Прошёл ещё примерно год, и когда жители деревни принесли в жертву третьего младенца-девочку, в их глухую деревушку явился «Великий бессмертный». Он совершил обряд — и вскоре в Юнькуй действительно родился мальчик. Уже и так склонные к суевериям селяне тут же убедились: именно божество даровало им продолжение рода. С тех пор они стали почитать этого «бессмертного» как истинного бога.
Позже в каждом поколении появлялись несколько мальчиков с выдающимися способностями. Выроснув, они уходили из гор и приносили своей нищей деревне огромные богатства.
Это окончательно свело с ума и без того слепо верящих в злого духа жителей. Чтобы рождалось ещё больше одарённых сыновей, они не только продолжали приносить всех новорождённых девочек в жертву «Великому бессмертному», но и тратили все заработанные деньги на украшение его статуи.
Конечно, находились и те, кто пытался возразить. Но в такой извращённой среде любое инакомыслие быстро подавлялось общественным мнением.
Тысячу лет деревня оставалась в крайней нищете — люди едва сводили концы с концами. Однако духовно они чувствовали себя безгранично удовлетворёнными: ведь у них были сыновья, ведь род продолжался!
Так, поколение за поколением, через промывание мозгов и искажение ценностей, за тысячу лет они принесли в жертву тысячи девочек — и всё это ради того, чтобы возвести в ранг злого божества обычного шарлатана с парой трюков в запасе!
Лань Инь холодно наблюдала, как её слова лишь усилили ярость толпы. Взгляд её скользнул по кроваво-красной ауре кармы, окутывающей каждого из этих людей. В глазах застыл лёд. «Искусницы не могут нападать на простых смертных? Ха… Эти существа и не люди вовсе. Это всего лишь чудовища в человеческой коже!»
С этими мыслями Лань Инь перестала обращать внимание на их мерзкие крики. Её взгляд стал острым, как лезвие, и в следующий миг она уже стояла в самом центре толпы. Пока никто не успел опомниться, она взмахнула плетью — длиной полтора метра. От резкого хлёста поднялся вихрь, и сразу пять-шесть человек повалились на землю.
Тех, кого коснулась плеть заслуженного воздаяния, пронзила боль, совсем не похожая на обычную физическую. Это была мука, исходящая из самых костей, — от неё пострадавшие корчились и стонали на земле.
Сцена развернулась внезапно. Лишь теперь жители поняли, что Лань Инь уже среди них. Толпа заволновалась, и все, вооружившись тем, что под руку попалось, бросились на «демона», посмевшего разрушить их уклад.
Но скорость Лань Инь была недоступна этим старикам и немощным. Всего за несколько минут вся деревня лежала на земле, и площадь наполнилась стонами.
Даже в таком состоянии некоторые упрямые и невежественные селяне продолжали ругаться.
Лань Инь с отвращением посмотрела на самого яростного из них, одним прыжком оказалась рядом и наступила ему ногой на голову. При первом же нажиме тот завопил, умоляя о пощаде.
Она осмотрела собравшихся. Самым младшим было всего лет семь–восемь, но по ауре вокруг них было ясно: внутри эти дети уже прогнили до основания.
Спрятавшийся злой дух тоже был вынужден показаться — Лань Инь выгнала его из укрытия плетью. Вид у него был уже не такой дерзкий, как раньше. Как только он появился, чтобы не дать ему снова вселиться в кого-нибудь, Лань Инь мгновенно опутала его сетью для душ, приковав к воздуху.
Злой дух висел в небе, скованный рядами талисманов, не в силах пошевелиться. Его выпученные глаза были полны ужаса. Тысячу лет он правил как бог, привык к власти и величию. И вот, когда он уже почти добился своего — должен был покинуть эту глушь и стать настоящим божеством, которого будут почитать все, — всё рухнуло из-за этой девчонки!
В сердце его бушевали ярость и страх. Неужели Небесный Путь действительно не терпит его? Ведь он был в полушаге от успеха! Он готов был разорвать на части ту, что разрушила его замыслы.
Но стоило Лань Инь бросить на него ледяной взгляд — острый, как клинок, — как злой дух испуганно заглотил всю свою ненависть.
В этот момент он по-настоящему испугался. Он хотел умолять о пощаде, ведь умирать ему не хотелось.
Однако Лань Инь не собиралась давать ему такого шанса.
Такому еретическому культиватору, на совести которого — тысячи жизней, она миловать не станет.
Просто убить — слишком мягко. Лань Инь на миг задумалась и нашла идеальное решение. Подняв плеть, она обрушила на парящего в воздухе злого духа шквал ударов.
Эта плеть была создана специально для наказания за грехи. Каждый удар делал его душу всё тоньше.
Неизвестно, сколько всего она нанесла ударов, но плотная, насыщенная тысячами поглощённых душ сущность быстро рассеялась, оставив лишь первоначальный, беспомощный дух.
Увидев перед собой полностью лишённого силы дух, Лань Инь немного успокоилась. Она глубоко вздохнула и, щёлкнув пальцем, выпустила из защитного круга своих спутников.
Все почувствовали, как нестабильно её эмоциональное состояние. Ци Цзинчэнь первым подошёл к ней, достал из кармана любимую молочную конфету Лань Инь, распаковал и аккуратно положил ей в рот.
Погружённая в гнев, Лань Инь вдруг ощутила сладкий вкус. Она замерла, потом медленно причмокнула — аромат молока растопил часть льда в её сердце.
Ци Цзинчэнь погладил её по волосам и мягко спросил:
— Почему ты так злишься?
— Госпожа, вы что-то обнаружили? — обеспокоенно подошёл Ян Ян. За всё время, что он знал свою наставницу, она никогда ещё не проявляла таких сильных эмоций. В его представлении она была всемогущей.
При этих словах зрачки Лань Инь снова потемнели. С отвращением глядя на злого духа, всё ещё висящего в воздухе, она ответила:
— За тысячу лет он стал местным злым богом, поглотив минимум три-четыре тысячи живых душ. Это настоящее безумие, злодеяние, достойное самого сурового наказания. Просто стереть его в прах — слишком милосердно.
— Ох…!! — все ахнули от ужаса.
Чжоу Цзывэй даже заикалась:
— Сколь… сколько?
Лань Инь сжала губы, не желая повторять это тяжёлое число:
— Ты услышала верно.
Ян Ян нахмурился:
— Тогда как его наказать?
Лань Инь ещё раз насладилась молочным вкусом во рту, и её черты лица немного смягчились. Вместо ответа она просто щёлкнула пальцем в пустоту.
В воздухе вновь разверзся разлом — знакомый всем портал в загробный мир. Из него вышел чёрный силуэт.
Это был тот же самый посланник загробного мира, что и раньше. Лань Инь предпочитала работать с проверенными «профессионалами» — даже среди духов.
Старый знакомый оказался легок на подъём. Лань Инь кратко объяснила ему преступления злого духа.
Посланник был потрясён. Он обошёл зависшего в воздухе духа, который безвольно свесил голову, и, кланяясь, воскликнул:
— Брат, я восхищён твоей «доблестью»! За такие дела тебе не меньше десяти тысяч лет мук в восемнадцати адских кругах!
Затем он достал свои кандалы для душ и надёжно сковал преступника. Обернувшись к Лань Инь, он поклонился с благодарностью:
— Великая госпожа, вы снова принесли мне отличный результат! Я бесконечно благодарен вам. Если понадобится помощь — не стесняйтесь!
Чёрный посыльный всё понял: пока он работает с этой госпожой, карьера обеспечена. Сегодня он точно получит повышение!
Лань Инь кивнула, но тут же с земли, сквозь боль и страх, жители начали молить о пощаде:
— Великий господин! Пожалуйста, простите нашего бога! Он добрый, он хранил нас тысячу лет! Чёрный Небесный Посол, вы ошибаетесь!
Посланник загробного мира не питал к таким ничуть не лучшего отношения, чем Лань Инь. Он презрительно взмахнул рукавом, и порыв ветра опрокинул всех молящихся.
— Я не Чёрный Небесный Посол! — рявкнул он. — Но не волнуйтесь: по вашей карме вы скоро отправитесь вслед за своим «богом»!
Эти слова оказались куда страшнее угроз Лань Инь. Для глубоко суеверных людей она, как бы сильна ни была, всё равно оставалась человеком — а значит, не посмеет их убить. Но этот «Чёрный Небесный Посол» — совсем другое дело! Его слова они восприняли как приговор: их души скоро заберут.
Все мгновенно замолкли, прекратили молить за злого духа и, бледные от ужаса, прижались к земле, молясь лишь об одном — исчезнуть с этого места.
Посланник больше не обращал на них внимания. Он ещё раз поблагодарил Лань Инь и собрался уходить вместе с пленником.
Но когда портал уже начал закрываться, Лань Инь вдруг вспомнила:
— Проверьте его. Метод перерождения, что он использовал, очень похож на тот, что применял еретик с Куньхунь-суо. Думаю, между ними есть связь.
Посланник вздрогнул и уже хотел расспросить подробнее, но злой дух, до этого покорно молчавший, вдруг злорадно захохотал:
— Хе-хе-хе! Великий Юэша непременно спасёт меня! И тогда вы, ничтожные муравьи, будете ползать у моих ног и… А-а-а!
Лань Инь не стала слушать его бред. Холодно нахмурившись, она резко ударила кулаком. Злой дух, только что кричавший, теперь схватился за лицо и завыл от боли.
Она даже сдержалась — иначе при полной силе её удара беспомощный дух просто рассеялся бы навсегда.
Но этого Лань Инь как раз и не хотела.
Посланник, обеспокоенный словами Лань Инь, торопливо распрощался и, схватив злого духа, исчез в портале.
— Госпожа, а с ними что делать? — спросил Ян Ян, указывая на жителей.
Лань Инь обернулась:
— Позвони в Специальное управление. Этой деревне предстоит расплатиться за тысячи невинных жизней. Начнём с земных законов…
Пока Ян Ян звонил, Ци Цзинчэнь достал из сумки йогурт, открыл его и протянул Лань Инь:
— Что дальше будешь делать?
Она поняла, что он имеет в виду «Великого Юэшу», упомянутого злым духом. Сделав несколько глотков йогурта и вспомнив самоуверенный тон духа, Лань Инь помрачнела и неохотно произнесла:
— Похоже, придётся навестить любовницу моего дешёвого отца. Некоторые вещи нужно выяснить лично…
Деревня Юнькуй находилась в глухомани.
Даже если сотрудники отделения Специального управления провинции Юньнань выедут немедленно, до них доберутся не раньше чем через три часа.
Лань Инь велела Чжоу Цзывэй сообщить семье об обстановке, а сама тем временем вместе с Ян Яном и другими решила обойти всю деревню.
Чжоу Цзывэй, закончив разговор, удивлённо спросила:
— Одноклассница, я не вижу ни одной женщины. Где они все?
Лань Инь хлопнула себя по лбу:
— Чёрт! Я чуть не забыла. Женщин в этой деревне похищают извне. На такой шум они не отреагировали — значит, их заперли.
— Похищают?! — ахнула Чжоу Цзывэй.
Лань Инь ускорила шаг к задней части горы, одновременно делая расчёт в уме. В голосе её звучало отвращение:
— Здесь всех девочек приносят в жертву, так что мужчинам приходится похищать женщин из других мест.
Чжоу Цзывэй не могла представить, какие мучения переносят эти несчастные в таком фанатичном месте. Как страдают их семьи! Сжав зубы, она прошипела:
— Сволочи! Мне следовало хорошенько пнуть их всех!
Лань Инь быстро определила место, где держали женщин, и повела всех к склону горы.
Хотя они были готовы ко всему, зрелище, открывшееся перед ними, заставило всех покраснеть от гнева.
Чжоу Цзывэй со всей силы пнула камень у входа в пещеру, не обратив внимания на боль в пальцах ноги, и выругалась:
— Чёрт возьми! Какие же животные!
В пещере сидели пятьдесят–шестьдесят женщин — истощённые, грязные, с пустыми, остекленевшими глазами. Неизвестно, сколько они здесь просидели. Их взгляд не выражал радости при виде спасителей — наоборот, они испуганно съёжились, жалобно всхлипывая и умоляя о пощаде. Видимо, их так часто избивали, что страх перед любым незнакомцем стал рефлексом, вбитым в кости.
Лань Инь закрыла глаза, с трудом подавляя желание уничтожить всех селян на месте. Но в современном мире убивать нельзя!
http://bllate.org/book/10400/934758
Готово:
