Репутация госпожи Чжао за пределами дома была далеко не лучшей. Даже покойный герцог при жизни всячески уступал ей, а нынешний император тоже оказывал ей известное уважение. Эту женщину лучше не злить — Сюй Ша прекрасно это понимала и потому сдерживалась.
Увидев, что Сюй Ша проглотила обиду, Сюй Мо наконец перевела дух. Подняв глаза, она хотела взглянуть на реакцию госпожи Чжао, но в этот момент к ней подошла старшая служанка и тихо сказала:
— Госпожа, второй господин вернулся из дворца и в павильоне Ици столкнулся с первым господином. Между ними возник спор, и теперь они стоят на мосту у павильона, ни один не уступает другому… Уже довольно долго.
Госпожа Чжао, не говоря ни слова, сразу же встала, по-прежнему держа на руках кошку, и направилась к выходу. Она даже не взглянула на Сюй Ша и всё это время не обращала внимания на Сюй Мо, лишь бросив на ходу служанке:
— Няня Гуй, останься здесь и помоги второй госпоже принять гостью. Не смейте её обидеть.
После её ухода Сюй Ша, чувствуя присутствие няни Гуй, не могла открыто поговорить с Сюй Мо. Она произнесла несколько вежливых фраз, поинтересовалась делами родного дома и уже явно собиралась проводить гостью — ей не терпелось поскорее узнать, как обстоят дела с мужем.
Сюй Мо тоже спешила вернуться во двор и потому поспешила поддержать разговор:
— Сестра, то, что ты говорила ранее, правда. Просто моё здоровье пошатнулось, мне нужно отдохнуть. Во Холодном дворе хоть и прохладно, зато тихо и спокойно, без шума переднего крыла — идеальное место для выздоровления. Не волнуйся за меня.
Это были первые слова Сюй Мо с тех пор, как она пришла в передний зал. И Сюй Ша, и Сюй Мо почувствовали, что она изменилась по сравнению с прежними днями, но не могли точно сказать, в чём именно. В конце концов решили, что это последствия выкидыша.
Заметив их недоумение, Сюй Мо старалась говорить как можно меньше.
Когда она провожала Сюй Ша к выходу, у ворот уже никого не было. Сюй Ша не успела обменяться с Сюй Мо и парой слов — поспешила обратно во двор к мужу.
Сюй Мо вместе со служанкой Сяо Юй тоже быстро направилась в свой двор. Проходя мимо сада, она издалека увидела, как госпожа Чжао стоит у пруда с лотосами в сопровождении трёх служанок, а на мосту у павильона — двое мужчин: один в чёрном, другой в белом. Поскольку они стояли спиной к ней, Сюй Мо не могла разглядеть их лиц, но по осанке и ауре сразу поняла, кто они.
Первый господин Цзянь Дань — строгий и сдержанный, второй господин Цзянь Цзин — элегантный поклонник белого. Инстинктивно замедлив шаг, Сюй Мо прищурилась, глядя на госпожу Чжао, и удивилась: ведь с момента, как та покинула передний зал, прошло не меньше получаса. Зачем же она так долго стоит в стороне, наблюдая за «красавцами», вместо того чтобы разнять их?
Ещё больше удивилась Сюй Мо, когда госпожа Чжао вдруг заговорила. Из-за расстояния Сюй Мо не расслышала слов, но стоило госпоже Чжао произнести фразу — два брата тут же прекратили противостояние и подошли к ней, чтобы отдать почести. Отношение госпожи Чжао к ним полностью соответствовало слухам: она явно благоволила второму господину. Из пяти фраз, которые они обменялись, четыре были адресованы именно ему.
Первому господину, наследнику дома Цзянь, она лишь кивнула при приветствии и больше не удостоила его взглядом. Однако тот не выказал ни малейшего недовольства. Наоборот, Сюй Мо показалось, будто он именно этого и ждал от неё — странное ощущение. Но времени размышлять у неё не было: если она задержится ещё немного, обязательно столкнётся с госпожой Чжао и её свитой.
Она ведь всё ещё находилась под домашним арестом.
Вспомнив, что сегодня ещё не полила семена арбузов, посеянные накануне, Сюй Мо поспешила потянуть Сяо Юй обратно во двор. Сейчас для неё важнее всего решить вопрос выживания. Чужие дела её не касались и не стоило в них вмешиваться — даже если этим «чужим» был её собственный муж.
В то же время первый господин Цзянь Дань тоже быстро уходил прочь в противоположную сторону. Сюй Мо торопилась избежать встречи с госпожой Чжао, а вот куда спешил первый господин — оставалось загадкой.
Вернувшись в свои покои, госпожа Чжао села, и Цзянь Цзин почтительно последовал за ней. После того как служанки принесли чай и сладости и удалились, госпожа Чжао, сделав глоток, прямо спросила:
— Расскажи, почему вы с ним поссорились?
Цзянь Цзин поднял красивые миндалевидные глаза и равнодушно ответил:
— Дело в политике. У нас с братом разные взгляды. Ты же знаешь, мы никогда не ладили. Всё, что предложу я, ему не нравится, а всё, что предлагает он, не нравится мне.
То, что два брата из Дома Герцога Аньдин не могут ужиться, было известно ещё с детства. Госпожа Чжао слышала об этом задолго до того, как пришла в этот дом. Старший винил младшего в смерти матери, а младший завидовал старшему, которому всегда всё доставалось первым. А после смерти герцога, не оставившего чёткого указания о наследовании титула, их взаимная неприязнь только усилилась.
— Дела двора решайте во дворце, — сказала госпожа Чжао прямо и чётко. — Дома же пусть будет мир. Покойный герцог больше всего боялся, что вы, братья, будете враждовать. Я всего лишь женщина, не могу вмешиваться в государственные дела, но поддерживать порядок в доме обязана. Это долг перед вашим отцом.
Эти слова звучали просто и ясно: вне дома — деритесь сколько угодно, но под этой крышей вы обязаны быть примером братской любви и уважения. Ведь именно этого желал их отец. В империи Ци особое значение придавали почтению к родителям, и хотя братья друг друга недолюбливали, отцу они были преданы. Даже узнав, что отец вновь женился, они лишь слегка нахмурились, но почтение к нему не изменилось.
Именно поэтому они и уважали госпожу Чжао — ведь она была законной женой их отца, его вдовой, даже если не родила ему детей.
— Понимаю, — тихо сказал Цзянь Цзин, вспомнив доброго отца, и опустил глаза.
Госпожа Чжао, видя его настроение, мягко добавила:
— Не думай об этом. Лучше иди проведай свою жену. Няня сказала, что она посылала узнать, не случилось ли чего между вами.
Цзянь Цзин помолчал:
— Пусть передадут ей, что всё в порядке. Я бы хотел… ещё немного побыть с матушкой Юньнян.
Рука госпожи Чжао, гладившая кошку, слегка замерла.
— Мне сейчас не до болтовни. Я устала. Иди.
Цзянь Цзин хотел что-то сказать, но, увидев, что госпожа Чжао собирается отдыхать, встал и покинул покои.
Оставшись одна, госпожа Чжао продолжала пить чай. Пар от горячей воды поднимался над чашкой, окутывая её изящное лицо, делая его ленивым и величественным. Её глаза, отражённые в этом пару, стали глубокими, как бездонное озеро.
Через некоторое время она тихо произнесла:
— Пусть выяснят, из-за чего он поссорился со вторым господином.
Цзянь Цзин вышел из покоев госпожи Чжао и направился к Сюй Ша. Было уже поздно. После ужина он собрался возвращаться в свои комнаты, но Сюй Ша, вспомнив цель визита Сюй Ша, а также то, что Сюй Мо уже давно находится под арестом во Холодном дворе, осторожно заметила:
— Четвёртая сестра уже больше полутора недель провела во Холодном дворе под арестом. Я видела, как она исхудала. Там так пусто и холодно, совсем не то что в переднем крыле. Ведь она носила ребёнка для господина… Нехорошо оставлять её там надолго. Может, позволишь ей вернуться в переднее крыло?
— Пусть остаётся там! — резко оборвал он. — Пока я не разрешу, никто не имеет права переводить её обратно!
Её слова только разожгли его гнев. По дороге домой он случайно услышал, как его друзья из литературного кружка насмехались над тем, что его наложница была похищена разбойниками по пути из храма. Цзянь Цзин, юный и гордый, очень дорожил своей репутацией. Хотя никто не говорил ему в лицо, знать, что за его спиной шепчутся, было для него унизительно. Разгневанный, он поспешил домой, где тут же столкнулся со старшим братом и вновь вступил с ним в спор. Лишь вмешательство госпожи Чжао разрядило обстановку, но злость всё ещё клокотала внутри. А теперь Сюй Ша напомнила ему о причине всего этого позора — и он не смог сдержаться.
Сюй Ша не ожидала такой резкой реакции. Увидев его мрачное лицо, она не осмелилась расспрашивать дальше и поспешила помочь ему снять одежду.
Но Цзянь Цзин всё ещё кипел от ярости. Он оттолкнул её руку и, не говоря ни слова, вышел из комнаты.
— Господин?! — Сюй Ша бросилась вслед, не понимая, откуда столько гнева. Ведь она лишь спросила, не более того. Зачем так сердиться?
— Сегодня я ночую в западном дворе, — бросил он через плечо и ушёл, даже не обернувшись.
В западном дворе жила третья наложница, госпожа Янь. Сегодня был пятнадцатый день месяца — время, когда он обязан был провести ночь с законной женой. Но из-за одного лишь упоминания Сюй Мо он отправился к наложнице.
Сюй Ша осталась у двери, сжимая платок в пальцах. Её прекрасное лицо сохраняло спокойное выражение, но в мыслях уже рисовалась картина завтрашнего дня: как госпожа Янь будет хвастливо ухмыляться, наслаждаясь своим триумфом. Как же это раздражало!
☆
С тех пор Сюй Ша, будь то из сестринской привязанности или опасаясь, что во Холодном дворе могут завестись воры, прислала Сюй Мо молодого слугу по имени Цзи Сян. Он был сыном домашнего слуги, всего четырнадцати–пятнадцати лет, простоватый, но честный и проворный в работе. Сюй Мо подумала, что для полива растений и охраны двора помощь не помешает — она и Сяо Юй не слишком сильны. Поэтому она оставила его у себя.
В день прибытия Цзи Сян Сяо Юй пожаловалась, что вторая госпожа не прислала горничную, и сетовала, что одной ей трудно справиться со всеми обязанностями.
Сюй Мо лишь тихо улыбнулась и не стала возражать.
Люди стремятся вверх, как вода течёт вниз. Кто кроме простодушного Цзи Сяна и преданной Сяо Юй захочет служить в её дворе? Сюй Мо помнила, что сразу после пробуждения вокруг неё было много прислуги, но стоило заговорить о переезде во Холодный двор — все наперебой стали проситься работать в поместье, лишь бы не идти с ней.
Когда Сюй Мо впервые вошла в Дом Герцога Аньдин, она была всего лишь наложницей. С ней была одна няня и две служанки. Няню недавно отпустили домой из-за болезни, одна из служанок, узнав о переезде во Холодный двор, вышла замуж за работника герцогского дома, и лишь Сяо Юй осталась с ней.
На самом деле, даже один человек рядом — уже большое счастье. Сюй Мо была не из тех, кто жадничает.
Прошёл почти месяц. Сяо Юй рассказала, что в ту ночь, когда приходила Сюй Ша, вторая госпожа просила второго господина разрешить Сюй Мо вернуться в переднее крыло, но тот резко отказал. С тех пор тема больше не поднималась. Сюй Мо невзначай спросила, откуда она узнала, и Сяо Юй ответила, что от Сяо Пэй — служанки второй госпожи. Только тогда Сюй Мо поняла, что Сяо Юй и Сяо Пэй — сёстры. У них была ещё старшая сестра, которую в детстве из-за бедности отдали в музыкальный дом учиться игре на цитре. Сяо Пэй родители продали в дом Сюй, а Сяо Юй спасла сама Сюй Мо.
Тогда Сяо Юй было всего одиннадцать–двенадцать лет. После смерти матери она стояла на улице, предлагая себя в продажу, чтобы похоронить мать, но к ней пристали хулиганы. Как раз в тот момент Сюй Мо с братом возвращалась из храма вместе с Сюй Ша и увидела, как Сяо Юй, избитую, бросили прямо к её ногам. Тронутая её судьбой, Сюй Мо спасла девочку и даже организовала похороны её матери.
С тех пор Сяо Юй служила Сюй Мо беззаветно.
До замужества Сюй Мо слыла вспыльчивой, холодной и замкнутой. Вокруг неё всегда было много служанок, но никто не задерживался надолго: одни уходили «по болезни», других она сама выгоняла из дома.
Сяо Юй была единственной, кто прослужил у неё целых четыре года.
Четыре года — не так уж и много, но то, что Сяо Юй смогла выдержать столько времени рядом с такой хозяйкой, да ещё и защищала её, говорило не о жестокости Сюй Мо, а о том, что другие служанки просто не годились.
Однажды Сюй Мо захотелось повесить во дворе качели. Сяо Юй и Цзи Сян принялись искать материалы, и только через два дня им удалось соорудить простые качели.
Сюй Мо посчитала, что сидеть на голой доске неудобно, и велела Цзи Сяну прикрепить к качелям кресло со спинкой. Теперь в свободное время она могла лежать на них, греться на солнце и наслаждаться покоем. Хотелось бы ещё, чтобы весь двор цвёл цветами — тогда было бы совсем идеально!
Мечты были прекрасны, но реальность сурова.
Глядя на пустой кошелёк, Сюй Мо вспомнила старую пословицу: «Серебро — не панацея, но без него и вовсе ничего не сделаешь».
За месяц, проведённый во Холодном дворе, она никуда не выходила, но денег потратила немало. До прихода Цзи Сяна за каждую тяжёлую работу приходилось платить слугам. Кроме того, Сюй Мо попала в Дом Герцога Аньдин зимой и не успела подготовиться к лету — многого не хватало. Приходилось обращаться к заведующей хозяйством в переднем крыле, но слуги в доме герцога были привычны судить по положению. Увидев, что Сюй Мо уже почти месяц не возвращается в переднее крыло, они давали лишь самое худшее. Сяо Юй приходилось подкупать их, и вскоре кошелёк Сюй Мо опустел.
Правда, у неё ещё оставались драгоценности — большая часть от второго господина, немного из приданого. Всё это было изящным и стоило немало. Но Сюй Мо не хотела их продавать. Во-первых, вещи из знатного дома легко узнаваемы, а во-вторых, всё это принадлежало не ей самой, а тому «телу», в которое она попала. Она не имела права распоряжаться чужим имуществом.
Раз продавать нельзя, значит, надо зарабатывать.
http://bllate.org/book/10404/935025
Готово:
