Достав последнюю горсть пшеничной муки, что осталась в доме, Ли Мо велела Сун Дашаню сходить в огород и срезать немного свежей зелени — сегодня будут готовить пельмени.
Услышав, что на ужин пельмени, не только Сяобао радостно запрыгал, но и сам Сун Дашань загорелся глазами и побежал за зеленью так быстро, будто боялся опоздать.
Вскоре Ли Мо почти ничего не осталось делать: от рубки начинки до замеса теста всё взял на себя Сун Дашань. Даже лепить пельмени он успевал быстрее её.
Благодаря ему ужин был готов в мгновение ока. Вскипятили большую кастрюлю воды, опустили туда пельмени, а когда те сварились, вся семья собралась за столом. Ароматные пельмени доставляли невероятное удовольствие. Особенно Сяобао — его глазки превратились в щёлочки от восторга, а маленький животик раздулся, словно барабан: он съел целых пятнадцать штук!
Ли Мо наелась уже после десятка, а остальное без труда уместилось в животе Сун Дашаня. Все трое сидели, довольные и сытые до отвала.
— Тётя Мо, — тихонько спросил Сяобао, глядя на неё с надеждой, — а в следующий раз снова можно будет есть пельмени?
Он ведь раньше никогда их не пробовал.
Такое простое желание ребёнка было легко исполнить, и Ли Мо сразу же кивнула:
— Конечно! Как только я схожу в городок, куплю ещё много муки. Будешь хотеть — будем готовить.
Сяобао тут же расплылся в улыбке и уже начал мечтать о следующем ужине.
После еды ещё было рано, и Сун Дашань вынес недоделанный курятник, чтобы доделать его при свете свечи в общей комнате.
Ли Мо тоже уселась за стол, усадив Сяобао к себе на колени, и начала учить его считать.
Пока мальчик знал лишь две цифры — «один» и «четыре». Откуда он их выучил — непонятно, но остальные ему были неведомы.
Ли Мо решила начать с цифр от одного до десяти. Каждый раз, называя число, она показывала соответствующее количество пальцев и произносила вслух. Сяобао повторял за ней.
Мальчик оказался очень сообразительным: всего за два раза он запомнил все цифры и уже мог считать от одного до десяти без ошибок.
Ли Мо подняла три пальца:
— Сяобао, сколько это?
Мальчик блеснул чёрными глазками и весело выпалил:
— Это три!
Ли Мо подняла пять пальцев:
— А это?
Сяобао задумался на миг и уверенно ответил:
— Это пять!
Ли Мо поцеловала его в щёчку:
— Наш Сяобао такой умный! Всё правильно!
От похвалы мальчик покраснел, но в глазах у него загорелась гордость и жажда продолжения игры.
Ли Мо подняла семь пальцев.
На этот раз Сяобао аккуратно взял её руку и стал считать по пальцам:
— Раз, два, три, четыре, пять, шесть, семь… Это семь!
Затем он с нетерпением уставился на Ли Мо, ожидая подтверждения.
— Правильно! — кивнула она. — Молодец, Сяобао!
Мальчик залился звонким смехом и тут же обернулся к Сун Дашаню, явно прося одобрения.
Тот всё это время молча наблюдал, а теперь ласково погладил Сяобао по голове.
Ли Мо была поражена сообразительностью ребёнка. Ему всего три года, и до этого никто его ничему не учил, а тут за пару минут освоил счёт до десяти! Возможно, из него вырастет настоящий учёный.
Она прекрасно понимала, что в это время, особенно в деревне, образованию не придают особого значения. Во-первых, из-за устоявшихся взглядов: многие считают, что грамотность ни к чему — почти все в округе неграмотны. А во-вторых, обучение стоит дорого, и мало кто может позволить себе содержать школьника. Например, в семье Сун Дачжу старшего сына Шань-гэ’эра учат за счёт всей родни — и даже так еле сводят концы с концами. Поэтому в деревне редко кто решается отправлять детей в школу.
Но Ли Мо, как человек из будущего, твёрдо верила в силу образования. Она просто не могла допустить, чтобы такой способный ребёнок рос без знаний, вкалывая в поле до изнеможения. Поэтому она решила сама заняться обучением Сяобао, а как только тому исполнится нужный возраст — отдать его в частную школу. Не ради славы или богатства, а чтобы он получил хоть какие-то навыки. В будущем он сможет стать учителем или бухгалтером — это всё равно лучше, чем всю жизнь пахать землю и голодать.
К счастью, Сяобао ещё мал, и до школы несколько лет. За это время Ли Мо сможет научить его основам и накопить денег на обучение.
Она и не подозревала, что именно это решение в будущем принесёт империи Дася славу: из Сяобао вырастет знаменитый молодой цзинши, ставший легендой. Но это уже другая история.
* * *
На следующее утро, пока Ли Мо и Сяобао ещё спали, Сун Дашань уже приготовил завтрак и ушёл из дома.
Когда Ли Мо проснулась и позавтракала, его всё ещё не было. Только к полудню он вернулся, неся в руках большой ящик.
— Ли Мо, смотри! — воскликнул он, поднимая ящик. — Я попросил старого дядю Чжана сделать вот это.
Ли Мо недоумённо спросила:
— А зачем он?
Сун Дашань поставил ящик на землю:
— Ты же хотела завести кур. Я узнал, что у старика Чжао Лаогэня как раз вывелись цыплята. Сейчас схожу к нему, куплю немного, и пока они маленькие — будут жить в этом ящике. А как подрастут — пересадим в клетку.
Оказывается, новорождённых цыплят действительно держат в ящиках.
Ли Мо обрадовалась — давно мечтала о курах, ведь иначе придётся покупать яйца. Она тут же вызвалась пойти вместе с Сун Дашанем.
Семья Чжао Лаогэня специализировалась на выводке цыплят: к ним обращались все окрестные деревни. Кто-то приносил яйца на инкубацию, кто-то сразу покупал цыплят.
Когда Ли Мо и Сун Дашань вошли во двор, женщина как раз перекладывала цыплят из одного ящика в другой. Вокруг стоял звонкий писк — целое цыплячье царство!
Увидев гостей, женщина приветливо окликнула:
— Дашань! Это твоя жена?
Сун Дашань кивнул и объяснил цель визита:
— Тётушка, хочу купить у вас цыплят.
— Как раз вовремя! — обрадовалась женщина. — Только что вывели новую партию. Вот они, в этом ящике. Если бы пришли чуть позже — уже разобрали бы. Выбирайте!
Сун Дашань поставил свой ящик на землю и присел рядом с коробкой, внимательно разглядывая цыплят. Ли Мо тоже присела, но ничего не смогла различить — все птенцы казались ей одинаковыми.
— Сколько петушков и сколько курочек хотите? — спросила женщина.
Сун Дашань подумал:
— Десять курочек и пять петушков.
Женщина указала:
— Петушки здесь, курочки — в соседнем ящике. Выбирайте сами.
Сун Дашань осторожно заглянул в ящик, аккуратно выбрал цыплёнка и переложил в свой ящик. Так он повторил ещё четырнадцать раз.
Курочки стоили по три монетки, петушки — по две. В итоге Ли Мо отдала женщине сорок монет.
Выходя из двора, Ли Мо не удержалась и заглянула в ящик: крошечные пушистые комочки выглядели невероятно мило — совсем не похожи на взрослых кур.
— Дашань-гэ, — спросила она, — чем их кормить? Что давать?
— Для таких малышей нужно варёное просо, — ответил он, идя домой. — Его надо размять и кормить три раза в день.
Ли Мо ничего не знала о разведении птицы, поэтому всю дорогу расспрашивала Сун Дашаня обо всём подряд.
Когда они подошли к дому, у ворот их ждала карета, вокруг которой собралась толпа деревенских. У крыльца стоял молодой человек, явно кого-то поджидая.
Ли Мо и Сун Дашань переглянулись и ускорили шаг.
— Вы к кому? — спросил Сун Дашань у незнакомца.
Тот взглянул на него, потом на Ли Мо, будто проверяя, и учтиво поклонился:
— Скажите, пожалуйста, это дом госпожи Сун?
— Да, мы из семьи Сун, — ответил Сун Дашань.
Молодой человек кивнул и подошёл к карете:
— Мама, они вернулись. Можешь выходить.
Занавеска отдернулась, и из кареты вышла средних лет женщина. Увидев Ли Мо, она улыбнулась:
— Госпожа Сун, надеюсь, не помешала?
Ли Мо сразу узнала её — это была мать Чэнь Сяо Тин, той самой девушки, которой она делала макияж в городке.
— Госпожа Чэнь! — удивилась Ли Мо. — Что привело вас сюда?
Госпожа Чэнь взяла её за руку и тихо сказала:
— У меня к вам важная просьба. Можно войти и поговорить?
Ли Мо тут же велела Сун Дашаню открыть ворота и провела гостей внутрь, велев завести и карету.
Любопытным деревенским она лишь улыбнулась:
— Приехала подруга в гости.
И закрыла ворота.
Войдя в дом, госпожа Чэнь на миг удивилась скромному убранству, но быстро скрыла это и спокойно села на скамью в общей комнате.
Ли Мо принесла два чаши:
— У нас тут просто, чай неважный. Прошу простить.
— Не стоит так церемониться, — отмахнулась гостья и взглянула на Сун Дашаня. — Это, видимо, ваш супруг?
Ли Мо кивнула:
— Да, это мой муж, Сун Дашань. Зовите его просто Дашань.
Госпожа Чэнь вежливо улыбнулась, но в душе недоумевала: как такая красивая и талантливая девушка вышла замуж за простого, да ещё и хромого мужчину? Непостижимо.
Но сегодня она приехала не для того, чтобы разгадывать чужие тайны.
Она снова взяла Ли Мо за руку:
— Госпожа Сун, я приехала по поручению одной знакомой. После того как вы сделали макияж моей Сяо Тин, об этом узнала одна особа… и очень хочет, чтобы вы приехали к ней. Согласитесь ли вы? Завтра можем вас забрать в городок.
Ли Мо улыбнулась:
— Это невеста?
Госпожа Чэнь покачала головой:
— Не совсем свадьба… но почти.
«Почти»? Ли Мо нахмурилась:
— Простите, госпожа, но не могли бы вы сказать прямо: кому именно нужен мой макияж? Чтобы я могла подготовиться.
Госпожа Чэнь замялась. Она не собиралась рассказывать все подробности, думая, что Ли Мо бросится собираться от одной только новости. Но та, напротив, проявляла осторожность.
Видимо, без объяснений не обойтись.
Госпожа Чэнь наклонилась и шепнула на ухо:
— Не стану скрывать… это девятая дочь уездного начальника хочет, чтобы вы сделали ей макияж.
Ли Мо слегка удивилась.
Для неё первая реакция на эту новость была не радость, а тревога.
Она не хотела иметь дела с властью имущими. В этом мире чиновники могли безнаказанно распоряжаться жизнями простых людей — хотят — живи, хотят — умри. Поэтому она предпочитала держаться подальше от подобных «возможностей». Как говорится: «Простому человеку беда от того, что у него есть что-то ценное».
Увидев, что Ли Мо не радуется, а, наоборот, сомневается, госпожа Чэнь удивилась:
— Госпожа Сун, у вас есть опасения? Ведь это редкий шанс! За одну работу в доме уездного начальника вы можете заработать больше, чем за несколько месяцев обычной работы.
Ли Мо прекрасно понимала выгоду, но безопасность для неё важнее денег.
Однако свои страхи она не могла высказать прямо и спросила:
— Госпожа, скажите честно: почему девятой дочери начальника понадобился именно мой макияж? Разве в их доме нет служанок, умеющих краситься?
Госпожа Чэнь не ожидала такой осмотрительности. Она колебалась, но поняла: если не расскажет правду, Ли Мо, скорее всего, откажется.
Помолчав, она решила говорить откровенно.
http://bllate.org/book/10402/934884
Готово:
