Услышав имя Ехэ Нара, Нуэрхачи на мгновение замер — он и вправду был слегка удивлён. Ведь такого ещё не случалось! Изначально он не особенно жаловал Мэнгу, но, помня о благодеянии её отца, всё же пожаловал ей титул боковой супруги и выделил дворец в самом дальнем углу гарема. Поэтому последние дни подношения супа и сладостей постоянно опаздывали и в итоге просто уносились обратно нетронутыми. До сих пор он даже не знал, каков вкус супа из её покоев.
При этой мысли в его голосе прозвучала лёгкая насмешка:
— Дэшунь, сегодня что-нибудь происходило?
Любой другой слуга растерялся бы, но Дэшунь был приближённым доверенным человеком хана и сразу уловил скрытый смысл вопроса:
— Доложу великому хану: сегодня служанка главной супруги случайно столкнулась с наложницей Цзямуху Цзюэло, которая несла подношение. От удара суп из чаши полетел вверх и облил всех вокруг. Так что именно подношение госпожи Ехэ Нара первым и попало сегодня в ваши покои!
Дэшунь просто изложил известные ему факты, не добавляя ничего от себя. Остальное он предпочёл не комментировать — ведь интриги гарема были делом внутренним, а он всего лишь слуга.
Нуэрхачи лишь усмехнулся, представив себе эту сцену. Женщины… Пока они не выходят за рамки и не выносят ссоры наружу, он не видел в этом особой проблемы. Вспомнив, что так и не пробовал суп из покоев Мэнгу, он кивнул Дэшуню:
— Принеси его сюда.
Поднос содержал всего одну чашу. Нуэрхачи отведал — вкус оказался приятным. Бульон, судя по всему, варили на крепком мясном отваре с добавлением диких грибов. Ни слишком насыщенный, ни пресный — в самый раз. Этот вкус напомнил ему саму Мэнгу: ненавязчивую, но запоминающуюся. Он вдруг осознал, что уже несколько дней не заглядывал к ней. Из-за шумных разборок других женщин он совсем забыл об этой тихой девушке. А ведь недавние ночи с ней оставили в нём тёплое чувство…
Сегодня дел не было — почему бы не заглянуть к ней?
— Дэшунь, пойдём. В покои Ехэ Нара, — сказал он, поднимаясь и направляясь к выходу.
— Слушаюсь! — откликнулся Дэшунь, следуя за ханом.
Он не удивился решению господина — в последнее время Нуэрхачи часто навещал ту наложницу, чьё подношение первым достигало его покоев. Дэшунь знал об этой своеобразной причуде хана. Но сегодня тот собрался так рано… Неужели Ехэ Нара действительно особенная? При этой мысли Дэшунь невольно вспомнил ту ночь после окончания её карантина по случаю родов и поежился. Однако он тут же взял себя в руки: хоть в последнее время хан и стал менее суров, всё равно не стоило гадать о его намерениях. Успокоившись, Дэшунь шагал за своим повелителем с обычным спокойствием. Именно такая способность быстро переключаться и сохранять самообладание сделала его тем, кем он был сегодня.
А что в это время делала Мэнгу? Она играла со своим маленьким Хунтайцзи, подвешивая перед ним ярко-красный мешочек с цветами из своего пространства. Благодаря частым посещениям ребёнком пространства и тому, что вода во дворце была смешана с Эликсиром Весны, трёхмесячный Хунтайцзи уже умел переворачиваться и даже уверенно сидеть. Ни Мэнгу, ни её служанки не понимали, насколько это необычно для младенца такого возраста. Только няня Тун заметила, что её собственное здоровье значительно улучшилось после родов, и, узнав от врача, что прежние недуги прошли, безоговорочно поверила: их госпожа наделена особой благодатью, а значит, и ребёнок может быть необычайно одарённым. С таким убеждением она спокойно наблюдала, как Мэнгу весело «эксплуатирует» малыша.
Служанки сначала сочувствовали маленькому хозяину, но вскоре сами присоединились к зрелищу. Однако, помня, что даже младенец — их господин («Господин в год — господин на всю жизнь»), они лишь стояли в сторонке и смотрели. Что до няни Тун — она давно обожествляла свою госпожу и считала такие игры вполне допустимыми, раз уж ребёнок получает и отдых, и развитие.
В этот момент Нуэрхачи вошёл во двор. Отправив слуг вперёд, чтобы те объявили о его прибытии, он сам бесшумно прошёл внутрь. И прямо увидел, как его боковая супруга беззастенчиво «мучает» их сына.
Няня Тун первой заметила хана. Поняв, что он желает войти незамеченным, она нарочно громко воскликнула:
— Рабыня кланяется великому хану!
От этого все замерли. Особенно Мэнгу — её будто парализовало от смущения.
Но она первой пришла в себя, подошла и, с величайшей грацией, поклонилась:
— Кланяюсь великому хану!
Её безупречная осанка и спокойствие заставили Нуэрхачи усомниться: не почудилось ли ему только что увиденное? Однако три оцепеневшие служанки, медленно осознающие случившееся, молча подтверждали реальность сцены. Наконец они пришли в себя, побледнев от страха, и бросились на колени:
— Рабыни кланяются великому хану! Просим простить нашу дерзость!
Они боялись не столько того, что наблюдали за играми госпожи, сколько того, что не успели вовремя приветствовать хана. Но Нуэрхачи не стал их наказывать — виновата ведь не они, а их госпожа. Махнув рукой, он отправил всех прочь: и служанок, и няню Тун, и Дэшуня. В покоях остались только двое взрослых и один младенец. В воздухе повисло неловкое молчание.
☆
15. Вдвоём [I]
Нуэрхачи удобно устроился в кресле, явно наслаждаясь затруднительным положением Мэнгу. Ведь именно она теперь должна разрядить обстановку! После стольких деловых забот даже такая маленькая забава в гареме казалась ему приятным развлечением. Он с интересом ждал, что она предпримет дальше.
Мэнгу, понимая, что хан намеренно наблюдает за ней, лишь мысленно фыркнула. Раз уж начала притворяться — продолжай! Пусть наслаждается зрелищем.
Она взглянула на лежащего спокойно Хунтайцзи и решила пока не трогать его. Подойдя к столу, она налила Нуэрхачи чашу чая:
— Великий хан, выпейте чаю.
Нуэрхачи лишь лениво откинулся в кресле, взглянул на неё и равнодушно произнёс:
— Поставь рядом.
Его пристальный, почти ощутимый взгляд заставил Мэнгу почувствовать себя крайне неловко. Какой-то обычный мужчина — и то мог бы смутить её, а уж верховный правитель, привыкший повелевать одним взглядом… Она на миг растерялась, но быстро взяла себя в руки:
— Великий хан, почему вы сегодня так рано пожаловали?
— Ах… Просто соскучился по тебе, Мэнгу. Решил заглянуть, раз свободен. Или, может, ты не рада моему приходу?
Его шутливый тон и неожиданно тёплое обращение «Мэнгу» вместо официального «боковая супруга» заставили её на миг застыть. Но она уже приняла решение — играть роль дальше.
— Как вы можете так говорить, великий хан? Я всегда жду вашего прихода! Каждый день посылаю вам еду, зная, как вы заняты. Сегодня, увидев вас, я была так рада, что и спросила… А вы уж обвиняете меня в негостеприимстве! Это же несправедливо!
Она произнесла эти слова с такой обидой, будто вот-вот расплачется.
Нуэрхачи ведь просто шутил, но, увидев, как у неё на глазах выступили слёзы, тут же смягчился. Встав, он притянул её к себе:
— Что с тобой, Мэнгу? Я же просто пошутил… Не плачь, прошу тебя…
Он растерянно гладил её по спине, повторяя: «Не плачь…» Обычно он терпеть не мог, когда женщины рыдают — хватало двух слов, и он уходил. Но здесь, с Мэнгу, его гнев куда-то исчезал, оставляя лишь желание утешить.
Изначально Мэнгу притворялась, но вдруг почувствовала, как тепло его объятий пробирается глубже. Она вспомнила, что когда-то жила в эпоху демократии, а теперь оказалась в мире феодальных порядков и абсолютной власти. Да, у неё есть пространство и дар древа жизни, но настоящая свобода возможна лишь внутри этого укрытия… От этой мысли слёзы потекли по-настоящему.
Нуэрхачи совсем растерялся. Он уже хотел позвать служанок, но тут Хунтайцзи, услышав плач матери, тоже завопил во всё горло. Его крик, мощный и пронзительный, перекрыл тихие всхлипы Мэнгу.
Этот плач мгновенно вернул Мэнгу в реальность. Она тут же перестала плакать, отстранилась от хана и подбежала к кроватке, чтобы взять на руки сына. Увидев крупные слёзы на щёчках малыша, она растрогалась ещё больше и начала укачивать его, шепча утешения.
Нуэрхачи, очнувшись от оцепенения, с удивлением посмотрел на свои пустые руки. Он утешал её так старательно, а сын всего лишь закричал — и внимание Мэнгу тут же переключилось. Конечно, он рад, что она перестала плакать, но эта разница в отношении задела его. На сына он теперь смотрел без особого интереса — сыновей у него и так много. Он отошёл к столу, взял пустую чашу и начал крутить её в руках, время от времени поглядывая на женщину, убаюкивающую ребёнка. Его взгляд становился всё более задумчивым.
Мэнгу же полностью погрузилась в заботы о сыне. В этот момент она даже забыла, что в комнате находится его отец, её муж и опора в этом гареме — великий хан Нуэрхачи.
Мужчины порой похожи на детей, особенно перед теми женщинами, которых признают своими. Им хочется, чтобы взгляд любимой был устремлён только на них. И если этого не происходит — они обижаются, как малыши.
http://bllate.org/book/10407/935176
Готово:
