Мэнгу, услышав приказ подняться, немедленно повиновалась. Встав, она улыбнулась и ответила:
— Великий хан сегодня редко заглянул так рано!
Возможно, женщины от природы созданы для игры. Мэнгу не особенно дорожила милостью Нуэрхачи — ей было достаточно того, чтобы не слыть опальной. Но сейчас, глядя на него, она позволила себе лёгкую капризную нотку: ведь только так можно было показать, как сильно он ей небезразличен.
Нуэрхачи всегда невольно смягчался в присутствии Мэнгу. Возможно, она сама этого не замечала, но его нежность была реальна: он никогда не кричал на неё, не использовал её как пешку в интригах гарема и даже чувствовал — пусть и не слишком чутко — что её сердце не принадлежит ему. И всё же он терпел это.
— Подойди! Зачем стоишь так далеко? — нахмурился он, увидев, что Мэнгу, встав, осталась на месте. Это расстояние напоминало ему об их скрытой отчуждённости.
Мэнгу не поняла его реакции. Она ожидала одобрения за свою редкую игривость, но вместо этого получила недовольство. «Разница поколений!» — мелькнуло у неё в голове. Возрастная пропасть, похоже, мешала им понимать друг друга в любом мире.
Погрузившись в эти мысли, Мэнгу совершенно отключилась от реальности. Нуэрхачи, заметив её задумчивый, почти отсутствующий взгляд, не рассердился, а, наоборот, нашёл это забавным. Опершись подбородком на ладонь, он с интересом наблюдал за ней.
Хуэйгэ, вернувшаяся вместе с Мэнгу из покоев госпожи Ирген Джоро, почувствовала внезапную тишину и осторожно подняла глаза. Увидев, как её госпожа стоит, словно в трансе, а великий хан не отводит от неё восхищённого взгляда, служанка чуть не закрыла лицо руками от стыда. «Госпожа устроила целое представление прямо перед великим ханом! И он смотрит не моргая… Теперь уж точно запомнит её такой!» — с отчаянием подумала Хуэйгэ. Но, увидев выражение лица хана, не осмелилась прерывать размышления своей госпожи и лишь утешала себя: «Зато хотя бы оставила впечатление… хоть и не самое лучшее».
Когда Мэнгу наконец осознала, где находится, она мгновенно вернулась в реальность — и сразу встретилась взглядом с Нуэрхачи. Вспомнив его слова, она медленно покраснела и, шаг за шагом приближаясь к нему, в душе возмущалась: «Ну конечно, я — взрослая женщина, привыкшая жить одна, мне простительно иногда задумываться! А вот он… совсем не умеет играть по правилам! За такое надо презирать!»
Нуэрхачи, однако, не собирался облегчать ей задачу. Он продолжал пристально следить за каждым её движением, не давая отвести взгляд. От его пылающего внимания даже закалённое современными нормами лицо Мэнгу начало гореть. Если бы путь был чуть длиннее, она, пожалуй, пошла бы вразвалочку или запнулась.
Добравшись до него, Мэнгу не знала, что делать дальше — он всё ещё молчал. Наконец, не выдержав, она выпалила:
— Великий хан, позвольте мне помассировать вам плечи! Вы ведь весь день заняты делами, наверняка устали!
Не дожидаясь ответа, она быстро обошла его и начала растирать напряжённые мышцы. Лучше уж делать что-то полезное, чем стоять под этим испытующим взглядом!
Как только Нуэрхачи почувствовал её руки, он без церемоний опустил голову ей на грудь. Тело Мэнгу на миг напряглось, но потом она заставила себя расслабиться. «Ну что ж, раз уж родилась в этом теле, придётся мириться с таким „вниманием“», — вздохнула она про себя, стараясь игнорировать тяжесть у себя на груди.
Нуэрхачи закрыл глаза, лишь изредка указывая, чтобы она усилила нажим. Атмосфера в комнате стала тёплой и уютной.
— Великий хан! — внезапно раздался голос Дэшуня, вошедшего без доклада.
Нуэрхачи недовольно открыл глаза и бросил взгляд на преклонившего колени слугу. Однако, зная, что тот не стал бы входить без важной причины, сдержал раздражение:
— Говори скорее!
— Главная супруга… преждевременно родила! — выпалил Дэшунь, решившись одним духом.
* * *
— Гулу! Гулу! — проснулась Фуча, увидев горящие свечи, и окликнула служанку.
Из внешней комнаты послышался шорох, и вскоре Гулу вошла, держа в руках подсвечник.
— Главная супруга, — тихо произнесла она.
В последнее время характер Фучи резко изменился: она постоянно раздражалась, утратив прежнее достоинство и спокойствие. По ночам спала беспокойно, часто просыпалась и тут же звала Гулу. Вероятно, будучи под домашним арестом и лишившись власти, она успокаивалась, лишь когда рядом была доверенная служанка. Поэтому Гулу теперь спала одетой и готовой в любой момент подняться.
— Помоги мне сесть, — попросила Фуча, тяжело опираясь на семь месяцев беременности. Её лицо было восково-жёлтым от тревоги и усталости. Она списывала своё состояние на обычные недомогания беременной, тем более что доверяла своему лекарю и не подозревала ничего серьёзного. Ведь много лет она правила гаремом — такого самоуверенного опыта никто не мог отнять.
Гулу поставила подсвечник на стол и аккуратно помогла госпоже приподняться, усадив её полулёжа. Затем снова встала рядом, не проронив ни слова.
Фуча тяжело дышала — даже такое простое движение давалось с трудом. Гулу обеспокоенно наклонилась и начала гладить её по груди:
— Главная супруга, вам плохо? Может, позвать лекаря?
Фуча сжала её руку и с горечью произнесла:
— Нет, со мной всё в порядке. Просто задохнулась немного… Теперь только ты обо мне заботишься. Великий хан ни разу не навестил меня!
Её лицо исказилось от злобы:
— Все эти… все до единой — мерзавки! Раньше притворялись деревянными куклами, а теперь, получив власть, перестали считаться со мной. Я под арестом, но они даже не приходят кланяться! Когда я выйду… А эта Цзямуху Джоро! Кто она такая, чтобы совать нос в дела великого хана и убеждать его заточить меня?!
Увидев, как госпожа снова впадает в истерику, Гулу мягко успокоила её:
— Главная супруга, вы не должны волноваться! Ведь в вас растёт маленький агэ! Как только вы благополучно родите, арест снимут. А пока… может, великий хан и отправил вас под домашний арест именно для вашей же безопасности? Чтобы защитить вас и маленького агэ?
Фуча постепенно успокоилась. Слова Гулу показались ей разумными. Она снова позволила себе поверить, что Нуэрхачи действовал из заботы. Вспомнив о выкидыше Цзямуху Джоро и о том, что теперь делами гарема заведуют Ирген Джоро, Чжаоцзя и Ехэ Нара, она злобно прошипела: «Мерзавки!» — но затем погрузилась в сладкие мечты о том, как её муж на самом деле берёг её всё это время. В состоянии уязвимости человеку так легко обмануть самого себя.
Успокоившись и чувствуя рядом надёжную Гулу, Фуча быстро уснула — на этот раз глубоко и крепко.
Она не видела, с каким сложным выражением смотрела на неё Гулу. Служанка испытывала двойственные чувства: с одной стороны, благодарность за годы доброго обращения, с другой — ненависть, вызванную воспоминаниями о Тане, живущей счастливой жизнью с Амбой, мужчиной, который когда-то должен был принадлежать ей. Каждый раз, глядя на живот Фучи, Гулу чувствовала укол зависти. Но, видя страдания своей госпожи, не могла не утешать её — и от этого чувствовала себя ещё более раздвоенной.
Фуча проспала до полудня. Открыв глаза, она удивилась: вместо Гулу у кровати стояли две служанки второго разряда.
— Где Гулу? Почему вас послали ко мне?
http://bllate.org/book/10407/935185
Готово:
