В душе Сяо Мо Чэна тоже бушевали чувства. В такую жару он весь промок от пота, а она — свежая и чистая, словно сошедшая с картинки. Её изящная фигурка чуть не заставила его потерять голову. Он снова тяжело вздохнул: «Жаль, ещё слишком молода… Когда же наконец можно будет?» — и с лёгкой неохотой усадил Мао Я в повозку, после чего тронул коня.
Сяо Мо Чэн остановился неподалёку от дома тётушки Аван и, увидев, как Мао Я выходит, напомнил:
— Вернись домой, когда спадёт жара. Хорошо?
— Знаю, — кивнула она. — Братец, береги себя от зноя! Главное — успеть выехать до закрытия городских ворот. Я приготовлю ужин и буду ждать тебя дома.
Лишь убедившись, что Сяо Мо Чэн скрылся из виду, Мао Я направилась к дому тётушки Аван.
Оглядевшись и убедившись, что вокруг никого нет, она достала из пространства-хранилища одного из зверей, заготовленных ещё давно. «Ого! И всё ещё такой же свежий, будто только что пойманный!» — удивилась она. Хорошо, что не стала продавать эту добычу раньше — теперь, если вдруг начнётся бедствие, запасы точно пригодятся.
— Тётушка Аван, я пришла! — крикнула она, постучав в дверь.
— Иду, иду! — раздался ответ изнутри. Вскоре тётушка Аван вышла, держа на руках своего внука, которому ещё не исполнился год. — Мао Я, заходи скорее! Где ты так долго пропадала? Тётушка соскучилась до смерти!
— Хе-хе, и я по вам скучала! — тут же принялась заигрывать Мао Я.
— Ох, ты у меня льстивая! Если скучала, почему не навещала? Я уж думала, тебе больше не хочется к нам ходить! — Тётушка Аван знала, что её невестка не любит Мао Я, поэтому особенно радовалась её визитам.
— Да просто эти дни такие жаркие, совсем не выйти, — отвечала Мао Я, играя с малышом, который был одет лишь в красный нагрудник.
— Тётушка, как вы ухаживаете за этим бобёнком? Посмотрите, какое круглое личико, какие пухлые ручки, как он энергично перебирает ножками! Да у него даже второй подбородок есть! Такой милый! — Мао Я с завистью разглядывала ребёнка. Его кожа была белоснежной и гладкой, словно фарфор, и ей даже захотелось ущипнуть его.
Тётушка Аван гордо улыбнулась — ведь её внука действительно выращивали лучше всех в деревне!
— Это всё заслуга твоей снохи Дачжуан: у неё отличное молоко! Да и куры наши хорошо несутся, вот и помогают кормить малыша. Правда, Бобёнок?
— Ну же, Мао Я, заходи в дом! — закончив болтовню, тётушка Аван пригласила её внутрь. — Дачжуан, принеси водички! В такую жару нельзя допустить, чтобы девочка перегрелась!
— Не надо, тётушка, — Мао Я поставила на землю дикого зайца. — Этот заяц братец сегодня утром добыл на горе. Его нужно съесть в ближайшие пару дней, иначе испортится от зноя.
— Ох, Мао Я, мы опять пользуемся твоей добротой… У нас ведь ничего такого нет, чем можно было бы отблагодарить вас… — Тётушка Аван чувствовала неловкость: они постоянно получали от неё дичь, а сами не могли предложить ничего стоящего.
— Да что вы такое говорите, тётушка! Мы же как родные — кому как не вам помогать? Дядя Аван, брат Дачжуан и Сяо Чжуан все нуждаются в питании. Это же пустяки! Буду приносить ещё.
Мао Я никогда не была скупой: кто хорошо относится к ней — получает в сто крат больше.
— Ладно, раз ты такая, не стану отказываться. Дачжуан! Ты там что делаешь? Почему так медленно несёшь воду? Мао Я принесла нам дикого зайца — отнеси его на кухню, разделай и повесь в колодец, вечером сварим.
Невестка Дачжуан не любила Мао Я и сначала сделала вид, что не слышит просьбы свекрови. Но как только услышала про зайца, сразу же выскочила с чашкой воды.
— Ой, Мао Я, пришла! Зачем же ты что-то приносишь?! Вот, выпей водички — только что из колодца подняла! — сказала она с явной издёвкой и нарочно расплескала половину воды на Мао Я. — Прости, родная, споткнулась о порог! Не сердись на сноху! — И потянулась к ней тряпкой, похожей на пелёнку.
Мао Я внутри кипела: «Да как ты смеешь?! Я принесла вам еду из доброго сердца, а ты не только не благодарна, но ещё и специально обливаешь меня, чтобы унизить! Ну уж нет — не выйдет!»
Но перед тётушкой Аван она не хотела устраивать сцену. Уклонившись от грязной тряпки, Мао Я улыбнулась:
— Ничего страшного! Мне как раз жарко было — сноха охладила меня. Спасибо! Кстати, тётушка, у вашей невестки, кажется, со зрением проблемы? Если это так, то дело серьёзное — лучше быстрее к врачу обратиться!
И она с искренним сочувствием посмотрела на Дачжуан.
Тётушка Аван, видя, что между ними снова начинается перепалка, строго одёрнула невестку:
— Дачжуан! Что застыла? Иди работай, не позорь семью!
Лишь убедившись, что невестка ушла на кухню с зайцем, она повернулась к Мао Я:
— Прости её, дурочка. Не обижайся, пожалуйста. Тётушка сама перед тобой извиняется.
— Да что вы! Я же знаю характер снохи — не злюсь! — Мао Я хоть и недолюбливала Дачжуан, но тётушку Аван ценила и не хотела, чтобы та переживала.
— Кстати, тётушка, вы ведь опытнее меня — не кажется ли вам, что погода в последнее время странная?
— Ещё как! Уже полмесяца жара стоит, будто огонь с неба льётся.
— В детстве дедушка рассказывал, что такая аномальная погода часто предвещает бедствие. У нас дома почти нет запасов, поэтому сегодня днём братец съездил в город Цзиньши и купил немного провизии — на всякий случай. А у вас есть запасы? Если нет, лучше сейчас же купить, пока цены ещё низкие. Лучше перестраховаться!
Зная, что тётушка Аван — разумная женщина, Мао Я прямо сказала, зачем пришла. Решать, конечно, ей.
— Спасибо, что предупредила, Мао Я. Обсудим с дядей Аваном, когда он вернётся.
Тётушка Аван не стала давать немедленного ответа, но искренне поблагодарила за заботу.
— Ладно, тётушка, я просто хотела вас предупредить. Дома ещё дела — пойду.
Мао Я собиралась уходить — ей совсем не хотелось оставаться в одном помещении с Дачжуан.
— Мао Я, выпей хоть воды перед дорогой! В такую жару… — крикнула тётушка Аван, провожая её до двери.
— Не надо, тётушка, не выходите! А то нашего Бобёнка солнце обожжёт! — Мао Я обернулась. — Перед тем как выйти, я пила зелёный чай с машем — совсем не жарко. До свидания!
Дома Мао Я сразу заперла дверь и с наслаждением вымылась водой, которую заранее выставили на солнце. Потом растянулась под деревом и вскоре уснула, думая: «Дома так жарко… Интересно, как там братец?»
Когда Сяо Мо Чэн вернулся, дверь никак не открывалась — оказалось, она заперта изнутри. Он несколько раз позвал Мао Я, но та спала, как убитая. В конце концов ему пришлось перелезть через забор.
Увидев спящую под деревом Мао Я, он невольно улыбнулся. «Неужели ждала меня?» — подумал он. Пусть её сон и выглядел не лучшим образом — слюна текла по подбородку, иногда вырывался храп, — для него это было прекрасно. Боясь, что она перегреется во дворе, Сяо Мо Чэн осторожно поднял её и отнёс в дом. «Днём ещё стеснялась, чтобы я её нес…» — с лёгкой грустью отметил он. За эти годы она выросла из маленького комочка в стройную девушку, и он не мог не задуматься: «Надеюсь, никто не посмеет претендовать на неё…»
Устроив Мао Я на кровати, он вышел, открыл ворота и загнал повозку во двор. Разгрузив зерно в погреб, он снова ушёл.
Хотя Сяо Мо Чэн и не одобрял жадности деревенских, он прожил здесь больше десяти лет и не мог безучастно смотреть, как они погибают. Решил предупредить старосту — пусть делает, что может.
Староста обрадовался, увидев его:
— Братец Мо Чэн! В такую жару пожаловал? Заходи скорее! Жена, неси воду!
Он всегда уважал этого упрямого, но способного парня и встретил очень тепло.
— Не надо спешить, староста, я ненадолго, — вежливо отказался Сяо Мо Чэн. — Послушайте, разве вам не кажется, что погода в последнее время слишком странная? Отец рассказывал, что подобные аномалии часто предвещают бедствие. У нас дома не было запасов, поэтому сегодня я съездил в Цзиньши и купил немного провизии — на случай чего. Если хотите, тоже стоит подготовиться. Сейчас цены ещё невысокие, а вдруг понадобится?
Он не стал настаивать — староста всё же глава деревни, и такие люди не любят, когда им указывают.
Видя, что староста молчит, Сяо Мо Чэн добавил:
— Если что понадобится — зовите. Я несколько дней буду дома.
И распрощался.
Мао Я проснулась от жары: лицо и волосы были мокрыми от пота, одежда прилипла к телу. «Спать в такую жару — настоящее мучение», — подумала она, вставая, чтобы искупаться. Только тогда заметила, что лежит в постели — значит, Сяо Мо Чэн уже вернулся.
— Братец! Где ты? Помоги мне воды принести для купания! — крикнула она из дверей комнаты.
Никто не отозвался. Похоже, он снова ушёл. Мао Я решила искупаться во дворе — так удобнее. Убедившись, что дверь заперта снаружи, она смело разделась и начала мыться.
Едва она надела одежду, как услышала звук открывающегося замка. Поняв, что это Сяо Мо Чэн, она быстро собрала вещи и бросилась в дом.
Сяо Мо Чэн, войдя во двор, сразу заметил лужи — значит, Мао Я только что купалась. И ему самому захотелось освежиться. Заглянув в дом, он увидел, что дверь её комнаты закрыта, и пошёл в свою. Взяв чистую одежду и полотенце, он собрался выйти, но, опасаясь, что Мао Я выйдет и смутится, крикнул через дверь:
— Мао Я, не выходи пока! Я сейчас во дворе искупаться. Скажу, когда можно.
Мао Я как раз доставала из пространства-хранилища полотенце и подумала: «Ишь ты, учится у меня!»
— Слышу! Не выйду. А когда переоденешься, брось грязное бельё в таз — потом постираю.
Как его жена, она считала своим долгом помогать по хозяйству.
— Хорошо, — отозвался он и вышел.
После шумного плеска воды Сяо Мо Чэн крикнул:
— Готово! Можно выходить!
Мао Я вышла с его одеждой в руках, но он тут же встретил её:
— Вернись в дом — на улице слишком жарко. Дай мне бельё, я сам постираю сегодня.
— Да что ты! Ты же весь день трудился, устал наверняка. Пусть я постираю — летняя одежда легко стирается, минутное дело!
Она решительно вырвала бельё и направилась к колодцу. На самом деле, среди её вещей были и те, что она «переправила» из пространства-хранилища, и ей совсем не хотелось, чтобы он их увидел!
Сяо Мо Чэн, конечно, был рад заботе жены, и не стал спорить. С довольным видом отправился готовить ужин.
Когда Мао Я закончила стирку, ужин уже был готов. Солнце село, и во дворе, близком к горам, стало прохладнее. Сяо Мо Чэн вынес стол наружу, поставил еду и позвал её.
Мао Я повесила одежду и села за стол. К счастью, там были только рисовая каша и соленья — в такую жару больше ничего и не хотелось. Оба ели мало.
После ужина Мао Я не легла спать, а решила рассказать Сяо Мо Чэну о своём дне.
http://bllate.org/book/10398/934594
Готово:
