Лань Инь поняла, что так продолжаться не может. Сегодня как раз тот день, когда она договорилась с Чжоу Цзывэй вместе делать летние задания, и она решила действовать первой. Заодно можно поискать клиентов на улице — иначе к концу следующего месяца лекарства для мамы закончатся.
К тому же с тех пор, как она оказалась здесь, ей ещё не доводилось по-настоящему осмотреться вокруг. Возможно, сегодня — отличный шанс…
Девять часов утра в городе Р. Летняя жара уже вовсю.
Ясное небо будто только что вымыли чистой водой — прозрачное, безупречное.
Лань Инь шла по тротуару под тенью деревьев; время от времени лёгкий ветерок приносил редкое облегчение от зноя.
Чжоу Цзывэй перенесла встречу на десять часов, и у Лань Инь оставалось свободное время, которым она не знала, как распорядиться.
Она неторопливо бродила без определённой цели, шаг за шагом измеряя эту землю. Оживлённые прохожие, детишки, весело гоняющие друг за другом, пожилые люди, неспешно прогуливающиеся с собаками… Всё это казалось Лань Инь невероятно живым.
Да, именно такую жизнь она всегда мечтала вести — полную бытового уюта, среди людей, как обычный человек.
— Цици, пойдём купим чая в U! Хочу пить!
— U ещё не открылся, наверное?
— Открылся, открылся! Уже девять прошло, а то потом опять очередь будет!
— Тогда давай скорее! Теперь и мне захотелось!
Две девочки лет пятнадцати–шестнадцати, взяв друг друга под руки, весело пробежали мимо Лань Инь и помчались вперёд.
— U… чай? — Лань Инь проводила взглядом развевающиеся подолы их платьев и слегка прикусила губу. В воспоминаниях прежней жизни она знала, что такое молочный чай, но он был слишком дорогим, и ей ни разу не довелось его попробовать.
Она потрогала карман — деньги были. Решила побаловать себя: купить две чашки — одну себе, другую принести Чжоу Цзывэй.
Подойдя к точке, Лань Инь убедилась, что девочки были правы: заведение только открылось, а очередь уже выстроилась вдоль всего фасада. К тому же всё больше людей спешило сюда со всех сторон.
Такая суета заставила её немного ускорить шаг. Она встала в конец очереди и с радостным предвкушением уставилась на милую вывеску. Теперь ей было особенно интересно узнать, насколько вкусен этот самый «молочный чай».
Сотрудники кафе, привыкшие к ежедневным толпам, спокойно выполняли свою работу. Вскоре настала очередь Лань Инь.
Наблюдая за другими, она уже поняла, как делается заказ. Заказала две большие чашки фирменного напитка, заплатила сорок юаней и, получив квитанцию, отошла в сторону, чтобы подождать.
Глядя на бумажку в руке, она невольно вздохнула: две чашки всего за сорок юаней, а прежнее «я» так и не смогло себе этого позволить. При мысли об этом в душе Лань Инь поднялась горькая волна.
Она уже решила, что как только прежняя хозяйка тела родится в новой жизни её младшей сестрой, обязательно накормит её всем самым вкусным, чтобы загладить эту несправедливость.
Именно в этот момент в нескольких десятках метров возникла зловещая аура.
Лань Инь подняла глаза, мгновенно стёрла с лица все эмоции и скрыла собственную силу. Её взгляд устремился к источнику злой кармы.
В двадцати метрах от неё по направлению к кафе медленно шла хрупкая девушка лет шестнадцати–семнадцати. На ней было чёрное платье, в руке — огромный чёрный зонт, способный укрыть двух–трёх человек. Лицо девушки было мрачным и сосредоточенным.
Люди, не обладающие небесным взором, могли лишь недоумевать: зачем девушка почти не пользуется таким большим зонтом, оставляя большую часть пространства пустой, будто кто-то идёт рядом и делит с ней укрытие?
Её одежда, выражение лица и странная манера держать зонт вызвали у окружающих любопытные и настороженные взгляды. Но девушка, словно погружённая в свой собственный мир, совершенно не обращала внимания на шёпот за спиной.
Только Лань Инь, рождённая с небесным взором, видела ясно: под этим зонтом находились двое.
Вернее… один человек… и один призрак.
Получив свои напитки, Лань Инь не спешила уходить. Она встала в тени дерева, подражая другим, воткнула соломинку в чашку и осторожно сделала маленький глоток.
Как только молочный чай коснулся языка, его насыщенный, бархатистый вкус взорвался во рту. А поскольку она заказала холодный вариант, приятная прохлада мгновенно разлилась по всему телу.
Лань Инь с удовольствием прищурилась, сохраняя всё то же бесстрастное выражение лица, и сделала ещё несколько глотков, наслаждаясь мягкими, упругими шариками тапиоки. Она даже подумала: не сходить ли ещё раз в очередь и не купить ли ещё одну чашку? Этот напиток оказался гораздо вкуснее, чем она ожидала.
Но тут её взгляд упал на удаляющуюся пару — человека и призрака. Пришлось отказаться от идеи.
Это уже второй раз, когда она встречает их. Она думала, что два дня назад тот самозваный даосский мастер сумел рассеять духа. Похоже, произошло нечто иное: за столь короткое время новое привидение успело накопить столько злой кармы, что вот-вот станет злобным призраком.
Как практикующая даоска и свидетельница несправедливой смерти, Лань Инь не могла остаться в стороне.
Медленно потягивая чай, она последовала за ними на безопасном расстоянии.
=
— Ты зачем за мной следуешь?
Через десять минут в тёмном, уединённом переулке девушка в чёрном резко сложила зонт и пристально, с недоверием и злобой посмотрела на Лань Инь.
Лань Инь выбросила пустую чашку в урну, причмокнула губами — всё ещё чувствуя послевкусие — и достала салфетку, чтобы аккуратно вытереть руки. Она не ответила на вопрос, а просто спокойно перевела взгляд на духа:
— Если ты не отправишься в Преисподнюю, скоро станешь злобным призраком. Как только причинишь вред хоть одному живому существу, шанса на перерождение у тебя больше не будет. Тебе это всё равно?
Голос и выражение лица Лань Инь оставались ровными, но эти слова ударили в уши девушки и призрака, как гром среди ясного неба. Обе побледнели и настороженно уставились на неё.
Призрак дрожащим голосом прошептал:
— Ты… кто ты такая? Почему… почему ты можешь меня видеть?
Лань Инь больше не скрывала своей силы. Её тело озарила золотистая аура, почти ослепившая духа:
— Я — наставница-экзорцистка. Для меня видеть тебя — не чудо.
— На… наставница-экзорцистка? — Призрак не знал, что это такое, но инстинктивно принял её за даосского мастера. Он почувствовал глубокий страх перед этой девушкой, будто она была его естественным врагом, и машинально отступил на шаг, пытаясь загородить собой девушку в чёрном.
Однако та, не обращая внимания на предостережения духа, вырвалась вперёд и, пошатываясь, подошла к Лань Инь. Остановившись в паре шагов, она с дрожью и надеждой в голосе спросила:
— Ты… ты действительно видишь её?
— Да, — кратко ответила Лань Инь.
— Тогда… тогда можешь ли ты сделать так, чтобы и я её увидела? Я… я заплачу! У меня есть деньги! Пожалуйста, позволь мне увидеть её!
Лань Инь взглянула на окутанного чёрным туманом духа, черты лица которого невозможно было различить, и с сомнением спросила:
— Ты уверена, что хочешь это видеть? Не испугаешься?
Услышав это, девушка поняла: перед ней действительно тот, кто может помочь. Она решительно кивнула:
— Да! Я хочу увидеть её!
Раз уж дух не излучал кровавой кармы и не причинял вреда живым, Лань Инь решила, что можно.
Она провела пальцем по глазам девушки, начертив в воздухе незримый символ.
Та почувствовала лёгкую прохладу, инстинктивно зажмурилась, а открыв глаза, увидела перед собой знакомый силуэт, скрытый в клубящемся чёрном тумане. Слёзы хлынули из её глаз без предупреждения.
— Тин… Тин… — всхлипывая, она сделала два неуверенных шага вперёд. — Это… это правда ты…
В темноте переулка поднялся леденящий душу ветер. Дух, окутанный плотной чёрной аурой, стал заметно плотнее после того, как её подруга смогла её увидеть. Воздух вокруг стал пронизан ледяным холодом.
Девушка в чёрном платье, не обладающая защитой культиватора, как Лань Инь, задрожала от холода даже в летний зной. Но она будто не замечала этого, не испугалась и не отступила, а наоборот — подошла ещё ближе, захлёбываясь в рыданиях:
— Тинтин… ты… ты можешь говорить? Это я… я виновата… я погубила тебя…
— Сяо Ин, я не виню тебя. Виноват только тот изверг. Подожди ещё немного — я чувствую, мои силы растут. Скоро я заставлю его заплатить за всё. Тогда никто больше не сможет причинить тебе боль.
Тинтин, видя, как её лучшая подруга плачет навзрыд, сжалась от боли. Она хотела подойти ближе, но боялась, что её растущая злоба может случайно ранить любимого человека.
Сяо Ин закрыла рот ладонью, но слёзы продолжали катиться крупными каплями. Она не могла вымолвить ни слова, только смотрела на чёрный туман с безграничным раскаянием и болью.
Тинтин, видя, как подруга теряет контроль, забеспокоилась ещё больше. Она поплыла ближе, и её дух начал тревожно колыхаться:
— Сяо Ин, я правда не виню тебя! Не плачь, пожалуйста…
— …
Лань Инь стояла в стороне, наблюдая за их разговором, и не проявила ни малейшей эмоции. Увидев, что они готовы плакать и обниматься до бесконечности, она взглянула на часы: до встречи с Чжоу Цзывэй оставалось всего полчаса. Нужно было действовать быстро.
— Кто-нибудь может объяснить мне, что произошло?
Только тогда обе — и живая, и мёртвая — вспомнили о третьем участнике сцены.
Сяо Ин с надеждой посмотрела на Лань Инь:
— Наставница! Помогите нам, пожалуйста! У того изверга есть какой-то оберег, и Тинтин не может к нему приблизиться. Вы же наставница-экзорцистка — наверняка сможете его уничтожить, правда?
Лань Инь наконец перевела взгляд на эту девушку, которая выглядела почти её ровесницей. Её глаза были холодны и пронзительны.
Сяо Ин почувствовала себя неловко под этим взглядом — будто её душу прочитали насквозь.
— А что вы собираетесь делать после того, как я сниму с него оберег? — спросила Лань Инь.
Сяо Ин запнулась и невольно посмотрела на Тинтин.
Та, видя мольбу в глазах подруги, хотя и дрожала от страха, всё же выдавила:
— Он… он просто животное. Без оберега я смогу убить его и отомстить за себя.
— Кто сказал вам, что призраки могут убивать людей? — спокойно спросила Лань Инь.
Тинтин не поняла, зачем задают такой вопрос, и снова посмотрела на подругу. Но Сяо Ин, не дожидаясь ответа духа, поспешно сменила тему:
— Наставница, пожалуйста, помогите нам! У меня есть деньги, я дам вам сколько угодно! Тинтин умерла так ужасно… — Она снова разрыдалась.
Лань Инь нахмурилась — ей надоело это нытьё:
— Расскажи всё по порядку.
— …
Девушка и призрак с недоумением переглянулись. Они ожидали, что, увидев их слёзы и боль, эта хрупкая девочка проявит сочувствие, осудит мерзавца и согласится помочь. А она… холодна, как лёд.
Заметив, что лицо Лань Инь становится всё менее терпеливым, Сяо Ин поспешила заговорить:
— Наставница, сейчас всё расскажу!
Оказалось, что Сяо Ин и Тинтин учились в седьмой школе. Обе — сироты, выросли вместе и были неразлучны.
Сяо Ин была мягкой и доброй, всегда улыбалась всем, имела миловидную внешность — не дотягивала до звания школьной красавицы, но в классе считалась одной из самых симпатичных.
Тинтин же была прямолинейной и энергичной. Хотя у неё было круглое, как у яблочка, личико, она всегда считала себя защитницей Сяо Ин и прогоняла всех, кто смотрел на подругу с неприличными намерениями.
Но без родителей за спиной им всё равно приходилось нелегко. И вот в одиннадцатом классе случилось несчастье.
В их классе преподавал историю некий Яо Цзюнь — мужчина лет сорока, внешне простой и добродушный, всегда улыбчивый со студентами.
Кто бы мог подумать, что за этой маской скрывается извращенец.
http://bllate.org/book/10400/934720
Готово:
