— Ты скажи, наконец, чего от меня хочешь! — воскликнул Нуэрхачи, почувствовав, что слёзы Мэнгу иссякли.
Он произнёс эти слова как раз в тот момент, когда Мэнгу ещё всхлипывала. Она услышала их совершенно отчётливо, но отвечать не стала. Вместо этого тихо прижалась к его груди, закрыла глаза и, продолжая всхлипывать, понемногу уснула — сама того не заметив.
Утром, проснувшись, Мэнгу обнаружила, что Нуэрхачи уже нет рядом. И в течение следующих двух дней, вплоть до самого выступления хана в поход, она так и не увидела его. Уйдя, он словно исчез из её жизни — а она, будто забыв ту ночь, занялась обычными делами. Но сегодня почему-то вдруг вспомнила об этом, и чем больше думала, тем сильнее ощущала странное беспокойство в сердце. Ведь интуиция культиватора почти никогда не ошибается. Подумав о Нуэрхачи, отправившемся в битву, Мэнгу почувствовала тревогу: похоже, в его походе что-то пошло не так — причём, скорее всего, к худшему.
Едва эта мысль возникла, она тут же приказала Хуэйгэ:
— Сходи, узнай, как обстоят дела у хана!
Мэнгу говорила с необычной серьёзностью. Хуэйгэ удивилась: госпожа всегда была спокойна и невозмутима, а сегодня явно теряла самообладание — в голосе звучала тревога. Неужели с ханом случилось что-то неладное? — подумала служанка про себя. Мысли метались в голове, но действовала она без промедления:
— Слушаюсь, главная супруга! — ответила она и тут же направилась к выходу.
Пока Хуэйгэ шла за новостями, сердце Мэнгу билось тревожно. Как бы то ни было, если с Нуэрхачи что-нибудь случится, её собственное положение станет крайне шатким — по крайней мере, главной супругой ей уже не быть.
В это же время Чуин, управлявший делами в столице, был вне себя от волнения. Пришли вести: Хада внезапно нарушил союз и предал своих союзников — отряд самого хана Нуэрхачи. Хада и Ехэ заключили мир прямо на поле боя и теперь совместно напали на войска хана. Положение отца казалось Чуину безнадёжным, и он не знал, как быть.
— Господин старший сын, служанка главной супруги пришла узнать, как дела у хана, — доложил один из людей Чуина, увидев Хуэйгэ.
Чуин всегда сторонился женщин отца, но сейчас речь шла о главной супруге. Он подумал: если отец не одолеет врага в ближайшие дни, эта история быстро станет достоянием общественности. Лучше сообщить правду сразу, чтобы она могла заранее всё обдумать. Скрыть всё равно не получится. Приняв решение, Чуин сказал докладчику:
— Передай ей всё как есть.
Благодаря этому приказу Хуэйгэ узнала истину. В ужасе она немедленно помчалась обратно во дворец Мэнгу. Её госпожа казалась ей почти божественной: слуги во дворце давно шептались, что у главной супруги великая судьба, и Хуэйгэ знала об этом. Она не препятствовала этим разговорам, ведь они были во благо госпоже. А теперь та словно предчувствовала беду — и это поразило служанку. Возможно, именно вера в особую судьбу госпожи позволяла надеяться, что хан останется жив. Ведь если с ним что-то случится, сама Мэнгу окажется в беде. Что до Ехэ — Хуэйгэ даже не думала о том, что это родной клан её госпожи. Между Ехэ и ханом давно открыта вражда, и служанка ни на секунду не верила, что там пощадят ни главную супругу, ни её ребёнка.
Мэнгу знала, что Чуин обычно избегает контактов с наложницами отца. Сейчас же она переживала: а вдруг он откажет Хуэйгэ в информации? Хотя служанка отсутствовала недолго — по времени пути это было совсем немного, — тревога за Нуэрхачи заставляла Мэнгу чувствовать, будто прошла целая вечность. Она металась по комнате, терзаемая тревожными мыслями.
Когда Хуэйгэ вошла, госпожа как раз ходила взад-вперёд. Увидев служанку, Мэнгу тут же прервала её поклон:
— Не нужно кланяться! Говори прямо!
В её голосе не было и следа прежнего спокойствия — лишь тревога и нетерпение. И вправду, такое состояние было вполне понятно: ждать в неизвестности — хуже всякой беды.
— Докладываю, главная супруга: хан отправился на помощь Хаде, но те предали союз и вместе с Ехэ напали на его войска!
Хуэйгэ, видя ясное желание госпожи получить правду, без промедления передала всё, что узнала.
Теперь Мэнгу знала наверняка, но не представляла, что делать дальше. Махнув рукой, она велела Хуэйгэ удалиться: ей нужно было побыть одной и хорошенько всё обдумать.
Служанка увидела, как госпожа опустилась на стул с измученным видом, и, хотя переживала за неё, послушно вышла.
Мэнгу постаралась взять себя в руки и начала размышлять, какое место занимает Нуэрхачи в её сердце. Перед внутренним взором проносились картины их совместного времени. После долгих колебаний она решила: он для неё — близкий человек. Не обязательно связанный клятвой жизни и смерти, но способный разделить трудности и невзгоды. На миг в голове мелькнуло слово «недоговорённость» — или даже «почти влюблённые», — но Мэнгу тут же с раздражением отогнала эту мысль.
Определившись с его местом в сердце, она снова сосредоточилась на странном предчувствии. Вскоре выражение её лица смягчилось. Сердце тревожилось, но не сильно — значит, с Нуэрхачи, скорее всего, ничего страшного не случилось. Возможно, лишь ранен. А раны — не беда: у неё ведь есть Эликсир Весны, и пока он жив, всё поправимо.
Ранее, не имея опыта войны, Мэнгу представляла себе битвы как кровавую резню. Поэтому, почувствовав дурное предзнаменование, она на миг потеряла контроль. Но, успокоившись и вдумчиво всё проанализировав, пришла к выводу: чувствительность культиватора зависит от степени привязанности к объекту. Например, смерть незнакомца она бы вообще не ощутила. Определив, насколько важен для неё Нуэрхачи, и повторно проверив свои ощущения, она поняла: опасности для жизни нет. Да и Эликсира Весны у неё достаточно. Успокоившись, Мэнгу решила заняться делами гарема: раз хан доверил ей управление, она обязана справиться.
* * *
А тем временем сам Нуэрхачи сидел в своём шатре совершенно спокойно, будто предательство Хады его нисколько не касалось. Он молча слушал споры своих подчинённых о дальнейших действиях.
Спорщики делились на два лагеря. Одни настаивали на немедленном отступлении в Цзяньчжоу, чтобы не рисковать дальше. Другие требовали немедленно атаковать Хаду: ведь они нарушили договор первыми, а сами по себе не представляют серьёзной угрозы. Что до Ехэ — их внутренние дела нестабильны, да и войска они привели меньше половины. Кроме того, изначально Ехэ пришли воевать против Хады, так что их союз с предателями наверняка окажется непрочным.
Нуэрхачи слушал, почти не вмешиваясь. Взглянув на небо, он встал и сказал:
— Уже поздно. Пора ужинать.
Как только он поднялся, споры прекратились — все замерли в ожидании его решения. В армии авторитет хана был непререкаем. Все с надеждой смотрели на него, но вместо приказа услышали лишь предложение поесть. Однако никто не возмутился: они привыкли к его манере — сначала выслушать всех, а решение принять позже. Их задача была высказать мнение; окончательный выбор всегда оставался за ханом.
Распустив советников, Нуэрхачи приказал подать ужин. Решение он уже принял и не хотел дальше голодать ради их споров. Завтра предстоял тяжёлый бой — силы нужно беречь.
На самом деле, он узнал о предательстве Хады раньше всех и знал все подробности. Всё началось с госпожи Бушиямалы. Женщины — источник бед, особенно такие, чья красота сочетается с роковой судьбой. Ехэ изначально напали на Хаду под предводительством старшего брата Бушиямалы. Но когда Хада запросила помощи у Цзяньчжоу, положение Ехэ стало критическим. Тогда брат Бушиямалы решил использовать сестру как приманку: тайно отправил посланника к вождю Хады, Мэнгэбулу, с предложением — если тот разорвёт союз с Цзяньчжоу и объединится с Ехэ, ему в жёны отдадут Бушиямалу. Мэнгэбулу давно вожделел эту красавицу, и хотя понимал: предать союзников — позор, который плохо скажется на будущем его племени, всё же после дня размышлений согласился. Во-первых, красота и пророчество, связанное с Бушиямалой, сильно манили его. Во-вторых, Ехэ — самый могущественный из женских племён, и союз с ними сулил Хаде процветание. Приняв решение, Мэнгэбулу нарушил договор и, объединившись с Ехэ, ударил в спину войскам Нуэрхачи.
Получив известие, хан тайно приказал подготовить запасы продовольствия. Он никогда не простит Хаде такого предательства и считал, что это прекрасный повод для её уничтожения. Что до Ехэ — он был уверен: те не станут рисковать, пока не увидят, кто победит в схватке между Цзяньчжоу и Хадой. Таким образом, хитрый план Ехэ был обречён на провал. Давно уже Нуэрхачи распорядился, чтобы его младший брат Шухалхичи с резервным отрядом следовал за основной армией.
Он хорошо знал Мэнгэбулу — тот был типичным подлецом, и хан заранее предусмотрел такой поворот, оставив брата в засаде. Нуэрхачи никогда не был самонадеян: если он мог внедрить своих людей в чужие ряды, то и в его собственном окружении наверняка были шпионы. Чтобы не раскрыть план, он отдал приказ Шухалхичи лично, минуя любых посредников. И вот теперь эта предосторожность оказалась как нельзя кстати. Без неё он вряд ли рискнул бы немедленно атаковать Хаду, зная, что за спиной маячит угроза Ехэ.
http://bllate.org/book/10407/935205
Готово:
