Нарядившись, служанки с изумлением смотрели на свою госпожу. Сегодня был радостный день, и Мэнгу облачилась в пурпурно-красное ципао с косым застёгиванием. На груди поблёскивал нефрит цвета бараньего жира, от которого спускался светло-фиолетовый шнурок-плетёнка. В волосах сверкала нефритовая прямая шпилька. Лицо её, напитанное жизненной силой Древа Весны и окутанное его умиротворяющей аурой, сияло свежестью и нежностью — словно только что распустившийся цветок.
Причесавшись и взяв на руки сына, которого только что покормила, Мэнгу оперлась на Хуэйгэ и вышла наружу. На улице её встретило небо, которого она не видела целый месяц, и постепенно тревога в душе улеглась. Людям всё равно придётся сталкиваться со всем, что посылает им жизнь.
Она прибыла в Цинхэдянь — зал, где накануне главная супруга распорядилась устроить пир в честь месячного возраста восьмого агэ. Все уже собрались, кроме самого хана и главной супруги. Мэнгу выбрала место чуть ниже двух верхних и, усевшись на боковой скамье, крепко прижала к себе младенца. Она почти никого здесь не знала: прежняя хозяйка тела не любила шумных сборищ и не поддерживала особого общения с другими женщинами двора. Да и управление делами внутреннего двора или переговоры с жёнами чиновников явно не входили в обязанности боковой супруги. Подумав об этом, Мэнгу ещё спокойнее устроилась на своём месте, позволяя окружающим разглядывать и перешёптываться о ней.
— Прибыли хан и главная супруга! — раздался громкий возглас.
Все встали и поклонились:
— Приветствуем хана! Приветствуем главную супругу!
— Вставайте! — прозвучал низкий голос.
Мэнгу поднялась вместе со всеми и невольно подняла глаза в сторону, откуда доносился голос. Но тут же столкнулась со взглядом строгих, глубоких очей и сразу же опустила голову, больше не осмеливаясь смотреть.
Через мгновение прозвучало:
— Садитесь.
Мэнгу послушно опустилась на своё место, прижимая к себе сына и больше не двигаясь.
Нуэрхачи коротко упомянул, что сегодня — день месячного возраста его восьмого сына Хунтайцзи, предложил всем вместе отпраздновать это событие и объявил начало пира. Это был пир, где хан и его подданные веселились вместе, пир для общения женщин заднего двора, однако главные герои торжества оказались почти никому не нужны. Лишь главная супруга, соблюдая приличия, бегло взглянула на ребёнка и формально похвалила Мэнгу. Остальные благородные дамы тоже выражали поздравления и комплименты, но всё это было адресовано не матери с ребёнком, а именно главной супруге. Мэнгу окончательно поняла своё положение во дворце хана и теперь спокойно исполняла роль живого фона.
Наконец пир завершился. Хотя всё происходящее казалось ей совершенно чужим, даже отдалённые вспышки скрытой борьбы и невидимые клинки заставляли эту девушку из мира мира и покоя чувствовать колоссальное давление. Она старалась быть незаметной и одновременно сохранять безупречное выражение лица, пока хан не поднялся, а главная супруга не объявила окончание представления. Только тогда Мэнгу смогла выдохнуть и, опершись на Хуэйгэ, медленно направилась обратно.
По дороге четверо — хозяйка и три служанки — молчали. Мэнгу молчала потому, что всё ещё переваривала впечатления от пира и тревожилась о будущей жизни во дворце. Её служанки молчали, опасаясь, что госпожа расстроена холодным отношением ко второй супруге и её ребёнку.
Вернувшись в свои покои, Мэнгу наконец позволила себе расслабиться. Она осторожно положила малыша Хунтайцзи на кровать, села и велела Аньчунь снять с головы все лишние украшения — от этой тяжести она буквально устала до смерти.
Когда Аньчунь сняла все украшения, Мэнгу сама расстегнула нефритовую подвеску на груди и передала её Ницай, чтобы та убрала.
Только теперь она почувствовала облегчение. Приняв от Хуэйгэ чашку чая, она сделала глоток. В этот момент у дверей появилась служанка третьего разряда:
— Госпожа, из передних покоев пришёл посыльный от хана.
От этих слов чашка в руках Мэнгу дрогнула. Она поставила её на столик и сказала:
— Поняла. Иди.
Когда служанка ушла, Мэнгу повернулась к Хуэйгэ:
— Пойди встреть этого посыльного и проводи его сюда.
Хуэйгэ поклонилась и вышла.
Вскоре она вернулась, ведя за собой юного, довольно миловидного евнуха. Тот, войдя, бросил взгляд на Мэнгу, быстро опустился на колени и произнёс:
— Поклоняюсь боковой супруге!
— Вставай! — тут же сказала Мэнгу.
Когда евнух поднялся, она спросила:
— По какому делу пришёл?
— Хан повелел, — чётко ответил он, — сегодня ночью он проведёт время в ваших покоях. Просит вас подготовить ужин.
Хотя Мэнгу и ожидала чего-то подобного, сердце её всё равно на миг замерло. Она взяла себя в руки и велела передать хану, что всё будет готово. Затем знаком подозвала Хуэйгэ и велела ей вручить евнуху подарочный мешочек. Тот поблагодарил за щедрость и вышел, низко кланяясь.
Когда он ушёл, Мэнгу на мгновение растерялась. Конечно, она понимала, что, став боковой супругой, не сможет избежать близости с ханом. Но услышав такое прямое распоряжение, она всё равно почувствовала смущение: ведь в прошлой жизни она была девственницей и ни разу не испытывала ничего подобного!
— Госпожа… — осторожно окликнула Хуэйгэ, видя, что хозяйка погрузилась в свои мысли.
— А? — Мэнгу наконец вернулась в реальность, не понимая, зачем её позвали.
— Госпожа, насчёт распоряжения хана… — начала Хуэйгэ, но осеклась. За весь месяц госпожа ни разу не упоминала хана, а он, кроме того как дал имя новорождённому (теперь уже восьмому агэ), вообще не интересовался ни матерью, ни ребёнком. Поэтому слова застряли у неё в горле.
Услышав незаконченную фразу, Мэнгу окончательно пришла в себя и спокойно распорядилась:
— Готовьте всё как обычно. Все идите, занимайтесь делами. Ницай останется здесь, во внешнем покое, и будет принимать гостей или передавать сообщения. Можете идти.
Служанки, услышав такой сдержанный приказ, не осмелились возражать, поклонились и вышли выполнять поручения.
☆
В прохладном зале мужчина в тёмно-синем повседневном одеянии одной рукой подпирал подбородок, а другой постукивал пальцами по длинному столу. Рядом лежала стопка докладов, один из которых был раскрыт прямо перед ним. Казалось, он смотрел в бумаги, но о чём думал — или думал ли вообще — никто не знал.
В зале находилось шестеро: за спиной мужчины стоял главный евнух Дэшунь, а по обе стороны от ступеней перед столом — по две служанки в придворных нарядах. Кроме мерного стука пальцев по дереву, в помещении не было слышно ни звука, и эта тишина становилась почти невыносимой.
Внезапно её нарушил громкий голос у входа. Все прислуживающие невольно перевели дух: они не понимали, почему сегодня настроение хана такое странное. Но как простые слуги, они не имели права задавать вопросы и могли лишь молча молиться, чтобы всё скорее закончилось.
— Докладывают хану! — доложил стражник, стоя на колене у двери.
— Кто? — спросил задумчивый мужчина.
— Маленький Цзи пришёл с докладом.
На мгновение хан выглядел растерянным, потом перевёл взгляд на Дэшуня.
Главный евнух сразу понял намёк и шагнул вперёд:
— Это тот самый мальчик, которого вы послали к боковой супруге с распоряжением.
С этими словами он снова отступил на своё место.
Хан приказал впустить посыльного. Когда тот вошёл, поклонился и доложил, Нуэрхачи спросил:
— Ну что там? Что сказала боковая супруга?
Евнух чётко повторил ответ Мэнгу. Узнав содержание, хан велел ему уйти, и в зале снова воцарились прежняя тишина и напряжение.
Отпустив посыльного, Нуэрхачи невольно вспомнил те ясные глаза, которые видел утром. Он никогда раньше не встречал таких прекрасных очей — казалось, в них плещется живая вода. Взгляд в них был словно лёгкий ветерок, уносящий всю тяжесть и тревогу, оставляя лишь покой и ясность. Жаль, что после этого женщина больше ни разу не подняла на него глаз — вся его надежда превратилась в досаду. Он никак не мог с этим смириться. Раньше её лёгкая грусть в бровях ему не нравилась, но теперь, после родов, она будто совсем перестала замечать его. За целый месяц ни одного вопроса, ни капли бульона или супа с её стороны — он уже почти забыл, что у неё родился его сын! А сегодня она и вовсе перестаралась: стоило ему всего на миг встретиться с ней взглядом, как она тут же опустила голову и больше не удостоила его ни единым взглядом. Неужели теперь, когда у неё есть сын, он ей больше не нужен?
Чем дальше он думал, тем сильнее злился. Сначала решил вообще не идти к ней, чтобы немного приучить к порядку, но вспомнил те глаза — и отправил посыльного. А в ответ получил лишь сухое «будет готово». Он даже заранее велел передать, что если спросит — пусть скажут, как много у него дел и как он занят, но она даже не поинтересовалась! Просто отпустила человека. От этой мысли хану стало ещё обиднее.
Помолчав, он тихо спросил Дэшуня:
— Скажи… разве все женщины после родов так меняются? Разве ребёнок для них становится важнее всего? Важнее даже…
Договорить он не смог — вдруг осознал, что говорит, и смутился.
Дэшунь в ужасе замер. Он не ожидал, что его повелитель заговорит с такой обидой, будто оставленная жена! Понимая опасность ситуации, он не посмел подойти ближе и лишь ещё ниже опустил голову, надеясь, что хан решит: он ничего не услышал.
Нуэрхачи обернулся, заметил позу Дэшуня и фыркнул. Даже если тот и услышал — осмелится ли повторить? Отбросив эти мысли, великий хан начал анализировать собственное странное поведение. Он никогда не считал себя человеком, склонным к сентиментальности, но сегодняшние эмоции заставили его насторожиться. В конце концов он решил, что всё дело в тех удивительных глазах Мэнгу. На миг ему даже захотелось их уничтожить, но сердце не позволило. В конце концов, она — дочь его спасительницы, и слишком далеко заходить нельзя. Он успокоился и решил просто найти ещё несколько женщин с красивыми глазами — тогда эта не будет казаться такой особенной.
На самом деле, винить Нуэрхачи было не в чём. Ведь нынешняя Мэнгу, хоть и обладала человеческим телом, по сути была Древом Весны. А такое древо обладало огромной притягательной силой для человека, исходящего убийственной энергией, как хан. К тому же их тела уже многократно сливались воедино, и его сущность невольно отметила её как свою. Всякий раз, приближаясь к ней, он ощущал умиротворение: его ярость утихала, тело и душа отдыхали, даже карма и следы прошлых грехов рассеивались. Как можно было противиться такому ощущению?
Подумав ещё немного, Нуэрхачи успокоился и снова углубился в чтение докладов. Напряжение в зале спало, остался лишь шелест страниц. Прислуживающие перевели дух, особенно Дэшунь — он даже вытер пот со лба.
☆
Небо уже начало темнеть, а Мэнгу, которую тщательно искупали и напитали благовониями, начинало мучить чувство голода, но Нуэрхачи всё не появлялся. Она сидела тихо, прижимая к себе сына Хунтайцзи, которого уже накормили и который теперь сладко спал. Глядя на сытого и довольного малыша, она мысленно проклинала Нуэрхачи.
http://bllate.org/book/10407/935171
Готово:
