Су Го вдруг совершенно ясно поняла Сюй Мо. Вся её жестокость и упрямство были лишь маской, за которой скрывалось отчаянное нежелание смириться с тем, что ей не хватает внимания. Ей хотелось всего лишь одного — чтобы хоть кто-то взглянул на неё, пусть даже с ненавистью или презрением.
Такая Сюй Мо очень напоминала саму Су Го. Та вспомнила своё прошлое: она тоже когда-то пыталась привлечь внимание одного мужчины. Ради него она занималась нелюбимой живописью и музыкой, училась стирать и готовить, работала до полуночи, а услышав однажды, что ему нравятся синие розы, даже арендовала ферму, чтобы вывести их собственноручно. Когда после долгих трудов ей наконец удалось вырастить синие розы и она лично принесла букет тому мужчине, то поняла: всё это было просто насмешкой над ней.
Тот самый мужчина, с которым она была знакома с детства, близкий друг юности, взял выращенные ею розы и преподнёс их другой женщине. Су Го до сих пор помнила то чувство — не боль, не страдание, а просто усталость от любви.
Она подумала тогда: если любовь к мужчине требует таких усилий, значит, он не стоит этой любви.
Хотя вернуть потраченные чувства было невозможно, Су Го всё же ушла решительно. Она продала всё имущество, купила ту самую ферму и обосновалась там. Каждый день она выращивала цветы, ухаживала за ними, иногда экспериментировала с созданием натуральной косметики. Жизнь её стала спокойной и размеренной.
Если бы не землетрясение, возможно, так бы она и жила дальше…
Но, увы, в этом мире нет «если бы». Поэтому теперь она — Сюй Мо, опальная наложница, потерявшая ребёнка в разбойничьем логове, чей муж её больше не любит, а слуги открыто презирают.
* * *
Холодный двор был столь же заброшен и безлюдён, как императорская холодная палата. Здесь жили только хозяйка и одна служанка. Су Го, точнее — Сюй Мо, заранее предполагала подобное, но, увидев всё собственными глазами, всё равно не могла не ощутить горечь человеческой неблагодарности.
Когда за ней ещё сиял блеск удачи, все наперебой льстили и угождали; теперь, лишившись покровительства, каждый спешил отмежеваться — и делал это с особой поспешностью.
Сюй Мо вспомнила вчерашний день, когда вторая наложница Линь официально переехала в главное крыло. Сейчас, вероятно, все наперебой стараются угодить ей. Но, зная её характер — твёрдый, как зимняя слива, — Сюй Мо была уверена: те, кто попытается подлизаться, неминуемо получат отказ.
А главное крыло явно предназначено стать ступенькой к званию равноправной жены. Сюй Мо не сомневалась: как только вторая наложница Линь родит сына, Цзянь Цзин непременно вознаградит её статусом почти законной супруги — положением, которое находится сразу после главной жены и к которому стремятся все наложницы.
Когда-то Сюй Мо сама была близка к этой цели. Но это было в прошлом.
Сейчас вторая наложница Линь тоже приближается к ней, но пока лишь приближается. После того как Сюй Мо потерпела поражение и была изгнана из главного крыла, Цзянь Цзин вряд ли станет торопиться с окончательным решением. Ведь ребёнок, который может унаследовать титул, неизбежно привлечёт внимание — и далеко не всегда доброжелательное. Зло здесь, скорее всего, перевесит добро.
Чтобы подняться на вершину одним махом, нужно прежде всего сохранить ребёнка. Но если найдутся те, кто захочет защитить его, обязательно найдутся и те, кто сделает всё, чтобы он не родился. В такой борьбе исход для второй наложницы Линь остаётся неопределённым.
Впрочем, всё это не касалось Сюй Мо. Сейчас для неё важнее всего было выжить в этом заросшем травой Холодном дворе.
Ведь только живя, можно надеяться.
На четвёртый день пребывания в Холодном дворе Сюй Мо заметила, что еду ей подают совсем иную, чем в главном крыле. Вместо изысканных блюд — обычная, пресная пища. После выкидыша её организм особенно нуждался в питании, но такие блюда были почти бесполезны. За несколько дней она сильно похудела. Служанка Сяо Юй жаловалась на кухню, но получала лишь презрительные взгляды. Узнав об этом, Сюй Мо попросила её больше не спорить с поварихами. Сяо Юй внешне согласилась, но каждый раз, видя невкусную, безмасляную еду, всё равно шла жаловаться.
Повариха, устав от её причитаний, как только Сяо Юй уходила, шептала вслед:
— Есть дают — и то хорошо! Не думай, будто ты всё ещё та избалованная госпожа из главного крыла! Посмотри-ка на себя сейчас…
Сяо Юй не успела далеко отойти и услышала эти слова. Она сверкнула глазами в сторону поварихи, но не ответила и, вернувшись, случайно проболталась об этом за обедом. Сюй Мо успокоила её парой фраз, внешне оставаясь совершенно спокойной и не показывая обиды. Лишь в самом конце она спросила имя поварихи и, как в прошлый раз, лишь сказала, что запомнила его легко, больше ничего не добавив.
Прошло ещё несколько дней. Состояние Сюй Мо наконец улучшилось, раны затянулись корочками. Но каждый раз, когда Сяо Юй мазала их мазью, она не могла не проклинать тех разбойников. Если бы не то, что их логово в итоге уничтожило правительство, Сяо Юй даже задумывалась нанять кого-нибудь для убийства.
В этот день Сяо Юй снова пришла с мазью. Сюй Мо почувствовала, что запах отличается от прежнего, и спросила:
— Почему сменили лекарство?
— Предыдущее закончилось. Я хотела попросить у лекаря Сыту в переднем дворе новое, но меня туда не пустили. Второй господин… приказал четвёртой наложнице размышлять о своих проступках здесь, в Холодном дворе.
Услышав слова «размышлять о проступках», Сюй Мо на мгновение замерла. Потом, обдумав всё, она наконец осознала один важный вопрос: почему её отправили сюда лишь за то, что она потеряла ребёнка?
— О том, что вас похитили разбойники, второй господин не сообщил ни отцу, ни матери, — продолжала Сяо Юй, опасаясь, что Сюй Мо расстроится. — Видимо, хотел сохранить вам доброе имя. Раз он лишь велел вам размышлять о проступках здесь, значит, вы ещё можете вернуться в передний двор. Даже если второй господин вас забудет, всё равно есть вторая госпожа. Пока отец и мать живы, вторая госпожа обязательно поможет вам.
— Четвёртая наложница, не думайте лишнего! Просто берегите здоровье — и всё наладится.
Сюй Мо действительно не думала лишнего. Она просто наконец поняла, почему её сослали в Холодный двор.
Из-за репутации. Потому что Цзянь Цзин считал, будто она была осквернена в разбойничьем логове. В эпоху, где женская добродетель важнее жизни, он мог бы просто выгнать Сюй Мо из дома, независимо от того, была ли она действительно осквернена. Но он этого не сделал. Возможно, ему мешали соображения престижа или влияние семьи Тайфу.
Но какова бы ни была причина, Цзянь Цзин был ничтожеством. Мужчина, не сумевший защитить свою женщину и при этом обвиняющий её, вызывал у Сюй Мо лишь отвращение. Она была рада, что ей больше не придётся видеть его лицо — иначе пришлось бы вырвать себе желудок вместе с вчерашним ужином.
— Сяо Юй, со мной всё в порядке, — улыбнулась Сюй Мо.
Сяо Юй удивлённо посмотрела на неё. Ей казалось, что госпожа изменилась: исчезли колючки, появилась мягкость, от которой становилось больно за неё. Подумав, что Сюй Мо просто подавляет горе из-за потери ребёнка, Сяо Юй почувствовала, как глаза её наполнились слезами.
— Госпожа…
— Ну-ну, не хмурься так! Правда, всё хорошо, — Сюй Мо ласково потрепала её по голове. Искренняя забота девочки тронула даже эту чужачку из другого мира. — Кстати, Сяо Юй, раньше ты ведь звала меня «госпожа»? Так давай и дальше зови меня так. Мне не нравится, когда меня называют «четвёртой наложницей».
Этот титул «четвёртой наложницы» вызывал у неё отвращение — словно плевок в лицо.
Сяо Юй с радостью согласилась. Похоже, ей самой было неприятно произносить это обращение.
Холодный двор был огромен. Сяо Юй рассказала, что это старое здание, оставшееся после реконструкции герцогского дома и первоначально предназначенное под кладовую. Но госпожа сочла его слишком удалённым от переднего двора и ветхим, поэтому оно просто простаивало. Когда Сюй Мо поправилась, она обошла территорию и обнаружила лишь три-четыре комнаты, две старые деревянные гигантские сосны и узкую дорожку из каменных плит. Всё остальное заросло бурьяном.
Сяо Юй каждый день, закончив свои обязанности, рубила траву. Слишком много сорняков — заведутся комары и мухи. Ароматические палочки в доме давно закончились, а когда Сяо Юй попросила новые в переднем дворе, заведующая хозяйством няня выдала лишь дешёвые, от которых голова шла кругом. Боясь расстраивать Сюй Мо, Сяо Юй молчала об этом, пока та сама не заметила укусы комаров после двух бессонных ночей. Чтобы не заставлять Сяо Юй снова унижаться перед слугами, Сюй Мо сделала вид, будто ничего не замечает.
Но когда укусов стало слишком много, Сяо Юй всё же принесла свою собственную москитную сетку. Она уже сильно поистрепалась, с двумя заплатками, и девушка робко сказала:
— Госпожа, сетка старая, но ещё годится. Я выстирала её несколько раз — запаха совсем нет.
Прежняя Сюй Мо была чистюлей и пользовалась только своими вещами. В главном крыле у неё тоже была сетка, но её испортили слуги перед стиркой. Тогда, будучи в положении, Сюй Мо выбросила старую и велела сшить новую. Однако до того, как её успели изготовить, случилось несчастье — и новую сетку так и не доставили.
Сяо Юй принесла свою сетку не сразу потому, что боялась: вдруг госпожа не захочет пользоваться чужой вещью. Поэтому она и повторяла, что хорошенько выстирала её.
В прошлой жизни родители Су Го умерли очень рано, и мало кто проявлял к ней доброту. Поэтому она особенно ценила любую, даже самую малую, теплоту. В этом мире все смотрели на неё с презрением — кроме Сяо Юй, которая искренне заботилась о ней.
Сюй Мо запомнила это и мысленно поклялась: что бы ни случилось в будущем, она обязательно будет добра к этой девочке.
Глядя на Сяо Юй, держащую сетку и ожидающую ответа, Сюй Мо понимала: отказаться нельзя. Она знала, что Сяо Юй — та, кто скорее сама потерпит лишения, чем позволит своей госпоже страдать. Если сегодня отказать, Сяо Юй непременно пойдёт в передний двор выяснять отношения и, скорее всего, устроит скандал.
А в её нынешнем положении любой конфликт был крайне опасен.
Не желая неприятностей, Сюй Мо приняла сетку. На следующий день она начала думать, как отогнать комаров. Сначала она вспомнила про москитные спирали, но поняла: их сделать нереально. Потом, увидев, как Сяо Юй выливает остатки чая, она вдруг вспомнила статью, где говорилось: высушенные остатки чая, сожжённые в местах, где водятся комары, эффективно отпугивают их.
Метод был прост. Сюй Мо тут же велела Сяо Юй собирать остатки чая и сушить их на солнце. К счастью, погода стояла ясная, и через пару дней чай высох. Вечером Сюй Мо сама подожгла немного сухого чая у двери комнаты Сяо Юй — и средство действительно сработало.
Сяо Юй обрадовалась и стала ежедневно собирать и сушить чайные остатки.
Однако чай — роскошь для богатых. Обычные люди его не пьют. Те два пакетика, что остались у Сюй Мо, были подарены Цзянь Цзином ещё в главном крыле. Теперь их оставалось совсем мало.
Чай закончится, а комары будут докучать постоянно. Чтобы не становиться кормом для этих кровососущих тварей, Сюй Мо решила найти другой способ. И вскоре во дворе она обнаружила растение с лимонным ароматом — цитронеллу.
Это растение выделяет эфирные масла — цитронеллаль и цитронеллол, которые эффективно отпугивают насекомых. Высушенные листья можно положить в мешочки из воздухопроницаемой ткани и разложить по комнатам.
Кроме того, в углу двора Сюй Мо нашла два кустика лаванды — хилых, почти незаметных среди сорняков. Эти цветы, родом из Средиземноморья, плохо приживаются в чужом климате, и Сюй Мо удивилась, что они вообще выжили.
— Сяо Юй, ты знаешь, что это за цветы? — позвала она служанку, которая как раз собирала цитронеллу для мешочков.
Сяо Юй взглянула и нахмурилась:
— Это цветы?
Сюй Мо была ошеломлена. Хотя кустики ещё не цвели и выглядели искажённо, это всё же были цветы.
— Это лаванда. Цветы у неё фиолетово-синие, похожие на колоски пшеницы. Обычно цветёт в июне. Ты никогда не видела таких цветов?
Сяо Юй покачала головой:
— Никогда. В саду дома таких цветов нет. Синие цветы? Они вообще бывают?
Похоже, в этом мире флора развита слабо. Глаза Сюй Мо загорелись. Она решила тщательно вырастить эти два кустика, которые, возможно, станут её первым источником дохода.
В тот же день она вскопала участок и пересадила лаванду. Су Го отлично разбиралась в цветах: ради выведения синих роз она изучила целую энциклопедию растений. Она знала, какая температура нужна каждому цветку, какая почва подходит тому или иному растению.
Разместив свои будущие «денежные деревья», Сюй Мо осмотрела пустой двор и решила вскопать всю оставшуюся землю, чтобы проверить качество почвы. Если она окажется подходящей, можно будет посадить овощи или фрукты.
Сюй Мо планировала провести ближайшие полгода, живя прямо в саду.
Раз уж нельзя выбрать себе судьбу, хотя бы можно выбрать образ жизни.
Она верила: прекрасную жизнь можно создать самой.
Когда она поделилась этим планом с Сяо Юй, та была поражена. В глазах Сюй Мо светилась такая жизнерадостность и надежда, какой Сяо Юй никогда раньше не видела. Прежняя Сюй Мо всегда была вялой, без интереса к будущему, будто существовала лишь в настоящем моменте, полная отчаяния. Нынешняя же Сюй Мо была спокойной, гармоничной и полной надежды. Сяо Юй даже от одного взгляда на неё чувствовала счастье.
http://bllate.org/book/10404/935023
Готово:
