Сюаньэр, глядя на серьёзное лицо Ци Е, будто бы всерьёз задумался, но в конце концов медленно расцвёл радостной улыбкой. Его глаза засияли, и даже голос стал звонче:
— Тётушка говорила, что отец — небо для нашей семьи, небо для Сюаньэра. Он защищает меня от бурь и дождей, прокладывает мне путь в будущем. Она ещё сказала, что отец трудится не только ради собственной карьеры, но и чтобы устроить всё так, чтобы я жил лучше. Поэтому я должен верить отцу. Отец сказал, что тётушка обязательно придёт в себя — значит, так и будет! Сюаньэр будет беречь здоровье и ждать, пока тётушка поправится.
Ци Е редко терялся, но слова мальчика проникли в его сердце, как давно забытое тёплое течение, тронув до глубины души. Внезапно он вновь увидел то бледное, измождённое лицо, встреченное совсем недавно: изящные брови, чёткий изгиб носа, полные, но побледневшие губы. Те глаза, что сначала смотрели настороженно и пронзительно, вдруг засияли чистым, ясным светом, едва завидев Сюаньэра. Она напоминала благоухающую лилию — скромную, изысканную, без ярких красок, но дарящую покой и умиротворение.
Мо Ци лежала лицом вниз; окровавленное нижнее платье и марлевые повязки уже сняли. Её спина осталась обнажённой, обнажив ужасающий, длинный разрез от правого плеча до левой стороны живота. Няня Нань, с красными от слёз глазами, обрабатывала рану, вновь кровоточащую из-за разрыва. Боясь, что девушка простудится, она, подавив страх и горе, действовала всё быстрее и точнее. Когда, наконец, она закончила перевязку глубокой раны, протянувшейся почти по всей левой руке Мо Ци, и укрыла её тёплым одеялом, силы покинули няню — она опустилась на колени у кровати и беззвучно смотрела на спящую девушку.
Хунсюй молча стояла в трёх шагах позади, и вся комната словно окуталась тонкой завесой печали — лёгкой, но неуловимой, давящей на сердце и тревожащей душу.
Прошло немало времени, прежде чем няня Нань хриплым, дрожащим голосом заговорила:
— Раны на спине и руке Мо Ци настолько глубоки, что, даже если использовать лучшие средства — «Нинъфу» и «Юйсюэ», — шрамы всё равно останутся. Она ведь ещё совсем ребёнок, едва достигла совершеннолетия… Уж не выдана ли она замуж? Но даже если и выдана — теперь всё равно не состоится. Как же ей теперь быть всю жизнь?
Голос её дрожал всё сильнее, и вскоре она уже еле выговаривала слова. Хунсюй нахмурилась, мягко помогла няне подняться, усадила её и подала чашку тёплого чая:
— Няня, не стоит так тревожиться. Во-первых, молодой господин относится к Мо Ци с величайшим уважением и не допустит, чтобы ей причинили хоть малейшее оскорбление. А во-вторых, она спасительница молодого господина — сам государь обеспечит ей спокойную и обеспеченную судьбу. По крайней мере, роскошная одежда и изысканные яства ей будут обеспечены. Так что успокойтесь, няня.
— Да, богатство и почести, прекрасные наряды и изысканные яства… Многие мечтают об этом всю жизнь. Но, Хунсюй, ведь Мо Ци — девушка. Теперь на её теле такие увечья… Как ей после этого выйти замуж? А ведь ещё был тот мясник Ван, который над ней надругался… Как ей теперь жить среди людей? Молодой господин говорит, что она потеряла память из-за удара по голове, но всё же — она женщина. Что, если однажды она вспомнит своё прошлое или встретит родных? Как тогда быть? По её речи и манерам видно, что она точно не из простой семьи. Даже если предположить худшее — разве можно оставить её одну на всю жизнь с одним лишь богатством? Это ли то, чего она хочет?
Няня Нань безучастно смотрела на чаинки, то всплывающие, то опускающиеся в чашке — они кружились, не находя покоя.
Хунсюй взглянула на спящую девушку, опустила глаза и тихо сказала:
— Няня, вы слишком добры. Ведь Мо Ци только что грубо обошлась с вами, напугала и чуть не поранила — а вы не только не держите зла, но ещё и переживаете за неё. Помните, няня: молодой господин пропал почти на год, и дело это затрагивает слишком многое. Нам, слугам, лучше просто хорошо служить своим господам и не лезть в дела, которые нас не касаются.
Сердце няни Нань дрогнуло. Она подняла глаза и встретилась взглядом с Хунсюй. Обе замолчали. Няня понимала: Хунсюй всегда была осторожна и рассудительна, и сейчас она явно намекала ей и предостерегала — за это няня была благодарна. Но всё же она слабо улыбнулась и, глядя на безмятежно спящую Мо Ци, спокойно произнесла:
— Хунсюй, помнишь, как Мо Ци сказала, что не может спасти ребёнка и не хочет спасать саму себя? Она не смогла защитить своего малыша… Теперь ей остаётся лишь умереть вместе с молодым господином. Она просила только одного — быть рядом с ним. Ведь он ещё так мал и боится… Она хочет быть с ним.
Няня сделала паузу, и её голос стал ещё мягче:
— Даже среди нас, которых она считала врагами, стоило ей увидеть молодого господина — и, несмотря на спутанность сознания и непонимание ситуации, она готова была отдать жизнь, лишь бы убедиться, что с ним всё в порядке. Даже если бы её убили в следующий миг, в этот самый момент она не допустила бы, чтобы ребёнку причинили хоть малейший вред.
Пальцы няни Нань нежно погладили край чашки:
— Молодой господин рассказывал, как она из последних сил добывала ему хотя бы один сытный приём пищи. Эта хрупкая девушка защищала его от надругательств мясника Вана. Та, кого должны были лелеять и баловать родители, вместо этого скиталась с ним в народе, прошла через смерть и лишения. Минъань доложил, что именно Мо Ци прикрыла отход молодого господина и поэтому получила такие страшные раны, почти погибнув.
— В этом мире даже самые преданные слуги или родные родители не всегда способны на такое. В прошлом государыня, умирая, из последних сил спасла молодого господина — но она была его матерью. А Мо Ци — всего лишь юная девушка, не имеющая с ним никакой связи.
Горло няни сжалось, она глубоко вздохнула, сдерживая рыдания:
— Простите мою дерзость, но даже если бы государыня оказалась на её месте, не факт, что справилась бы лучше Мо Ци.
Хунсюй широко раскрыла глаза от изумления, но в глубине души понимала: няня права. Государыня была дочерью Герцога Аньго, воспитанницей высшего общества, окружённой заботой и любовью с детства. Хотя она была образованной, добродетельной и благородной, её слишком берегли. Если бы она действительно оказалась в такой ситуации — потеряла память и осталась одна с ребёнком в чужом мире… возможно, всё сложилось бы иначе.
Увидев редкое проявление эмоций на лице Хунсюй, няня Нань тихо улыбнулась:
— Только что, наблюдая за тем, как Мо Ци общается с молодым господином, пусть и совсем недолго, я бы поклялась, что они мать и сын. Я знаю, дело серьёзное, но я верю Мо Ци. Я служила государыне, а теперь моя госпожа — молодой господин. Мо Ци — спасительница молодого господина, она искренне заботится о нём и пользуется его уважением. Значит, она станет и моей госпожой. Передайте всё это государю — я верю Мо Ци.
Хунсюй была потрясена. Няня Нань была кормилицей государыни, преданной ей до конца. Сама же Хунсюй — главная служанка при государе. С тех пор как государыня вышла замуж и рано умерла, а государь постоянно отсутствовал, их пути почти не пересекались. И вот за последние полчаса они сказали друг другу больше слов, чем за все предыдущие годы. Ещё больше поразило Хунсюй то, что няня Нань, столь преданная памяти государыни и молодому господину, теперь прямо заявила о своей вере в эту незнакомку Мо Ци. Через Хунсюй она давала понять самому государю: эта девушка заслуживает доверия. В душе Хунсюй тревога усилилась — Мо Ци явно не проста.
Заметив замешательство Хунсюй, няня Нань усмехнулась:
— Говорят, в каждом родителе живёт бесконечная любовь. Когда-нибудь и ты, Хунсюй, станешь матерью — тогда поймёшь мои слова сегодня.
Хунсюй, ещё не вышедшая замуж, вспыхнула и, смущённо фыркнув, воскликнула:
— Няня, опять поддразниваете! Больше не буду с вами разговаривать!
И, не договорив, быстро выскользнула из комнаты.
Няня Нань тихо посмеялась, затем повернулась к кровати, проверила лоб Мо Ци — температура была нормальной — и с облегчением вздохнула, глядя на бледное лицо спящей девушки.
А Хунсюй, только что такая смущённая и игривая, едва выйдя за дверь, сразу же нахмурилась и быстрым шагом направилась к кабинету в переднем дворе.
— Вы говорите, няня Нань уверена, что эта девушка искренне предана молодому господину? Но ведь она — верная служанка государыни! Как она может так легко доверять этой незнакомке? — Сунь Цзи, выслушав доклад Хунсюй, был крайне удивлён. В тот день он разделился с Ци Ваном при поисках и последние дни занимался преследованием остатков заговорщиков, так и не успев увидеть Мо Ци лично. Услышав, что молодой господин чуть не покончил с собой, приняв её за мёртвую, а теперь и самая преданная няня Нань признала в ней свою госпожу, он невольно заинтересовался этой Мо Ци.
Ци Е прищурился и бросил на Сунь Цзи короткий взгляд. Тот тут же вытянулся и сделал серьёзное лицо. Ци Е спокойно произнёс:
— При молодом господине об этом не заикайся. Он и так сильно напуган и не вынесет новых потрясений. Кем бы ни была эта девушка, именно благодаря ей Сюаньэр остался цел и невредим весь этот год. А сама она чуть не погибла, защищая его. Это факт — она спасительница молодого господина. Так что обращайтесь с ней с должным уважением.
Все присутствующие в кабинете молча склонили головы. Цзян Фу, опустив глаза, почтительно сказал:
— Господин, Минъань рассказывал, что, спасаясь, он увёл молодого господина в чащу горы Давюньшань и там встретил Мо Ци. Похоже, она и её служанка упали в лес, спасаясь от беды. Увидев Минъаня, они испугались — подумали, что перед ними дикий зверь или разбойник. Одежда у них была простая, и я лично проверял — Мо Ци не владеет боевыми искусствами.
— Даже если бы враги заранее всё спланировали, они не могли знать, куда именно побежит Минъань. Горы Давюньшань огромны и запутаны — как можно было предугадать, где окажется молодой господин, и заранее поставить туда агента? И если бы это была ловушка, за целый год они бы уже что-то предприняли, но никаких сигналов не поступало. Мы искали молодого господина, и одновременно кто-то другой тоже тайно прочёсывал окрестности — значит, он не попал в руки врагов.
— Поэтому я полагаю, что Мо Ци, скорее всего, случайно оказалась втянутой в это дело. Правда, её появление без памяти и без ясного происхождения выглядит подозрительно. Сейчас главное — выяснить, кто она такая.
Сунь Цзи, прижав правую руку к груди, а левую оперев на неё, подбородок упёр в ладонь, нахмурился:
— Пока нет никаких известий. Раз она под рукой и не мешает делам, пусть пока выздоравливает. По её ранам видно — на восстановление уйдёт немало времени. Думаю, император скоро получит наш доклад и наверняка прикажет вам с молодым господином возвращаться в Юньцзин. Даже если государь сможет ждать, императрица-консорт будет томиться в тревоге. Не стоит затягивать — сейчас уже праздник Середины осени, а зимой, когда выпадет снег, путь станет ещё труднее.
Город Линьшуй далеко от столицы, да и с женщиной и ребёнком двигаться быстро не получится, особенно если ждать, пока Мо Ци и Сюаньэр полностью поправятся. Уже праздник Середины осени, и с каждым днём становится холоднее.
Сунь Цзи взглянул на задумчивого Ци Вана и осторожно спросил:
— Как государь намерен устроить Мо Ци?
Ци Е, не отрывая взгляда от письма в руках, равнодушно ответил:
— Сейчас Сюаньэр не может без неё — он к ней очень привязан. Если бы не её тяжёлые раны и необходимость в покое, он бы вообще не отходил от неё ни на шаг. По крайней мере, пока он не успокоится и не поправится, Мо Ци нельзя увозить. Окончательное решение примем, когда она придёт в себя.
http://bllate.org/book/10409/935327
Готово:
