Ли Мо с трудом проглатывала кашу — в горле явственно ощущалась шершавая, колючая текстура, будто грубые волокна царапали изнутри. Солёная капуста тоже представляла собой просто комок соли без малейшей капли масла, и приходилось медленно, понемногу проталкивать её вниз.
Она посмотрела на Сун Дашаня, сидевшего рядом: тот шумно и быстро уплетал свою порцию, будто перед ним не пресная похлёбка, а изысканный пир. Даже маленький Бао напротив сам держал ложку и аккуратно, с полной сосредоточенностью зачерпывал кашу, отправлял в рот, пережёвывал и глотал — ел очень серьёзно и с явным удовольствием, будто был полностью доволен трапезой.
Видимо, в этом доме и правда ни гроша за душой. И всё же Сун Дашань нашёл два ляня серебра, чтобы выкупить её. Наверное, эти два ляня и были всем состоянием семьи. Если бы прежняя хозяйка этого тела действительно сбежала, Сун Дашань остался бы в огромном убытке.
Ли Мо безвкусно доела одну миску каши и отложила ложку — во-первых, больше не лезло, а во-вторых, аппетита не было совсем.
Сун Дашань заметил, что она почти ничего не съела, и слегка нахмурился:
— Ты больше не будешь? В кастрюле ещё есть.
Маленький Бао тоже с любопытством посмотрел на неё.
Ли Мо покачала головой:
— Я наелась. Ешьте сами.
Сун Дашань некоторое время молча смотрел на неё, потом кивнул и продолжил есть.
Увидев, что отец снова за еду, малыш опустил голову и тоже взял ложку.
Обед быстро закончился. Ли Мо подумала, что теперь ей предстоит жить в этом доме, и нужно как можно скорее стать его частью. Она встала и стала собирать миски и тарелки.
Сун Дашань попытался остановить её:
— Ты только что выздоровела. Лучше ляг и отдохни ещё немного. Я сам всё уберу.
Ли Мо покачала головой и продолжила собирать посуду:
— Мне уже почти лучше, совсем не тошнит. Я могу работать. Позволь мне это сделать.
Увидев её решимость, Сун Дашань больше не возражал, но всё равно не мог спокойно уйти — последовал за ней на кухню.
Ли Мо впервые видела такую кухню. Помещение было небольшим, у стены стояла большая печь с дымоходом, уходящим сквозь крышу. На печи располагались два больших котла и один совсем маленький между ними. У топки аккуратно сложены сухие ветки, хворост и солома — видимо, для растопки.
Рядом с печью стоял потемневший до неузнаваемости деревянный шкаф, одна ножка которого была заменена камнем. Рядом — большая бочка с водой.
Осмотревшись, Ли Мо поставила посуду в котёл, взяла черпак из высушенной тыквы, стоявший на крышке бочки, зачерпнула воды и начала мыть миски. Хотя в прошлой жизни она почти не занималась домашним хозяйством — всё делала прислуга, — основные навыки знала и не собиралась оказываться совершенно беспомощной.
Её движения были не слишком ловкими, но старательными. Сун Дашань немного успокоился.
Когда он покупал её, перекупщик кратко рассказал, что она — служанка из богатого дома, воспитанная в городской роскоши, где даже горничные одеваются и ведут себя важнее провинциальных барышень. Поэтому он заранее готовился к тому, что она окажется совершенно беспомощной в быту. Но сейчас всё выглядело лучше, чем он ожидал: по крайней мере, она не отказывалась помогать.
Убедившись, что с ней всё в порядке, Сун Дашань взял коромысло и два ведра:
— Пойду за водой к роднику. Скоро вернусь.
Ли Мо кивнула, но, глядя ему вслед, засомневалась: сможет ли он, с такой хромотой, донести два полных ведра? Не упадёт ли?
Но тут же вспомнила: ведь именно он наполнял бочку раньше. Значит, привык. Успокоившись, она сосредоточилась на мытье посуды.
Вымыв всё, она убрала миски в верхнюю часть шкафа. Там лежало всего несколько тарелок и три чашки — все с трещинами и сколами, ни одной целой.
Ли Мо вздохнула. В этом доме нет ни единой вещи, которую не надо было бы менять. Но на их уровне достатка это — непозволительная роскошь.
Она открыла нижние дверцы шкафа. Там лежало два мешочка: в одном — полмешка грубого риса, перемешанного с жёлтыми и чёрными крупинками, неизвестно что из себя представляющими; в другом — совсем немного пожелтевшей муки. Этого запаса, наверное, не хватит даже на две недели.
Пока она заканчивала уборку на кухне, Сун Дашань вернулся с водой. Ли Мо внимательно наблюдала, как он несёт вёдра: хромая, он шёл неуверенно, но старался держать корпус ровно, чтобы вода не расплёскивалась. Каждый шаг давался с трудом, но к моменту прихода в кухню в каждом ведре оставалось ещё больше половины воды. Он вылил оба в бочку — и та наполнилась до краёв.
Сун Дашань вытер пот со лба и, увидев чистую кухню, сказал:
— Больше здесь делать нечего. Ты только что выздоровела — иди отдохни в комнату.
Ли Мо и правда не находила себе занятия, поэтому кивнула:
— Хорошо, тогда я пойду.
Заметив его движение к двери, она спросила:
— А ты теперь…?
— Пойду прополоть сорняки на поле. Вернусь к вечеру.
Тут Ли Мо вспомнила про малыша:
— А где Бао?
Сун Дашань равнодушно махнул рукой:
— Пошёл гулять. Не волнуйся, устанет — сам вернётся. Иди отдыхай.
Ли Мо не совсем спокойно было отпускать такого маленького ребёнка одного, но вспомнила: в древности деревенские дети так и росли — свободно бегали повсюду. Увидев беззаботность Сун Дашаня, она промолчала и направилась в комнату.
Лёжа на кровати, она не могла уснуть и смотрела в потолок, укрытый соломой, размышляя.
Она до сих пор не понимала, как оказалась в этом мире. Раньше считала, что путешествия во времени — выдумка романов, а теперь сама столкнулась с этим. Но раз уж судьба дала второй шанс на жизнь, нужно ценить его и строить новую судьбу.
Это феодальное общество, и выжить одной женщине здесь невозможно. Ей нужна легитимная роль — жена, мать. А значит, придётся остаться в этом доме и постепенно улучшать условия жизни.
Что до Сун Дашаня… выбора у неё не было, но пока он производил хорошее впечатление. Если так пойдёт и дальше, возможно, между ними получится настоящая семья.
В прошлой жизни она целиком отдавалась работе, не задумываясь о браке. К тридцати годам захотелось создать семью, но подходящих людей не было. Иногда, уставшая до предела, мечтала опереться на чьё-то плечо — но возможности не было. Жизнь неслась вперёд, и остановиться было невозможно. И вот теперь судьба сама её остановила.
Возможно, новый образ жизни — без давления, без необходимости всё тащить на себе, с надёжным мужчиной рядом и ребёнком на руках — окажется куда лучше.
При этой мысли перспектива жизни здесь уже не казалась такой ужасной.
Внезапно у двери послышался шорох. Ли Мо повернула голову и увидела маленькую фигурку, прячущуюся за косяком — виднелась лишь макушка. Заметив, что на неё смотрят, ребёнок мгновенно спрятался полностью.
Ли Мо мягко улыбнулась и тихо позвала:
— Это ты, Бао? Заходи, не бойся.
За дверью воцарилась тишина.
Она терпеливо ждала. Через некоторое время малыш снова выглянул — на этот раз чуть больше. Его большие глаза смотрели на неё с робостью, любопытством и осторожным интересом.
Ли Мо улыбнулась ещё теплее и поманила рукой:
— Бао, иди сюда, к тёте Мо. Хороший мальчик.
В прошлой жизни все считали её «железной леди», но мало кто знал, как она на самом деле обожает детей. Видя чужих малышей, всегда мечтала прижать их к себе, поцеловать — но так и не смогла завести собственного ребёнка.
Теперь же перед ней был малыш, который станет её сыном. Для неё не имело значения, родной он или нет — главное, чтобы он чувствовал её заботу. А дети всегда отвечают тем же.
Под её нежными уговорами Бао наконец вышел из укрытия и медленно, шаг за шагом, подошёл к кровати. Остановившись у края, он стоял, теребя руками край рубашки, и смотрел на неё большими глазами.
Ли Мо растаяла от этого взгляда и тихо спросила:
— Бао, хочешь, тётя Мо уложит тебя спать?
Малыш молчал, растерянно глядя на неё.
Она повторила вопрос. Наконец, через долгую паузу, он еле слышно кивнул.
Ли Мо села и осторожно подняла его на руки. Тельце мгновенно напряглось, но он не сопротивлялся и позволил уложить себя на кровать.
Она сняла с него обувь, потом верхнюю рубашку и укрыла одеялом. Сама легла рядом, прижавшись к нему.
Она чувствовала, как мальчик хочет приблизиться, но боится. Не торопя его, она заговорила:
— Бао, тебе сколько лет?
После долгого молчания малыш поднял четыре пальца и тихо, детским голоском, произнёс:
— Четыре.
Ли Мо улыбнулась:
— Какой умница! Уже умеешь считать до четырёх! Молодец!
От похвалы он смутился, но страх прошёл — глазки прищурились, и он прикрыл рот ладошкой, пряча улыбку.
Ли Мо едва сдерживала восторг. Она взяла его за руку и ещё мягче спросила:
— А чем ты играл на улице?
На этот раз он ответил сразу:
— Смотрел, как муравьишки несут. Они такие маленькие, а тащат такую большую штуку!
— Правда? Какие сильные муравьи!
Говоря это, она чуть ближе прижалась к нему и начала гладить по спинке.
Бао больше не напрягался — расслабился и с удовольствием рассказывал про муравьёв.
Ли Мо смотрела на него и думала: какой послушный ребёнок.
Под её ласковыми поглаживаниях малыш всё говорил и говорил — и вдруг замолчал. Он уснул.
Ли Мо осторожно обняла его и вскоре сама погрузилась в сон.
Когда Сун Дашань вернулся домой, в доме стояла тишина. Он огляделся, никого не увидел и зашёл в комнату. Там, на кровати, крепко спали — большая и маленькая фигурки, прижавшись друг к другу.
Сун Дашань замер, глядя на них. В груди что-то дрогнуло. Впервые он по-настоящему понял, что значит «жена и ребёнок у тёплой печки» — то, о чём так часто говорят люди.
Видимо, женитьба на такой девушке — не такое уж плохое решение.
Не желая будить их, он тихо вышел и направился на кухню готовить ужин.
Ли Мо проснулась и увидела, что малыш смотрит на неё большими глазами, молча.
Она улыбнулась и нежно поцеловала его в лоб:
— Бао, проснулся?
Малыш не ожидал поцелуя и смутился — тут же закрыл лицо ладошками.
Ли Мо рассмеялась и поцеловала ещё раз, потом подняла его:
— Пора вставать, уже поздно. Посмотрим, вернулся ли твой папа.
Бао опустил руки и кивнул. Он быстро вскочил, схватил рубашку с изголовья и начал одеваться — довольно умело для такого малыша.
Ли Мо отметила: ребёнок очень самостоятельный. Сам ест, сам одевается… Видимо, бедные дети рано взрослеют.
Оделась и она сама, потом посадила Бао на кровать, обула его и взяла за руку. Из кухни доносился шум — кто-то там возился.
Они подошли к двери и увидели Сун Дашаня, сидевшего у печи и разжигавшего огонь.
— Дашань-гэ, ты уже вернулся? — спросила Ли Мо.
Он кивнул:
— Ещё немного — и ужин будет готов.
Ли Мо почувствовала неловкость: он весь день трудился, а она спала как муха на варенье. В деревне за такое, наверное, осудят. Надо меняться.
Но тут же вспомнила: она ведь не умеет топить такую печь. Даже если захочет готовить, получится ли?
http://bllate.org/book/10402/934860
Готово:
