Если бы кто-нибудь спросил, о чём думал в эту минуту Нуэрхачи, ответ был бы не просто «злость» — это чувство было куда глубже и мучительнее. Открытое нарушение брачного обещания со стороны Ехэ стало для него настоящей пощёчиной, нанесённой прямо в лицо. Однако сейчас он мог лишь сглотнуть обиду и терпеть. Клятва Бушиямалы загнала его в угол: если бы он только мог, немедленно повёл бы войска на Ехэ. Но он не мог.
Во-первых, Ехэ всё ещё оставался крупнейшим из женских племён. Даже если бы ему удалось одержать победу, она обошлась бы слишком дорого — обе стороны понесли бы тяжёлые потери, а другие племена уже давно караулили вокруг, готовые воспользоваться любой слабостью. Во-вторых, хотя сам Нуэрхачи не придавал значения госпоже Бушиямале из рода Ехэ Нара, он прекрасно понимал: за её красотой гоняется множество мужчин. А уж её судьба — особая. Многие серьёзно относились к предсказаниям и знакам судьбы, и кто-нибудь из них вполне мог рискнуть и попытаться убить его в суматохе. Пусть даже вокруг него всегда находились надёжные люди, а сам он был мастером боя — ведь даже тигр иногда засыпает! Как ни крути, сейчас нельзя было действовать опрометчиво. Но обида, как ни старайся, не уходила. Пришлось проглотить этот ком, сдержать порыв, но зловредная карма всё равно скапливалась внутри, и аура, исходившая от него, никак не могла быть спокойной.
Хотя он и не мог напрямую отомстить Ехэ, Нуэрхачи знал: если ничего не предпринять, гнев в груди так и не уляжется. Сначала Ехэ сами предложили союз через брак, затем приняли свадебные дары — и тут же передумали. Более того, госпожа Бушиямала из рода Ехэ Нара публично поклялась выйти замуж за того, кто убьёт Нуэрхачи, тем самым поставив его жизнь под угрозу. Даже самый терпеливый человек не смог бы остаться бездействующим. Если бы даже в будущем ему и удалось полностью уничтожить Ехэ, эта обида навсегда осталась бы в сердце — он знал это.
Он положил полученный доклад и сел, постукивая пальцами по столу, размышляя. Раз прямой путь закрыт, придётся действовать окольно. Изначально он и не собирался пока трогать Ехэ — сейчас важнее всего было объединить мелкие племена вокруг. А после объединения потребуется время, чтобы полностью укрепить власть над новыми территориями. Твёрдый орешек вроде Ехэ он планировал оставить напоследок. Кроме того, Ехэ был родом его супруги Мэнгу. Если бы не было крайней необходимости, он надеялся в будущем присоединить их более мягкими методами. В прошлой битве с Ехэ он убил старшего брата Мэнгу — Бучжая. Конечно, на поле боя каждый воюет за свою жизнь, но, вернувшись домой, он чувствовал неловкость перед женой. Хотя Мэнгу внешне ничего не показывала, он всё равно ощущал напряжение между ними. Теперь же, видимо, в этом больше нет нужды: очевидно, что род Ехэ вовсе не считается с чувствами Мэнгу, раз осмелились на такое оскорбление. Значит, и ему не стоит проявлять милосердие. И Ехэ, и Бушиямала — все они должны заплатить цену за своё вероломство. Остальное он вернёт им позже, по счёту. Разве Нуэрхачи — тот человек, который молча проглотит такой удар?
В тишине зала слышалось лишь постукивание его пальцев по столу. Время медленно текло среди напряжённых слуг, затаивших дыхание. Дэшунь, главный управляющий, уже начал думать, что прошла целая вечность, когда Нуэрхачи наконец перестал стучать и, словно что-то решив, обратился к нему:
— Дэшунь, приготовь чернила!
С этими словами он сам взял лист бумаги и расстелил его на столе.
Быстро начав писать, он закончил один лист, взял следующий, и вскоре отложил кисть. Из ящика стола он достал два конверта, вложил в них письма и положил на стол, придавив пресс-папье. Больше он к ним не прикасался.
— Дэшунь, скажи-ка, может ли одна гора вместить двух тигров? — спросил Нуэрхачи, глядя на лежащие перед ним письма, будто бы рассеянно. Разумеется, вопрос предназначался Дэшуню, который всё это время стоял рядом.
Дэшунь, не знавший причин недавнего гнева своего господина, ответил с опаской:
— Думаю, не может… Хотя если один самец, а другой самка, возможно, уживутся.
Он очень осторожно подбирал слова: ведь он не знал, какой именно ответ ждёт от него Нуэрхачи, поэтому перечислил все возможные варианты.
Настроение Нуэрхачи заметно улучшилось — он уже придумал план. Услышав осторожный ответ Дэшуня, он даже рассмеялся:
— Твой ответ довольно забавен! Не думал, что ты умеешь так остроумно отвечать!
В его голосе зазвучали нотки веселья. Он представил себе тех, о ком шла речь, и смысл слов Дэшуня — и ему действительно стало весело.
Дэшунь, много лет служивший рядом с господином, сразу почувствовал перемену в его настроении. Он облегчённо перевёл дух и с гордостью ответил:
— Для слуги величайшая честь — радовать великого хана!
Теперь его тон стал гораздо легче.
Нуэрхачи совсем развеселился и громко рассмеялся. Его смех разрядил атмосферу: служанки, стоявшие внизу, тоже смогли наконец выдохнуть. Все они с восхищением смотрели на Дэшуня: «Действительно, он служит хану уже столько лет! Даже в такой гнев хану хватило всего пары фраз, чтобы рассмешить его!»
Этот смех помог Нуэрхачи избавиться от части скопившейся злобы. А когда он вспомнил, что теперь ждёт Ехэ, настроение стало ещё лучше. «Хм! Так Ехэ называют первым племенем среди женских? Посмотрим, насколько крепко держится единство среди их правителей. Ведь мужчины никогда не делят власть добровольно! Если в одном племени появятся два законных лидера, разве они смогут ужиться? Когда возникнет раскол, останется ли Ехэ прежним „первым племенем“? Что до Бушиямалы — разве не своей славой она вызывает проблемы? Что ж, добавим ей ещё немного известности! Пусть узнает, каково быть знаменитостью!»
Решив выйти прогуляться — ведь сегодняшние эмоции слишком перевозбудили его, и работать он уже не мог, — Нуэрхачи направился в гарем, чтобы развлечься.
Он встал и позвал Дэшуня. Пока они шли, он ещё не решил, к кому именно отправится. Возможно, выберет кого-то из встречных или вдруг вспомнит одну из женщин. А если нет — в гареме полно новых девушек, и любая из них с радостью составит ему компанию!
— Ай, не шали! Ещё немного — и я тебя щекотать начну! — кричала одна девушка, уворачиваясь от другой с метлой в руках.
Ай, смеясь, продолжала преследовать её, но та вдруг бросила метлу и, догнав Ай, начала щекотать. Ай извивалась, смеясь до слёз:
— Сестрица Чуе, пожалуйста! Ай больше не будет! Прости меня!
Нуэрхачи, уже некоторое время бродивший без цели, вдруг услышал весёлый смех. Он остановился и посмотрел в ту сторону. Перед ним были две девушки лет четырнадцати–пятнадцати. Они не были особенно красивы, но в них чувствовалась живость и свежесть юности. Наблюдая за ними, Нуэрхачи наконец сказал Дэшуню:
— Возьми этих двух.
После чего развернулся и направился обратно в Лянцин-дянь. Остальное он доверял Дэшуню.
Девушки, только что весело игравшие, теперь стояли, тяжело дыша. О том, что их ждёт, они ещё не подозревали. Не знали они и того, обрадуются ли или огорчатся, узнав правду. Одно лишь можно было сказать наверняка: таких беззаботных моментов у них больше не будет.
☆
Уже обыскав почти всё пространство, Мэнгу так и не нашла нужного лекарства. Когда служанка сообщила ей, что хан вновь приблизил к себе двух юных служанок, Мэнгу лишь подумала: «Нуэрхачи и вправду везёт в жизни». Она велела Хуэйгэ отправить им подарки и назначить покои, а потом тут же забыла об этом. Сейчас всё её внимание было поглощено поисками в пространстве — ей было не до таких мелочей.
В тот вечер Мэнгу как раз собиралась лечь спать после доклада Хуэйгэ и других служанок. Дни шли, а тревога в её сердце росла — она почти не спала ночами.
Закончив рассказывать новости двора, Хуэйгэ колебалась: стоит ли говорить госпоже об этом? Глядя на уставшее лицо хозяйки и зная, что та не спит уже несколько ночей, она решила, что причина, скорее всего, в недавнем предложении Ехэ о браке. Ведь странное поведение Мэнгу началось именно после этого. Хуэйгэ решилась:
— Главная супруга, ходят слухи, что Ехэ отказался от брака. Более того, госпожа Бушиямала объявила: выйдет замуж за того, кто убьёт великого хана!
Раз уж она решила говорить, то рассказала всё без утайки.
Как только Мэнгу услышала слово «отказ», её вдруг будто пронзило током — вся усталость мгновенно исчезла. Если брак отменён, значит, ей больше не нужно мучиться ночами! За последние дни она даже почти не виделась со своими сыновьями. С волнением она спросила:
— Это точно? Вы уверены, что отказ состоялся?
Она боялась обмануться, испытать ложную надежду.
Увидев выражение лица хозяйки, Хуэйгэ окончательно убедилась: странное поведение Мэнгу связано именно с этим браком. Она решила, что, несмотря на внешнее равнодушие супруги к хану после рождения восьмого агэ, на самом деле та очень переживает. Иначе почему она не спала ночами, узнав о помолвке хана с прекрасной Бушиямалой? Чтобы успокоить хозяйку, Хуэйгэ твёрдо заверила:
— Главная супруга, слухи абсолютно достоверны. Об этом уже все говорят! Если бы это было ложью, Ехэ или сам хан уже опровергли бы. Да и такие слова госпожи Бушиямалы никто не осмелился бы выдумать!
http://bllate.org/book/10407/935199
Готово:
