— Братец, когда я сегодня днём сказала тётушке Аван, что, возможно, надвигается беда, она мне почти не поверила. Ладно, если ничего не случится — меня просто поругают. Но если всё-таки случится? Что будет с ними, если они не подготовятся? Ведь вся семья пострадает! Маленький Доуцзы такой весёлый и милый… Неужели ему придётся голодать?
Мао Я представила себе, как пухленький Доуцзы превратится в худого, и ей стало невыносимо грустно. Она принялась жаловаться Сяо Мо Чэну:
— Откуда у этих людей такая низкая готовность к опасностям!
Сяо Мо Чэн ласково похлопал её по плечу:
— Не расстраивайся. Может, мы просто перестраховываемся, и никакой беды не будет! Я тоже сегодня после возвращения из города заходил к старосте, и там всё было примерно так же, как у тебя.
— Ну, надеюсь! Кстати, братец, сколько ты сегодня купил зерна?
Мао Я решила отбросить тревоги и заняться более насущными делами — своими запасами.
Упомянув о домашних припасах, Сяо Мо Чэн улыбнулся:
— Сегодня я купил десять ши риса, двести цзинь белой муки и сто цзинь разного зерна. Этого нам с головой хватит на целый год.
Перед лицом неизвестной угрозы Сяо Мо Чэн вёл себя по-мужски твёрдо и даже гордился тем, что может обеспечить Мао Я спокойную и защищённую жизнь.
На следующий день было невыносимо жарко, но Мао Я всё равно рано поднялась с постели — и обнаружила, что Сяо Мо Чэн уже встал ещё раньше. Они поторопились позавтракать, пока не стало совсем душно, а потом уселись во дворе, чтобы хоть немного остудиться в тени.
Едва они устроились, как кто-то постучал в дверь. Сяо Мо Чэн встал открывать, а Мао Я, оставшись на месте, вытянула шею, чтобы посмотреть, кто пришёл. Это оказался Юньчэн, сын старосты.
— Дядя, отец велел вам явиться в родовой храм. И ещё просил вас взять с собой повозку, — передал Юньчэн и, видимо, испугавшись Сяо Мо Чэна, тут же поспешил уйти. Он вёл себя совсем не так, как обычно — раньше он всегда был таким учтивым и спокойным, как настоящий лекарь.
— Братец, кажется, он тебя очень боится, — поддразнила Мао Я, глядя вслед убегающему Юньчэну.
— Возможно, в детстве я его как следует напугал, — невозмутимо ответил Сяо Мо Чэн, прекрасно понимая, что сестра просто шутит.
— Братец, зачем староста тебя вызывает? И зачем нужна Фэй Юнь? Неужели заставить работать? — Мао Я обеспокоилась: в такую жару выходить на улицу было мучительно.
— Думаю, староста хочет принять какие-то меры предосторожности, — сказал Сяо Мо Чэн и пошёл запрягать повозку.
Мао Я проводила его до ворот и напомнила:
— Братец, если станет совсем невыносимо жарко — обязательно отдыхай! Не стесняйся, ведь работаешь не ради себя. И с Фэй Юнем тоже не переусердствуй: в такую жару он может не выдержать.
Сяо Мо Чэн махнул рукой и уехал.
Сначала Мао Я чувствовала себя вполне комфортно дома: ела фрукты из своего пространства-хранилища, пила колу и наслаждалась безмятежностью. Но чем дальше, тем больше беспокоилась за брата и всё больше хотела узнать, зачем староста его вызвал. В конце концов, терпение её лопнуло, и она решила сама сходить посмотреть.
Под палящим солнцем Мао Я добралась до родового храма, но внутри никого не оказалось.
«Куда все делись? — недоумевала она. — Неужели староста заставил Сяо Мо Чэна работать на своём подворье?»
Не найдя ответа, она отправилась к тётушке Аван. Та объяснила:
— Утром староста собрал всех глав семей в храме. После собрания они вернулись домой, взяли деньги и повозки и все вместе поехали в город.
Мао Я сразу всё поняла: значит, поехали закупать зерно. Успокоившись, она вернулась домой.
Чуть позже полудня Сяо Мо Чэн вернулся. Мао Я тут же спросила, ел ли он. Тот ответил, что пообедал у старосты.
Когда Сяо Мо Чэн привёл себя в порядок, они снова уселись в тени дерева, и Мао Я наконец спросила:
— Братец, чем вы там занимались утром?
— Весь посёлок поехал в город за зерном, — коротко ответил он.
— А как староста убедил односельчан? Наверняка же были те, кто возражал! И смогли ли вы вообще купить столько зерна — в городе хватило товара?
Мао Я была очень любопытна: как же старосте удалось добиться такого единодушия?
Сяо Мо Чэн усмехнулся:
— Староста почти ничего не говорил. Дело в том, что двадцать лет назад в нашей деревне уже случалась похожая беда. Тогда долго стояла аномальная жара, люди не подготовились, и прямо перед уборкой урожая на полях появились саранча. Всё съели дочиста — ни зёрнышка не осталось. В тот год многие умерли от голода. С тех пор жители Сяоцзяхэ привыкли делать запасы зерна. Правда, потом беды не повторялись, и люди постепенно забыли об этом. Да и денег лишних нет — всё, что остаётся после прокорма семьи, продают. Сегодня на собрании были в основном те, кто пережил ту катастрофу, поэтому большинство сразу согласилось. Были и такие, кто сопротивлялся, но староста чётко заявил: кто не купит зерно — тому в случае беды никто не поможет. Те, кто сомневался, испугались остаться без еды и тоже согласились.
— Вот и получается: «горе уму наставник», — вздохнула Мао Я.
В последующие дни в деревне царило беспокойство. Те, кто пережил прошлую катастрофу, особенно остро воспринимали угрозу и легче принимали меры предосторожности, предложенные старостой.
Хотя погода стояла жаркая, до уборки урожая оставался ещё месяц. Жители, несмотря на страх, продолжали ухаживать за полями — пропалывали сорняки, собирали вредителей. Только лентяи и бездельники этого не делали. Мао Я искренне восхищалась этими простыми людьми: они прекрасно понимали, что земля — их единственная опора, и ни при каких обстоятельствах нельзя её бросать.
Прошло ещё два-три дня. Мао Я уже начала думать, что жара скоро спадёт и страшная беда, которой она опасалась, так и не наступит… Но именно тогда она и пришла.
Утром было необычайно прохладно. Мао Я даже сказала Сяо Мо Чэну:
— Братец, наконец-то стало прохладнее! Эта адская жара меня совсем измотала.
Но к полудню солнце стало ещё яростнее прежнего. Под вечер небо начало затягивать чёрные тучи, и загремел глухой, давящий гром. В деревне кто-то стал бить в медный гонг и кричать:
— «Утро прохладное — день бьёт до смерти!»
— «Туча чёрная, воздух душный — град пойдёт!»
— «Гром гулкий — беды не будет, а вот глухой — значит, градины сыпать начнёт!»
— Все, кто на улице — домой! Сейчас пойдёт град!
Вскоре начался проливной дождь, за которым последовал настоящий град. Камни падали всё чаще и крупнее, громко стуча по земле. Всё вокруг быстро покрылось белым слоем. Град шёл почти полчаса, и земля оказалась усыпана толстым покрывалом льда. Когда град прекратился, всю ночь лил сильный дождь с ветром.
Поскольку их дом стоял у подножия горы, Мао Я боялась оползней и селей и всю ночь не сомкнула глаз. К счастью, ближе к рассвету дождь и ветер стихли, и до вечера следующего дня ничего страшного не произошло.
Хотя ночью лил сильный дождь, кое-где ещё лежали крупные градины. Мао Я поняла: урон для урожая, скорее всего, огромный.
Она пошла с Сяо Мо Чэном осмотреть поля. Их опасения подтвердились: незрелые колосья были сбиты на землю, листья со всех растений полностью сорваны — уничтожение было полным. В этом году урожая не будет.
Затем они обошли деревню. Благодаря предупреждению люди встретили беду спокойно. Лишь у нескольких семей обрушились крыши от упавших деревьев, и несколько домашних животных погибли от града. Людей, к счастью, никто не пострадал. Староста уже организовал помощь пострадавшим — всех вместе чинили дома.
Хотя в Сяоцзяхэ весь урожай погиб, благодаря запасам зерна жители могли продержаться до следующего года. Поскольку до зимы ещё далеко, можно было попробовать посеять вторую культуру и переждать трудный год. В других местах дела обстояли куда хуже: разведчики доложили, что в окрестностях Цзиньши до сих пор идут проливные дожди, в некоторых районах началось наводнение, и множество людей бежит в сторону города Цюэши.
Поскольку Сяоцзяхэ находился в горной долине и был относительно изолирован от внешнего мира, староста строго запретил жителям рассказывать о своих запасах. Зерна хватало только на прокорм всего посёлка, и помогать посторонним было невозможно. Даже родственников из других деревень нельзя было официально поддерживать — иначе запасы не сохранить. Жители понимали серьёзность ситуации и вели себя тихо. Те, кто всё же помогал родне, делали это тайно.
Благодаря сплочённости жители Сяоцзяхэ пережили самые тяжёлые времена и дождались нового урожая.
Для Мао Я и Сяо Мо Чэна эта катастрофа обернулась лишь потерей одного урожая — больше никаких серьёзных последствий не было.
37
Мао Я сидела во дворе и смотрела на деревья, которые постепенно снова зазеленели. Она задумчиво пробормотала:
— От этой беды, наверное, столько людей пострадало… Хоть бы в следующем году был хороший урожай!
Сяо Мо Чэн, услышав это, согласился с ней, но мягко напомнил:
— Мао Я, о таких вещах простым людям не стоит слишком беспокоиться. Давай лучше позаботимся о себе.
В нынешней ситуации каждый думал только о себе и своей семье. Они сделали всё, что могли, — больше ничего не зависело от них. Мао Я просто немного погрустила, но больше не стала тревожиться понапрасну.
— Братец, сейчас в деревне всем тяжело. Наверное, многие будут часто ходить в горы за едой. Может, нам пока реже туда ходить? Подождём немного, пока люди не придут в себя, — предложила она, не в силах равнодушно смотреть на страдания односельчан.
Сяо Мо Чэн не возражал. Раз у них самих всё в порядке, нет смысла конкурировать за ресурсы с теми, у кого и хлеба не хватает.
— Наша Мао Я такая добрая… Жаль, что они этого даже не замечают, — улыбнулся он. — Я сам схожу в город и договорюсь с господином Ли. Тебе не о чём волноваться.
Благодаря его намёкам староста регулярно организовывал охоту в горах, чтобы помочь жителям прокормиться. По сравнению с другими пострадавшими районами жизнь в Сяоцзяхэ казалась раем: никто не покидал родных мест и не скитался в поисках пропитания. Хотя староста не афишировал роль Сяо Мо Чэна перед всеми, лично он относился к нему с большой благодарностью и уважением.
Так как теперь Сяо Мо Чэн редко ходил на охоту и не нужно было ухаживать за полями, он совершенно освободился. Теперь он либо утром занимался гимнастикой, либо готовил еду для Мао Я. Та, будучи настоящей сладкоежкой, дома тайком ела из своего пространства-хранилища, а теперь, когда брат был рядом, не упускала случая попробовать всё новое. За полгода она успела перепробовать все блюда, которые умел готовить Сяо Мо Чэн, и даже вместе с ним объела весь город Цзиньши.
К зиме, кроме редких походов на охоту, они почти не выходили из дома и целыми днями сидели друг против друга. Однажды утром, после завтрака, Мао Я спросила:
— Братец, у нас ещё много зерна? Дай мне немного риса — я отнесу тётушке Аван. В прошлый раз я видела, что Доуцзы так похудел, что даже второй подбородок исчез. Пусть сварит ему кашу. Из-за беды даже малыши страдают.
— Зерна ещё полно, — ответил Сяо Мо Чэн. — Подожди, вчера я добыл ещё одного фазана — возьми и его.
Он был настоящим заботливым мужчиной и редко отказывал Мао Я в просьбах. Через минуту он уже принёс полумешок риса и тушу дикой курицы.
Мао Я протянула руки:
— Тогда я пошла! Скоро вернусь.
Но Сяо Мо Чэн не отдал ей мешок:
— Тяжело нести. Я отвезу тебя до самого дома тётушки Аван, а потом вернусь.
Мао Я привыкла к его заботе и послушно пошла за ним.
Когда они были ещё в десяти шагах от дома тётушки Аван, Мао Я громко крикнула:
— Тётушка Аван, я пришла! Открывайте скорее!
Сяо Мо Чэн покачал головой — он не одобрял её громкости, но и не ругал. Для него всё, что делала Мао Я, было правильно.
Из-за двери раздался детский голосок:
— Пришла тётя Мао Я! Я сам открою!
Мао Я сразу узнала Доуцзы. За ним тревожно кричала тётушка Аван:
— Мой дорогой Доуцзы! Осторожнее, на земле лёд — упадёшь! Твоя тётя Мао Я никуда не денется!
http://bllate.org/book/10398/934595
Готово:
