С тех пор как Мэнгу узнала от Нуэрхачи, что он собирается жениться на её племяннице Бушиямале, она стала тратить половину всех своих сил на поиски в пространстве растений с галлюциногенным действием. Такие растения найти было нетрудно, но подобрать такое, использование которого не вызвало бы подозрений, оказалось делом куда более сложным. За эти дни Мэнгу перебрала множество вариантов, но все они оказались неподходящими.
А ведь обручальные дары уже отправили в Ехэ! От этой мысли сердце Мэнгу всё чаще сжималось тревогой. Ведь Бушиямале уже тринадцать лет, а в это время такой возраст для замужества — совершенно нормален. Сама же Мэнгу в своё время вышла замуж именно в этом возрасте. Не исключено, что свадьбу сыграют ещё в этом году! А если к тому времени она так и не найдёт подходящее средство — что тогда делать? Смириться и терпеть? Ни за что! Одна только мысль об этом вызывала у неё тошноту. Доведя себя до этого предела, Мэнгу решительно прервала свои размышления. Она ни за что не допустит подобного развития событий!
Так Мэнгу, погружённая в тревожные заботы из-за Бушиямалы, стала ещё усерднее заниматься поисками. В глазах окружающих она в эти дни будто ослабла здоровьем: чтобы попасть в пространство, ей нужно было оставаться в полном одиночестве, поэтому большую часть ночей она проводила без сна. Хотя в теле и присутствовала слабая энергия восстановления, сон всё равно был необходим. Не высыпаясь ночью, днём она старалась наверстать упущенное.
Хуэйгэ знала, что госпожа в последнее время почти не спит, но, раз та молчала, служанка не осмеливалась расспрашивать. Она лишь старалась ещё усерднее помогать хозяйке в управлении делами гарема, чтобы та могла хоть немного отдохнуть. Видя, как её госпожа изводит себя бессонницей, Хуэйгэ понимала: та сильно торопится. А разве не в этом и заключается долг верной служанки — максимально облегчить бремя своей госпожи?
Пока Мэнгу и Хуэйгэ тайно тревожились и волновались, в Ехэ другая главная героиня этой истории, госпожа Ехэ Нара Бушиямала, только что узнала, что её обручили с Нуэрхачи. Сердце её наполнилось крайней неприязнью.
Бушиямале уже исполнилось тринадцать, и она была исключительно умна. С самого рождения за ней ухаживали с особой заботой: ведь ей предсказали судьбу «та, что может вознести Поднебесную или погубить её». Родители и братья всегда относились к ней с любовью. Красота её с годами только расцветала, а речь была столь приятной, что вскоре слава о её несравненной красоте разнеслась далеко за пределы родного племени. Ещё три года назад вождь племени Ула просил руки Бушиямалы для своего младшего брата Бужанте. Тогда её отец дал согласие, но вскоре погиб в сражении против Нуэрхачи, а сам Бужанте попал в плен. После этого вопрос о браке больше не поднимался. Теперь главой племени стал её старший брат Буянгу, и она жила при нём. Брат тоже очень любил сестру, но теперь он решился выдать её замуж за того самого Нуэрхачи — убийцу их отца! При мысли об отце в груди Бушиямалы вспыхивала ярость. Ни за что она не станет женой этого человека! Да и разве не странно: ведь её собственная тётя уже давно замужем за Нуэрхачи, а теперь он снова присылает сватов!
— Госпожа, с вами всё в порядке? — Аши только что узнала, что бэйлэ принял обручальные дары от Нуэрхачи, и, обеспокоенная тем, что ни она, ни госпожа заранее не были поставлены в известность, сразу же прибежала к Бушиямале. Но, увидев, как переменилось лицо госпожи после новости, служанка забеспокоилась.
Услышав голос своей старшей служанки, Бушиямала взяла себя в руки и сказала:
— Сходи, узнай, что говорят брат и его советники!
Она вспомнила поражение Ехэ в той битве и подумала: возможно, именно брат сам предложил этот союз. Она хорошо знала характер брата, но всё же это было лишь предположение. Замуж за Нуэрхачи она ни за что не пойдёт! Однако брат уже принял дары — брак считается заключённым. Если она захочет отказаться, надо подумать, как сделать это так, чтобы не поставить Ехэ в опасное положение: ведь сейчас их племя слабее.
Долго размышляя, Бушиямала так и не нашла решения и начала раздражаться. В это время Аши вернулась:
— Госпожа, в переднем зале бэйлэ уже обсуждает дату вашей свадьбы! Говорят, хотят как можно скорее заключить мир с Нуэрхачи и его племенем Цзяньчжоу. Правда, некоторые возражают: мол, судьба госпожи такова, что ей нельзя выходить замуж за племя Цзяньчжоу!
Бушиямала внимательно слушала, но когда Аши упомянула о её судьбе, в голове девушки мелькнула блестящая идея. Лицо её медленно озарила лёгкая улыбка.
— Пойдём, — сказала она Аши. — Нам пора идти в передний зал!
Решившись, Бушиямала немедленно направилась туда, где собрались её брат и советники.
— Бэйлэ, разве Ехэ не самое могущественное племя? Зачем нам заключать мир с этим Нуэрхачи? Ведь ещё недавно он был ничем — всего лишь дикарём с тринадцатью комплектами доспехов! — Многие в Ехэ до сих пор с презрением относились к Нуэрхачи. Поражение в битве они считали случайностью, а красоту Бушиямалы ценили слишком высоко, чтобы легко отдавать её в чужое племя.
После гибели отца старший дядя вернулся домой, но был настолько напуган жестокостью Нуэрхачи, что вскоре тоже скончался. Управление племенем перешло к третьему дяде и Буянгу. Сейчас же Нуэрхачи последовательно объединял племена Цзяньчжоу и соседние земли, и его сила росла с каждым днём. Хотя Ехэ и оставалось крупнейшим племенем, уверенности в победе над Нуэрхачи у них не было. Поэтому Буянгу решил, что лучше заранее заключить союз и успокоить потенциального врага, пока тот не напал первым. После долгих размышлений он и согласился выдать сестру замуж.
— Довольно! — начал он. — Это решение уже принято…
— Брат, я не согласна! — раздался голос Бушиямалы, которая как раз вошла и услышала последние слова. Зная, что брат вот-вот объявит окончательное решение, она решительно перебила его: — Я никогда не выйду замуж за убийцу нашего отца!
— Сестра! Молчи! Это решение уже принято! Ты не вправе отказываться! — строго одёрнул её Буянгу. Он, конечно, любил сестру, но в таких важных делах личные чувства не имели значения.
Бушиямала тут же выхватила свой короткий меч и приставила лезвие к горлу:
— Брат хочет, чтобы я умерла? Я скорее умру, чем выйду замуж за Нуэрхачи!
С этими словами она чуть надавила на лезвие, и на белоснежной коже выступили алые капельки крови. Этим поступком она ясно показала брату свою непреклонную решимость.
Буянгу колебался. Перед ним стояла родная сестра, которую он растил с детства, но с другой стороны — Нуэрхачи. Ведь именно он сам предложил этот брак, чтобы заключить мир. Если теперь отказаться, Нуэрхачи придет в ярость и получит повод напасть на Ехэ. А если другие племена воспользуются моментом и присоединятся к нему, Ехэ будет уничтожено!
— Не то чтобы я хотел твоей смерти, сестра, — тяжело сказал он, глядя на клинок у её горла. — Но что будет с Ехэ? Если мы откажемся от брака, Нуэрхачи непременно двинет войска. А если другие племена воспользуются шансом — как нам тогда быть?
Услышав это, Бушиямала резко провела лезвием по пальцу. Все вокруг испуганно вскрикнули:
— Госпожа, нет!
— Сестра, не делай глупостей!
Но девушка лишь подняла окровавленный палец к небу и произнесла громко и чётко:
— Я, Ехэ Нара Бушиямала, клянусь перед Небом: никогда не выйду замуж за Айсиньгёро Нуэрхачи! Тот, кто убьёт Нуэрхачи, станет моим мужем! Да будет свидетель Небо!
Все присутствующие остолбенели. Такая клятва была слишком серьёзной, чтобы её можно было игнорировать.
Первым пришёл в себя Буянгу. Он был поражён решимостью сестры, но затем в его голове мелькнула мысль: ведь за её красоту и пророчество «вознести или погубить Поднебесную» многие племена давно охотились. Если теперь каждый захочет убить Нуэрхачи ради её руки, тот будет вынужден постоянно обороняться! Даже если никто не решится на открытый удар, сама угроза заставит Нуэрхачи думать дважды, прежде чем нападать на Ехэ. В таком случае племя будет в безопасности!
Осознав это, Буянгу громко объявил:
— Обручение между госпожой Бушиямалой и Нуэрхачи отменяется!
Так брак между Нуэрхачи и Бушиямалой был расторгнут. В течение нескольких дней новость о том, что Ехэ отказался от союза, и о клятве Бушиямалы разлетелась по всем племенам нюйчжэней.
Нуэрхачи получил известие из Ехэ раньше, чем большинство других племён: его люди ещё не успели далеко уехать. Как только они узнали о разрыве помолвки и клятве Бушиямалы, сразу же отправили гонца в Цзяньчжоу.
Прочитав письмо, Нуэрхачи долго молчал, сжимая его в руке. По вздувшимся жилам на тыльной стороне ладони было видно, как он сдерживает ярость. Он не произнёс ни слова, но ледяная, убийственная аура, исходившая от него, заставила Дэшуна и других слуг желать, чтобы их господин просто разразился гневом. Они служили ему много лет и хорошо знали его нрав. Такое молчаливое бешенство было куда страшнее обычного гнева — если он не выплеснет эту ярость, никому из присутствующих не поздоровится!
http://bllate.org/book/10407/935198
Готово:
