Попробовав одну ягодку, Мэнгу с сожалением убрала остальные в тайный ящик у изголовья своей кровати — туда вряд ли кто заглянет, а самой достать, когда захочется, будет удобно. Убрав ягоды, она легла рядом со своим сыном и с наслаждением вспоминала их вкус. Мысли невольно обратились к служанкам: ей было за них досадно. Хотелось бы угостить их, но нельзя — ведь не объяснишь, откуда взялись эти плоды. Пришлось ограничиться лишь мечтами.
Размышляя об этом, Мэнгу вдруг вспомнила прошлую ночь и безумие с Нуэрхачи. Она цокнула языком, сердце её сжалось от тревоги. А что, если он снова придёт сегодня? С таким-то чудовищным темпераментом она точно не выдержит! Тут её осенило: по воспоминаниям прежней хозяйки тела, она вовсе не была в фаворе. Великий хан наведывался к ней лишь из вежливости, раз в несколько дней, и даже тогда ограничивался одним-двумя разами, быстро заканчивая всё дело. Бывало и так, что приходил просто переночевать под одеялом, не притрагиваясь к ней. Так почему же вчера всё вышло иначе? Сердце её забилось тревожно.
— Чёрт возьми! Неужели правда существует какой-то «закон трансмиграции»? — раздражённо пробормотала Мэнгу, так и не найдя ответа.
Она предположила, что, возможно, Нуэрхачи просто был в ярости и решил сорвать зло на женщине, а она случайно оказалась под рукой. Но вскоре отвергла эту мысль: даже в гневе он не стал бы так выходить из себя. Значит, причина, видимо, в ней самой. Ведь в ней скопилось немало необычного, и вполне могли возникнуть последствия эффекта бабочки.
Раз уж речь зашла о чудесах, логично было начать с самого главного — с её собственной сущности. Она вспомнила наставления Древа-Матери о Древе Весны. Пролистав в памяти соответствующие фрагменты, Мэнгу горько усмехнулась: теперь она точно знала, в чём корень проблемы. У великого полководца, каковым был Нуэрхачи, накопилось огромное количество зловредной кармы, а она, будучи воплощением Древа Весны, являлась идеальным средством для её очищения. Для такого человека, как он, это очищающее присутствие должно быть невероятно притягательным. Вчерашняя ночь стала их первой настоящей близостью — потому реакция и оказалась столь бурной. К счастью, как только карма рассеется, её притягательность исчезнет, и, возможно, хан станет относиться к ней чуть теплее — этого вполне достаточно для её целей. Иначе, зная характер Нуэрхачи, можно было бы опасаться худшего: такой властитель никогда не потерпит рядом того, кто оказывает на него необъяснимое влияние. Он запросто заподозрит колдовство — и тогда ей не поздоровится. От одной этой мысли Мэнгу вздрогнула и машинально прижала ладонь к груди, облегчённо выдохнув.
☆
Невзирая на все переживания других женщин гарема и внутреннюю бурю Мэнгу, с наступлением сумерек Нуэрхачи вновь переступил порог её двора.
На самом деле, хан и не думал ни о чём особенном. Тревоги Мэнгу были напрасны: после празднества по случаю месячного возраста маленького Хунтайцзи его мысли уже успокоились. Раз он тогда принял решение, то его гордость не позволяла вновь сомневаться в том влиянии, которое она на него оказывает. Да и весь день он чувствовал себя бодрым и здоровым — явных признаков недомогания не было. Значит, почему бы и нет? Вспомнив вчерашнее удовольствие, он последовал за своим желанием и вновь направился к ней.
Мэнгу уже поужинала, ведь никто не сообщил ей заранее о визите хана. Поэтому, следуя привычке прежней хозяйки тела, она сидела и вышивала мешочек, наблюдая, как медленно темнеет небо.
Войдя, Нуэрхачи увидел перед собой картину: красавица за вышивкой. Он махнул рукой слуге, собиравшемуся доложить о его прибытии, и бесшумно подошёл к ней. Взглянув на мешочек, он заметил на светлом фоне простую вышитую травинку. Привыкнув к уточкам-парочкам и цветам, он весело усмехнулся:
— Мэнгу, боковая супруга, ваш вкус… э-э-э… весьма своеобразен!
В его словах явно слышалась насмешка. Мэнгу так и застыла, погружённая в странный тембр его голоса, и долго не могла опомниться. Неужели великий хан вдруг изменился? Или это она сама сошла с ума? Откуда у него такой дерзкий, почти развязный тон?
Пока она блуждала в своих мыслях, Нуэрхачи с интересом наблюдал за переменами на её лице — все её переживания читались там, как открытая книга. Но, видя, что женщина всё ещё не в себе, он прикрыл рот ладонью и громко прокашлялся.
Этот кашель вернул Мэнгу к реальности. Перед ней вдруг возникло увеличенное лицо Нуэрхачи, и щёки её мгновенно вспыхнули. Только теперь она поняла, что позволила себе мечтать вслух прямо перед великим ханом! Неловкость зашкаливала.
Быстро положив вышивку, она вскочила и подошла к нему, мягко похлопывая по спине:
— Господин хан, что с вами? Почему закашлялись? Может, вызвать лекаря?
Её заботливые слова чуть не заставили Нуэрхачи поперхнуться. Он замахал руками:
— Ничего страшного, просто в горле зачесалось.
Он не хотел, чтобы лекарь пришёл без нужды — иначе весь гарем тут же узнает и начнёт проявлять «заботу», а тогда вечер точно пропадёт.
Мэнгу внимательно посмотрела на его лицо: цвет был хороший, значит, всё в порядке. Ей совсем не хотелось завтра услышать слухи о болезни хана — тогда вся вина падёт на неё. Хотя, конечно, и вчера она его обслуживала, и если что-то случится, от ответственности не уйти. Но сейчас хотя бы стоит проявить внимание — авось хан запомнит её заботу.
Нуэрхачи направился к её постели и широко расставив ноги уселся на край. Обернувшись к всё ещё стоявшей Мэнгу, он произнёс:
— Раздевай меня. Пора спать.
Услышав это, она невольно вздрогнула, вспомнив вчерашнюю ночь. Страх сжал её сердце. Медленно, робко она поплелась к кровати.
Хан прекрасно понимал её чувства. Вспомнив своё поведение накануне, он почувствовал лёгкое самодовольство и решил потакать её страхам. Расслабившись у изголовья, он стал наблюдать за ней, как за забавным зрелищем. Ему было любопытно, как она будет выкручиваться.
Заметив его насмешливый взгляд, Мэнгу стало ещё неловче. Сжав зубы, она подумала: «Раз уж не избежать — лучше не давать повода смеяться». Собрав волю в кулак, она решительно шагнула к постели.
Лишённый развлечения, Нуэрхачи выпрямился и чуть приподнял руку. Мэнгу послушно начала раздевать его, инстинкты тела помогали ей справляться легко и быстро. Едва она сняла с него всё, кроме нижнего белья, как он резко притянул её к себе и прижал к постели. Дальнейшее — лишь волны страсти и весенняя нега.
**
Когда всё утихло, Мэнгу, сохранившая силы после всего двух раз, прищурилась и притворилась измождённой, прижавшись к груди хана. Она не хотела, чтобы он узнал о её необычайной выносливости — иначе непременно потянет за собой ещё пару раз. После вчерашнего она этого точно не выдержит.
Нуэрхачи машинально гладил её гладкую, нежную спину. Не услышав её дыхания (она старательно его сдерживала), он решил, что она уснула. Жаль, что не получится повторить, но, вспомнив вчерашнюю несдержанность, он почувствовал и жалость к ней. С лёгким сожалением он тоже задремал.
Только когда хан уснул, Мэнгу открыла глаза. Перед ней была его обнажённая грудь, и ей стало неловко. Она попыталась отползти, но не смогла — пришлось смириться. Успокоившись, она тоже погрузилась в сон.
☆
Три дня подряд Мэнгу проводила ночи с ханом. За исключением первого вечера, когда он перестарался, последующие две ночи прошли вполне гармонично, и она осталась довольна. Его визиты больше не вызывали отторжения: в конце концов, в этом дворце есть только один мужчина. Хотя она и не стремилась к власти или интригам, комфортная и безопасная жизнь была ей необходима. В гареме, где десятки женщин соперничают за одного мужчину, слишком большое внимание — путь к беде, а слишком малое — к унижениям. Беззащитная, нелюбимая женщина без поддержки может просто исчезнуть в каком-нибудь углу — разве что главной супруге сообщат о её смерти, да и то причина останется никому не интересна.
Только что пришла весть: сегодня хан проведёт ночь у главной супруги. Услышав доклад Ницай, Мэнгу лишь кивнула. Взглянув на спокойно спящего сына, она снова склонилась над вышивкой. Хотя на мешочке была изображена лишь простая травинка, для Мэнгу, никогда не занимавшейся рукоделием в прошлой жизни, это было настоящее чудо. Она гордилась своей работой и с воодушевлением продолжала шить. Однако служанки не понимали её чувств. Увидев, как госпожа смотрит на маленького хозяина, а потом молча берётся за вышивку, они решили, что та скорбит. Если бы Мэнгу узнала об этом недоразумении, она бы закричала от возмущения: просто за месяц она привыкла постоянно проверять, как там малыш Хунтайцзи, и делала это автоматически.
Хуэйгэ, старшая служанка, чьи мысли шли в другом направлении, уже подбирала утешительные слова:
— Госпожа-фэй, хан сегодня идёт к главной супруге только потому, что та сварила ему утятину. Может, завтра и мы приготовим супчик? Уверена, хан обязательно вернётся!
Мэнгу подняла глаза на свою горячо говорившую служанку и покачала головой с улыбкой. Ей нужно поговорить с прислугой — иначе та может наделать глупостей от излишнего рвения. Конечно, она ценит их преданность, но самовольные действия недопустимы.
http://bllate.org/book/10407/935174
Готово:
