Эти слова прозвучали особенно мужественно и особенно успокаивающе. Ян Ян, стоявший по другую сторону, показал Ци Цзинчэню большой палец: «Цзин-гэ — мастер ловить момент!»
«Круто! Если после такого он не сумеет покорить учителя, я сам себя проглочу!»
К счастью, Лань Инь не знала, о чём в эту минуту думает её глупенький ученик, иначе бы снова щёлкнула его по лбу.
Лань Инь присела и подняла троих крошечных котят, которым только что исполнился месяц. Она не могла заставить себя бросить этих пушистых комочков — ведь они ещё такие малыши!
Хотя горные рыси считаются самыми крупными среди кошек, даже в детстве их размеры уже сопоставимы со взрослой обычной домашней кошкой. Трёх сразу нести одной Лань Инь было невозможно.
Поэтому двух котят раздали Яну Яну и Ци Цзинчэню. Вскоре на рюкзаках всех троих путешественников удобно устроилось по одному котёнку, и компания двинулась дальше вглубь леса.
* * *
— Погодите! — около трёх часов дня, когда отряд Лань Инь был уже недалеко от цели, она на небольшом склоне нахмурилась: внезапно ощутила приближение опасности и тут же остановила всех.
Горная рысь, всё это время шедшая рядом с отрядом, теперь выгнула спину, и вся её шерсть встала дыбом, как у ежа. Зверь беспокойно фыркал и нервно расхаживал на месте.
Спустя всего несколько секунд после слов Лань Инь —
Внезапно!
Сзади на неё обрушился стремительный порыв ветра.
Лань Инь мгновенно увернулась, ловко избежав этого яростного удара.
Сунь Гоцинь и Ли Хуань тут же заняли оборонительную стойку, прикрывая Ци Цзинчэня и Яна Яна.
Как только все смогли рассмотреть нападавшего, их буквально остолбило.
Перед ними стоял взрослый тигр с полосатой шкурой и светлыми пятнами над глазами. Его жёлтая шерсть была испещрена чёрными полосами и блестела, словно отполированная маслом — великолепное и грозное зрелище.
Зверь, опираясь на мощные лапы с острыми когтями, стоял на небольшом холме и сверху оскалился на людей, источая безусловное величие — истинный повелитель леса.
Даже довольно крупная рысь рядом с этим тигром казалась милой и крошечной.
Однако самое поразительное заключалось не в этом — ведь с тех пор, как они вошли в лес, им уже не раз встречались хищники.
То, что заставило всех ахнуть, — на спине тигра сидел мальчик лет трёх–четырёх.
Малыш с тёмной кожей, совершенно голый и очень худой.
Лань Инь придержала своенравную, уже готовую ринуться вперёд большую рысь и внимательно посмотрела на тигра.
Ян Ян, не веря своим глазам, толкнул локтем Ци Цзинчэня и заикаясь пробормотал:
— Э-это… Это же невероятно! Цзин-гэ, я что, вижу тигра, который везёт ребёнка?!
Ци Цзинчэнь презрительно отошёл чуть ближе к Лань Инь, его брови дерзко приподнялись:
— А~ Вижу!
— Да ладно?! Это правда?! Как такое возможно?!
Лань Инь бросила на своего глупого ученика взгляд, полный укора:
— Раз ты уже вступил на путь Дао, почему всё ещё судишь обо всём с позиции обыденного разума? После возвращения, помимо тренировки тела, тебе придётся укреплять и дух. Такая впечатлительность — недостойна культиватора. В мире всё одушевлено, и нет ничего невозможного.
Ян Ян… Всё пропало~ Хочется плакать!!!
Лань Инь тем временем стояла на месте и размышляла про себя, наблюдая за тигром и решая, чего тот хочет.
Тигр, видимо, закончив осмотр, резко взмахнул хвостом, обвил им талию мальчика и аккуратно спустил его на землю.
Поставив малыша, зверь принялся его вылизывать, отчего тот залился звонким смехом. Затем тигр мягко толкнул головой ребёнка в сторону Лань Инь.
Его взгляд, неожиданно нежный для такого грозного зверя, устремился на Лань Инь. Потом тигр обернулся и принёс из-под лапы чёрный зонтикообразный предмет, положив его рядом с малышом.
Ещё раз нежно лизнув смеющегося ребёнка, тигр медленно развернулся и, опустив круглые уши и хвост, стал уходить за холм.
Уже почти скрывшись из виду, он будто не выдержал и обернулся. Мальчик в этот момент перестал смеяться и, широко раскрыв глаза, смотрел вслед уходящему зверю, протягивая ручки и издавая: «А! А!» — явно просясь на руки.
— Погоди! — крикнула Лань Инь и, не обращая внимания на попытки Ци Цзинчэня её остановить, легко подпрыгнула и одним прыжком оказалась перед тигром.
Она присела и протянула ему цветок кармы.
Тигр оказался ещё разумнее большой рыси: он не испугался Лань Инь и инстинктивно понял, что это нечто ценное. Раскрыв пасть, он проглотил золотистый цветок.
Лань Инь скормила ему ещё несколько таких цветков, погладила по голове и сказала:
— Береги себя. Когда мальчик подрастёт, я обязательно приведу его проведать тебя.
Тигр, будто поняв её слова, лизнул Лань Инь в щёку и умчался в другую часть леса. Издалека ещё долго доносился его печальный рёв.
— Ууу~ Бу-у-у… Это так трогательно! Так трогательно… Бу-у-у… — Ян Ян бросился обнимать Ци Цзинчэня и зарыдал в три ручья.
На сей раз Ци Цзинчэнь даже не стал отстраняться — его собственные глаза слегка покраснели. В природе столько чудес и трогательных моментов, достойных того, чтобы открывать их и познавать.
Даже такие закалённые мужчины, как Сунь Гоцинь и Ли Хуань, не выдержали этой сцены — сердца их растаяли от теплоты.
В этом мире слишком много людей, которые хуже зверей. Те, кто бросил этого ребёнка в Красном Метеоритном лесу, — настоящие чудовища.
Лань Инь смотрела туда, где исчез тигр, и тоже чувствовала волнение. Цветы кармы, которые она дала зверю, гарантировали ему безопасную и беззаботную жизнь в этом лесу.
Она подошла и бережно подняла уже плачущего малыша, успокаивая его тихим голосом. Осмотрев ребёнка, она убедилась, что, кроме крайней худобы, с ним ничего серьёзного нет.
«Видимо, тигр сам понял, что в таких условиях не сможет вырастить человеческого ребёнка, — подумала Лань Инь. — Поэтому и привёл его к нам».
Она уже собиралась сделать шаг вперёд, как заметила у ног тёмный пучок линчжи.
«Неужели это благодарственный дар от тигриного друга?»
Шляпки грибов были тёмно-фиолетовыми, почти чёрными, мякоть — равномерно тёмно-коричневой.
Судя по всему, грибы были не меньше ста лет от роду — настоящая находка! Их можно будет замочить в вине, добавить ещё немного целебных трав и закопать на год в центре защитного массива во дворе. Получится редкостное средство для продления жизни.
Лань Инь, одной рукой прижимая ребёнка, другой подняла линчжи и сказала остальным:
— До ближайшей пещеры ещё около часа ходьбы. Двигаемся. Ребёнку нужны еда, одежда и всё необходимое.
Лань Инь была для всех опорой, и куда она скажет — туда и пойдут. Кроме того, всех тронула судьба этого малыша, вскормленного тигрицей, и они чувствовали к нему и сострадание, и любопытство.
Сунь Гоцинь и Ли Хуань подошли: один хотел взять ребёнка, другой — линчжи.
Но малыш, и так уже испуганно ревевший, теперь совсем отчаянно вцепился в шею Лань Инь и заплакал ещё громче.
Его тихое всхлипывание превратилось в истошный плач.
Взрослые вздрогнули — никто из них никогда не имел дела с младенцами, и даже самые отчаянные искатели приключений растерялись перед этим крошечным существом.
Лань Инь нахмурилась и предложила:
— Может, сначала его просто оглушить?
Все... Ты что, демон?
Как можно поднять руку на такого хрупкого ребёнка? Никто из них и пальцем не посмел бы тронуть!
Под давлением их обвиняющих взглядов Лань Инь смутилась и спросила:
— А… может, он просто голоден?
Как только она произнесла эти слова, все повернулись к Ци Цзинчэню — только у него в рюкзаке была молочная смесь, заготовленная специально для Лань Инь.
Ци Цзинчэнь достал бутылочку, воткнул в неё соломинку и протянул малышу.
Тот не понял, что от него хотят, и продолжал реветь, слёзы катились по щекам — вид жалостливый до боли.
Тогда Лань Инь передала линчжи Сунь Гоциню, взяла бутылочку и сама вложила соломинку в ротик ребёнку, слегка сжав бутылку.
Мгновенно во рту малыша распространился аромат молока. Он замер, пару раз причмокнул губками — и тут же забыл обо всём на свете. Обеими ручонками он крепко обхватил бутылочку и начал жадно глотать.
В его движениях чувствовались настороженность и почти звериная решимость — совсем не то, что ожидалось от обычного человеческого ребёнка.
Лань Инь, шагая вперёд с малышом на руках, сказала:
— Дай ещё одну бутылочку. Этой ему не хватит.
Ци Цзинчэнь обеспокоенно спросил:
— Ему же совсем немного лет. Не навредит ли столько молока сразу?
Лань Инь улыбнулась:
— Ты слишком мало веришь в ребёнка, выжившего в первобытном лесу. Да и я рядом — ничего страшного не случится.
Ян Ян с грустью спросил:
— Учитель… Как такой маленький ребёнок оказался в Красном Метеоритном лесу?.. Его родители что, отказались от него?
Лань Инь, улыбнувшись Ци Цзинчэню в знак благодарности за то, что тот отвёл ветку, почти задевшую её лицо, многозначительно ответила:
— Этот ребёнок вовсе не был брошен родителями…
(#^.^#)
Пещера, которую они нашли на этот раз, оказалась ничейной.
Лань Инь уложила уже наевшегося и уснувшего малыша на коврик у стены. Малыш, лёжа, беспокойно потянулся, будто искал что-то руками.
Из горлышка у него начали вырываться жалобные звуки, и он вот-вот готов был расплакаться. Ян Ян, быстро сориентировавшись, схватил лежавшую рядом горную рысь, которая, не успев опомниться, оказалась рядом с мальчиком.
Как и ожидалось, выражение лица малыша сразу смягчилось, как только он нащупал пушистую шерсть. Он машинально прижался поближе к животу рыси и, полностью спрятавшись под её телом, наконец крепко заснул.
Будто только так он мог почувствовать себя в безопасности.
— Фух, чуть сердце не остановилось! Думал, сейчас опять заревёт, — прошептал Ян Ян, стараясь не разбудить малыша. Воспоминание о прошлом «звуковом адском штурме» заставило его содрогнуться — он больше не хотел этого переживать. Дети — страшная сила.
Лань Инь размяла немного побаливающую правую руку, приложив к ней левую ладонь. Вскоре энергия ци растеклась по меридианам, снимая усталость. Весь путь малыш цеплялся только за неё, и даже используя амулет облегчения, долгое время держать его в одной позе было непросто.
Теперь хоть немного отдохнёт. Она не считала себя чем-то особенным — скорее всего, ребёнок чувствовал вокруг неё ауру кармы и потому так к ней привязался.
Она посмотрела на остальных, осторожно убиравшихся в пещере, и сказала:
— Я наклеила на него амулет глушения звука. Можете заниматься делами как обычно — он ничего не услышит.
Все облегчённо перевели дух. Их реакция была понятна — никто из них раньше не ухаживал за такими маленькими детьми.
Сунь Гоцинь и Ли Хуань, главные работники отряда, быстро привели пещеру в порядок.
В это время прибыл вертолёт с припасами, и они выбежали принимать груз.
Лань Инь не двигалась с места — она сидела рядом с горной рысью и гладила её мощный хвост. Каждый раз, когда её пальцы доходили до самого кончика, величественная рысь игриво поднимала хвост и проводила кончиком по ладони Лань Инь, будто выражая удовольствие от такого обслуживания.
Ян Ян вытащил из рюкзака кучу маленьких пакетиков с закусками, высыпал всё на коврик Лань Инь и, устроившись рядом, открыл один пакетик. После такого напряжённого дня он проголодался и, жуя, невнятно спросил:
— Учитель, вы сказали, что этого ребёнка бросили здесь злодеи. Что вы собираетесь делать? Сообщите в полицию?
Лань Инь покачала головой:
— Я знаю, где его дом. Просто отвезу туда.
С первого взгляда на мальчика Лань Инь по физиогномике определила, что он из влиятельной семьи чиновника.
Позже, применив небесный взор, она узнала всю подноготную и не могла не возмущаться.
Невинное дитя, оказавшееся в Красном Метеоритном лесу на грани гибели, стало жертвой лишь жадности одной женщины.
Ци Цзинчэнь не интересовался, чей именно ребёнок, но ему тоже было больно от мысли, что такого маленького бросили в лесу. Его обычно дерзкие и самоуверенные черты лица стали суровыми, как лёд:
— Сколько он уже здесь?
По его наблюдениям, состояние и цвет кожи малыша указывали как минимум на несколько месяцев.
http://bllate.org/book/10400/934742
Готово:
