— Мы на этот раз стёрли все её следы, и неизвестно, что она подумает. Если об этом узнает наследный принц, боюсь, он разгневается, — с лёгкой тревогой произнёс Сунь Цзи.
Взгляд Ци Е стал ещё холоднее. Цзян Фу бросил на него взгляд, сжал губы, но промолчал: лишь Сунь Цзи осмелился высказать это вслух. Он знал, что у Ци Е всегда есть собственные соображения, и чужие опасения ему ни к чему.
Ци Е сложил письмо и спокойно спросил:
— Через сколько дней прибудет Байчуань?
Хунсюй, склонив голову и опустив брови, почтительно ответила:
— Господин граф завтра уже будет в городе Линьшуй.
— Доложить господину: наследный принц только что проснулся и отправился в павильон Цзиньхуа, — доложил вошедший в кабинет Минцзюэ, глубоко поклонившись.
Услышав это, Ци Е нахмурился, но тут же расслабил брови.
Сюаньэр стоял у постели и молча смотрел на спящую Мо Ци. В его чёрных, как уголь, глазах читались растерянность и внутренняя борьба. На юном, но уже холодном лице застыл странный, ледяной туман, от которого у няни Нань по спине пробежал леденящий дрожь холод. Она еле сдержала дрожь, сердце её колотилось от тревоги, но она не знала, что сказать. Наследный принц действительно сильно изменился. Раньше, хоть и молчаливый, он был прозрачен, как родник, а теперь будто между ними возникла невидимая преграда — невозможно понять и угадать его мысли. Няня Нань тяжело вздохнула про себя: неизвестно, к лучшему это или к худшему.
Сюаньэр осторожно поправил прядь чёрных волос Мо Ци, убирая её за ухо, и тихо заговорил:
— Тётушка, Сюаньэру так вас не хватает… Когда же вы проснётесь? Без вас я даже спать не могу.
Он сжал нефритовую подвеску на поясе и резко изменил тон:
— Няня, когда я вернусь в столицу, мне больше не увидеть тётушку?
Хотя это был вопрос, он прозвучал как утверждение. Не дожидаясь ответа няни Нань, он вдруг приподнял уголки губ и повернул голову к ней:
— Я всё равно не расстанусь с тётушкой.
Няня Нань вздрогнула, увидев, как его глаза внезапно вспыхнули ярким светом. Она опустилась на колени, склонила голову и тихо сказала:
— Ваше высочество, да будет вам известно: девушка Мо Ци — человек под защитой Небес, с ней всё будет в порядке. По заключению великого врача Циня, жизнь её вне опасности; ей лишь нужно хорошенько отдохнуть, и скоро она полностью поправится. Его величество повелел: как только девушка выздоровеет, вы вместе отправитесь обратно в Юньцзин.
Сюаньэр снова посмотрел на Мо Ци. Холод в его глазах сменился нежностью. Он прикрыл влажные ресницы и медленно подошёл к няне Нань. Остановившись перед ней, он тихо прошептал фразу, от которой у неё похолодели внутренности:
— На самом деле я долгое время думал, что я и есть Сяо Сюань из рода Мо, а моей матерью — Мо Ци. А теперь вот встретился с отцом… Как жаль.
— Доложить вашему высочеству: его величество приглашает вас в павильон Тинфэн на чай и сладости, — доложила Хунсюй, стоявшая у двери, игнорируя оцепеневшую няню Нань.
Сюаньэр слегка приподнял уголки губ, мягко поддержал няню Нань и с лёгкой улыбкой сказал:
— Няня, вы последние дни совсем измучились, ухаживая за тётушкой одной. Сейчас она крепко спит, рядом никого не надо. Пойдёмте-ка вместе.
Няня Нань почувствовала, как дрожат его маленькие руки, и сердце её сжалось от боли. Она позволила себе опереться на него и, подавив волнение, сделала почтительный реверанс:
— Слушаюсь, ваше высочество.
Сюаньэр ещё раз взглянул на Мо Ци, глубоко вдохнул, чтобы скрыть растерянность и потерянность, и, не оборачиваясь, вышел из комнаты, направляясь в павильон Тинфэн во дворе. Няня Нань и Хунсюй проводили взглядом его печальную, одинокую фигурку и переглянулись с тревогой.
Едва Сюаньэр вошёл в павильон, как их взгляды встретились с глазами Ци Е. Зрачки мальчика резко сузились, и он поспешно опустил голову:
— Сын кланяется отцу. Да пребудет отец в добром здравии.
Ци Е слегка нахмурился, увидев такое поведение сына, но тут же успокоился. Он велел Сюаньэру сесть рядом, внимательно осмотрел его и, убедившись, что ребёнок в добром здравии, немного расслабился.
— Сунь Цзи кланяется наследному принцу. Да пребудет ваше высочество в добром здравии, — сказал Сунь Цзи.
Сюаньэр моргнул и мягким, почти детским голоском ответил:
— Наследник титула уаньбо, не стоит церемониться. На этот раз вы много потрудились ради меня.
Сунь Цзи не ожидал, что обычно холодный Сюаньэр поблагодарит его лично. Он на миг опешил, затем выпрямился, почесал затылок и, улыбаясь, пробормотал:
— Это вы, ваше высочество, много перенесли. Раз вы здоровы, нам, слугам, хоть горы сверни — спокойны будем.
— Ладно, хватит этих учтивостей, — прервал Ци Е. — Сюаньэр, ты, верно, проголодался? Вот сладости, специально привезли из Цзянчжоу. Очень вкусные, попробуй.
Он придвинул к сыну тёплое молоко и несколько маленьких тарелочек с пирожными, стараясь говорить как можно мягче, хотя в голосе всё равно чувствовалась лёгкая неуверенность.
Сюаньэр послушно выпил несколько глотков молока и съел один рисовый пирожок с лотосом. Приняв от няни Нань шёлковый платок, он аккуратно вытер рот, встал и, поклонившись Ци Е, сказал:
— Отец, у сына есть три важных дела, которые необходимо доложить вам. Прошу, позвольте изложить подробно.
Брови Ци Е дрогнули, в глазах мелькнуло недоумение. Он долго смотрел на склонившегося перед ним маленького сына, потом мягко спросил:
— Раз дело важное, садись, Сюаньэр, рассказывай спокойно. Отец внимательно выслушает.
— Первое: несколько лет назад отец сражался в Северном городе против Мэнды. Эта история широко распространилась среди народа, и слава отца с каждым днём растёт, достигнув почти всеобщего почитания. Сначала я очень гордился и радовался, но тётушка сказала: «Высокое дерево ветер валит». Она утверждала, что если так пойдёт и дальше, положение отца станет крайне опасным. Чтобы остановить распространение слухов, нужно запустить ещё более интересные слухи или истории, которые отвлекут внимание. Тогда я упрашивал тётушку придумать способ, но наши усилия были каплей в море. Мы смогли лишь решить проблему в одном месте — в трактире «Фу Лай». Прошу отца серьёзно обдумать этот вопрос.
Сюаньэр сидел прямо, его чёрные, как чернила, глаза сияли чистотой и прямотой. Взгляд его был открыт и искренен. Ци Е слегка блеснул глазами, поправил рукав и с интересом посмотрел на сына, сидевшего с такой торжественной миной.
В глазах Сунь Цзи мелькнуло недоумение:
— Почему слава его величества и всеобщее почитание — это плохо? Разве это может поставить его в опасное положение?
Сюаньэр повернулся к Сунь Цзи, слегка наклонил голову, будто вспомнил что-то забавное, и уголки его губ приподнялись:
— Наследник титула уаньбо, скажите, кто в Поднебесной достоин всеобщего почитания?
От этого вопроса у всех перехватило дыхание, лица побледнели, а у Сунь Цзи лицо стало мертвенно-бледным. Ци Е ещё больше заинтересовался:
— Это тётушка задала тебе такой вопрос?
— Тётушка сказала: независимо от того, замешан ли в этом кто-то или нет, сейчас отец действительно держит в руках войска, имеет великие заслуги на поле боя и пользуется огромной популярностью. Для отца это вовсе не благо. Высокое дерево — ветер валит. Слишком громкая слава вызывает зависть и подозрения. Именно поэтому я так настаивал, чтобы тётушка нашла рассказчика в трактире. Я тогда не сказал ей, кто я на самом деле. Она даже обиделась, что я из-за незнакомого человека оставил её одну и расстроил её.
Сунь Цзи нахмурился:
— Ваше высочество только что упомянули трактир «Фу Лай»… Это тот самый трактир «Фу Лай» у горы Давюньшань, за пределами города Юньцзин?
— После того как Минъань передал меня тётушке, мы скрывались в лесу и чудом избежали нападения убийц. От испуга я заболел, и тётушка, взяв меня с собой, пошла за помощью к местному охотнику. Так мы попали в трактир «Фу Лай» у горы Давюньшань, чтобы отдохнуть и поправиться, — медленно вспоминал Сюаньэр, устраиваясь ближе к отцу. — Поскольку тётушка была ранена, а я болел и ничего не знал о внешнем мире, она попросила управляющего дать ей работу уборщицы, чтобы я мог скрываться и выздоравливать, а заодно собирать новости.
Тогда я ужасно боялся, не мог ни о чём думать и ничего делать. Но тётушка сказала: «Мы прячемся в толпе — кто станет искать племянника уборщицы в захолустном трактире?» Лучше не тревожиться понапрасну и не ждать беды, а считать это путешествием. Пусть даже однажды нас настигнет беда — нам не будет так жаль упущенных радостей…
Сюаньэр спокойно рассказывал о том, как они жили с тётушкой в трактире «Фу Лай», и голос его звучал так же легко и ясно, как у Мо Ци, когда она читала ему перед сном сказки. Все страхи, растерянность и ужас того времени словно превратились в песчинку в реке времени и давно исчезли ветром. Но именно в этой кажущейся беззаботности скрывалась такая драма, что всем присутствующим захотелось повернуть время вспять и самим принять на себя все муки Сюаньэра.
— Тогда девушка Мо Ци держала вашего высочества на руках и ехала на бычьей телеге? И на вас был розовый короткий плащик? — лицо Сунь Цзи стало зеленоватым. — И тот племянник уборщицы в трактире… это и правда были вы? Но ведь тому ребёнку было семь лет, и на лице у него было родимое пятно! Да и та женщина так заботилась о нём, совсем не похоже, что они знакомы всего месяц!
Сюаньэр посмотрел на побледневшего Сунь Цзи и чуть усмехнулся:
— Именно так. Тётушка боялась, что от простуды мне станет хуже, поэтому надела мне плащик. Убийцы клялись: «Даже если придётся перерыть землю, найдём его». Поэтому тётушка переодела меня и сменила имя, чтобы никто не узнал. Она относилась ко мне как к родному сыну. Жена управляющего даже говорила: «Эта девушка, хоть и молода, скорее похожа на мать, чем я».
Слово «мать» сорвалось с губ Сюаньэра совершенно естественно. Ци Е нахмурился и бросил на Сунь Цзи такой пронзительный взгляд, будто стрела.
Лицо Сунь Цзи стало белым, как бумага. Он немедленно опустился на одно колено и дрожащим голосом сказал:
— В то время я как раз находился в провинции Юньчжоу. Получив секретный приказ, я должен был немедленно отправиться в Северный город к его величеству. Проезжая мимо горы Давюньшань, я видел бычью телегу с вашим высочеством. Но я был в отчаянии и не знал, что вас уже спасла одна девушка. Поэтому лишь мельком взглянул и помчался дальше. После встречи с его величеством я вернулся в окрестности горы Давюньшань и несколько раз обыскал ту местность, но безрезультатно. Я даже тщательно проверял трактир «Фу Лай», но и представить не мог… Всё это из-за моей нерасторопности. Я позволил вашему высочеству столько страдать… Я достоин смерти.
— Отец, сын считает, что наследник титула уаньбо не виноват. Тогда обстоятельства были таковы. Более того, это доказывает, что план тётушки сработал отлично — она обманула всех. Подумайте сами: если бы люди наследника титула уаньбо узнали меня, то и убийцы тоже узнали бы. И тогда меня бы точно похитили до того, как наследник успел бы найти меня, чтобы использовать против отца.
Сюаньэр робко посмотрел на Ци Вана. Он не хотел, чтобы посторонние страдали из-за него, но не знал, одобрит ли отец его самостоятельность.
Ци Е, встретившись с его просящим и настороженным взглядом, подавил гнев и холодно произнёс:
— Раз Сюаньэр за тебя ходатайствует, я дарую тебе милость благодаря ему. Позже сам найди Байчуаня и хорошенько потренируйся. Впредь такого не допускай.
Сунь Цзи поклялся в повиновении и с глубокой благодарностью поблагодарил Сюаньэра. Увидев, что лицо Ци Е спокойно и, видимо, он не гневается на сына за его решение, Сюаньэр облегчённо вздохнул. Только он один думал, что Сунь Цзи отделался легко. Все остальные прекрасно понимали: внешне всё устроено для чести Сюаньэра, но на самом деле Сунь Цзи ждут суровые наказания и испытания от графа Пинъюаня Ли Сюминя.
Ци Е ласково посмотрел на сына:
— Сюаньэр, почему ты так уверен, что убийцы хотели похитить тебя, чтобы шантажировать отца?
Сюаньэру, видимо, стало сухо во рту. Он высунул язык и облизнул губы. Няня Нань тут же подала ему свежезаваренный чай с мёдом и хризантемами. Сделав глоток, Сюаньэр с наслаждением прищурился — так мило и трогательно, что сердце Ци Е смягчилось.
— Тётушка сказала: если не хотят продать меня или просто убить, значит, хотят использовать против отца. Те, кто напал на императрицу-бабушку, вряд ли гоняются за деньгами или просто хотят убить ребёнка. Я — старший законнорождённый сын, лучший заложник для шантажа отца. Значит, отец кому-то сильно помешал, и поэтому решили навредить ему через меня.
В груди Ци Е вспыхнул гнев, и он почувствовал раздражение. Правым указательным пальцем он начал тереть мозоль на большом пальце. Сюаньэр не заметил этого жеста и сделал ещё глоток чая:
— Тётушка сказала: отец — моя опора и главная колонна дома. С ним ничего не должно случиться. Обычно отец защищает меня, а на этот раз, даже если я не смогу защитить отца, я не стану ему обузой. Поэтому я ни в коем случае не позволю врагам добиться своего.
Неожиданно гнев Ци Е утих:
— Твоя тётушка действительно многое предусмотрела. Сюаньэр, тот рассказчик в трактире… он как-то связан с трактиром «Фу Лай»?
— Именно. Туда приехал молодой человек по имени Цяо Яньхуа, готовившийся к экзаменам в столице. Из-за бедности он каждый день рассказывал в общей зале трактира истории, чтобы заработать на дорогу. Он как раз рассказывал о подвигах отца в Северном городе против Мэнды. В те дни зала трактира была всегда полна. Именно тогда я узнал больше о храбрых деяниях отца.
http://bllate.org/book/10409/935328
Готово:
