Покончив с трапезой, Нуэрхачи проводил взглядом слуг, выносивших посуду, и окликнул стоявшего за шатром гонца:
— Гонец, войди!
— Прибыл по зову великого хана! — отозвался тот, едва переступив порог, и немедля опустился на колени.
— Передай приказ: сегодня армия отдыхает, завтра выступаем против Хады! — произнёс Нуэрхачи, взглянув на коленопреклонённого Актоня.
Все, кто нес службу у его шатра, были проверенными людьми, чья верность не вызывала ни малейших сомнений. Великий хан знал каждого по имени. Иначе и быть не могло: если бы охрана шатра командующего была ненадёжной, он не осмелился бы обсуждать стратегию, да и спокойно спать ночью было бы невозможно. Не говоря уже о безопасности писем и чертежей боевых планов, хранившихся в шатре.
Нуэрхачи полностью доверял своим приближённым и был уверен, что подчинённые без проблем подготовят всё необходимое к завтрашнему дню. Отдав распоряжение, он совершил омовение и немедленно лёг отдыхать. Как только начнётся битва, времени на сон не будет — нередко приходилось сражаться без передышки несколько дней и ночей подряд. Поэтому сейчас, пока есть возможность, следовало отдохнуть как можно дольше.
На рассвете Нуэрхачи поднялся, облачился в доспехи при помощи солдат и направился к месту сбора войск. Озарённый первыми лучами восходящего солнца, он повёл свою армию в кровавое побоище.
Это была жестокая битва, длившаяся целых шесть дней и шесть ночей. Лишь теперь Нуэрхачи сумел захватить племя Хада. Мэнгэбулу он взял в плен и тут же обезглавил прямо на поле боя, внушив врагам такой страх, что многие из них, увидев эту жестокую расправу и мощь армии Нуэрхачи, немедленно сдались. Благодаря этому победа над Хадой была достигнута так быстро.
На самом деле, Нуэрхачи держался лишь благодаря внутренней силе воли. Теперь, когда Хада была взята, он приказал своим воинам занять оборону и приступить к интеграции войск побеждённого племени. Он чувствовал усталость, но не мог позволить себе расслабиться: Ехэ ещё не показывался, и если враг решит воспользоваться моментом ослабления, последствия могут быть катастрофическими. Подкрепление под предводительством Шухалхичи ещё не появилось, и, скорее всего, придётся подождать.
Нуэрхачи хорошо знал Бу Чжаная, брата Бушиямалы. Увидев, что Хада пала, Ехэ, несомненно, попытается поживиться чужой победой. Бу Чжанай, полный самодовольства, полагал, что, даже если Нуэрхачи и одолеть не удастся, то уж с измотанными после боя войсками тот точно не осмелится вступить в бой.
Собрав своё войско, Бу Чжанай выступил навстречу Нуэрхачи, намереваясь объявить, что берёт Хаду под свой контроль. Но вдруг с тыла донёсся топот конницы. Забыв про Нуэрхачи, Бу Чжанай резко обернулся, желая узнать, кто ещё претендует на добычу. Однако, разглядев знамёна приближающейся армии, он бросил злобный взгляд на Нуэрхачи и рявкнул:
— Отступаем!
Развернув коня, он первым устремился в сторону. Тем временем Шухалхичи повёл своих людей прямо к Нуэрхачи. Наконец две армии соединились.
Увидев подоспевшего брата, Нуэрхачи облегчённо вздохнул. Он не боялся Бу Чжаная, но вступать в бой сейчас значило понести огромные потери. Если бы Шухалхичи не прибыл вовремя, Нуэрхачи, возможно, даже отказался бы от захвата Хады.
Он похлопал Шухалхичи по плечу:
— Дальше всё поручаю тебе!
Нуэрхачи чувствовал сильную усталость и собирался увести своих измученных воинов на отдых. Оставшиеся дела он спокойно передавал брату.
Шухалхичи без возражений принял приказ и начал отдавать распоряжения своим людям. Нуэрхачи уже собрался возвращаться в лагерь, когда вдруг стрела со свистом вонзилась ему в спину. Он, стоявший спиной к нападавшему, ничего не заметил. Шухалхичи, занятый приказами, тоже не видел опасности. Лишь когда кто-то из солдат вскрикнул, стало ясно, что избежать удара невозможно. Стрела пронзила спину великого хана, и тот рухнул с коня.
Шухалхичи, к счастью, ещё не спешил слезать с седла и успел подхватить брата до того, как тот ударился о землю. Прижав Нуэрхачи к себе, он грозно скомандовал:
— Схватить убийцу!
Затем повернулся к своему заместителю:
— Всё остальное — на тебя!
С этими словами он поскакал в лагерь.
☆
Шухалхичи ворвался в лагерь и, не снимая доспехов, вбежал в шатёр лекаря, крепко прижимая к груди безжизненное тело брата.
— Лекарь! Где лекарь? Великий хан ранен! — закричал он, отбрасывая полог.
Весь путь назад Нуэрхачи так и не пришёл в себя, и это сильно тревожило Шухалхичи — очевидно, рана была серьёзной.
Лекарь, услышав крик, испуганно вскочил и уставился на бесчувственного Нуэрхачи. Из спины торчала стрела, из-под доспехов сочилась кровь — картина выглядела мрачной. Пока он размышлял, Шухалхичи нетерпеливо потребовал:
— Да положи же его уже! Пусть лежит на животе!
Шухалхичи аккуратно опустил брата. Лекарь тут же достал нож и срезал с Нуэрхачи и доспехи, и одежду, чтобы осмотреть рану. Осмотрев её внимательно, он заметил, что стрела вошла неглубоко и крови, хоть она и была, вытекло немного — большая часть, вероятно, попала на доспехи ещё в бою. Однако причину глубокого обморока он понять не мог: Нуэрхачи был известен своей железной волей и терпением, и такая рана вряд ли могла лишить его сознания. Почесав бороду, лекарь вдруг подумал: «Неужели стрела отравлена?» Сердце его сжалось от страха. Он снова присмотрелся к ране — кровь была алой, без примесей. Тогда он осторожно прикоснулся пальцем к ране, попробовал кровь на вкус — никакого горького или странного привкуса не было. Лекарь растерялся окончательно.
Шухалхичи всё это время молча наблюдал за действиями врача, но, видя, как тот стоит, переменившись в лице и не предпринимая ничего, начал выходить из себя.
— Что ты там застыл?! — раздражённо бросил он. — Мой брат без сознания, а ты всё ещё не вытащил стрелу? Хочешь, чтобы он истёк кровью?!
— Ах да! Конечно! — воскликнул лекарь, совершенно не обидевшись на грубость. Наоборот, лицо его прояснилось. Он наклонился, проверил дыхание Нуэрхачи, затем нащупал пульс и, наконец, обернулся к Шухалхичи:
— Не волнуйтесь, великий хан вне опасности!
После этих слов он принялся отдавать распоряжения ученикам, готовя всё необходимое для извлечения стрелы.
Шухалхичи мысленно ворчал на этого странного лекаря, которого брат где-то подобрал: если всё в порядке, зачем мучить всех этими загадками? Сам он всё это время нервничал, сердце стучало где-то в горле, и лишь слова врача принесли облегчение. Хотя характер у лекаря был невыносимый, нельзя было отрицать — в медицине он разбирался отлично.
Лекарь тем временем сосредоточенно занялся раной и не обращал внимания на Шухалхичи. Процедура прошла успешно: Нуэрхачи лишь пару раз застонал, но так и не пришёл в себя. Когда рана была обработана и перевязана, врач обернулся и увидел, что Шухалхичи всё ещё стоит рядом. Нахмурившись, он сказал:
— Тебе здесь делать нечего. Уходи! Скоро начнут поступать другие раненые, а места и так мало.
Характер у лекаря действительно был не из лёгких — он не церемонился даже с братом великого хана.
Шухалхичи и так не питал к нему особой симпатии, и теперь окончательно разозлился. Фыркнув, он развернулся и вышел из шатра. Раз брат вне опасности, он не собирался здесь задерживаться.
Только на следующий день ближе к вечеру Нуэрхачи наконец пришёл в себя. Открыв глаза, он увидел белоснежную простыню и сразу понял, где находится — в лекарском шатре. Вспомнив боль в спине перед тем, как провалиться в темноту, он догадался, что стал жертвой покушения. Попытавшись приподняться, он тут же ощутил острую боль в спине и, взвесив все «за» и «против», решил пока не двигаться. Прокашлявшись, он позвал:
— Эй, кто-нибудь!
Он очень проголодался — ведь с момента ранения не ел и не пил. Кроме того, он не считал свою рану настолько серьёзной, чтобы лежать в постели.
— Великий хан! — отозвался один из его телохранителей, входя в шатёр.
Поскольку Нуэрхачи уснул прямо здесь, лекарь уступил ему своё место. После битвы раненых было много, и медик до сих пор не закончил осматривать всех. Рядом с постелью великого хана остался лишь один ученик, который сейчас грел на огне отвар. Лекарство уже давно было готово, но Нуэрхачи всё не просыпался, поэтому юноша просто ждал у входа. Сам лекарь, зная, что пациент проснётся не скоро, в суете забыл предупредить об этом ученика.
На самом деле, вчера Нуэрхачи просто уснул — он был измождён после шестидневной битвы, получил ранение, а потом, передав дела брату, позволил себе расслабиться. Вот и провалился в глубокий сон. Неудивительно, что лекарь долго ломал голову, прежде чем понял: причина обморока — банальное переутомление.
— Подойди, помоги мне встать, — приказал Нуэрхачи телохранителю.
Поднявшись, он накинул на плечи халат, поел, выпил лекарство и вернулся в свой шатёр. Всё белое пространство лекарского шатра с его пропитым запахом трав ему порядком надоело — если бы не уснул вчера, никогда бы здесь не остался.
http://bllate.org/book/10407/935206
Готово:
