Если расслабленность Мао Я объяснялась тем, что она обрела опору в чужом мире, то радость Сяо Мо Чэна — тем, что он наконец избавился от прежнего удушающего гнёта и начал новую жизнь. Пусть они в какой-то мере и использовали друг друга, но это взаимопонимание возникло лишь после долгого периода притирки и постепенно выросшего доверия.
На следующий день Сяо Мо Чэн рано приготовил завтрак, а затем вытащил Мао Я из-под одеяла. Глядя, как девочка усердно борется с рисовой кашей, он с нежностью улыбнулся: ведь совсем скоро эта малышка станет его женой. Какое странное и тёплое чувство!
Мао Я допила кашу и подняла глаза на Сяо Мо Чэна, который явно задумался о чём-то далеко за пределами кухни. Она помахала перед его лицом маленькой ладошкой:
— Эй! С тобой всё в порядке?
— А? Что случилось, Мао Я? — вернувшись из своих мыслей, спросил он, не понимая, зачем она машет рукой у него перед носом.
— Ты о чём думаешь, братец? Я тебя звала, а ты даже не слышал! — слегка надулась она. Как так — его собственная невеста перед глазами, а он осмеливается отвлекаться? Наглец!
— Я думал, что Мао Я — моя жена, — машинально ответил он, но, осознав, что сказал вслух, смущённо хихикнул: — Хе-хе...
Лицо Мао Я мгновенно покраснело. Раньше она считала его холодным и бесчувственным, а оказалось — настоящий скрытый романтик! Увидев её замешательство, Сяо Мо Чэн быстро вытащил из-за пазухи купленную вчера вещицу и сунул ей в руки, а сам спрятал лицо в миску.
Поведение Сяо Мо Чэна становилось всё более странным, и Мао Я никак не могла понять, что происходит. Она разжала ладонь и увидела:
— Ой, какая миленькая обезьянка!
Она тут же принялась её рассматривать.
Сяо Мо Чэн поднял голову из-за миски и, заметив её радость, понял: подарок удался.
— Нравится? Давай я тебе надену!
— Не надо, братец. Мы часто ходим в горы, боюсь потерять. Но я обязательно буду беречь! — поспешила она успокоить его, опасаясь, что погасит его только что разгоревшийся энтузиазм. На самом деле, Мао Я боялась не потерять украшение, а того, что его могут украсть — ещё не прошли последствия травмы от нападений бандитов в прошлой жизни.
С тех пор как она «заполучила» Сяо Мо Чэна, Мао Я стала следить за ним неотрывно, боясь, что какая-нибудь «лисичка» соблазнит и уведёт её жениха. Пусть он и вёл себя примерно, но ведь внешность у него была недурная — кто знает, сколько женщин в округе мечтали бы заполучить такого! Вспомнила она и ту самую Люйе, которая не испугалась его грубоватого вида. Так что Мао Я ни на секунду не позволяла себе расслабиться.
«Я пока ещё слишком мала, — думала она, — даже если мой разум взрослый, ничего не могу сделать. А выдержит ли Сяо Мо Чэн соблазны внешнего мира?» Её тревожность росла с каждым днём. В конце концов, она решила: нужно дать всем понять, что Сяо Мо Чэн уже принадлежит ей, Мао Я. Но как заявить о своих правах? Голова заболела от размышлений.
Вдруг она хлопнула себя по лбу:
— Как я могла забыть! Ведь когда я только появилась здесь, ходили слухи, что я — его невеста с детства! Пускай это и не совсем справедливо по отношению ко мне, зато никто не посмеет претендовать на него!
Решившись, она сообщила Сяо Мо Чэну свой план. Однако тот решительно отказался, сказав, что это будет несправедливо по отношению к ней. Мао Я разозлилась и спросила, есть ли у него лучшее предложение, но он не смог ничего придумать. Тогда она принялась уговаривать его, мягко, но настойчиво, чтобы он согласился использовать эту версию — вдруг кому-то вздумается свататься, можно будет сразу отшить.
На самом деле, все эти страхи были плодом её собственного воображения. Кто бы стал приставать к Сяо Мо Чэну с его грубоватой внешностью и застенчивым характером? Только Мао Я видела в нём сокровище.
Жизнь шла своим чередом. В периоды передышек между полевыми работами Сяо Мо Чэн утром ходил на охоту, а после обеда ездил в город Цзиньши продавать добычу. Иногда Мао Я сопровождала его, но чаще проводила время у тётушки Аван. Во время сельскохозяйственных работ они нанимали людей для обработки полей, а Мао Я иногда давала советы, основываясь на скудных знаниях из прошлой жизни, — и, к удивлению, это приносило пользу. Сяо Мо Чэн всякий раз восхищался своей «женой», отчего Мао Я краснела от смущения.
У них не было ни многочисленных родственников, ни крупных расходов, поэтому жизнь текла спокойно и благополучно, а кошелёк постепенно пополнялся. Мао Я постоянно улыбалась, и настроение Сяо Мо Чэна тоже улучшалось.
Весна сменялась осенью, цветы распускались и увядали — хорошие дни летели незаметно. Прошло несколько лет. Мао Я превратилась из растрёпанной девчонки в юную девушку, чья красота с каждым днём становилась всё очевиднее. Даже Сяо Чжуан, который раньше её игнорировал, теперь краснел при встрече, не говоря уже о других деревенских парнях — просто никто не осмеливался заговаривать с ней из-за сурового вида Сяо Мо Чэна.
Сам Сяо Мо Чэн по-прежнему носил густую бороду, но теперь на нём были одежды, сшитые Мао Я на все времена года, а взгляд его стал ещё более твёрдым и уверенным.
— От такой жары и жить невозможно! — сетовала Мао Я, сидя под большим деревом во дворе и лакомясь мороженым из своего пространства-супермаркета. Нестандартная погода выводила её из равновесия.
С тех пор как Сяо Мо Чэн заметил мозоли на её ладонях, он больше не позволял ей ходить на охоту. Сначала она упиралась, но он, поглаживая её ладони, сказал:
— Братец знает, что ты способная, но мне больно смотреть, как твои нежные ручки становятся грубыми. У нас и так всё в порядке — я смогу прокормить тебя.
С тех пор он категорически запрещал ей идти в горы и даже хотел оставить Мао Даня дома, чтобы составить ей компанию. Но Мао Я настояла, чтобы Мао Дань сопровождал Сяо Мо Чэна — вдруг что случится, пусть будет рядом. Разумеется, она также снабдила его целой коллекцией лечебных порошков.
Так Мао Я окончательно превратилась в бездельницу. Сначала она ходила к тётушке Аван, но потом старший сын Аван женился, и его жена явно не любила Мао Я, так что визиты прекратились. Теперь Мао Я целыми днями сидела дома, не находя занятия.
Сяо Мо Чэн не позволял ей заниматься домашними делами. Даже уезжая по утрам, он возвращался сам готовить все три приёма пищи, отчего Мао Я только злилась. Не зная, чем заняться, она начала шить ему одежду — чуть ли не каждый день новый наряд. Он, видя её увлечение, не возражал: всё равно вещи шились для него. На самом деле, кроме шитья, она ничего не умела — всё остальное приходилось покупать.
Последние дни стояла адская жара, будто солнце вот-вот упадёт на землю. Мао Я лежала под деревом, не желая шевелиться, и пила огромные котлы зелёного чая с бобами мунг, лишь бы пережить зной.
Несмотря на свою беззаботность, она всё же почувствовала: «Не бывает дыма без огня». Эта жара была слишком неестественной.
«Неужели надвигаются бедствия?» — мелькнуло у неё в голове. Она вспомнила, как в прошлой жизни засухи, наводнения, пожары и нашествия саранчи начинались именно с подобной аномальной жары. Любое из этих бедствий могло стать катастрофой для крестьян!
Хотя их семья, благодаря её пространству-супермаркету, не пострадает, обычные люди окажутся в беде. А если начнутся бунты, её спокойной жизни придёт конец. Она очень надеялась, что ошибается.
От волнений мороженое в её руках растаяло, но она уже не хотела есть. Мао Я выбросила упаковку в мусорное ведро пространства и пошла вынуть из колодца кувшин с охлаждённым чаем, чтобы подождать возвращения Сяо Мо Чэна. Она решила воспользоваться моментом и рассказать ему о своём пространстве — тогда ей не придётся чувствовать вину за то, что ест в одиночку.
Издалека послышался лай Мао Даня. Мао Я побежала открывать ворота. Увидев загорелого до чёрноты Сяо Мо Чэна, она сжалась от жалости: «Как же он не умеет заботиться о себе! В такую жару гуляет под палящим солнцем…»
— Братец, скорее клади вещи, я принесла тебе зелёный чай с бобами! — сказала она, как только он опустил двух диких кур.
Пока он пил, она набрала воды из колодца, намочила полотенце и стала вытирать ему пот.
Сяо Мо Чэн с наслаждением принимал её заботу и, не удержавшись, похвалил:
— Жена, ты такая заботливая!
— Ещё не жена, не говори глупостей! — фыркнула она, но продолжала вытирать ему лицо.
— Сегодня в лесу жарко, звери прячутся — плохо идёт охота. Всего две курицы, — сообщил он о добыче.
— Братец, погода стала слишком странной. Дедушка рассказывал, что аномальная жара часто предвещает бедствия. Может, на несколько дней не ходить в лес? Останься со мной! Когда погода нормализуется, пойдёшь снова. У нас и так денег хватает, — уговорила она.
Сяо Мо Чэн стал серьёзным. Да, жара действительно необычная. Что может случиться?
— А ещё… может, сегодня, когда поедешь в Цзиньши, купишь немного зерна? У нас ведь почти весь урожай прошлых лет продан, осталось только семя. На всякий случай, вдруг что…
Он кивнул:
— Хорошо, послушаюсь тебя. Куплю побольше зерна и скажу Ли, управляющему таверны, что несколько дней не буду поставлять товар.
— А мне сказать тётушке Аван? Если не предупрежу, а вдруг случится беда — буду чувствовать вину. Но боюсь, она не поверит… За все эти годы у меня почти нет подруг, только тётушка Аван хоть как-то заботилась обо мне, — с грустью сказала Мао Я, впервые осознав, что у неё плохая репутация в деревне.
Сяо Мо Чэн ласково разгладил её нахмуренные брови:
— Не думай слишком много. Главное — быть честной перед самой собой, понимаешь?
— Да, я поняла. Скажу ей, — решила Мао Я.
Хотя добычи было мало, Сяо Мо Чэн запряг телегу, чтобы ехать в город за зерном.
— Я отвезу тебя к тётушке Аван и по дороге обратно заберу, — решил он, не желая, чтобы она шла под палящим солнцем.
— Нет, братец, отвези только туда. Я сама вернусь. Мне не нравится её невестка — всё время колкости сыплет. Я там долго не задержусь, — надулась Мао Я.
Сяо Мо Чэн улыбнулся её детской обиде:
— Хорошо, как хочешь.
И, как обычно, потянулся, чтобы подсадить её в повозку.
— Братец, я уже выросла, сама залезу! — смутилась она. Хотя они и были близки, физический контакт всё ещё казался ей непривычным.
Но Сяо Мо Чэн проигнорировал её смущение и легко подхватил её на руки. Хорошо, что они были дома — на улице такое зрелище вызвало бы пересуды.
Было лето. На Сяо Мо Чэне была лишь короткая льняная рубаха, а на Мао Я — тонкое хлопковое платье поверх нижнего белья. Прижавшись к его груди, она почувствовала, как пот пропитал ткань, и даже услышала мощное биение его сердца. На мгновение её охватило головокружение: «Это мой мужчина. Только мне принадлежит этот надёжный, такой мужественный, даже в поту, объятие…»
http://bllate.org/book/10398/934593
Готово:
