Сунь Цзи, раздражённый холодной отстранённостью Мо Ци, сердито произнёс:
— Ты хоть понимаешь, что буддийские чётки у тебя в руках — это уникальная реликвия? Более тридцати лет назад шесть лучших нефритовых мастеров целых три года вытачивали из цельного куска первоклассного белого нефрита эти восемнадцать безупречных бусин. На каждой из них был искусно вырезан один совершенный иероглиф «Будда». Затем восемнадцать просветлённых монахов девяносто девять дней подряд читали над ними сутры, чтобы освятить и наделить их благословением. Много лет они хранились у знатного человека, а потом были дарованы четвёртому господину сразу после его рождения. Это беспрецедентная милость, величайшее благословение! Госпожа Мо Ци, не стоит относиться к этому пренебрежительно. Тебе следует помнить о щедрости четвёртого господина и беречь этот дар.
Мо Ци спокойно взглянула на пылкого Сунь Цзи и невозмутимо ответила:
— В сутрах сказано: «Всё в мире предопределено судьбой, поэтому не следует насильно стремиться к тому, что не предназначено». Эти чётки, существующие в единственном экземпляре во всём мире, оказались в руках единственной во всём мире Мо Ци. Видимо, такова наша карма. Раз четвёртый господин пожелал разделить со мной это великое благословение, я, конечно, буду хранить его с должным уважением. Но тебе, господин Сунь, не стоит беспокоиться об этом.
— Ты… это… — Сунь Цзи был ошеломлён её естественной, внутренней уверенностью и воскликнул в изумлении: — Единственная во всём мире… Ты…
Мо Ци слегка поклонилась ему и мягко улыбнулась:
— Неужели, господин Сунь, ты думаешь, что во всём мире есть ещё одна Мо Ци? Если у тебя больше нет дел, я пойду. Прощай, господин Сунь.
Она даже не взглянула на него больше и позволила Бай Юнь и Бай Сюэ усадить себя в кресло-каталку из грушевого дерева. Закрыв глаза, она хотела немного отдохнуть.
Мин Шицзюй, скрывавшийся в тени, покачал головой, глядя на Сунь Цзи, всё ещё стоявшего ошеломлённым посреди ветра. Он искренне сочувствовал ему…
— Госпожа, добавить ещё горячей воды? — спросила Бай Сюэ, массируя руки Мо Ци, которая с закрытыми глазами принимала лечебную ванну.
— Да, ещё немного полежу. Бай Сюэ, я уже несколько дней принимаю эту ванну. Как думаешь, холод в теле немного рассеялся?
— Госпожа, не волнуйтесь. Холод, застоявшийся в теле, не уйдёт так быстро. Но ваше здоровье явно улучшилось. Думаю, совсем скоро вы полностью поправитесь.
— Мне лишь бы не задерживать Сюаньэра в пути. О будущем думать не хочу. Просто зима уже близко, а холод будет особенно тяжело переносить.
— Кстати, Бай Юнь, мне сказали, что вчера вас с Бай Мэй отчитал четвёртый господин. Что случилось?
Бай Юнь замерла на мгновение, наливая воду, и тихо ответила, опустив голову:
— Госпожа, я нарушила правила и заслужила выговор. Четвёртый господин милостив — не наказал меня. Я глубоко благодарна ему.
Мо Ци по-прежнему не открывала глаз, лениво проводя пальцами по парящей поверхности воды:
— Разве вы не служите четвёртому господину? Как же вы могли не знать его правил?
Бай Юнь и Бай Сюэ переглянулись и тихо пояснили:
— Нас когда-то принял старший управляющий и обучал в загородной резиденции, готовя к службе в доме для знатных женщин или маленьких господ. До этого случая мы никогда не видели четвёртого господина лично.
На лице Мо Ци появилась светлая улыбка. От горячей воды её щёки порозовели и стали гладкими, как фарфор. Она словно вспомнила что-то забавное и тихонько рассмеялась:
— Четвёртый господин действительно заботится о своей семье. Наверное, быть его родственником — большое счастье.
Помолчав немного, она вдруг начала хлопать ладонями по воде и сама себе возразила:
— Нет-нет, наверное, он часто бывает в отъезде и потому так старается, чтобы жена и дети спокойно жили дома. Но ведь ничто на свете не сравнится с тем, когда вся семья вместе — только тогда и наступает истинное спокойствие и радость.
Бай Юнь и Бай Сюэ не осмеливались комментировать слова госпожи и молча помогали ей выйти из ванны и одеться. Мо Ци не обращала внимания на их осторожность и позволяла им хлопотать вокруг себя.
Пристроившись на канапе с мягкими подушками за спиной, Мо Ци расслабленно позволяла Бай Ли вытирать ей волосы белым полотенцем. Прищурившись, она наблюдала, как няня Нань и Бай Мэй собирают её сундуки.
— Няня, что вы делаете? Неужели уже готовимся возвращаться в столицу?
Няня Нань, проворно складывая вещи, объяснила:
— Госпожа считает, что слишком рано? На этот раз вы ошибаетесь. Мы просто перебираем ваши платья и украшения, чтобы решить, чего ещё не хватает. Раньше, когда вы большую часть времени проводили лёжа или сидя, мерки снять было трудно. А сейчас становится всё холоднее, и сегодня нужно снова точно измерить вас. Хотя новых платьев до отъезда не успеть сшить, хотя бы подберём подходящие готовые наряды. Не станем же мы в дороге метаться в поисках одежды — это было бы неприлично.
Мо Ци вдохнула аромат жасмина, исходящий от волос, и с удовольствием вспомнила, что именно она выбрала этот жасминовый лосьон.
— Да не надо так усложнять, — весело сказала она. — То, что я ношу сейчас, прекрасно. В дороге возьмём несколько тёплых вещей — и достаточно. Не стоит брать слишком много, иначе будет тяжело тащить.
Бай Мэй улыбнулась:
— Госпожа, не волнуйтесь. Ваши вещи никого не обременят. А вот для юного господина придётся взять побольше.
Мо Ци нахмурилась, размышляя:
— У Сюаньэра ведь много одежды, которую сшила няня Нань. А у четвёртого господина всё подготовлено? Няня, посмотрите потом, нет ли у них с Сюаньэром одинаковых нарядов.
Няня Нань выпрямилась и удивилась:
— Об этом я не подумала. Госпожа хочет что-то особенное?
Мо Ци радостно засмеялась, глаза её блестели:
— Я думаю, было бы очень мило, если бы они носили одинаковые платья одного цвета. Все сразу поймут, что они отец и сын, да и сами они станут ближе друг к другу. Ведь они постоянно держатся так официально — мне даже смотреть на это утомительно. Помнишь, как Сюаньэр сказал мне, что они почти не знают друг друга? Я тогда так удивилась!
Няня Нань нахмурилась и подошла к Мо Ци:
— Госпожа, нельзя быть такой беспечной. Женщина должна сидеть прилично, а не вести себя, как ребёнок.
Мо Ци высунула язык и немедленно выпрямилась, с раскаянием, но без намерения исправляться:
— Няня, я виновата.
Няня Нань вздохнула и решила не настаивать:
— Ладно. Я пойду проверю и спрошу у Минцзюэ.
Мо Ци между делом спросила:
— А Хунсюй? Я думала, она уехала с четвёртым господином. Он уже вернулся, а её всё нет.
— Хунсюй, наверное, занята делами, — ответил Сюаньэр, входя в комнату и сияя от радости. — Тётушка сегодня особенно красива!
Мо Ци заметила, что лицо няни Нань снова стало строгим, и быстро притянула Сюаньэра к себе, лёгонько ущипнув за нос:
— Ты опять без предупреждения врываешься! Где твои манеры? Только перед отцом умеешь вести себя прилично? В следующий раз обязательно доложись перед тем, как войти. Запомнил?
Сюаньэр серьёзно кивнул:
— Сюаньэр запомнил наставления тётушки.
Мо Ци рассмеялась — его напускная серьёзность была слишком забавной. Бай Юнь, няня Нань и остальные служанки тоже с трудом сдерживали улыбки.
Сюаньэр обнял Мо Ци и, моргая глазами, ласково попросил:
— Тётушка, можно сегодня ночью поспать с тобой?
Мо Ци наклонила голову:
— Почему? Тебе уже шесть лет — разве не пора спать одному?
Сюаньэр смущённо поджал губы:
— Мне плохо спится. Тётушка, я похудел… Пожалей меня.
Мо Ци погладила его щёку:
— Неужели тебе не привыкнуть спать одному? Бедный мой Сюаньэр.
Сюаньэр надул губы:
— Тётушка, пожалуйста, пусть пока я с тобой. Обещаю, скоро привыкну спать сам. В прошлом году ведь я всегда спал один.
Мо Ци вздохнула:
— Видимо, за этот год я тебя слишком избаловала. Теперь твой отец припрёт меня к стенке.
Сюаньэр фыркнул:
— Мы же друг у друга одни на свете! Откуда тут «плохая привычка»? Тётушка, не говори глупостей.
— Ха-ха! — Мо Ци весело рассмеялась. — Глупыш, я просто шучу. Ладно, сегодня ночуешь со мной.
— Тогда спой мне колыбельную!
— Хорошо-хорошо, обещаю.
— Тётушка — самая лучшая!
Ци Е положил кисть и недовольно посмотрел на написанное.
— Господин, юный господин отправился отдыхать в покои Юйхуа, — доложил Цзян Фу, подавая воду для умывания.
— Ах, этот ребёнок… Как только узнал, что его тётушка немного поправилась, сразу к ней помчался. Боюсь, утомит госпожу Мо Ци.
— Госпожа в восторге. Даже песни поёт. Не волнуйтесь, господин.
— Ну что ж… Главное, чтобы они радовались.
Ци Е улыбался так искренне, что даже уголки глаз сияли. Цзян Фу с теплотой заметил:
— Господин сегодня очень доволен. Вам бы чаще улыбаться.
Ци Е приподнял бровь, всё ещё улыбаясь:
— Разве я не улыбаюсь каждый день? Цзян Фу, с чего это вдруг?
Цзян Фу, убирая со стола, сдержал слёзы и тихо ответил:
— Конечно, теперь, когда юный господин вернулся, вы будете улыбаться каждый день вместе с ним и госпожой Мо Ци. Я просто рад за вас — этот год страданий наконец позади.
Ци Е почувствовал тепло в сердце — он знал, что Цзян Фу искренне за него переживает. Внезапно ему пришла в голову мысль:
— Цзян Фу, скажи, как бы выглядело воспитание Сюаньэра, если бы этим занималась его мать?
Цзян Фу замер, осторожно подбирая слова:
— Не смею судить, господин. Ваша супруга была благородна и достойна — наверняка всё было бы прекрасно.
Ци Е усмехнулся — он понял, что задал неуместный вопрос и поставил слугу в неловкое положение. Вдруг он вспомнил, как его супруга, будь она жива, строго поклонилась бы ему и сказала: «Господин, прошу соблюдать приличия. Нельзя нарушать порядок». При этой мысли в груди защемило. Хотя они и были мужем и женой, их совместная жизнь длилась всего месяц — так мало, что теперь он едва мог вспомнить её черты или какие-либо значимые моменты. Он чувствовал перед ней огромную вину.
Цзян Фу, заметив грусть в глазах господина, мягко предложил:
— Господин, позвольте проводить вас в покои.
Ци Е тихо вздохнул:
— Пойдём.
* * *
— Тётушка, если мы сейчас поедем в столицу, вы справитесь? — Сюаньэр шёл рядом, держа её за руку.
Мо Ци покачала их сцепленные руки и притворно обиделась:
— Почему я не справлюсь? Я покорила высочайшие горы! Неужели теперь я стала такой хрупкой, что не выдержу обычной поездки в карете? Сюаньэр, ты меня недооцениваешь! Мне так обидно!
— Нет-нет! Просто вы сейчас ослаблены после ранения. Путь долгий — тысячи ли. Прошу, не упрямьтесь и не переоценивайте свои силы.
— Ладно-ладно, я поняла, что ты обо мне заботишься. Я лучше всех знаю своё состояние и не стану себя мучить. Не волнуйся, Сюаньэр.
— Как я могу не волноваться? Вы всегда упрямы. Не ради моего графика ли вы рискуете здоровьем? Тогда мне будет очень больно.
— Ох, мой Сюаньэр! Даже это ты разгадал… Ладно, признаю вину. Давай подождём ещё несколько дней, хорошо?
— Отлично. Я буду рядом с тётушкой.
— Вот уж не ожидала такого внимания!
— Госпожа, юный господин, — доложила Бай Сюэ, — чай и угощения готовы. Прошу пройти в павильон Силянь.
— Бай Сюэ, что сегодня за угощение?
— Юный господин, я приготовила красную пасту из бобов адзуки с цукатами из апельсиновой цедры и сахаром. Цедра улучшает пищеварение и тонизирует селезёнку, а адзуки питает кровь и согревает желудок. Хотела угостить вас — если понравится, буду готовить чаще.
— Бай Сюэ — лучшая! Звучит и полезно, и вкусно. Сюаньэр, скорее пробуй!
Мо Ци усадила Сюаньэра, и оба с нетерпением уставились на угощение. Их глаза сияли, как звёзды, — все невольно улыбнулись.
http://bllate.org/book/10409/935353
Готово:
