— Хуэйгэ, ты же знаешь: я не требую от вас многого. Но пойми одно — за всё, что вы делаете, в конечном счёте ответственность ляжет на меня, ведь вы — мои люди. А ты сегодня переступила черту.
Услышав эти слова, Хуэйгэ, Ницай и Аньчунь тут же опустились на колени. У каждой дрогнуло сердце: вспомнив своё поведение за последние дни, они поняли — действительно слишком расслабились. Госпожа в последнее время была необычайно мягкой и доступной, но это вовсе не давало им права забываться. Сегодня она даже рта не раскрыла, а они уже начали действовать по собственному усмотрению. Особенно тяжело стало Хуэйгэ: ведь она — старшая служанка! Если бы кто-нибудь из дворцовых увидел такое безобразие, разве не стали бы насмехаться над тем, что их госпожа даже собственных девок держать не умеет?
Мэнгу бросила взгляд на троицу, стоящую на коленях. На самом деле она и не собиралась их наказывать, но теперь, видя их бледные лица и искреннее раскаяние, просто велела подняться. Девушки немедленно вскочили на ноги, и Мэнгу осталась довольна. Если бы кто-то замешкался или проявил упрямство, ей пришлось бы решительно расстаться с такой служанкой. Здесь не место гордецам, которые не понимают своего положения и не видят обстановки. Лучше заранее выдать такую девушку замуж за хорошего человека, чем держать при себе и рисковать, что она принесёт вред и себе, и другим.
После этого внушительного наставления Мэнгу почувствовала удовлетворение и заговорила мягче:
— Вам не нужно так беспокоиться обо мне. Я сама всё прекрасно понимаю. Сегодня скажу лишь одно: переусердствовать — тоже плохо.
Хуэйгэ и две другие служанки немедленно поклонились:
— Слушаемся, госпожа!
Осознав намерения госпожи и получив строгое внушение, девушки сразу изменились: вся прежняя весёлость и беспечность исчезли без следа. Мэнгу, глядя на их сосредоточенные лица, даже почувствовала лёгкое неудобство. Хотелось сказать ещё несколько слов, чтобы разрядить обстановку, но она передумала. Пусть сами придут в себя. Вмешиваться сейчас было бы излишне — её же собственные слова годились и для неё самой.
С тех пор настроение у всех четверых выровнялось, и жизнь во внутреннем дворе стала по-настоящему спокойной и приятной. Главным достижением Мэнгу за эти дни стало то, что однажды, прогуливаясь по саду, она незаметно капнула одну каплю Эликсира Весны в колодец внутреннего двора. Теперь все обитатели двора — и госпожа, и слуги — получали его благотворное действие.
Физическое состояние и дух слуг день ото дня становились всё лучше. Даже деревья и цветы во дворе казались необычайно свежими и полными жизненной силы по сравнению с растениями в других частях дворца. Люди втайне начали считать свою госпожу особо благословлённой — разве иначе можно объяснить, что её удача распространилась и на них? К счастью, в те времена люди боялись говорить о подобных вещах вслух, опасаясь гнева духов и божеств. В лучшем случае такие мысли оставались в глубине сердца. Иначе Мэнгу, как и её племянница, знаменитая «старая дева» из рода Ехэ Нара — Бушиямала, прославилась бы на весь Поднебесный. А для женщины подобная слава — настоящая трагедия. Сколько в истории героев, которые действительно выбирали любовь, а не власть? Чаще всего женщину выставляют перед острым пером историков, позволяя поэтам и писателям делать из неё объект для сочинений!
* * *
Дни шли неторопливо, и вот уже прошло около двадцати суток. Мэнгу была вполне довольна своей жизнью: наблюдала за играющим сыном, занималась вышивкой, беседовала со служанками, а если становилось скучно — выходила прогуляться по саду. По вечерам, если Нуэрхачи приходил к ней, она исполняла свои обязанности супруги; если же он не появлялся, она укладывала рядом сына и засыпала, наслаждаясь спокойствием пространства и короткими сеансами практики «Наставления Весны». Такая размеренная жизнь ей идеально подходила.
Сегодня утром Хуэйгэ сообщила, что состоится праздник по случаю месячного возраста девятого агэ. Мэнгу пришлось позволить служанкам заняться её туалетом. Дело в том, что наложница Цзямуху Джуло, пользуясь милостью хана, явно пренебрегала Мэнгу, боковой супругой. Прежняя Мэнгу была слишком мягкой и робкой, и каждый раз чувствовала себя униженной. Хотя за последнее время характер новой Мэнгу заметно окреп (служанки даже шептались между собой: «Женщина становится сильной, когда становится матерью»), они всё равно волновались: не отступит ли госпожа снова перед этой фавориткой, которая вот-вот вернётся в активную жизнь гарема? Учитывая недавнее внушение, они не осмеливались говорить об этом прямо, но настояли на том, чтобы хорошенько принарядить свою госпожу, которая после родов почти перестала следить за внешностью. Хотя кожа Мэнгу и так была гладкой, сияющей и белоснежной, всё же сегодня она выглядела чересчур просто. Поэтому служанки украсили её причёску двумя яркими золотыми шпильками и подобрали флэт для волос с небольшими драгоценными камнями.
Нарядившись в более торжественный наряд, Мэнгу оперлась на руку Хуэйгэ, а за ними следом шли Ницай и Аньчунь. Они направились во двор наложницы Цзямуху Джуло. Маленького Хунтайцзи, конечно, оставили дома — нельзя было привлекать к нему лишнее внимание. Ведь чем менее заметен ребёнок в глазах женщин гарема, тем спокойнее и безопаснее ему будет расти.
Как бы ни была любима Цзямуху Джуло, пока она всего лишь наложница. В такой день ей не полагалось устраивать официальный банкет с участием высокопоставленных чиновников — только скромное собрание женщин гарема. Подумав об этом, Мэнгу вдруг поняла, как бессмысленны были прежние обиды и зависть её предшественницы. «Видимо, она действительно любила хана… А я? Мне всё равно», — вздохнула она про себя.
Она собралась с мыслями и перестала предаваться размышлениям. Теперь, когда она вышла из своих покоев, нельзя было позволять себе рассеянность — вдруг наткнётся на какую-нибудь неприятность? Возможно, она слишком много думает, но Мэнгу всегда была осторожной. В гареме спокойствие — лишь видимость. Одна ошибка — и последствия могут быть кровавыми. Она твёрдо верила, что слишком нежна и хрупка, чтобы выдержать подобные испытания. Лучше лишний раз подумать — это ведь не повредит, а скорее поможет сохранить ясность ума.
У ворот двора Цзямуху Джуло стоял юный евнух. Заметив приближающуюся процессию Мэнгу, он тут же побежал внутрь с докладом:
— Прибыла боковая супруга из рода Ехэ Нара!
Затем он вышел навстречу, сделал широкий жест рукавом и опустился на колени:
— Раб кланяется боковой супруге из рода Ехэ Нара!
Мэнгу даже не взглянула на него. Лишь после того, как он закончил поклон, она равнодушно произнесла:
— Встань.
Евнух тут же встал и почтительно отступил в сторону. В этот момент из ворот вышла служанка — Ацзили, старшая горничная Цзямуху Джуло. Подойдя на несколько шагов, она аккуратно сделала реверанс:
— Рабыня кланяется боковой супруге из рода Ехэ Нара!
Мэнгу взглянула на неё, но не велела подниматься. Вместо этого спросила:
— Где твоя госпожа?
Она была недовольна: по правилам этикета наложница должна была лично выйти встречать боковую супругу. Посылать вместо себя служанку — это откровенное оскорбление.
Ацзили, всё ещё в полуприседе, чувствовала, как по лбу катится пот. Она тоже была недовольна своей госпожой — правила требовали выходить лично, но та упрямо отказалась. Теперь приходилось расплачиваться служанке.
— Отвечает рабыня: госпожа внутри, беседует с боковой супругой Чжаоцзя.
Она продолжала стоять в неудобной позе, не смея пошевелиться — таково было суровое воспитание придворных нянек.
Мэнгу презрительно отнеслась к столь прозрачному оправданию, но, увидев страдания девушки, решила, что унижать простую служанку ниже своего достоинства. Поэтому махнула рукой:
— Вставай. Веди дорогу.
Ацзили с облегчением вскрикнула:
— Благодарю госпожу!
И, поднявшись, пошла впереди, указывая путь.
Войдя во двор, Мэнгу увидела Цзямуху Джуло, держащую на руках младенца, и рядом с ней — Чжаоцзя, с которой та оживлённо беседовала. Увидев Мэнгу, Чжаоцзя лишь кивнула, а Цзямуху Джуло встала, но при этом так бережно прижала к себе ребёнка, будто боялась уронить. Мэнгу не могла не разозлиться: эта женщина и так выглядела хрупкой и нежной, а теперь специально усилила впечатление «цветка под дождём». При этом она не плакала, брови её были расправлены — в этом сочетании хрупкости и внутренней силы и крылась причина милости хана. Она не передавала младенца няньке, а медленно, будто маленькой ножкой, шла навстречу, чтобы поклониться. Но путь в несколько шагов почему-то никак не заканчивался. Если бы Мэнгу продолжала ждать её поклона, это выглядело бы как злобное притеснение. Однако сегодня Мэнгу не собиралась уступать — отступить значило бы показать свою слабость.
Она решительно шагнула вперёд, ловко перехватила младенца и, чтобы не напугать его, незаметно выпустила мягкое благостное дыхание Древа Весны. Убедившись, что малыш спокоен и доволен, она обратилась к ошеломлённой Цзямуху Джуло:
— Прости, наложница Цзямуху Джуло, не сочти за дерзость. У меня только что родился сын, и я без ума от всех младенцев. Увидев девятого агэ, не удержалась — так захотелось подержать его!
И она улыбнулась.
Цзямуху Джуло растерялась. Такой поворот событий был ей совершенно не знаком.
— Если госпожа так расположена к нему, это, конечно, великая честь для девятого агэ.
Тут служанки Мэнгу, наконец, очнулись и быстро поклонились обеим супругам:
— Рабыни кланяются боковой супруге Чжаоцзя! Кланяются наложнице Цзямуху Джуло!
Чжаоцзя тут же велела им встать. Цзямуху Джуло, хоть и нехотя, последовала примеру и, опустившись на колени, произнесла:
— Кланяюсь боковой супруге из рода Ехэ Нара!
Мэнгу, занятая игрой с младенцем, будто не услышала. Только когда Цзямуху Джуло, стиснув зубы, повторила поклон во второй раз, она «очнулась» и небрежно махнула рукой:
— Вставай.
Первый раунд был проигран Цзямуху Джуло. Та притихла. Все трое женщин заняли места. Мэнгу ещё немного поиграла с малышом, а затем передала его женщине в одежде няньки, которая всё это время не сводила с ребёнка глаз. Догадавшись, что это кормилица девятого агэ, Мэнгу спокойно отдала младенца.
Постепенно стали прибывать и другие женщины из гарема. Наконец, с величавой грацией появилась главная супруга Фуча. Тогда и начался официальный праздник в честь месячного возраста девятого агэ. Были речи, трапеза, а затем прибыл гонец с подарком от самого хана Нуэрхачи и возвестил, что сегодня вечером хан проведёт ночь у наложницы Цзямуху Джуло. Под жаркими взглядами собравшихся Цзямуху Джуло с кокетливой скромностью приняла указ. После этого атмосфера заметно испортилась. Вскоре главная супруга объявила о завершении праздника, и все женщины, следуя за ней, покинули двор. Опустевший двор вновь погрузился в тишину, завершив не слишком блестящий праздник месячного возраста девятого агэ.
Мэнгу думала только о своём сыне, маленьком Хунтайцзи. Цзямуху Джуло сияла от удовлетворения и счастья. Главная супруга сохраняла безупречное достоинство. Что до остальных — кто знает, о чём они думали? Но смятые в ладонях платки ясно выдавали их истинные чувства.
* * *
С тех пор как Цзямуху Джуло вышла из родов, жизнь в гареме хана Нуэрхачи заметно оживилась. Сегодня кто-то варит суп, завтра — печёт пирожные. Обычно тихий Лянцин-дянь стал местом постоянного движения. Однако женщины всё же проявляли благоразумие: если одна уже отправила угощение, другие не спешили повторять её пример, чтобы не вызвать гнев хана. Каждая ждала своей очереди на следующий день.
В Лянцин-дяне Нуэрхачи отложил доклад и откинулся на спинку кресла, положив руки на подлокотники.
— Говори, — произнёс он.
Дэшунь, как и последние дни, доложил:
— Сегодня суп из дикого гриба прислала боковая супруга из рода Ехэ Нара.
http://bllate.org/book/10407/935175
Готово:
