Семья Люй Лицзюня — трое взрослых — тоже подошла поближе и внимательно разглядывала изящную куклу. Кроме чрезмерной реалистичности, они так и не заметили в ней ничего особенного.
Когда все недоумевали, Лань Инь сказала:
— Хуай Мэй, поздоровайся с моей семьёй.
Хуай Мэй, до этого совершенно неподвижная и даже не дышавшая, тут же засмеялась, взмыла в воздух, захлопала полупрозрачными крылышками и звонко пропела:
— Здравствуйте все! Я Хуай Мэй, теперь мы будем жить вместе!
— О-хо! Так это же робот? — обрадовалась бабушка Люй.
Дедушка Люй тоже изумился. Он достал из кармана очки для чтения, надел их и уставился на Хуай Мэй, глаза его расширились от восхищения:
— Ух ты! Роботы уже такие продвинутые? Малышка, а какие ещё фразы ты знаешь? Что умеешь делать? Покажи дедушке!
Лань Инь… Как они вообще додумались до робота? Какие у них логические цепочки?
Лань Инь с досадой посмотрела на родных, готовых вот-вот взять в руки микроскоп, чтобы изучить Хуай Мэй, и сказала ей:
— Хуай Мэй, впредь появляйся в человеческом облике. Твой нынешний вид слишком выбивается из контекста.
Пока семья ещё не успела осознать смысл слов Лань Инь, вокруг Хуай Мэй, до этого всего лишь сорока сантиметров ростом, вспыхнул белый свет. Всего за несколько секунд он вытянулся вверх, пока не сравнялся с ростом Лань Инь.
Когда свет померк, перед всеми стояла прекрасная девушка с чёрными волосами и зелёными глазами.
«…»
Лань Инь представила:
— Хуай Мэй — дух дерева хуэйшу, возрастом более тринадцати сотен лет. Отныне она будет нашей управляющей.
Чу Чжэнь… оцепенела от шока.
Люй Лицзюнь… с трудом сглотнул. В доме, где уже живут горные рыси, теперь поселится ещё и дух дерева? Да ещё и древний!
Бабушка Люй… снова красавица! В восторге~
Дедушка Люй… только что он назвал эту тринадцатисотлетнюю древность «дедушкой»? Щёки горят~
* * *
На следующее утро в десять часов.
Август в разгаре лета, палящее солнце, небо словно охвачено огнём.
В кабинете виллы Чу Чжэнь, повязав фартук, сидела за мольбертом и, следуя указаниям бабушки Люй, быстро рисовала букет пышных роз.
У её ног на коврике дремали несколько больших рысей, а рядом с ними мальчик играл маленьким автомобилем, купленным утром Чу Чжэнь в лавочке.
Бабушка Люй была невероятно терпеливой учительницей. Глядя на Чу Чжэнь, которая за месяц прошла путь от полного новичка до самостоятельного создания законченной работы, она одобрительно похвалила:
— Неплохо! У тебя есть талант, прогресс очень быстрый.
Чу Чжэнь смутилась от похвалы — она ведь просто водит кистью, чтобы сойти за художника среди дилетантов; её техника всё ещё очень сырая.
Бабушка Люй знала, что девочка скромная и не любит комплиментов, поэтому тактично сменила тему:
— А Инь всё ещё спит? Может, разбудить её, пусть перекусит перед тем, как снова ложиться?
Услышав о дочери, Чу Чжэнь мягко улыбнулась, в голосе звенела нежность:
— Не надо, пусть спит. Давно уж не позволяла себе поваляться в постели.
=
В полумраке комнаты плотные цветастые шторы загораживали яркий дневной свет. На широкой кровати спящая девушка смутно перевернулась, раскинув руки и ноги, ещё несколько минут лежала ничком, а затем, словно гусеница, начала медленно выползать из прохладного одеяла, толкая вперёд пушистую головку.
Лань Инь лениво потянулась и медленно села, включила настольную лампу у изголовья. От долгого сна голова немного гудела. Она зевнула, стёрла уголком глаза слезу и взяла телефон с тумбочки. Прищурившись, посмотрела на время — уже почти одиннадцать.
На экране были сообщения от Ци Цзинчэня и Ян Яна: когда она собиралась отправляться, чтобы отвезти ребёнка домой, и сколько горных рысей нужно было свозить в зоомагазин на вакцинацию и купание.
Поняв, что сегодня предстоит много дел, она решила не валяться в постели дальше, спрятала телефон в карман пижамных штанов, надела тапочки, раздвинула тяжёлые шторы и распахнула окно. В комнату ворвался лёгкий ветерок, несущий сладковатый аромат цветов.
Лань Инь увидела во дворе дерево хуэйшу, появившееся за ночь, и радостно поздоровалась:
— Доброе утро, Хуай Мэй!
— Доброе утро, Инь! — ответила Хуай Мэй, снова приняв свой миниатюрный облик ростом сорок сантиметров, и весело спорхнула с дерева.
Глядя на будущую управляющую, Лань Инь почувствовала себя ещё лучше:
— Как только у меня появится свободное время, отвезу тебя в поместье Ци, чтобы ты поучилась у управляющего Наньгуна, как стать первоклассной управляющей.
Хуай Мэй кивнула. Духи деревьев строго соблюдают договорённости: раз уж она дала слово и получила вознаграждение, то обязательно выполнит обещание. К тому же служить людям сто лет для долгоживущего духа — это совсем немного.
Лань Инь поправила длинные волосы, доходившие до бёдер, глубоко вдохнула сладкий аромат цветов хуэйшу и спросила, глядя на высокое дерево во дворе:
— А когда у твоего хуэйшу заканчивается цветение?
Хуай Мэй гордо выпятила грудь:
— Если захочу — могу цвести круглый год!
Лань Инь сжала правый кулак и хлопнула им по левой ладони:
— Отлично! Надо будет поставить несколько ульев. Мёд из тысячелетнего хуэйшу в сочетании с даосской формацией для сбора ци — это настоящая редкость!
Хуай Мэй:
— Здорово! Я сама обожаю мёд — сладкий и такой ароматный!
Это был непритязательный дух дерева хуэйшу, который без малейшего угрызения совести ел мёд, произведённый из собственных цветов…
Не откладывая дела в долгий ящик, Лань Инь, улыбаясь, быстро направилась вниз по лестнице, а рядом с ней порхала Хуай Мэй и щебетала:
— Инь, сделай мне, пожалуйста, на ветке миниатюрный домик — чтобы там было всё необходимое! Я предпочитаю жить на своём древе жизни.
Лань Инь уже вошла в ванную и, чистя зубы, пробормотала сквозь пену:
— Конечно!
Пока она полоскала рот и намыливала полотенце, вдруг вспомнила:
— А может, повесить на твоей ветке ещё и качели?
Хуай Мэй:
— А что такое качели?
Лань Инь не знала, как объяснить, и после недолгих размышлений достала из кармана телефон, нашла видео с качелями и протянула его Хуай Мэй.
Хуай Мэй, обхватив огромный для неё телефон, смотрела на видео, где качели раскачивались взад-вперёд, и поняла — выглядело это очень весело. Она взволнованно затопала ножками:
— Да, да! Я тоже хочу покачаться!
Лань Инь… как будто ты раньше вообще видела качели.
Хуай Мэй продолжила требовать:
— Ещё я хочу эту штуку, которую называют «телефон».
— Можно!
Лань Инь спустилась на кухню и, как и ожидала, увидела приготовленный Чу Чжэнь завтрак. Она ела и одновременно отвечала Ци Цзинчэню и Ян Яну.
Едва она отправила сообщения, как Ци Цзинчэнь сразу же позвонил.
Лань Инь положила телефон рядом и включила громкую связь. Из динамика тут же раздался приятный голос юноши:
— Инь, только проснулась?
У Лань Инь почему-то снова заалели уши. Она проглотила кусочек еды и ответила:
— Ага!
Ци Цзинчэнь тихо рассмеялся:
— Тогда сначала позавтракай. Я буду у тебя примерно через двадцать минут.
Лань Инь…
=
Когда Ци Цзинчэнь и Ян Ян приехали, Лань Инь уже сидела за каменным столиком во дворе.
Ци Цзинчэнь устроился рядом с ней и протянул записку с номером телефона отца мальчика, о котором Лань Инь говорила вчера:
— Вот номер папы малыша. Звонишь сейчас?
Лань Инь кивнула. Лучше решить этот вопрос поскорее — ведь скоро начинается учебный год. Она поставила чашку с чаем, взяла телефон Ци Цзинчэня и набрала номер.
Телефон звонил долго, и Лань Инь уже собиралась положить трубку, когда на том конце наконец ответили.
— Я Ле Хунбин. Кто говорит? — раздался хриплый, строгий мужской голос через динамик.
Лань Инь:
— Твой сын у меня в руках.
«…»
— Хе-хе~~ — Ци Цзинчэнь прикрыл ладонью лицо, обнажив белоснежные зубы, и впервые за долгое время рассмеялся без стеснения.
Ян Ян не церемонился вообще — он хохотал, держась за живот, и даже постучал кулаком по каменному столу, показывая, насколько его развеселил мастер.
Лань Инь с безучастным выражением лица услышала из трубки короткие гудки и недоумённо посмотрела на двух юношей, корчившихся от смеха:
— Сбросил!
— Ха-ха…!! — Теперь они смеялись ещё громче.
Прошло некоторое время.
Видя, как лицо Лань Инь становится всё мрачнее, парни наконец успокоились.
Юноша смеялся так, что его миндалевидные глаза превратились в изящные лунки, а от смеха в уголках глаз выступили слёзы, отчего алые родинки под ними засверкали особенно ярко.
Ци Цзинчэнь забрал телефон у Лань Инь, ласково потрепал её по голове и сказал с улыбкой:
— Давай я сам поговорю.
На этот раз трубку сняли после второго гудка. Голос мужчины на другом конце был ледяным:
— Мне всё равно, кто ты. Раз осмелился звонить с таким заявлением, будь готов выдержать гнев клана Ле…
— Полковник Ле, это Ци Цзинчэнь, — перебил его обычно вежливый юноша, чего с ним почти никогда не случалось.
— Мне плевать, Ци Цзинчэнь ты или Ба Цзинчэнь! Предупреждаю: не трогай черту клана Ле, иначе… Ты Ци Цзинчэнь? — Ле Хунбин, уже готовый взорваться, наконец вспомнил, кто такой Ци Цзинчэнь.
Наследник рода Ци произвёл немалый фурор в высшем обществе, когда вернулся на родину. Хотя семья Ци и была всего лишь купеческой, их положение в стране Y было исключительно высоким. Поэтому клан Ле получил приглашение на вечеринку, устроенную молодым господином Ци.
Ци Цзинчэнь:
— С момента нашей последней встречи прошло уже три-четыре месяца. Есть ли у полковника Ле сегодня свободное время?
Ле Хунбин почувствовал, как в висках застучало:
— Что вы имеете в виду, молодой господин Ци?
Ци Цзинчэнь вздохнул и перестал ходить вокруг да около:
— Мы нашли на улице мальчика лет трёх-четырёх. На его ступне родимое пятно в форме летящей птицы.
— Бах! — раздался громкий удар на другом конце провода.
Ле Хунбин не обратил внимания на опрокинувшийся стул, сжал кулаки так, что костяшки побелели, а пальцы, державшие телефон, побелели от напряжения — казалось, ещё чуть-чуть, и он раздавит аппарат. Его глаза налились кровью, губы задрожали, дыхание стало прерывистым. Лишь спустя долгое время он хрипло прохрипел:
— Вы… правда?
Ци Цзинчэнь:
— Конечно, правда.
Ле Хунбин стиснул зубы:
— Молодой господин Ци, знайте: если вы… обманете меня, клан Ле не остановится ни перед чем.
Ци Цзинчэнь снова вздохнул. Хотя его и пригрозили, он понимал чувства Ле Хунбина. Согласно информации, добытой им вчера, у Ле Хунбина был только один сын — единственный наследник рода.
— Ваш номер телефона совпадает с вичатом? Я пришлю вам фото ребёнка, — предложил он.
Услышав это, Ле Хунбин ещё сильнее сжал телефон и с трудом выдавил:
— Благодарю!
После разговора Ци Цзинчэнь добавил его в вичат и направился наверх, чтобы сделать пару снимков для отправки.
Лань Инь последовала за ним:
— Давай лучше видеозвонок.
Ци Цзинчэнь подумал и согласился:
— Хорошо.
Они поднялись в мастерскую. Чу Чжэнь уже мыла кисти и собиралась спускаться на кухню готовить обед. Увидев детей, она улыбнулась:
— Пришли? Оставайтесь обедать у тёти.
Ци Цзинчэнь и Ян Ян послушно кивнули:
— Спасибо, тётя!
Чу Чжэнь особенно любила этих ребят и не могла нарадоваться.
Бабушка Люй, увидев Ци Цзинчэня, засияла и энергично похлопала по дивану напротив себя:
— Идите сюда, ко мне! Инь, тоже иди!
Эти двое рядом — просто загляденье! Настоящая золотая пара! Сегодня бабушка сможет съесть на две миски риса больше.
Проигнорированный Ян Ян надулся и плюхнулся рядом с бабушкой Люй. Он уже привык: стоит появиться Цзин-гэ и мастеру — и он перестаёт быть любимчиком бабушки.
Фу~ Этот жестокий мир, где всё решает внешность…
Ци Цзинчэнь взял Лань Инь за руку, и под сияющим взглядом бабушки они сели на диван напротив неё.
Он сразу же набрал видеозвонок и направил камеру на мальчика, игравшего на полу с игрушками.
Ле Хунбин не ожидал, что Ци Цзинчэнь сразу начнёт видеосвязь. В этот момент он нервничал так сильно, что ладони вспотели. С тех пор как полгода назад ребёнок исчез, он приложил все усилия и средства, но так и не смог его найти.
Старики в доме были вне себя от горя. За эти полгода железный, всю жизнь державшийся прямо дедушка словно лишился жизненной силы и за несколько месяцев постарел на десяток лет.
Жена постоянно плакала. И без того слабое здоровье за последние два месяца окончательно подкосилось, и она теперь не вставала с постели.
http://bllate.org/book/10400/934746
Готово:
