Отец Чжоу тоже не знал, что происходит, и не осмеливался звонить — вдруг как раз в эту минуту у сына решающий момент, и его звонок всё испортит? Однако, заметив, что лицо сына немного прояснилось, он временно успокоился и ободряюще сказал жене:
— Наверняка всё к лучшему. Видишь, красная нить на груди Юньфаня исчезла, а нефритовый амулет, оставленный Мастером, по-прежнему защищает сына. Как только Мастер вернётся, мальчик точно придёт в себя…
Мать Чжоу тут же согласилась: муж, конечно, прав. Хотя слёзы ещё дрожали в её глазах, лицо, измученное тревогой последние две недели, наконец озарилось надеждой.
Она сложила ладони и поклонилась:
— Пусть у детей всё сложится удачно.
Отец Чжоу, шатаясь, подошёл и помог подняться жене, всё ещё сидевшей на полу:
— Обязательно сложится. Одноклассница нашей дочери — человек с великими способностями.
*
*
*
В это самое время Лань Инь, о которой так беспокоились родители Чжоу, действительно добилась прогресса.
Спрятавшийся бог зла наконец вынужден был показаться.
Лань Инь обеими руками сжимала рукоять огромного клинка, держа его перед собой и прикрывая Ци Цзинчэня и остальных. Её взгляд, полный холода и отвращения, был устремлён на бога зла, которого она вынудила выйти из укрытия.
Это было чудовище, поглотившее слишком много жизненных душ и превратившееся в нечто ни живое, ни мёртвое.
Отказавшись от перерождения в теле Чжоу Юньфаня, дух бога зла воссоединился со своей истинной сущностью, и его сила мгновенно возросла.
Он почувствовал себя настолько могущественным, что больше не боялся атак Лань Инь, и полностью обнажил своё истинное обличье.
Его тело духа стало плотным, совершенно не похожим на призрачную форму: верхняя часть — человеческая, нижняя — змеиный хвост длиной в десятки метров.
Вокруг него клубился густой, бурлящий чёрный поток злой кармы.
Бог зла свернул свой массивный хвост в огромное кольцо, высоко поднял верхнюю часть тела и обнажил лицо, усеянное язвами, отвратительное до безобразия.
Его распухшие, как у жабы, глаза гордо взирали сверху вниз на этих «ничтожных муравьёв».
Чёрный туман вокруг него начал беспокойно колебаться, и внезапно из него выстрелили острые иглы, словно стрелы в граде, сотни и тысячи их без предупреждения устремились к Лань Инь и её спутникам.
Но стоило им коснуться золотистого сияния заслуг, окружавшего Лань Инь на расстоянии десяти метров, как они зашипели, будто под напряжением, и рассеялись в воздухе.
В этот момент налетел ледяной ветер, и бог зла зловеще захохотал:
— Ха-ха-ха! Горстка невежественных детишек! Опираясь на жалкие умения, осмелились вторгнуться в обитель самого Великого! Сегодня я покажу вам, что такое настоящий бог… Ду… А-а-а!
Лань Инь, взглянув на это уродливое создание, в глазах её мелькнул холодный блеск. Быстро укрепив защиту вокруг Ци Цзинчэня и остальных, она развернулась. По её воле огромный золотой клинок мгновенно рассыпался на искры, которые окутали её руки.
Сжав кулаки, она резко оттолкнулась ногами и, словно призрак, устремилась к богу зла. Подняв руку, она с силой ударила кулаком, окутанным мощным порывом ветра, прямо в его изъязвлённое лицо.
Этот удар был настолько сокрушительным, что бог зла, всё ещё произносивший угрозы, отлетел на несколько метров.
— Ты, мерзкая девчонка! Я… А-а-а! Сс-с!
Золотистое сияние заслуг при столкновении с телом духа зашипело, причиняя нестерпимую боль. Бог зла больше не мог болтать — он схватился за щёку и судорожно задышал.
Злые существа больше всего боятся именно золотистого сияния заслуг — эти две силы изначально противоположны и несовместимы.
С древних времён зло не побеждает добро. Даже если бы бог зла культивировал тысячу лет, он всё равно страшился этого сияния.
«Пока он слаб — добей его!» — подумала Лань Инь. Её брови сурово сдвинулись, и она начала наносить удар за ударом — плотные, непрерывные волны кулаков обрушились на бога зла, прежде чем тот успел опомниться. Он завыл от боли.
Каждый удар Лань Инь причинял не только физическую боль, но и выжигал его культивацию. Чёрный туман вокруг бога зла заметно поредел.
Для него этот туман имел то же значение, что золотистое сияние для Лань Инь — он был воплощением его силы.
Только появившись, он уже попал впросак из-за этой непредсказуемой девчонки и понёс серьёзные потери.
Хотя изо рта бога зла продолжали вырываться вопли, его хвост резко взметнулся и со всей силы хлестнул по Лань Инь.
Хвост двигался невероятно быстро — казалось, он вот-вот врежется ей в живот.
Ци Цзинчэнь и остальные закричали:
— Инь Инь, берегись!!!
— Ха-ха-ха! Умри, мерзкая девчонка! — за мгновение хвост бога зла уже крепко обвил тело Лань Инь. Сильное сжатие — и раздался глухой хруст: её тело было разорвано пополам.
Прежде чем остальные успели осознать ужасающую картину перед глазами, Лань Инь внезапно возникла рядом, развернулась и нанесла вращающий удар ногой.
Этот удар был настолько мощным, что бог зла, всё ещё ухмылявшийся от успеха, снова рухнул на землю.
— Сс-с!.. Бах! — завизжал он от боли и с недоверием уставился на Лань Инь: — Ты же была разорвана моим хвостом! Как ты можешь быть жива?
Он вдруг что-то вспомнил и быстро обернулся. Его лицо исказилось от ярости: на земле не было никакого тела! То, что он с таким торжеством разорвал, оказался лишь обломком разбитой статуи.
Бог зла чуть не лишился чувств от злости. Как он мог забыть, что эти искусницы самые коварные! Среди их уловок есть техника подмены тела. Прошло уже несколько сотен лет с тех пор, как он сражался с искусниками, и он совершенно забыл об этом.
Но времени на размышления не осталось — кулак Лань Инь, окутанный порывом ветра, уже снова летел в его сторону.
Бог зла вынужден был подавить яростный гнев и собраться с силами, чтобы встретить её удар.
На мгновение все могли видеть лишь два стремительных сияния — золотое и чёрное — сталкивающихся и расходящихся вновь и вновь! Каждое столкновение порождало такой вихрь, что убранство великолепного храма переворачивалось вверх дном, но те, кто находился внутри защитного круга, оставались совершенно нетронутыми.
Глаза Чжоу Цзывэй становились всё шире. Она с изумлением смотрела на человека и призрака, уже сражающихся в воздухе. Неужели это её одноклассница? Какая… какая мощь!
Раньше она замечала, что подруга изменилась, но тогда вся её мысль была занята братом, и она не уделяла внимания тому, как именно изменилась Лань Инь — думала лишь, что та немного пополнела и посветлела кожей.
Но теперь она точно знала: перемены были кардинальными.
Такие способности уже выходили далеко за пределы человеческих возможностей.
Только она не понимала: если у одноклассницы такие невероятные силы, почему раньше она жила в такой нищете? Может, у неё были свои причины? Или она просто ещё не закончила обучение и должна была проходить суровую практику?
Лань Инь ничего не знала о догадках Чжоу Цзывэй. Перед ней действительно был тот самый бог зла, о котором она предполагала: за тысячу лет он сумел стать местным божеством и был по-настоящему опасен.
Если бы не её мощное золотистое сияние заслуг — естественный враг всех злых духов, — она вряд ли смогла бы хоть как-то сдерживать его.
Внезапно снаружи храма послышался шум — множество людей спешили в их сторону.
Лань Инь нахмурилась и сканировала окрестности сознанием. Это были деревенские жители с подножия горы — похоже, вся деревня бежала сюда.
Бог зла тоже почувствовал подкрепление. Воспользовавшись силой удара Лань Инь, он превратился в чёрную тень и стремительно вырвался за ворота храма.
В воздухе ещё звучал его зловещий смех:
— Ха-ха-ха! Я — божество, которому поклоняются в этих местах! Посмотрим, как вы, самоуверенные «защитники справедливости», выгоните меня из тел тех самых смертных, которых вы якобы должны защищать… Ха-ха-ха…
Лань Инь уже собиралась броситься в погоню, но в последний момент вспомнила о своих спутниках внутри защитного круга.
Подумав, она всё же решила, что нельзя оставлять их здесь. Взмахнув рукавом, она рассеяла защитный круг:
— Ян Ян, активируй кровавый символ и следуй за мной.
Сама она осталась рядом с остальными, пока те не вышли за пределы храма.
К тому времени бог зла уже скрылся.
Лань Инь холодно оглядела сотни деревенских жителей, собравшихся на просторной площадке перед храмом. Ничего не сказав, она вновь начертила вокруг своих спутников защитный круг.
Затем она повернулась к толпе. Жители смотрели на них с ненавистью, держа в руках вилы, серпы, мотыги — всё, что могло служить оружием.
Эти люди добровольно отдали свои тела богу зла, поэтому даже Лань Инь не могла сразу определить, в ком именно он скрывается.
Впереди всех стоял угрюмый мужчина лет пятидесяти — явно глава деревни. Он крепко сжимал в руках длинную косу и настороженно смотрел на Лань Инь:
— Кто вы такие? Почему вторглись в нашу деревню Юнькуй и разрушили наш храм?
— Да! Убейте их! Они разрушили наш храм — пусть заплатят жизнями!
— Верно! Глава, убей их! Они посмели ранить нашего бога! Бог дарует деревне Юнькуй только мальчиков во веки вечные! Мы не можем допустить, чтобы бог разочаровался в нас!
— Мы не отдадим нашего бога! Будем защищать его до последнего!
— Убейте их!
— Убейте их!
После слов главы вся деревня — старики, женщины, дети — с ненавистью подняли самодельное оружие, готовые по его сигналу наброситься и расправиться с незваными гостями.
Ци Цзинчэнь и Ян Ян совершенно не реагировали на угрозы толпы — они безоговорочно доверяли Лань Инь.
Даже Хэймэй оскалилась и зарычала на деревенских — если бы не защитный круг, она бы уже бросилась в бой.
Только Чжоу Цзывэй впервые столкнулась с подобным. Она была в панике и отчаянии: убийство — уголовное преступление! Если из-за помощи ей и её брату Лань Инь причинит вред этим людям, она никогда себе этого не простит!
Когда Чжоу Цзывэй уже готова была вырвать себе волосы от отчаяния, Ян Ян положил руку ей на плечо и успокоил:
— Не волнуйся. Госпожа знает меру.
Чжоу Цзывэй словно ухватилась за соломинку и немного успокоилась. Если ученик одноклассницы говорит, что всё в порядке, значит, должно быть… всё будет хорошо?
Лань Инь действительно знала, как поступить с этой толпой.
Бог зла думал, что она не посмеет причинить вред смертным — и в чём-то он был прав. Но смертные, на руках которых кровь невинных, уже не входили в число тех, кого она обязана защищать.
Она раскрыла правую ладонь и быстро прошептала заклинание. Постепенно к её ладони начали стекаться золотистые искры. Через мгновение сияние исчезло, и в её руке появился длинный золотой кнут.
Она сделала пару шагов вперёд, встала на верхнюю ступень храма и легко постучала кнутом по левой ладони.
Раз… два… три… Ритм был чётким и отчётливым. Когда внимание всей толпы приковалось к её кнуту, Лань Инь слегка подняла подбородок, опустила веки и с презрением окинула взглядом сотни людей внизу. Презрительно фыркнув, она произнесла:
— По одному удару каждому — и дело решено!
Деревенские жители остолбенели…
*
*
*
Деревня Юнькуй.
Это уединённое селение с тысячелетней историей.
Точную дату основания никто не помнит, но в родословной записано, что примерно тысячу лет назад в деревне появился человек с лицом, усеянным язвами.
Несмотря на его отвратительную внешность, он был настоящим бессмертным с великими способностями.
Из летописей потомки узнали, что раньше деревня Юнькуй вообще не считалась полноценным поселением — там жило всего около десятка семей. Все они были беженцами, спасавшимися от войны и укрывшимися в этой скрытой долине.
Жизнь в горах была тихой и спокойной, но крайне бедной. Однако жители были довольны: по сравнению с огнём войны и хаосом внешнего мира, безопасность и возможность просто выжить казались высшим благом.
Эти десяток семей обосновались в укромной горной деревушке и начали вести размеренную, уютную жизнь. Но спустя десять лет стало ясно: в деревне рождались только девочки.
Постепенно жители запаниковали. В их понимании девочки — «убыточный товар»: вырастут — и уйдут в чужие семьи. Только мальчики — корень дома, только они продолжают род и передают наследие. Если будут одни девочки, кому достанется хозяйство?
Старейшины, считавшие себя мудрыми, собрали все сбережения деревни и построили на склоне горы маленькую кирпичную часовню. Кого именно там поклоняться, они не знали, но упрямо верили: стоит только искренне помолиться — и боги обязательно услышат их просьбу.
Но, к их разочарованию, ещё два-три года молитв не дали результата — рождались по-прежнему только девочки.
Тогда жители окончательно впали в отчаяние. После долгих обсуждений все пришли к единому мнению: их искренность недостаточна. Но деревня была настолько бедна, что больше не могла выделить ни монеты. Тут какой-то «мудрец» предложил в знак преданности приносить в жертву маленьких девочек — так же, как раньше приносили в жертву мальчиков и девочек реке, чтобы обеспечить хороший урожай.
http://bllate.org/book/10400/934757
Готово:
