Сюаньэр, увидев, что Мо Ци наконец обратила на него внимание, тут же поднял голову и принялся улыбаться с мольбой:
— Добрая тётушка, мне просто невыносимо любопытно! Хозяин У говорит: из десяти учёных девять — безумцы. Ради чести они скорее умрут, чем согнут свою гордую спину ради денег. Но этот господин ведёт себя совсем иначе. Если цзыши узнают, что по дороге в столицу он зарабатывает рассказами, то даже если он блестяще сдаст экзамены, его могут не только лишить звания цзюйжэня, но и вовсе исключить из списка кандидатов!
Мо Ци склонила голову и внимательно взглянула на Сюаньэра, стараясь заглушить странное чувство. Ей совершенно не хотелось задумываться, откуда пятилетний малыш знает о цзыши и даже понимает, чем они занимаются.
Она лишь добавила серьёзности в голос:
— Сюаньэр, не стоит судить чужую жизнь по первому впечатлению. Мы с ним всего лишь мимолётные встречные путники, знаем лишь обрывки и ничего не знаем о том, кто он и через что прошёл. Откуда ты можешь знать, правду ли он говорит или как сложится его судьба? То, что мы слышим и видим, не всегда соответствует истине. Если хочешь узнать правду — проверяй сам, а не верь слухам и сплетням. Запомни это раз и навсегда.
Этот господин, судя по всему, беден. Ему уже давно за двадцать, и если бы он продолжал сидеть дома, это стало бы лишь пустой тратой времени, ресурсов и таланта. В жизни важно понимать, чего можно и чего нельзя делать. Похоже, он решился рискнуть ради своей цели. Нам, сторонним людям, лучше помалкивать — нечего накликивать себе беду.
В её словах уже чувствовалась лёгкая строгость.
Сюаньэр был поражён внезапной силой, с которой Мо Ци на него обрушилась. Впервые она так открыто показала своё внутреннее напряжение. Она считала, что некоторые вещи нельзя терпеть ни при каких обстоятельствах. Ей не хотелось, чтобы Сюаньэр вырос человеком без принципов и границ, без собственного мнения, который лишь повторяет чужие слова и жаждет сплетен. При одной мысли об этом она не могла этого допустить. Ведь если она испортит воспитание мальчика, как потом смотреть в глаза его отцу? Ах, путь няни — путь тяжкий и ответственный!
После выговора Сюаньэр долго молчал. Только когда Мо Ци досушила одежду и повела его обратно в комнату, он тихо пробормотал:
— Тётушка, разве сегодня не ваш выходной? Почему вы снова помогаете тётушке Цяо убирать гостевые покои? Ведь раньше она вас недолюбливала… Вы каждый день так устаёте, а сегодня хоть бы отдохнули!
Она поняла, что он переживает за неё, и ей стало приятно. Устроившись поудобнее на кровати, она мягко произнесла:
— Старинная мудрость гласит: дома полагайся на родителей, в дороге — на друзей. Но я думаю иначе: где бы ты ни был и в какой бы ситуации ни оказался, всегда старайся помогать другим, если это не причиняет тебе вреда. Иногда лучше простить и отступить. Тётушка Цяо просто боится, что вы отнимете у неё работу, поэтому пару раз наговорила лишнего. Но на самом деле она нас не гонит. Последнее время, видя, что мы одни и без поддержки, она нас не трогает — просто каждый занимается своим делом. Если же встретим по-настоящему злого человека, будь уверен, я не дам себя в обиду.
Глядя на мягкую, расслабленную позу тётушки, Сюаньэр радостно улыбнулся, и глаза его изогнулись в весёлые лунки. Мо Ци невольно подумала: «Да уж, настоящий пушистый зайчик! Неужели обязательно так мило улыбаться?»
Сюаньэр прижался к ней и осторожно взял её распухшую ладонь в свои маленькие мягкие ладошки. Его глаза покраснели, и он тихо сказал:
— Руки тётушки стали грубыми… А раньше были такие нежные… Всё из-за меня…
Мо Ци выдернула руку, щёлкнула его по лбу и слегка ущипнула за мясистую мочку уха:
— Даже если бы тебя не было, мне всё равно пришлось бы работать. Ты же знаешь, в каком мы положении. Я так благодарна, что мы вместе. Не считай меня своей благодетельницей. Наоборот — именно ты даёшь мне силы держаться. Кстати, Сюаньэр, ты ведь обычно не болтаешь попусту и не лезешь не в своё дело. Почему сегодня так заинтересовался этим господином?
Сердце мальчика переполняла благодарность: тётушка всегда такая — для других её помощь — величайшая милость, а для неё самой — нечто само собой разумеющееся. Она никогда не позволяет ему чувствовать вину или ответственность. Он расслабился и прижался к ней, его звёздные глаза на миг потускнели, и он стал смотреть вдаль, не фокусируясь ни на чём:
— Отец говорил, что по первому взгляду можно понять, честен ли человек и можно ли с ним водиться. Этот господин смотрел ясно и открыто. Перед такими, как мы, ему нечего скрывать. Думаю, он хороший человек. Я лишь хотел дать ему совет: если у него действительно есть талант, было бы жаль, если бы его загубили из-за неосторожного поступка.
Мо Ци закатила глаза. «Ну и ну, — подумала она, — опять „совет“ да „жаль“. Конечно, дети в древности созревают рано, но не настолько же! Пятилетнему ребёнку уже не до игрушек — он чуть ли не за судьбу государства переживает!»
Она причмокнула губами:
— Видимо, твой отец всё-таки не забыл о тебе. Хотя и видитесь редко, его влияние на тебя огромно. Если когда-нибудь встречусь с ним, может, и не буду так сильно ругать. Хм! Как он посмел бросить нашего сладенького ангелочка ради карьеры? Пусть потом пожалеет! Хм-хм!
Сюаньэр не выдержал и тоже закатил глаза. Он тайком взглянул на Мо Ци и мысленно представил, как она будет отчитывать отца. От этой картины его пробрало дрожью. «Слишком красиво, чтобы смотреть…» — подумал он.
— Мо Сюаньэр! Мо Сюаньэр! Ты дома? Быстро иди обедать! Сейчас начнётся выступление рассказчика — пойдём вместе послушаем! — раздался голос за дверью.
Сюаньэр тут же открыл дверь и с интересом спросил у мальчишки перед ним:
— Правда? А твоя мама разрешит тебе идти?
Толстяк гордо хлопнул себя по груди:
— Конечно! Отец сказал, что рассказчик будет повествовать о великих героях. Мне надо послушать и поучиться! Говорю тебе, У Тяньбао тоже станет великим героем!
Сюаньэр промолчал — у этого добродушного толстяка мечты менялись каждые три дня. Он лишь кивнул:
— Ладно, беги вперёд. Я с тётушкой поем и сразу приду.
— Тогда не задерживайся! — бросил мальчишка и умчался со всех ног.
«Ну и нетерпеливый же», — покачал головой Сюаньэр, заложив руки за спину с видом старого мудреца. Мо Ци, наблюдавшая за ним сзади, еле сдержала смех.
…
— Татарские захватчики связали десятки ни в чём не повинных жителей и выставили их перед городскими воротами в качестве живого щита. Они были уверены, что наши воины не посмеют ударить по своим, и потому бесстыдно оскорбляли народ Даци и поносили наших солдат самыми грязными словами. Их подлость и коварство не знали границ!
И на стенах, и среди пленников все горели от ярости, готовые растерзать врагов голыми руками, но не могли двинуться — ведь перед ними стояли их же соотечественники. В эту минуту отчаяния с городской стены сверкнула серебряная вспышка. Прежде чем кто-либо успел опомниться, раздался крик: предводитель татар был поражён стрелой прямо в сердце и беззвучно рухнул на землю. Его спутники в ужасе завопили, но в тот же миг вновь пронзительно свистнули стрелы — и те, кто охранял пленников, тоже падали один за другим. Татары в панике метались, растеряв всякое подобие порядка.
Внезапно ворота распахнулись, и войска Даци, словно грозовой вал, вырвались наружу, окружив граждан и прикрыв их собой. И лишь тогда все увидели, что возглавляет атаку юный генерал в серебряных доспехах с мечом в руке. От него исходила леденящая душу решимость, его глаза, острые, как соколиные, пронзали врагов насквозь. Он был подобен небесному воину — величественный, сияющий, но в бою превращался в адского демона, сметая врагов без пощады, заставляя их визжать и разбегаться в ужасе…
Когда слушатели, затаив дыхание, ждали продолжения и хотели узнать, кто же этот отважный генерал, рассказчик сделал паузу и отхлебнул чаю. Люди застонали от нетерпения:
— Эй, не останавливайтесь! Что дальше? Кто этот юный генерал?
— Да, да! Уничтожили ли они мерзавцев до единого? Быстрее рассказывайте! Мы больше не выдержим!
Мо Ци и Сюаньэр сидели в тенистом углу, увлечённо луща семечки и забыв их есть. Когда рассказчик замолчал, Сюаньэр чуть не запрыгал от волнения. Мо Ци с улыбкой наблюдала за его оживлённым лицом — всё-таки ребёнок, геройский пыл ещё жив! Сама она тоже сгорала от любопытства: кто же этот небесный воин?
Зал гостиницы был набит битком. Скоро наступит праздник, и путников на дорогах особенно много. Вся таверна гудела от оживления. Наконец, под давлением толпы рассказчик взмахнул веером — и в зале мгновенно воцарилась тишина. Мо Ци скривила губы: неудивительно, что в столице никто не знает войны — их слишком хорошо оберегают. Потому-то им и так интересны рассказы о сражениях, а воины, защищающие границы, кажутся настоящими богами.
Рассказчик, довольный таким вниманием, прочистил горло и продолжил:
— Спасённых жителей сопроводили в город. По дороге кто-то не выдержал и спросил у солдата:
— Скажи, кто же тот юный генерал? Дома обязательно поставлю ему табличку долголетия — пусть живёт вечно, пусть процветает и защищает нашу землю!
Солдат гордо выпрямился и с благоговением ответил:
— Это сам Ци Ван! Его ум простирается на тысячи ли, он владеет и литературой, и военным искусством. Благодаря его стратегии мы одерживаем победу за победой. Даже сам генерал Линь преклоняется перед ним!
Похоже, солдат читал книги — он использовал все лестные слова, какие только знал. Остальные воины тоже смотрели с глубоким уважением. Жители ахнули: «Небеса милостивы! Это сам Ци Ван спас нас!» — и поклялись молиться за него каждый день.
Ци Ван в шестнадцать лет впервые выступил против татар. За годы он участвовал в сотнях сражений и стал легендой Северного города — его называют Воинствующим принцем. Чтобы узнать, как Воинствующий принц плетёт сети стратегий и одерживает победы на расстоянии тысяч ли, слушайте в следующий раз!
С этими словами рассказчик захлопнул веер и покинул сцену, оставив за собой зал, полный людей, погружённых в воспоминания о конях, мчащихся по снегу, и песнях в честь отважного принца-полководца…
— Я сразу понял, что лишь немногие могут быть подобны небесному воину — это же Ци Ван! Я давно слышал о его славе, знал, что он храбр и решителен, но не знал, что он ещё и непревзойдённый лучник, способный сразить вождя врага в самой гуще боя! Восхищение не знает границ!
— Да! У моего дальнего племянника служба как раз в Северном городе. В письме он писал, что Ци Ван — мастер боевых искусств, всегда первый в атаке, но никогда не рискует без нужды. А к солдатам относится с великим уважением и заботой. Нашей империи Даци поистине повезло иметь такого принца!
— Именно! Теперь, когда у нас есть Воинствующий принц, разящий врагов, чего нам бояться этих дикарей? В прошлый раз он прогнал их обратно в степи — в следующий раз они и носа не сунут!
— Ах, если бы не злая судьба… Ци Ван сражается на передовой, а его супруга… умерла, родив наследного принца…
— Эй, братец, осторожнее! Дела императорского дома — не для наших уст!
— Верно, верно! Говорят, в каждом доме Северного города стоит табличка долголетия Ци Вану!
…
Мо Ци медленно отправила в рот очищенное семечко и оглянулась на двух мальчишек с глазами, полными звёзд. Она еле заметно усмехнулась. «Ну конечно, — подумала она, — Ци Ван — общенародный кумир империи Даци. Неудивительно, что зал полон: вместо любовных историй рассказывают о битвах. Этот рассказчик точно знает, как зацепить публику!»
http://bllate.org/book/10409/935319
Готово:
