Ей нравился нынешний Сюй Мо — в этом не было и тени сомнения.
☆
Несколько дней уединённой жизни пролетели незаметно, когда вдруг явилась служанка Чжан Фу с приглашением для Сюй Мо пройти в переднее крыло. Её тон был сух и официозен, и невозможно было понять — добрая ли это весть или дурная. Да и сама Чжан Фу не принадлежала к свите ни одной из главных госпож дома, поэтому Сяо Юй занервничала и попыталась выведать хоть что-нибудь. Однако устами Чжан Фу было не разговорить: на все вопросы она отвечала лишь «не знаю».
Сяо Юй сердито сверкнула на неё глазами и только после этого повела гостью во двор, где находилась Сюй Мо.
Сюй Мо стояла на корточках и аккуратно выпрямляла стебли лаванды, подвязывая их к дощечкам. Её лицо было спокойным, черты — мягкими, а распущенные волосы струились по спине, словно шелковый водопад. Время от времени лёгкий ветерок подхватывал пряди, и они танцевали в воздухе.
Тёплый весенний свет окутывал Сюй Мо, и на миг Чжан Фу ослепла от этого сияния. Она старалась вспомнить, какой была четвёртая наложница в главном крыле, но образы никак не совпадали. Если бы не то же самое скромное лицо, она бы поклялась, что перед ней совершенно другая женщина.
Сяо Юй проигнорировала Чжан Фу и подошла к Сюй Мо, чтобы забрать верёвку из её рук.
— Четвёртая наложница, позвольте мне закончить это за вас.
Прошло уже несколько дней с тех пор, как Сяо Юй последний раз называла её «четвёртой наложницей». Сюй Мо замерла на две-три секунды. Не оборачиваясь, она всё же поняла, что во дворе появился чужак.
— Осталось всего несколько витков, не трогай. Пойди лучше проверь, закипела ли вода в комнате.
Сяо Юй бросила взгляд на Чжан Фу, наклонилась и что-то шепнула Сюй Мо, после чего направилась в дом. Сюй Мо закончила подвязывать цветы, поднялась и прямо встретилась взглядом с изумлённым лицом Чжан Фу. Она не придала этому значения и, неспешно отряхнув руки, спросила:
— Есть дело? Если срочно — говори скорее!
Чжан Фу опомнилась и вспомнила цель своего визита:
— Рабыня пришла по приказу вызвать четвёртую наложницу в переднее крыло.
«По приказу», но чьему? Сюй Мо достала платок и медленно, методично вытерла руки. Она не ответила на слова Чжан Фу, а вместо этого задала другой вопрос:
— Ты мне кажешься незнакомой. К какой госпоже ты прикреплена? Раньше я тебя здесь не видела.
— Рабыня служит в переднем зале, — ответила Чжан Фу и невольно снова взглянула на Сюй Мо. Ранее Сяо Юй пыталась выведать у неё информацию, но так и не попала в суть. А эта четвёртая наложница одним вопросом сразу обозначила главное: передний зал — место для приёма гостей, значит, вызывают к кому-то из посетителей.
В Доме Герцога Аньдин строго следили за тем, чтобы слуги не болтали лишнего. И всё же этой женщине удалось так мягко и ненавязчиво вытянуть нужную информацию, что Чжан Фу невольно подумала: «Эта четвёртая наложница в будущем явно добьётся многого». Но сегодня она совсем не похожа на ту, о которой ходили слухи… Неужели потеря ребёнка так изменила её характер?
В этот момент Сяо Юй вышла из дома. Сюй Мо подала ей знак глазами, и та незаметно сунула Чжан Фу кусочек серебра. Только тогда Сюй Мо спокойно произнесла:
— Спасибо, что потрудилась прийти.
Чжан Фу не стала отказываться и приняла серебро. Молча она проводила Сюй Мо и Сяо Юй до дверей переднего зала, но у самого входа добавила:
— Четвёртая наложница, там госпожа Сюй и вторая госпожа.
Сюй Мо чуть заметно блеснула глазами, поправила прядь волос у виска и вместе с Сяо Юй шагнула внутрь.
Едва переступив порог, она увидела двух женщин, окружённых несколькими служанками. Сюй Мо сразу узнала свою прославленную на весь Яньцзин сестру — красота её действительно была ослепительной. Каждое движение, каждый взгляд были совершенны, без единого изъяна, будто созданы для восхищения.
Сюй Мо невольно залюбовалась, но не успела опомниться от восторга, как её вдруг обняли тёплые руки.
— Мо-эр, я слышала, ты больна! Меня чуть сердце не разорвало от тревоги! Как ты себя чувствуешь? Это серьёзно?
Голова Сюй Мо на миг опустошилась, а в нос ударил резкий аромат духов. Прежде чем она успела что-то сказать, Сяо Юй радостно воскликнула:
— Госпожа!
Сюй Мо выскользнула из объятий и повернулась. Перед ней стояла женщина в роскошных одеждах, ещё не достигшая сорока лет. В её глазах и бровях всё ещё играла кокетливая нежность, и даже сейчас она выглядела очень привлекательно. Голос её звучал мягко и обволакивающе — похоже, это и вправду заботливая мать?
Едва Сюй Мо успела подумать об этом, как тон госпожи Сюй резко изменился:
— Ша-цзе, как ты смела пообещать мне и отцу, что будешь заботиться о Мо-эр?! Теперь она тяжело больна и живёт в заброшенном дворе! Так ли ты заботишься о своей младшей сестре?!
— Матушка, не гневайтесь, — встала Сюй Ша, пытаясь успокоить разъярённую госпожу Сюй. — Переезд во Холодный двор — временная мера. Как только уляжется шумиха, я поговорю со вторым господином, и сестра вернётся обратно.
Сюй Мо не ожидала такой резкой смены настроения и молча наблюдала, как госпожа Сюй продолжает обвинять Сюй Ша.
— Этот двор холодный и запущенный, там даже трава по колено! Пусть и временно, но как Мо-эр выдержит такое? Посмотри, она ведь совсем исхудала! Ша-цзе, ты — вторая госпожа этого дома! Кто посмеет перечить тебе? Как ты допустила, чтобы твою родную сестру так унижали?! Если даже ты не защитишь её, кто тогда будет считать тебя сестрой?!
Обвинения сыпались одно за другим, становясь всё язвительнее и гневнее. Сюй Мо мысленно закатила глаза: она готова была взять назад своё «заботливая».
— Матушка, выпейте чаю и успокойтесь, — ответила Сюй Ша, когда госпожа Сюй наконец замолчала. — Даже если бы сестра не была моей родной сестрой, разве я не обязана заботиться о ней по вашему поручению? Просто ситуация с сестрой сложная — вы же сами знаете. Второй господин не хочет поднимать шум, поэтому и отправил её во Холодный двор на время. Как только всё уляжется, она обязательно вернётся.
Из диалога было ясно, каков статус Сюй Ша в доме Сюй: как дочь наложницы и дочь второстепенной жены, она всегда будет ниже законной супруги. Сюй Ша давно смирилась с этим положением. Поэтому, когда отец и матушка предложили выдать младшую сестру замуж за её мужа в качестве наложницы, она согласилась — не из великодушия, а потому что понимала: её выбор напрямую влияет на благополучие своей родной матери.
— Он не сумел защитить Мо-эр и теперь винит её?! — возмутилась госпожа Сюй. — Позовите Цзянь Цзина! Я хочу знать, в чём вина моей дочери! Он сам не смог защитить жену и ребёнка, а теперь сваливает вину на неё?! Пусть выйдет ко мне сейчас же! Если он не даст мне удовлетворительного ответа…
— Кто осмелился здесь кричать и устраивать скандал?! — раздался грозный голос у двери.
Сюй Мо инстинктивно обернулась — и её взгляд утонул в величественном облике женщины, стоявшей на пороге.
Это была молодая госпожа лет двадцати четырёх–двадцати пяти. На голове её был уложен элегантный узел, закреплённый жемчужными и нефритовыми шпильками. Лицо её не было покрыто косметикой, но природная грация и обаяние сияли ярче любых украшений. Тёмно-синяя шелковая одежда подчёркивала белизну её кожи, а изящные брови, изогнутые, как лунные серпы, казалось, то грустили, то насмехались. Тонкая талия манила взгляд, а в руках она держала белоснежного кота с изумрудными глазами, который с ленивым любопытством оглядывал собравшихся — точно так же, как и его хозяйка.
Женщина не была красавицей вроде Сюй Ша или второй наложницы Линь, но её присутствие затмевало всех. Она была незабываема.
Сюй Мо сразу догадалась: это и есть госпожа Чжао, хозяйка Дома Герцога Аньдин!
— Невестка кланяется госпоже, — Сюй Ша поспешила подойти и почтительно поклонилась. — Матушка пришла проведать сестру и сделала мне несколько замечаний. Простите, что нарушили ваш покой — это моя вина.
Действительно, госпожа Чжао. Сюй Мо внезапно поняла, почему именно она управляет Домом Герцога Аньдин даже после смерти старого герцога и того, как оба её сына достигли совершеннолетия. Всё дело не во внешности, а в той врождённой ауре власти, которая заставляла других безоговорочно подчиняться. Даже не произнося ни слова, она внушала уважение и страх. Способ, которым Сюй Ша обращалась с ней, подтверждал: госпожа Чжао — фигура поистине не из простых.
Госпожа Чжао заняла место во главе зала и, не глядя на остальных, обратилась к Сюй Ша:
— Передний зал — место для приёма гостей. Разве ты, будучи второй госпожой дома, не знаешь, что шум и ссоры могут услышать посетители? Даже если они и не станут распространяться, каково будет репутации Дома Герцога Аньдин в Яньцзине? Я слышала, что в доме Сюй строгие правила. Неужели там не научили тебя правилам приёма гостей?!
Слова её звучали мягко, но каждое было направлено против госпожи Сюй, обвиняя весь род Сюй в отсутствии воспитания. Сюй Ша, будучи невесткой, не могла возражать и лишь скромно кивнула, принимая упрёк. Сюй Мо молча стояла в стороне, делая вид, что просто часть интерьера, но краем глаза наблюдала за госпожой Сюй. Та была вне себя от ярости — глаза её буквально метали молнии в адрес госпожи Чжао. Очевидно, в жизни она редко сталкивалась с таким пренебрежением.
— Сегодня мы действительно поступили опрометчиво, — заговорила госпожа Сюй, стараясь сохранить лицо, — но ваш второй господин после смерти ребёнка Мо-эр полностью отстранился от неё! Разве это поступок благородного мужа? Мы пришли сюда не только навестить девочек, но и потребовать объяснений от вашего второго господина. Если он не даст нам удовлетворительного ответа, я сама пойду разбираться с ним!
Она знала, что младшей дочери, будучи наложницей, трудно удержаться в доме герцога, и потому втянула в дело Сюй Ша — вторую госпожу. Ведь даже если дом герцога не уважает наложниц, он вряд ли позволит полному позору постичь законную супругу. Однако госпожа Сюй никак не ожидала, что госпожа Чжао так открыто бросит ей вызов. Та даже хлопнула ладонью по столу и холодно произнесла:
— Беспорядок! Дом Герцога Аньдин — не место для твоих выходок!
— После замужества дочь подчиняется своему мужу, — продолжила госпожа Чжао. — Если в её поведении есть недостатки, это забота её мужа, а не родителей! Неужели госпожа Сюй считает, что в Доме Герцога Аньдин некому править порядком? Или вы не считаете меня, главную хозяйку дома, достойной уважения? Или, может, вы хотите забрать обеих дочерей обратно и воспитывать их сами?!
Слова госпожи Сюй на самом деле не были несправедливы, но формально выходили за рамки приличий. Поэтому госпожа Чжао легко поставила её в неловкое положение.
Госпожа Сюй растерялась. В уме она уже прикидывала последствия: второй господин Дома Герцога Аньдин — человек необычайной красоты, в юности был наставником наследного принца, а сейчас, едва перешагнув двадцатилетний возраст, уже занимает должность второго ранга. За ним гонялись сотни красавиц, мечтавших стать хоть служанкой в его доме. Старшая дочь, Сюй Ша, была законной женой и обладала редкой красотой — за неё можно было не волноваться. Но младшая — без особой внешности, всего лишь наложница… Если герцогский дом решит отослать её обратно, что тогда станет с ней?!
☆
Эта мысль привела госпожу Сюй в смятение. Она хотела что-то сказать, но гордость не позволяла первым шагом унизить род Сюй.
Сюй Мо очень хотелось вступиться — ведь госпожа Сюй защищала именно её. Но она прекрасно понимала: её слова здесь ничего не значат. Единственная, кто мог повлиять на ситуацию, — это Сюй Ша, вторая госпожа дома.
Сюй Ша по-прежнему улыбалась, уголки губ её были изогнуты в том же вежливом изгибе, но Сюй Мо видела: она ждала этого момента — когда сможет вмешаться, когда госпожа Сюй сама даст ей сигнал.
— Госпожа права во всём, — наконец заговорила Сюй Ша. — Став женой Дома Герцога Аньдин, я стала частью этого дома. Вы — главная хозяйка, и любые ваши наставления или упрёки — справедливы. Я всегда помню об этом. Но я также происхожу из дома Сюй, а в нашей стране особое значение придаётся почтению к родителям. Матушка — моя законная мать, и её слова продиктованы заботой, чтобы я не нарушила порядков в доме. Я — младшая, а вы и матушка — старшие. Ваши слова — искренние наставления, которые я обязана запомнить навсегда.
Сюй Мо в очередной раз убедилась: Сюй Ша заранее предвидела этот конфликт. Хотя она прожила в Доме Герцога Аньдин меньше двух лет, она уже хорошо изучила характер госпожи Чжао. Да и с госпожой Сюй она жила под одной крышей больше десяти лет — знала её вспыльчивость как свои пять пальцев. Она прекрасно понимала, к чему приведёт их столкновение.
А теперь послушать её речь: каждое слово — скромное, но в то же время достойное. Она упомянула о почтении к родителям, тем самым перекрыв госпоже Чжао возможность обвинить её в предвзятости к родному дому. В завершение она похвалила обеих женщин, никого не обидев и не совершив ошибки.
Госпожа Чжао пристально посмотрела на Сюй Ша и наконец сказала:
— Раз ты понимаешь, это хорошо. Ты — вторая госпожа дома. Позаботься о том, чтобы те, кто рядом со вторым господином, не забывали о своём месте. Пусть не думают, что, став частью нашего дома, они могут игнорировать приказы хозяев.
Госпожа Сюй, конечно, поняла намёк и снова вспыхнула гневом, готовая возразить. Но Сюй Ша незаметно встала между ними, а Сюй Мо, опасаясь, что скандал привлечёт ещё больше внимания, мягко потянула госпожу Сюй за рукав и покачала головой.
http://bllate.org/book/10404/935024
Готово:
