Мо Ци спокойно взглянула на Хунсюй, всё это время остававшуюся невозмутимой. Внутри у неё словно ледяной иглой кольнуло: эта женщина непроста — ни тени паники, будто происходящее для неё привычное дело. Мо Ци изо всех сил сдерживала боль, пронизывающую всё тело, и сделала пару глубоких вдохов, чтобы прийти в себя. В этот момент она заметила, как Хунсюй незаметно убрала руку с пояса и, опустив голову, учтиво склонилась в поклоне. Зрачки Мо Ци сузились. Она перевела взгляд туда, куда смотрела Хунсюй.
Там стоял человек, чьё присутствие ощущалось почти физически — настолько мощным было давление его ауры, что вызывало невольное желание пасть ниц. От этого внезапного ощущения Мо Ци на миг потеряла самообладание. В груди разлились страх, растерянность и безысходность. Неосознанно она сильнее сжала горло няни Нань.
— У-у… — подавленный стон, вырвавшийся из горла няни, словно гром среди ясного неба, вернул Мо Ци в реальность.
Она мгновенно собралась, и её глаза, острые как клинки, устремились на вошедшего.
— Кто вы такие? — холодно и решительно произнесла она. — Что вам от меня нужно?
Голос Мо Ци звучал, как журчание студёного родника. Обычно он был мягкий, изящный, подобный лёгкому ветерку, дарящему прохладу и покой. Но теперь он стал ледяным и пронизывающим, будто кусок льда, приложенный к лицу.
Ци Е внимательно и пристально смотрел на неё. Услышав вопрос, его взгляд стал ещё холоднее и острее.
— Ты думаешь, так сможешь спасти ребёнка? Или хотя бы саму себя? — спросил он низким, жёстким голосом.
Фраза была построена как вопрос, но звучала как утверждение. Значит, Сюаньэр действительно в их руках. Сердце Мо Ци облилось ледяной водой. Боль в теле стала невыносимой, но теперь она уже не чувствовала её.
Она крепче сжала шпильку в правой руке, а левой прижала няню Нань к себе, заставив ту сесть на край кровати. Сама же Мо Ци опустилась на колени позади няни, опершись на неё, чтобы не упасть. Они сидели, словно два тростника, связанные вместе, перед лицом смерти, готовой в любой момент увлечь их в бездну.
Мо Ци пристально смотрела на мужчину, стоявшего всего в пяти шагах от неё — величественного, недоступного, как божество. В её глазах читались холод и отчаяние.
— Хоть и смешно это говорить, — тихо, с горечью и тоской произнесла она, — но я не могу спасти ребёнка и не хочу спасать себя. Если даже собственного сына не сумела защитить, чего мне ещё желать? Остаётся лишь умереть вместе с Сюаньэром. Я полностью беспомощна. Делайте со мной что угодно, только позвольте мне быть рядом с ним. Он ведь ещё так мал… ему будет страшно. Я должна быть с ним.
Её слова звучали так, будто речь шла не о собственной жизни и смерти, а о чём-то совершенно постороннем. Однако в этом спокойном тоне сквозила такая решимость, что все присутствующие были потрясены до глубины души.
Няня Нань прикрыла рот ладонью. Глаза Хунсюй и Цзян Фу покраснели от слёз. Сердце Ци Е сжалось от боли, но в то же время он почувствовал облегчение — Сюаньэр встретил человека, который искренне любит его.
Ци Е подавил странное чувство в груди, прищурился, и даже сам не заметил, как его ледяной, режущий, как бритва, тон немного смягчился:
— Умереть вместе? Ты решительна, конечно. Но как отец этого ребёнка, я вряд ли позволю тебе этого добиться.
В голове Мо Ци вспыхнула молния. Она пристально вгляделась в Ци Е и ледяным тоном ответила:
— Не знала, что отцом моего ребёнка вдруг стал ты.
Ци Е на миг замер, затем сделал шаг вперёд, наклонился и с вызовом осмотрел Мо Ци сверху донизу:
— А вот мне интересно ещё больше: с каких пор мать Сюаньэра вдруг оказалась другой женщиной?
В его голосе звенело такое презрение, что даже Цзян Фу, Хунсюй и зажатая Мо Ци няня Нань невольно раскрыли глаза от изумления. Неужели их великолепный, загадочный и всегда невозмутимый господин вдруг начал вести себя так по-детски? Да ещё и перед какой-то девушкой!
Когда между ними, казалось, вот-вот начнётся немая перестрелка взглядами (по крайней мере, так думала Мо Ци), их противостояние прервал радостный и взволнованный детский голос:
— Тётя! Я услышал ваш голос! Тётя, вы проснулись?
Мо Ци обернулась и увидела Сюаньэра, только что переступившего порог. Всё тело её задрожало от волнения. Она несколько раз глубоко вдохнула и обеспокоенно воскликнула:
— Сюаньэр, иди сюда! С тобой всё в порядке?
Сюаньэр радостно бросился к ней. Но, увидев странную картину перед собой, он настороженно посмотрел на Ци Е и дрожащим голосом спросил:
— Отец… что здесь происходит?
Затем он повернулся к Мо Ци и с тревогой проговорил:
— Тётя, что с вами? Зачем вы держите няню Нань?
Услышав это, Мо Ци облегчённо выдохнула. Она расслабила напряжённое тело и с теплотой и болью в глазах посмотрела на Сюаньэра:
— Значит, он и правда твой отец. Похоже, Минъань хорошо охранял тебя. Теперь я спокойна.
Сюаньэр заплакал и, нахмурившись, упрекнул её:
— Как тётя могла бросить меня? Ведь вы обещали быть со мной до конца! Почему вы нарушили своё слово?
Мо Ци ослабила хватку и отпустила няню Нань. Правой, неповреждённой рукой она нежно погладила мальчика по голове и улыбнулась, как обычно — мягко и тепло. Теперь, когда тревога ушла, в её голосе снова зазвучала обычная игривость:
— Сюаньэр, я ведь никогда не обещала тебе этого. Более того, я всегда говорила: в этом мире нельзя доверять никому, особенно женщинам, и уж тем более тем, кто тебя любит больше всех. Мы хотим лишь одного — чтобы ты жил долго и счастливо. Никто из нас не желает умирать вместе с тобой. Даже если бы на моём месте был твой отец — результат был бы тот же. Поэтому, если ты действительно хочешь, чтобы мы были спокойны, береги себя.
Сюаньэр сжал губы, щёки его были мокры от слёз, а взгляд — обиженным. Мо Ци почувствовала, как силы покидают её. Ранее, в напряжении, она не замечала боли, но теперь поняла, что спина вся мокрая от пота, а раны жгут, будто их пронзили раскалёнными иглами. Боль стала невыносимой, и зрение начало мутиться. Из последних сил она еле слышно прошептала в сторону Ци Е:
— Отец Сюаньэра… я вернула вам сына. Прошу… позаботьтесь о нём.
И, потеряв сознание, рухнула на кровать. Её левая рука и спина были залиты кровью, проступавшей сквозь разорванную ткань.
Сюаньэр, увидев снова без сознания лежащую тётю и ярко-алые пятна крови, в ужасе закричал:
— Что вы сделали с тётей?! Если с ней что-нибудь случится, я заставлю вас всех умереть вместе с ней!
Ци Е нахмурился и строго окликнул сына:
— Сюаньэр! Как ты смеешь быть таким жестоким? Разве ты забыл, кто ты такой и кто тебя так воспитывал?
Сюаньэр холодно посмотрел на отца. В его глазах больше не было прежней робости и неуверенности. Он обиженно и горько произнёс:
— Какой я «такой»? Отец думает, каким я был, когда мы с тётей оказались на улице? Отец знает, каково это — когда тётя, чтобы накормить меня хоть одним сытым обедом, изо дня в день боролась за выживание? Отец помнит, как одинокая женщина защищала меня от мерзкого мясника, который пытался её оскорбить? И теперь отец спрашивает, как она меня воспитывала? Это просто смешно!
В комнате воцарилась гробовая тишина. Все были потрясены горечью, обидой и болью, прозвучавшими в словах мальчика. Никто не знал, через что пришлось пройти Сюаньэру и Мо Ци за этот год скитаний. Можно было представить, как трудно молодой женщине с ребёнком выживать в одиночку, но невозможно было по-настоящему понять всю глубину их страданий. Только они двое знали цену каждому шраму и каждой слезе.
— В любом случае, — твёрдо сказал Сюаньэр, — я буду заботиться о тёте и не позволю никому обижать её. Позовите скорее лекаря Цинь! Пусть немедленно осмотрит тётю!
Все ещё находились под впечатлением от его слов, поэтому Сюаньэру пришлось нетерпеливо повторить:
— Быстрее! Прошу вас, пусть с тётей ничего не случится!
Ци Е быстро пришёл в себя и велел ожидающему за дверью лекарю Цинь войти и осмотреть Мо Ци. Он глубоко и сложно взглянул на безжизненное лицо девушки и подумал, что как только здоровье Сюаньэра окончательно восстановится, обязательно подробно расспросит его обо всём, что произошло за этот год. Хотя последние несколько дней он провёл рядом с сыном, тот всё ещё держался отстранённо и сдержанно. Только с Мо Ци Сюаньэр становился настоящим ребёнком — живым, эмоциональным, способным и плакать, и смеяться.
Ци Е почувствовал лёгкую головную боль. Он — отец Сюаньэра, но не присутствовал при его рождении. Увидел сына лишь в три с половиной года, да и то тогда был подавлен смертью наследного принца и погружён в государственные дела. Когда же наконец появилась возможность наладить отношения с этим долгое время забытым ребёнком, на него устроили нападение, и он исчез почти на целый год.
Ци Е чувствовал перед сыном огромную вину и растерянность. Они были отцом и сыном, но по-настоящему времени вместе у них почти не было: он уехал на поле боя спустя месяц после свадьбы, а известие о рождении ребёнка получил уже в бою. Теперь же, когда сын вернулся, пережив столько испытаний, Ци Е не знал, как к нему подступиться.
Тот, кто в глазах подчинённых, придворных и даже врагов всегда был невозмутимым, уверенным и непоколебимым Ци Ваном, теперь, радуясь возвращению сына, испытывал странную ревность к этой беззащитной, тяжело раненой девушке. Как так получилось, что его собственный сын больше доверяет ей, чем ему, своему родному отцу?
Лекарь Цинь осмотрел Мо Ци и, закончив пульсацию, велел няне Нань аккуратно промыть раны и перевязать их заново. Затем он отправился в соседнюю комнату, где его ждали Ци Е и Сюаньэр.
— Ваше высочество, юный господин, — начал лекарь Цинь, кланяясь, — девушка Мо Ци потеряла сознание из-за тяжёлых ран, истощения сил и повторного разрыва швов. Однако сейчас, когда она пришла в себя и у неё нет жара, можно сказать, что состояние улучшается. Жизни она не в опасности.
Сюаньэр нахмурился и, кусая губу, спросил:
— У тёти весной ноги долго находились в ледяной горной воде. Местный лекарь сказал, что от этого она будет страдать всю жизнь. Есть ли у вас какие-нибудь рекомендации, мастер Цинь?
Ци Е кивнул лекарю, давая знак продолжать.
— Что до хронического переохлаждения, — задумчиво произнёс лекарь Цинь, — то после заживления ран ей следует принимать лечебные ванны с согревающими и восстанавливающими травами. Я составлю рецепт таких ванн, а также подберу диету и повседневные блюда для укрепления здоровья. В дальнейшем ей нельзя употреблять холодную пищу и напитки, а также избегать контакта с холодной водой. При должном уходе в течение двух-трёх лет состояние значительно улучшится. Однако весенняя горная вода была слишком ледяной и нанесла серьёзный урон здоровью. Даже при самом лучшем лечении в дождливую или морозную погоду она, скорее всего, будет ощущать боль и онемение в ногах. Но если хорошо утепляться, дискомфорт можно значительно уменьшить, и это не помешает ей вести обычную жизнь.
Лицо Сюаньэра немного прояснилось. Раньше деревенский лекарь предрекал тёте мучения всю жизнь и даже невозможность ходить в старости. Теперь же перспектива была куда лучше, и он немного успокоился.
Ци Е, заметив задумчивость сына, лёгким движением положил руку ему на плечо:
— Я уже распорядился: за твоей тётей будут ухаживать наилучшим образом. А тебе нужно отдыхать — ты ведь только что оправился. Отдохни хорошенько, чтобы завтра навестить её с новыми силами.
Сюаньэр помолчал, быстро взглянул на отца и, наконец, расслабил брови:
— Благодарю вас, отец. Не волнуйтесь, со мной всё в порядке. Я пойду отдыхать. Прощайте.
Ци Е смотрел на сына, который, казалось, хотел что-то сказать, но передумал. Он невольно усмехнулся: его собственный сын явно больше доверяет чужой женщине, чем ему. Неужели он мог не спасти свою собственную спасительницу?
Он покачал головой, потом вдруг присел на корточки и осторожно обнял Сюаньэра. Мальчик явно напрягся. Ци Е тоже почувствовал неловкость — ведь в их семье не принято обнимать сыновей. Он на миг закрыл глаза, отогнал все сомнения и оставил в сердце лишь одно твёрдое решение.
Сюаньэр ощутил перемену в ауре отца. Он не понимал, почему тот вдруг делает то, чего никогда раньше не делал, но ничего не сказал и просто позволил обнять себя. Он лишь немного напрягся, уши его покраснели, сердце забилось быстрее — но внутри он гордо заявил себе, что объятия тёти всё равно мягче и теплее. Конечно, вслух он этого не скажет.
Ци Е отпустил сына и мягко улыбнулся:
— Пойдём, я провожу тебя до покоев. Обещаю: твоя тётя скоро проснётся и будет в полном порядке.
http://bllate.org/book/10409/935326
Готово:
