
— Ой-ой! Нянечка, у меня рука совсем не держит — больно стало! Быстрее вставайте, осмотрите меня!
Няня Нань всполошилась:
— Госпожа, где именно больно? Не пугайте меня! Подождите здесь, я сейчас позову Бай Юнь и Бай Сюэ, и нужно срочно отправить за доктором Цинем…
— Ха-ха! — Мо Ци не удержалась и расхохоталась. — Нянечка, вы такая наивная! Как же вы каждый раз даёте себя обмануть? Со мной всё в порядке, не волнуйтесь!
Няня Нань рассердилась:
— Госпожа, как вы можете быть такой непоседой? Вы совсем не похожи на нашу госпожу!
Мо Ци искренне заинтересовалась:
— А какая она была? Мне очень любопытно.
Глаза няни Нань дрогнули, на лице появилось выражение ностальгии и благоговения:
— Госпожа с детства строго соблюдала правила. Всё Поднебесное не могло найти в ней и тени недостатка. Даже сама императрица издала указ, прославляя её как образец для всех благородных дев. После замужества она неукоснительно следовала домашним уставам, ни разу не допустив ошибки. Каждое её движение было словно картина, каждое слово — образцом приличия.
Мо Ци представила себе картину, как она сама «каждым словом и действием следует правилам», и невольно вздрогнула. Картина была слишком «прекрасной» — смотреть страшно! Она искренне восхищалась тем, что мать Сюаньэра могла десятилетиями соблюдать столь суровые нормы и стать примером для всех женщин Поднебесной. Это было не по силам обычному человеку.
— Но, нянечка, почему императрица лично издала указ в её честь? Значит, она была из знатного рода?
— Госпожа! — Бай Юнь и Бай Сюэ поспешно подбежали. Няня Нань облегчённо выдохнула.
— Ладно, ладно, я не устала. Пойдёмте не спеша.
— Хорошо. Если устанете — скажите, я поддержу вас.
— Госпожа Мо Ци! — Сунь Цзи неторопливо подошёл сбоку. — Не ожидал встретить вас здесь. Шли к четвёртому господину?
Мо Ци вежливо поклонилась:
— Здравствуйте, господин Сунь. Я как раз отдала поклон четвёртому господину и направляюсь обратно. А вы, верно, тоже идёте к нему?
Сунь Цзи опустил глаза и заметил на запястье Мо Ци, едва видневшуюся под рукавом, бусину чёток. Его брови приподнялись, мысли закрутились, и он, мягко, но с ядовитым подтекстом, сказал:
— Госпожа Мо Ци, вы и вправду счастливица! Эти буддийские чётки четвёртый господин носил с самого рождения, а теперь они у вас.
Мо Ци последовала за его взглядом, посмотрела на тёплые, гладкие бусины и, слегка приподняв уголки губ, тихо ответила:
— Четвёртый господин оказал мне великую милость. Я глубоко тронута.
http://bllate.org/book/10409/935352
Готово:
