Мэнгу наконец полностью пришла в себя. Взглянув на сына — у того глазки покраснели и немного опухли от слёз, — она почувствовала острый укол жалости. Несмотря на ломоту во всём теле, она всё же поднялась и начала неторопливо укачивать малыша. Когда плач наконец стих, силы окончательно покинули её, и она снова опустилась на сиденье.
Глядя на няню Тун, стоявшую рядом, Мэнгу невольно задумалась: не зря ли она постоянно держала сына в стороне от его кормилицы? Иначе бы он не чувствовал себя с ней такой чужой и сегодня утром не рыдал бы так отчаянно. Она также не знала, часто ли Нуэрхачи будет наведываться сюда. Если да, то, судя по вчерашнему поведению, её сыну ещё не раз придётся поплакать. Но ведь Нуэрхачи — не тот, кем можно управлять по своему желанию. Поэтому она просто посмотрела на няню Тун и сказала:
— Подойди! Возьми восьмого агэ!
Няня Тун до сих пор помнила утренний плач маленького агэ и потому робко спросила:
— Боковая супруга, а вдруг он заплачет, когда я возьму его на руки?
Мэнгу тоже колебалась, но в конце концов решила попробовать:
— Я буду рядом. Попробуй взять его.
Она передала сына няне Тун и велела той сесть на вышитый табурет рядом с собой, сама же стала забавлять малыша. Прошло немало времени, а ребёнок всё не плакал. Мэнгу облегчённо вздохнула: ей повезло, что этот способ сработал — в её нынешнем состоянии она и не знала, что бы делала иначе. Тайком помассировав поясницу, она в очередной раз про себя прокляла Нуэрхачи за его зверское поведение.
* * *
— Доложить госпоже, — начала Ацзили, старшая служанка госпожи Цзямуху Цзюэло, — я послала узнать: после завершения пира в честь первого месяца жизни восьмого агэ вчера вечером хань отправил гонца к боковой супруге из рода Ехэ Нара с вестью, что проведёт ночь у неё. Ужин он тоже принял там.
Дойдя до этого места, Ацзили робко взглянула на свою госпожу.
Цзямуху Цзюэло заметила её заминку, бросила на неё взгляд и рассеянно фыркнула:
— Что дальше? Кто тебе велел останавливаться? Продолжай!
Услышав в голосе хозяйки злобу, Ацзили дрогнула и продолжила:
— Хань ушёл сегодня утром на рассвете, а боковая супруга из рода Ехэ Нара, кажется, до полудня ещё не поднялась. Восьмой агэ долго плакал без умолку.
Выговорив всё одним духом, Ацзили покорно опустила голову.
Выслушав доклад, Цзямуху Цзюэло была полна ярости и злобы. Хань ушёл с самого утра, а та мерзавка из рода Ехэ Нара до сих пор не проснулась — всем было ясно, почему. Сжав зубы, она пыталась унять гнев, но не выдержала и швырнула со столика чашку на пол. Брызги горячего чая облили Ацзили с ног до головы. Увидев жалкое, мокрое состояние служанки, Цзямуху Цзюэло стало ещё противнее, и она прогнала её:
— Убирайся! Негодная!
Ацзили облегчённо выдохнула и тут же сделала поклон отбытия, быстро выйдя из комнаты. Она даже радовалась: ведь на этот раз обошлось без крови! Хотя она и не мечтала о том, чтобы привлечь внимание ханя, в будущем она надеялась выйти из дворца и найти себе хорошую судьбу. А для девушки шрамы всегда вредили красоте. Насмотревшись на то, как угасает любовь с угасанием молодости, Ацзили прекрасно понимала, насколько важна внешность для женщины.
Оставшись одна, Цзямуху Цзюэло старалась успокоиться. Она знала, что хань принадлежит всем женщинам гарема, а не только ей одной. Но знание — одно дело, а примириться с этим — совсем другое. Любая женщина, если в её сердце живёт хоть капля чувства, даже если она не любит мужчину до самозабвения, всё равно испытывает жгучее желание обладать им единолично. Цзямуху Цзюэло была именно таким примером. Нуэрхачи, очарованный её исключительной красотой среди прочих женщин гарема, чаще других оказывал ей милость, и она уже потеряла голову от этой кажущейся безмятежной жизни. Только вот понимает ли она, что «служа красотой другому, долго счастья не удержишь»? Реальность всегда жестока и никогда не проявляет милосердия из жалости.
* * *
Сменив одежду, Ацзили снова вошла в покои. Хотя она всё ещё побаивалась — гнев госпожи не так-то легко утихает, — выбора у неё не было. Будучи старшей служанкой, она не могла прятаться снаружи: рано или поздно госпожа вспомнит о ней, раскусит её уловку и тогда ей точно несдобровать. Лучше уж войти сейчас — возможно, госпожа лишь сделает несколько замечаний и отругает. А для служанки, особенно во дворце ханя, быть просто отруганной — уже милость, если осталась цела. Да и вообще, Ацзили считала себя везучей: она — старшая служанка, госпожа ценит её мнение и доверяет больше, чем остальным. Такое отношение позволяло ей сохранять душевное равновесие даже в трудностях. Именно благодаря умению быть довольной тем, что есть, и находить утешение в мелочах, Ацзили, скорее всего, доживёт до выхода из дворца — если, конечно, с её госпожой ничего серьёзного не случится.
Войдя, Ацзили бросила взгляд на лицо своей госпожи и заметила, что настроение явно улучшилось. Тут же она опустила голову и поклонилась:
— Приветствую вас, госпожа!
Цзямуху Цзюэло не любила, когда её называли «младшей супругой», поэтому в её покоях все обращались к ней просто «госпожа». Ведь во всём гареме, кроме главной и боковых супруг, всех остальных женщин обычно именовали именно «младшими супругами», за исключением разве что некоторых рабынь, удостоенных внимания ханя.
Услышав голос Ацзили, Цзямуху Цзюэло вновь обрела своё обычное нежное выражение лица, будто только что не бушевала в ярости:
— Встань. Приберись здесь.
Ацзили привычно не выказала ни малейшего удивления и сразу поняла, что от неё требуется. Она ответила «да» и опустилась на корточки, собирая осколки чашки. Подобрав их, она направилась к выходу, чтобы выбросить за пределы покоев. Однако, не успев даже приподнять занавеску, её окликнула госпожа.
Цзямуху Цзюэло всё ещё была недовольна вчерашним днём, но мысль о том, что это был день полного месяца жизни восьмого агэ, напомнила ей о собственном сыне — девятом агэ Бабутае, которому недавно исполнилось три дня. Воспоминание о нём тут же смягчило её сердце. Она утешила себя мыслью, что хань наверняка пошёл к той женщине именно потому, что высоко ценит её сына. А учитывая, что та женщина обычно не пользуется особым вниманием, Цзямуху Цзюэло ещё больше укрепилась в этом мнении. При этом она совершенно не замечала, насколько измотана была сегодня утром Мэнгу. Не видев своего сына целую ночь, она, естественно, скучала по нему — ведь он плоть от её плоти. Поэтому она и окликнула Ацзили:
— Ацзили, подожди!
Когда служанка остановилась и повернулась, госпожа продолжила:
— Передай няне Му — кормилице девятого агэ, чтобы она принесла мне сына. Хочу его повидать.
Ацзили выполнила приказ и вышла.
Мэнгу ничего не знала о происходящем в покоях Цзямуху Цзюэло, да и знать не хотела — у неё сейчас были другие заботы. Больше всего её беспокоила ломота в теле. Она размышляла, как бы незаметно использовать Эликсир Весны. Его преимущества были очевидны: по крайней мере, он точно помог бы восстановиться после вчерашней бурной ночи.
* * *
Уложив малыша Хунтайцзи спать, Мэнгу вместе с ним вернулась в спальню, которую уже привели в порядок Хуэйгэ и другие служанки, чтобы доспать. Она подумала, нельзя ли найти какой-нибудь законный повод для применения Эликсира Весны, но, увы, ничего в голову не приходило. Пришлось снова тайком использовать его в спальне. К счастью, из воспоминаний прежней хозяйки тела она знала, что Хуэйгэ — человек проверенный и надёжный, а Аньчунь Ницай, судя по всему, тоже заслуживает доверия. Отправив их караулить во внешнюю комнату под предлогом отдыха, Мэнгу спокойно вошла в своё пространство.
Она взяла с собой Хунтайцзи по двум причинам. Во-первых, в пространстве царила насыщенная духовная энергия — ведь все растения получали её от Материнского Древа, а урожай Материнского Древа не бывает заурядным. Правда, Мэнгу пока не знала, какие именно растения здесь растут: время внутри пространства текло один к одному с внешним миром, и она боялась, что слишком долгое отсутствие вызовет подозрения. Ей хотелось просто жить тихой, спокойной жизнью. Во-вторых, если бы она осталась внутри, а ребёнок заплакал снаружи, она могла бы этого не услышать, и тогда Хуэйгэ с другими служанками, возможно, вошли бы внутрь — а это уже было бы настоящей катастрофой. Поэтому Мэнгу решила взять малыша с собой: в конце концов, он ещё слишком мал, чтобы представлять угрозу разглашения тайны.
Попав в пространство, Мэнгу сначала сняла верхнюю одежду и расстелила её на земле, затем аккуратно положила на неё спящего сына. Устроив ребёнка, она разделась до нижнего белья и отложила одежду в сторону. После этого подошла к источнику, капнула одну каплю Эликсира Весны себе в рот, села в позу лотоса и начала поглощать его энергию.
По мере того как зелёная энергия растекалась по меридианам, боль и усталость постепенно уходили. Даже её постоянно нахмуренные брови сами собой разгладились. Завершив медитацию, Мэнгу потянулась с глубоким вздохом удовольствия и осмотрела своё тело. На этот раз никаких выделений не было. Вспомнив, что заранее сняла всю одежду, она невольно улыбнулась: переусердствовала немного. Раз уж уже раздета, решила она, стоит искупаться.
Вода оказалась чудесной — плавать было очень приятно. Дворцовая жизнь, конечно, угнетала, но Мэнгу, в отличие от многих, не стремилась к свободе. Ей всегда было достаточно спокойствия и стабильности, и она готова была мириться с ограничениями, пока они не угрожали самой жизни.
Глядя на прозрачную воду, Мэнгу вдруг вспомнила, что в этом пространстве полно растений, но почти нет животных. Даже рыбок в пруду не было — от этого купание теряло часть своей прелести. Зато если завести сюда рыб, они, наверное, будут невероятно вкусными! Мысль эта пробудила в ней аппетит, и она решила при случае обязательно «контрабандой» завезти сюда немного мальков. Заодно надо будет привезти семена овощей… А ещё — фрукты! Эта мысль окончательно воодушевила её, и она быстро поплыла к берегу, чтобы поискать съедобные плоды.
Выбравшись на сушу, Мэнгу оделась и взглянула на сына. Подумав, она всё же решила взять его с собой: хотя в пространстве и не было опасностей, ей спокойнее было держать ребёнка рядом. Зайдя в небольшую рощу, она начала трогать каждое дерево, на котором висели плоды. Она не знала, что это за деревья, но поскольку они росли в производном пространстве Материнского Древа, а сама она относилась к роду растений, то могла ощущать некоторую информацию о них. Проверив несколько деревьев и убедившись, что плоды съедобны, она сорвала по два с каждого вида, собрала их в подол одежды и одним мгновением вернулась на свою постель во внешнем мире. Дело в том, что одной рукой она держала ребёнка, а другой — несколько фруктов, и уже начинала уставать.
Положив малыша на кровать, Мэнгу принялась рассматривать разбросанные вокруг плоды. Взяв один наугад, она откусила кусочек и с удовольствием причмокнула: «Какой сладкий и сочный!» Её большие светлые глаза невольно превратились в две лунных серпика. Продолжая уплетать первый фрукт, она с нетерпением поглядывала на остальные.
http://bllate.org/book/10407/935173
Готово:
