Ли Мо решила, что в первую очередь ей нужно научиться топить печь.
Но не успела она как следует разобраться, как это делается, как ужин уже был готов. Он оказался таким же, как и в обед, только ещё более жидким.
В обед Ли Мо почти ничего не ела, да и прежняя хозяйка этого тела тоже несколько дней голодала — теперь же голод мучил её особенно сильно. Поэтому, несмотря на то что еда по-прежнему была невкусной и трудно проглатываемой, Ли Мо всё же старалась есть.
Она доела примерно половину, когда в дом вошёл кто-то.
Сяобао первым заметил человека, вошедшего в общую комнату, и окликнул:
— Бабушка!
Только тогда Ли Мо и Сун Дашань увидели гостью.
Это была пожилая женщина лет пятидесяти с небольшим: худощавая, слегка сгорбленная, с грубой потемневшей кожей и наполовину седыми волосами. Её одежда была изношена до дыр — сразу было видно, что перед ними человек, всю жизнь проработавший в тягостном труде.
Оказалось, это была мать Сун Дашаня, бабушка Сяобао.
Увидев мать, Сун Дашань тут же вскочил и проводил её к столу:
— Мама, мы как раз ужинаем. Сейчас принесу вам миску.
Он направился на кухню.
Но мать Суня поспешила удержать сына:
— Не надо, сынок, я уже поела. Вы ешьте скорее.
— Правда, мама? Вы точно поели?
Мать кивнула:
— Да, поела. Ты ешь, не отвлекайся.
Сун Дашань кивнул и вернулся за стол.
С самого начала, как только вошла, мать Суня то и дело косилась на Ли Мо. Теперь она наконец увидела ту самую девушку, за которую её сын выложил столько денег. В деревне все твердили, что второй сын Суней заплатил целых два ляна серебра за жену, а старшая невестка дома не переставала об этом толковать. Сначала мать не верила, но теперь пришлось поверить собственным глазам.
Она прочистила горло и спросила:
— Дашань, это та самая, которую ты вчера купил?
Сун Дашань взглянул на Ли Мо, которая молча ела, опустив голову, и кивнул:
— Да, мама. Её зовут Ли Мо.
Мать снова окинула Ли Мо взглядом и подумала про себя: «Какая красавица! За всю свою жизнь не видывала я такой девушки. Но красота ведь не накормит... Посмотрите на неё — хрупкая, как тростинка, ни вёдер носить, ни дров рубить не сможет. Купил, чтобы боготворить, что ли? А ведь два ляна серебра — чуть добавь, и можно бы купить вола!»
В душе она уже начала ворчать на второго сына: как он мог не посоветоваться с семьёй перед такой тратой!
Однако, понимая, что девушку уже привезли и назад дороги нет, да и говорить при ней такое неловко, мать проглотила слова и вспомнила настоящую цель своего визита — ту, ради которой старший сын и невестка отправили её сюда. Она опустила глаза и замялась.
Видя, что мать молчит и в комнате повисло неловкое молчание, Сун Дашань первым нарушил тишину:
— Мама, а вы сегодня ещё по какой-то причине пришли?
Мать облегчённо вздохнула — сын сам дал ей повод заговорить.
— Вот в чём дело, Дашань… — начала она, но осеклась, бросила взгляд на Ли Мо, которая всё так же сосредоточенно ела, и, собравшись с духом, продолжила: — У Шань-гэ’эра скоро снова платить за обучение. У твоего старшего брата сейчас туго с деньгами… Хотел спросить, не осталось ли у тебя немного серебра, чтобы помочь племяннику с учителем.
Сказав это, она опустила глаза и не смела смотреть сыну в лицо.
На самом деле старший брат и его жена, услышав, что второй сын потратил два ляна на покупку жены, решили, что у него полно денег и он что-то припрятал. Им стало жаль, что они раньше запросили слишком мало на содержание ребёнка, и они попросили мать прийти и попытаться вытянуть ещё.
Голос Сун Дашаня стал тяжёлым:
— Мама, я уже отдал старшему брату и невестке положенное содержание.
Мать смутилась и стала теребить свои руки:
— Дашань, ты ведь столько лет не был дома… Если бы не старший брат с невесткой, Сяобао не выжил бы. Все эти годы они заботились о нём…
Сун Дашань вспомнил, каким истощённым и измождённым увидел сына, в то время как дети старшего брата — Шань-гэ’эр и Мин-гэ’эр — были румяными и здоровыми. А одежда Сяобао была изодрана до невозможности. Ярость вспыхнула в нём, и он с силой поставил миску на стол — громкий стук заставил всех вздрогнуть. Его лицо потемнело, губы сжались в тонкую линию, а взгляд стал таким суровым, что Сяобао испугался и перестал есть. Мальчик сначала посмотрел на отца, потом робко перевёл глаза на Ли Мо, будто ища у неё защиты.
Ли Мо тут же взяла Сяобао к себе на колени и погладила его по спинке.
Заметив, что сын испугался, Сун Дашань немного смягчился. Он посмотрел на мать, которая съёжилась от страха, и с горечью произнёс:
— Мама, всего у меня пятнадцать лянов пенсии за ранение. Восемь я уже отдал старшему брату с невесткой. Когда я вернулся, мне ничего не досталось — ни дома, ни земли. На покупку этого дома и двух му земли ушли почти все деньги. А на Ли Мо пошли последние гроши. Сейчас у меня в кармане ни единой монеты.
Мать почувствовала укол совести. Она знала, что поступила неправильно.
Когда набирали солдат, каждая семья должна была дать одного мужчину или заплатить пять лянов. Они не захотели платить и отдали в армию второго сына. А теперь он вернулся искалеченным, и ему ничего не досталось — ни дома, ни имущества. Он сам вынужден был строить новую жизнь с сыном. Мать прекрасно понимала, что поступила с ним несправедливо, но ничего не могла поделать — теперь старший сын глава в доме, и от него зависит её собственная старость.
Не в силах больше оставаться, мать поспешно поднялась:
— Ладно, сынок, я всё поняла. Пойду я.
Она быстро вышла. Сун Дашань не проводил её. После её ухода в доме повисла тяжёлая тишина.
Ли Мо кое-что уловила из разговора: Сун Дашань долго служил в армии и только недавно вернулся домой, а теперь старший брат требует у него денег.
Больше она пока не понимала, но со временем всё выяснится.
В молчании они доели ужин. Ли Мо собрала посуду и пошла мыть на кухне.
Когда она закончила, на улице уже стемнело. Пользуясь последними проблесками света, Сун Дашань вскипятил немного воды для умывания.
Ли Мо чувствовала себя очень несвежей и очень хотела нормально искупаться. Увидев, что Сун Дашань сидит у печи и греет воду, она сказала:
— Дашань-гэ, я хочу помыться.
Сун Дашань на мгновение замер. В доме не было ванны — только маленькая миска для умывания и тазик для ног. Сам он обычно просто обливался холодной водой и не нуждался в ванне.
Помедлив немного, он ответил:
— У нас нет ванны. Придётся тебе умыться из миски, протираясь мокрой тканью.
Про себя он отметил, что обязательно нужно будет раздобыть ванну.
Ли Мо кивнула. Протереться хоть чем-то лучше, чем совсем не мыться.
Когда вода закипела, Сун Дашань налил горячую воду в деревянное ведро и отнёс в комнату. Затем принёс миску для умывания, порылся в сундуке и нашёл кусок довольно хорошей мешковины, чтобы использовать её как полотенце. Наконец, он вытащил одну из своих лучших рубах и протянул Ли Мо — пусть пока переоденется в неё.
— Спасибо тебе, Дашань-гэ, — искренне поблагодарила Ли Мо за его заботу.
Сун Дашань ничего не ответил, лишь кивнул и вышел, плотно прикрыв за собой дверь.
Ли Мо сняла одежду и стала умываться, смачивая мешковину в горячей воде. Когда вода остывала, она подливалa ещё горячей.
Когда она закончила, почувствовала, будто сбросила с плеч тяжёлый груз.
Она надела рубаху Сун Дашаня. Хотя на ней тоже были заплатки, их было куда меньше, чем на той, что он носил. Ли Мо не стала возражать — хоть что-то приличное. Правда, рубаха оказалась велика, болталась на ней, как мешок. Тогда она оторвала полоску от старой одежды и использовала её как пояс, туго затянув талию, чтобы не мешала двигаться.
Открыв дверь, она увидела Сун Дашаня, который при свете луны что-то плёл. Услышав шорох, он поднял глаза.
Ли Мо смущённо улыбнулась:
— Дашань-гэ, я уже вымылась.
Сун Дашань кивнул, отложил своё занятие и вошёл в комнату, чтобы вылить воду из миски.
Ли Мо испугалась:
— Дашань-гэ, не надо! Я сама вылью.
Но Сун Дашань легко уклонился от её руки и вышел, неся таз:
— Тяжело. Я сам.
Ли Мо сжала губы, чувствуя лёгкое стыдливое замешательство. Впервые в жизни кто-то выливал за неё воду после купания.
После того как Ли Мо выкупалась, Сун Дашань снова вскипятил воду. Ли Мо налила горячую воду в миску, взяла маленькое полотенце Сяобао и стала умывать мальчика.
За день Сяобао привык к Ли Мо и уже не отстранялся от неё, напротив — явно привязался. Его глаза сияли, когда он смотрел на неё.
Ли Мо догадалась: мальчик, должно быть, воспринимает её как мать. Ему так не хватало материнской заботы, что стоило ей проявить немного тепла — и он сразу раскрылся, доверчиво прильнул к ней.
Ей стало больно за него. Она прекрасно понимала чувства Сяобао — ведь и сама потеряла мать в детстве. Потом отец женился снова, и она на собственной шкуре узнала, что значит «появилась мачеха — появился и мачехин муж». Эти двое причинили ей столько боли в детстве, что раны до сих пор не зажили. Поэтому она знала, какую травму наносит ребёнку родительская жестокость или безразличие, и понимала, как сильно маленькие дети жаждут любви отца и матери. Она решила: пока будет здесь, будет заботиться о Сяобао как о родном сыне.
Умыв Сяобао, она поцеловала его в щёчку:
— Ой, какой же наш Сяобао чистенький! Тётя Мо целует!
Сяобао захихикал и заёрзал от смущения.
Ли Мо усадила его на маленький стульчик и опустила его ножки в таз с тёплой водой. Намеренно пощекотала ему подошвы — мальчик снова залился звонким смехом, весь задрожал от восторга. Его детский смех наполнил комнату.
Не выдержав, Сяобао обхватил шею Ли Мо и прижался лицом к её шее, прося своим звонким голоском:
— Тётя Мо, щекотно! Не надо щекотать Сяобао!
Ли Мо тоже рассмеялась, но не стала его долго мучить. Заметив, что вода остывает, она вынула мальчика из тазика. В этот момент Сун Дашань вернулся с улицы — он уже облился холодной водой.
Сяобао радостно посмотрел на отца:
— Папа!
Сун Дашань коротко кивнул и машинально направился выливать воду.
Ли Мо только сейчас осознала: сегодня ночью им с Сун Дашанем предстоит спать в одной постели. От этой мысли ей стало неловко.
Она быстро уложила Сяобао в кровать, ближе к стене, и сама забралась под одеяло.
Сун Дашань вошёл, закрыл дверь и увидел, что оба уже лежат. Он молча снял верхнюю одежду и лёг на край кровати.
Теперь Ли Мо лежала у стены, посередине спал Сяобао, а Сун Дашань — с краю. Никто не спал.
Ли Мо старалась не думать о Сун Дашане и сосредоточилась на Сяобао. Она обняла мальчика и начала тихонько поглаживать его по спинке, рассказывая перед сном сказку — историю о Русалочке.
— Глубоко-глубоко под водой стоял величественный дворец. В нём жили шесть русалочьих принцесс, все прекрасные, но особенно младшая. У неё были золотистые волосы, и она была красивее всех сестёр. Больше всего на свете она любила слушать рассказы сестёр о том, что происходит на поверхности моря. Поэтому маленькая принцесса мечтала: вот исполнится ей пятнадцать лет — и она обязательно поднимется наверх, чтобы всё увидеть сама.
И вот наступил день её пятнадцатилетия. Она тайком выплыла на поверхность. Там стоял огромный корабль, а на нём устраивали пышный праздник в честь дня рождения…
Сяобао никогда раньше не слышал таких сказок. Он был полностью заворожён рассказом Ли Мо, глаза его широко раскрылись и не моргали.
Ли Мо рассказывала долго, но не успела закончить — Сяобао уже крепко уснул, уголки губ его слегка приподняты, будто он видит во сне что-то приятное.
Ли Мо нежно поцеловала его в лобик и вдруг почувствовала на себе чей-то взгляд. Подняв глаза, она увидела, что Сун Дашань пристально смотрит на неё — взгляд тёмный, глубокий.
Сердце Ли Мо дрогнуло:
— Дашань-гэ, что случилось?
Сун Дашань покачал головой:
— Ничего. Спи.
Он повернулся на другой бок.
В комнате воцарилась тишина, нарушаемая лишь дыханием друг друга.
Ли Мо закрыла глаза, стараясь не думать о лежащем рядом мужчине, и начала размышлять о будущем.
У неё нет никаких особых кулинарных талантов, нет секретных рецептов на продажу, она не знает, как делать стекло, мыло или порох. Она даже не умеет разводить кур, уток или свиней. Все те способы разбогатеть, что встречаются в романах о перерождении, здесь ей не помогут. Единственное, что она умеет, — это макияж и уход за кожей. Только на это и можно положиться. Но здесь ведь не современное общество, где знаменитости нанимают частных визажистов и стилистов. Люди здесь бедны — найдётся ли хоть кто-то, кто заплатит за услуги визажиста?
Сможет ли она заработать на этом? Сможет ли изменить жизнь этой семьи?
http://bllate.org/book/10402/934861
Готово:
