Она огляделась по сторонам, убедилась, что за стенами никто не подслушивает, и лишь тогда приблизилась к Ли Мо и тихо сказала:
— Госпожа Сун, я искренне хочу сойтись с вами дружбой. В будущем нам наверняка не раз придётся иметь дело друг с другом, так что скажу вам прямо: наверху есть высокопоставленный чиновник, который скоро приедет с инспекцией. Уездной начальник решил отправить ему в подарок свою самую красивую девятую дочь. Но он не один такой — все местные чиновники гонятся за одной целью и шлют женщин без счёта. Начальник не уверен, обратит ли внимание вышестоящий господин именно на его дочь, а даже если и примет её — неизвестно, будет ли ею доволен. Поэтому он старается изо всех сил нарядить девятую дочку как можно лучше. И вот, по счастливой случайности, третья наложница уездного начальника где-то услышала, что вы недавно делали макияж моей Сяо Тин и обладаете поистине волшебным мастерством. Она упомянула об этом начальнику, и тот сразу же загорелся этой мыслью. Приказал моему мужу всё организовать и просит вас специально прийти, чтобы навести красоту девятой дочери.
Лишь после слов госпожи Чэнь Ли Мо поняла, в чём дело.
Видимо, уездной начальник хочет повысить шансы своей дочери быть замеченной. Но что, если вышестоящий чиновник не обратит на неё внимания? Не свалит ли тогда всю вину на неё, Ли Мо? А если, напротив, заметит — не захочет ли присвоить себе её умение или даже саму её?
Ли Мо посмотрела на госпожу Чэнь и неуверенно спросила:
— Госпожа, а можно ли отказаться от этого дела?
Госпожа Чэнь удивлённо взглянула на неё:
— Госпожа Сун, вы не хотите браться за это? Почему? Должен же быть какой-то резон.
Ли Мо ответила:
— Госпожа Чэнь, вы сами сказали: уездной начальник зовёт меня, чтобы увеличить шансы девятой дочери понравиться вышестоящему господину. Но кто может поручиться за исход? Если всё пойдёт не так, как задумал начальник, не обвинит ли он меня? Вы ведь знаете, я простая деревенская женщина, у меня нет возможности за себя заступиться. Если господин разгневается, мне нечем будет защититься.
Выслушав Ли Мо, госпожа Чэнь замолчала.
Её муж был секретарём при управе, и она повидала немало случаев, когда чиновники гнули простых людей. Обычно только народ страдал, а с простолюдинами никто не собирался рассуждать о справедливости. Раньше она думала, что это прекрасная возможность, и была уверена, что госпожа Сун обрадуется. Но теперь поняла: опасения Ли Мо вполне обоснованы. Кто знает, вдруг уездной начальник или девятая дочь в гневе свалят вину именно на неё?
Госпожа Чэнь посмотрела на Ли Мо и неуверенно сказала:
— Госпожа Сун, ваши опасения имеют под собой основание. Я совершенно не хочу вас подставлять. Вот что я сделаю: вернусь домой и поговорю наедине с третьей наложницей уездного начальника, попробую выведать, что к чему. Если они всё равно настаивают на вашем участии, отвертеться, скорее всего, не получится. Но я постараюсь добиться от них гарантии, что независимо от результата вина на вас не падёт. Как вам такое решение?
Ли Мо понимала: раз уездной начальник уже знает о её существовании, отказаться от такого поручения простой деревенской женщине не под силу. То, что госпожа Чэнь готова ходатайствовать за неё и попытаться получить гарантию, — уже огромная доброта. Она поблагодарила госпожу Чэнь за заботу, встала и сделала ей глубокий поклон:
— Госпожа, благодарю вас от всего сердца. Ваша доброта навсегда останется в моей памяти.
Госпожа Чэнь улыбнулась, подняла её и ласково погладила по руке:
— Госпожа Сун, не стоит так церемониться. Ведь именно я рекомендовала вас, и мне хочется, чтобы всё закончилось благополучно. Будьте спокойны, я сделаю всё возможное, чтобы избежать тех бед, о которых вы беспокоитесь.
Сказав это, госпожа Чэнь, видя, что время уже позднее, распрощалась с Ли Мо и Сун Дашанем и уехала в карете.
Провожая взглядом удаляющуюся карету, Ли Мо вздохнула. Надеюсь, всё это лишь плод моих тревожных мыслей, и на самом деле всё окажется проще.
Хотя Ли Мо и была озабочена этим делом, она не забыла о Чжу Мэйхуа. На следующий день она встала ещё до рассвета, готовясь к приходу Чжу Мэйхуа и её спутниц.
Ждать долго не пришлось: Линь Мань с тётушкой и Чжу Мэйхуа вскоре появились у её дома, за ними следовала Циньхуа.
Чжу Мэйхуа с матерью вышли из соседней деревни ещё до восхода солнца, чтобы успеть сделать макияж и явиться на встречу вовремя. Ли Мо понимала, что времени в обрез, и, не теряя ни минуты, достала гримёрный ящик и принялась за работу.
Макияж был тем же, что и в прошлый раз, но на этот раз она работала гораздо быстрее. Всего за полчаса всё было готово, и результат превзошёл все ожидания. Увидев, что уже поздно, тётушка Линь Мань быстро вынула пятнадцать монет и протянула Ли Мо:
— Жена Дашаня, спасибо тебе большое, доченька! Если сегодня всё сложится удачно, я ещё раз тебя отблагодарю. Времени мало, не стану задерживаться — нам пора.
Ли Мо кивнула в ответ и проводила их до ворот. Вернувшись в дом, она только успела сесть, как та самая карета снова остановилась у её двора. Вошла госпожа Чэнь.
Увидев её, Ли Мо сразу поняла: есть новости. Она радушно встретила гостью и подала два кипящих чаю.
На этот раз госпожа Чэнь выглядела куда более обеспокоенной и, почти не притронувшись к чаю, сразу перешла к делу:
— Госпожа Сун, я вчера же пошла к третьей наложнице уездного начальника и рассказала ей, что вы — простая деревенская женщина, не бывали в свете, боитесь, что если результат окажется неудачным, вас могут обвинить, и от страха даже руки дрожат. Бедняжка!
Здесь госпожа Чэнь улыбнулась и продолжила:
— Услышав это, наложница сразу сказала: «Главное, чтобы вы не сделали нашу девятую дочь хуже, чем она есть. В остальном — вина на вас не падёт».
На самом деле наложница выразилась так:
— Эта женщина слишком пуглива! Пока она делает всё хорошо, за что нам её винить? Она нас слишком плохо знает — будто мы жестокие и несправедливые люди! Наш господин всегда милостив к народу и никогда не станет без причины винить простую деревенскую женщину. Передайте ей: пусть приходит без страха. Что бы ни случилось, вина на неё не падёт.
Услышав эти слова, госпожа Чэнь сразу перевела дух: ведь слова наложницы равносильны словам самого уездного начальника. Раз сказано, что вины на Ли Мо не будет, значит, так и будет. Все прежние опасения оказались напрасными.
Ли Мо, хоть и не обрадовалась особенно, всё же немного успокоилась. От этого поручения не отвертеться — остаётся лишь выполнить его как можно лучше и поскорее закончить.
— Госпожа, — спросила она, — а когда нужно явиться в дом уездного начальника?
Госпожа Чэнь тут же схватила её за руку:
— Именно для этого я и приехала сегодня утром! Сегодня вечером уездной начальник устраивает пир в честь вышестоящего господина, и девятая дочь должна будет предстать перед гостями. Значит, вам сегодня же нужно ехать со мной в управу. Собирайтесь скорее — нас ждёт карета.
Ли Мо не ожидала, что всё так срочно, но отказать было невозможно. Она встала, чтобы собраться.
Тут заговорил Сун Дашань, всё это время молчавший рядом:
— Госпожа, мне неспокойно, если моя жена поедет одна. Могу ли я сопровождать её?
Госпожа Чэнь тут же закивала:
— Конечно, конечно! Вам будет спокойнее, если вы поедете вместе. Собирайтесь поскорее — нам пора в путь.
Сун Дашань велел Ли Мо собираться, а сам отнёс Сяобао к тётушке Чжао и попросил присмотреть за ребёнком на день.
Когда он вернулся, Ли Мо уже была готова. Все сели в карету и отправились к резиденции уездного начальника.
Карета ехала целый час и наконец остановилась у весьма обширного поместья. Госпожа Чэнь вывела Ли Мо и Сун Дашаня, подошла к боковым воротам главного входа и постучала.
Вскоре открыли дверь. Узнав, кто прибыл, слуга немедленно провёл их в гостевой зал, подал чай и велел подождать, после чего поспешно удалился.
Ли Мо и Сун Дашань всё время пути и сейчас в зале смотрели строго перед собой и, опустив головы, пили чай, не осматриваясь.
Вскоре послышались быстрые шаги — вернулся тот самый слуга, а за ним следовала средних лет служанка, судя по одежде, управляющая горничными при госпоже или молодой хозяйке.
Подойдя, она сначала взглянула на Ли Мо, затем вежливо поздоровалась с госпожой Чэнь и только потом обратилась к Ли Мо:
— Вы, верно, та самая госпожа, что приехала сегодня делать макияж нашей девятой дочери?
Ли Мо встала и кивнула:
— Именно так.
Служанка улыбнулась:
— Тогда прошу следовать за мной во внутренний двор. Девятая дочь уже ждёт вас там.
Затем она посмотрела на Сун Дашаня:
— Прошу вас, господин, оставайтесь здесь, отдохните за чашкой чая.
Сун Дашань тревожно посмотрел на Ли Мо.
Ли Мо улыбнулась ему и кивнула, давая понять, что всё в порядке. После чего последовала за служанкой.
Та провела её через множество извилистых переходов и, наконец, привела в изящный дворик, а затем — в женские покои, отделанные с древней роскошью.
Хотя Ли Мо и не позволяла себе разглядывать окрестности, она всё же почувствовала, насколько велико почтение, которым пользуется девятая дочь в этом доме. Очевидно, она очень любима, и, вероятно, обладает выдающейся красотой.
Её предположения подтвердились, как только она увидела девятую дочь лично — перед ней стояла настоящая красавица.
Неудивительно, что уездной начальник выбрал именно её для укрепления связей с вышестоящим чиновником.
Ли Мо лишь мельком взглянула на девятую дочь и тут же опустила глаза.
Девятая дочь, увидев пришедших, сама вышла им навстречу и сначала взяла за руку госпожу Чэнь:
— Госпожа, благодарю вас за хлопоты в эти дни.
Госпожа Чэнь поспешила отмахнуться:
— Девятая дочь, не стоит благодарности.
Затем она представила Ли Мо:
— Девятая дочь, это госпожа Сун, которая сегодня будет делать вам макияж.
Девятая дочь с интересом посмотрела на Ли Мо:
— Так это вы та самая госпожа Сун, что делала макияж Сяо Тин? Говорят, ваше мастерство невероятно — вы способны превратить любого в небесную фею. Сегодня я наконец увижу это собственными глазами.
Ли Мо лишь скромно улыбнулась и опустила голову.
Девятая дочь прямо обратилась к ней:
— Госпожа Сун, сегодня я полностью полагаюсь на вас.
Ли Мо поспешила ответить:
— Девятая дочь, не стоит благодарности.
Больше ничего не сказав, девятая дочь села перед туалетным столиком, давая понять, что можно начинать.
Ли Мо поставила гримёрный ящик на стол, открыла его и сказала:
— Девятая дочь, сейчас я начну делать вам макияж. Для начала прошу ваших служанок принести тёплой воды для умывания.
Девятая дочь кивнула и приказала горничной принести воду.
Когда та вернулась, Ли Мо умыла лицо девятой дочери, затем нанесла слой «Красоты» и лёгкими движениями пальцев втерла его, чтобы средство впиталось. Пока крем впитывался, она внимательно изучала черты лица девятой дочери.
Эта девушка была самой красивой женщиной, которую Ли Мо видела с тех пор, как оказалась здесь. Овальное лицо, брови-ива, большие глаза, маленький нос — каждая черта была прекрасна сама по себе, и в совокупности лицо производило потрясающее впечатление.
Однако сказать, что девятая дочь — небесная фея, было бы преувеличением. Она просто красива. Если бы оценивать по десятибалльной шкале, она получила бы семь баллов. Значит, в её внешности ещё есть пространство для совершенства — и именно Ли Мо предстояло его заполнить.
Она стала искать недостатки. Только найдя их, можно будет исправить и добиться лучшего результата.
Вскоре Ли Мо определила три слабых места.
Первое — кожа. Она не была гладкой и нежной, как у младенца, да и на лице имелись несколько родинок и веснушек. Они едва заметны, но без них было бы лучше.
Второе — нос. Хотя он и маленький, но недостаточно прямой и изящный.
Третье — губы. Да, это вишнёвый ротик, но форма чуть полновата, да и текстура кожи на губах не такая гладкая и сочная, как хотелось бы.
Определив эти три недостатка, Ли Мо уже знала, что делать. Она взяла в руки инструменты и приступила к работе.
Ли Мо сосредоточила всё внимание на этих трёх недостатках девятой дочери. При нанесении основы под макияж она специально нанесла более плотный слой пудры именно на участки с родинками и веснушками, полностью скрыв их. Затем поверх этого слоя она нанесла «Красоту» и втерла до полного впитывания, чтобы тон стал единым со всем лицом. Когда этот этап завершился, на коже девятой дочери не осталось и следа от недостатков — перед глазами предстала гладкая, белоснежная и нежная поверхность.
Затем Ли Мо приступила к макияжу глаз.
http://bllate.org/book/10402/934885
Готово:
