Битва была выиграна. Все военные дела Нуэрхачи поручил младшему брату Шухалхичи, а сам вдруг вспомнил о Мэнгу. Незаметно для себя он осознал, что эта хрупкая женщина уже проникла ему в сердце. Сопротивления он не испытывал — напротив, приятно было знать, что в перерывах между делами есть человек, о котором можно думать.
Однако, вспомнив, как изменилось поведение Мэнгу перед его походом, Нуэрхачи невольно нахмурился. Противников он читал без труда, но женские чувства оставались для него непостижимой загадкой. А уж Мэнгу и подавно — она никогда ничего не говорила вслух, всё держала в себе. И теперь, когда её отношение к нему, казалось, смягчилось, она вдруг снова отстранилась. Не в силах разгадать эту перемену, Нуэрхачи махнул рукой: всё равно ведь Мэнгу — его главная супруга, и времени у них впереди предостаточно.
Проведя два дня в лагере под раной, которая ещё не зажила, он бросил все вопросы, связанные с управлением покорённым племенем Хада, собрал личную стражу и направился обратно в Цзяньчжоу. Всё остальное он без колебаний оставил брату. О том, доволен ли тот или нет, Нуэрхачи не думал — ему не терпелось скорее увидеть свою «маленькую женщину».
За два месяца ночных свиданий он всё больше привязывался к Мэнгу. Но в дворце ханя никто об этом пока не знал — даже сама Мэнгу, только что узнавшая, что её муж получил стрелу в грудь.
Нуэрхачи спокойно возвращался домой, но в цзяньчжоуском дворце царило совсем иное настроение.
Мэнгу, конечно, тревожилась за мужа, но, зная, что его жизни ничто не угрожает, сохраняла спокойствие.
Самым же растерянным из всех был Чуин. Услышав, что отец получил стрелу в спину и в бессознательном состоянии был отнесён дядей Шухалхичи в палатку лекаря, а затем вообще исчез из виду, он сначала сильно переживал. Но со временем вокруг него всё чаще стали шептаться: если с ханом что-то случится, то именно он, Чуин, станет законным наследником. И юноша невольно начал мечтать о том, как сам взойдёт на престол. Эти противоречивые мысли никак не хотели покидать его голову. Он понимал, что так думать неправильно, но всё чаще представлял себе будущее в качестве нового хана.
Отношения между отцом и сыном, между Нуэрхачи и Чуином, неизбежно развивались по исторически заданному пути. Что ждёт их в итоге — никто не мог предугадать. Только время раскроет истину.
Тем временем Нуэрхачи уже медленно въезжал в Цзяньчжоу.
— Великий сын, хан въехал в город! — тихо доложил слуга, стоявший рядом с Чуином.
Чуин на мгновение замер, затем глубоко вздохнул, словно с облегчением, и приказал:
— Ступай, сообщи главной супруге — отец вернулся!
С этими словами он сам направился к воротам, очевидно, чтобы встретить своего отца.
Семнадцати-восемнадцатилетний Чуин уже был отцом двоих детей, и сейчас его фигура выглядела вполне зрелой и мужественной. Возможно, стремление к власти, заложенное в природе мужчины, неизбежно. Отношения между отцом и сыном, кажется, уже никогда не станут прежними — слишком многое изменилось. Некоторые чувства, однажды пробудившись, можно на время подавить, но рано или поздно они обязательно прорвутся наружу.
☆
В эти дни Мэнгу часто задумывалась и постоянно интересовалась новостями о Нуэрхачи. Услышав доклад старшего сына Чуина, она тут же собралась идти встречать мужа. О других жёнах хана в дворце она, конечно, «случайно» забыла — да и не было у неё обязанности их оповещать.
— Пойдём, Хуэйгэ, выйдем встречать! — сказала она своей служанке.
Выходя, Мэнгу остановила Аньчунь, которая собиралась следовать за ней:
— Аньчунь, тебе не нужно идти. Лучше отправляйся к Ницай и вместе с ней присматривайте за малыми господами. Теперь, когда хан вернулся, мне, скорее всего, придётся ухаживать за ним.
Подумав о ране мужа, Мэнгу решила оставить Аньчунь во дворце — так она будет спокойнее за детей и сможет полностью посвятить себя Нуэрхачи.
Аньчунь послушно остановилась. Она поняла, что хозяйка права: если хан ранен, то главной супруге, вероятно, придётся остаться с ним, а значит, в павильоне останется лишь одна Ницай, которой будет трудно справиться с двумя энергичными мальчиками. Поэтому Аньчунь без возражений осталась и сразу же отправилась к детям — ведь теперь за ними нужно присматривать особенно тщательно.
Когда Мэнгу с Хуэйгэ подошли к воротам дворца, Нуэрхачи ещё не прибыл. Там уже стояли несколько старших сыновей хана, возглавляемых Чуином; самым младшим среди них был Маңгуртай. Заметив подходящую Мэнгу, он ободряюще ей улыбнулся.
— Приветствуем главную супругу! — хором воскликнули сыновья, заметив её взглядом Маңгуртая.
Мэнгу давно привыкла к таким ситуациям и чувствовала себя совершенно непринуждённо. Спокойно обратившись к Чуину и другим:
— Вставайте.
После её слов все поднялись и встали рядом с Чуином, кроме Маңгуртая, который остался у Мэнгу. Ведь остальные мальчики воспитывались своими матерями и относились к ней с некоторой отстранённостью. А Чуин с Дайшанем, рождённые первой супругой, тем более держались от Мэнгу на расстоянии.
— Мама, ты ведь говоришь, что с отцом всё будет в порядке? — тихо спросил Маңгуртай, подойдя ближе. Он тоже знал о ранении отца и теперь искал утешения у Мэнгу.
Мэнгу посмотрела на него и погладила по голове:
— Всё будет хорошо. Твой отец — человек великих дел, с ним ничего такого не случится…
Она не договорила последнее слово — вдруг вспомнились суеверия, услышанные в прошлом. С тех пор, как очутилась в этом мире, Мэнгу начала верить в приметы и духов.
Маңгуртай не заметил недоговорённости и, услышав «всё будет хорошо», сразу представил, как отец здоров и счастлив возвращается домой. С надеждой он устремил взгляд к воротам. В нём к Мэнгу было слепое доверие!
Увидев, что мальчик успокоился, Мэнгу больше ничего не сказала и тоже молча уставилась в сторону ворот. Вокруг воцарилась тишина.
Прошло немало времени, прежде чем карета Нуэрхачи наконец показалась вдали. Чуин и другие сыновья быстро привели себя в порядок и поспешили навстречу. Маңгуртай на секунду взглянул на Мэнгу, та кивнула ему, и он тоже побежал вслед за братьями.
Сыновья окружили карету хана, но Мэнгу не спешила присоединяться — ей было неловко идти туда в их компании. Она лишь кивнула Маңгуртаю, призывая его подойти, а сама осталась на месте, наблюдая, как карета приближается.
Нуэрхачи услышал шум снаружи и приказал открыть занавеску. Увидев лицо отца, сыновья тут же поклонились:
— Приветствуем отца-хана!
Нуэрхачи мягко улыбнулся:
— Вставайте.
Когда они поднялись, он велел им следовать за собой, после чего приказал возничему ехать дальше. Сыновья пошли за каретой.
Занавеска осталась поднятой, а взгляд Нуэрхачи устремился прямо на стоявшую вдалеке Мэнгу. При виде неё боль в ране словно утихла, а досада от вынужденного пребывания в карете мгновенно рассеялась. Её нежные черты лица завораживали его, и он не хотел отводить глаз. Нуэрхачи никогда не отказывал себе в удовольствии — и теперь просто смотрел на неё, не скрывая чувств.
Его откровенный, горячий взгляд пронзил Мэнгу до самого сердца. Она невольно отвела глаза и почувствовала, как на щеках заалел румянец. Про себя она возмутилась: «Какой же он бесстыжий! На глазах у собственных сыновей, при дневном свете — и так разглядывает!»
Когда карета поравнялась с ней, Мэнгу сделала почтительный поклон:
— Приветствую великого хана!
Нуэрхачи приказал остановиться и сказал:
— Вставай.
Затем он собрался выходить и добавил:
— Подойди сюда!
Мэнгу не поняла, зачем он её зовёт, но всё же подошла. Нуэрхачи положил руку ей на плечо, оперся на спину одного из слуг и сошёл с кареты. Спустившись, он не убрал руку с её плеча, а, наоборот, обнял Мэнгу и повёл вперёд.
Мэнгу стало крайне неловко от такого поведения, но, учитывая, что за ними следуют сыновья, она не осмелилась возразить и покорно позволила ему вести себя так.
Маңгуртай, увидев эту сцену, лукаво улыбнулся. Чуин и Дайшань обменялись многозначительными взглядами — их лица выражали сложные чувства. Остальные два сына опустили головы, будто ничего не замечая.
Когда они почти дошли до Лянцин-дянь, Нуэрхачи вдруг вспомнил о сыновьях, идущих сзади. Он обернулся и сказал:
— Зачем все идут за мной? Чуин, останься — доложишь мне обо всём, что происходило в моё отсутствие. Остальные — расходитесь по своим делам!
Маңгуртай с братьями поклонились и удалились. А Нуэрхачи, обняв Мэнгу, направился в Лянцин-дянь. Когда хан отпустил сыновей, Мэнгу очень надеялась, что он отпустит и её, но он, закончив фразу, продолжил держать её за плечо. Она была разочарована, но ничего не могла поделать.
Из павильона вышел Дэшунь:
— Приветствую великого хана! Вода уже готова — желаете омыться?
Он прекрасно знал привычки Нуэрхачи и, услышав о его возвращении, сразу приказал подготовить ванну. Хан всегда омывался после поездок, даже если был ранен — хотя бы протирался.
Мэнгу нахмурилась. Она знала, что Нуэрхачи получил стрелу в спину, и, судя по тому, что он ехал в карете, рана ещё не зажила. Как же теперь можно мыться? Вода может попасть в рану!
Но Нуэрхачи уже ответил:
— Хорошо, пусть пока всё стоит наготове.
Он взглянул на Чуина и не стал сразу идти в ванну.
http://bllate.org/book/10407/935207
Готово:
