— Тётушка Аван, вы умеете кроить одежду? — спросила Мао Я, наконец озвучив цель своего визита. — На днях я сходила в город и купила ткань, хочу сшить брату новую одежду, но сама кроить не умею, хе-хе! Не могли бы вы помочь мне с раскроем?
— Какая заботливая девочка! — улыбнулась тётушка Аван. — Ещё такая маленькая, а уже думает об одежде для брата! Настоящая молодчина! Шить я, правда, не мастер, но покроить сумею. Завтра принеси ткань и одну его старую рубаху — по ней сделаю выкройку. А сама-то ты шить умеешь? Может, и зашить помочь?
— Нет-нет, тётушка, только раскроите, пожалуйста! — отказалась Мао Я. — Я сама научусь шить — всё равно когда-нибудь надо уметь.
В её пространстве-хранилище стояла швейная машинка, которая намного превосходила ручное шитьё: и красивее получалось, и времени гораздо меньше уходило. Зачем же мучиться зря?
Цель визита была достигнута, и Мао Я сменила тему:
— А где же дядя Аван и брат Чжуан? Почему их дома нет?
Упоминание мужа и старшего сына вызвало у тётушки Аван радостную улыбку:
— В прошлом году, после раздела имущества, досталось нам пять му земли. Сейчас они с дядей Аваном в поле. Если в этом году хорошо поработаем, то после уплаты налогов хватит и на пропитание всей нашей четверым.
Мао Я с изумлением смотрела на довольное лицо тётушки Аван. «Как это так — только в прошлом году разделились?» — подумала она. Ведь брат Чжуан уже совсем взрослый, да и Сяо Чжуану скоро жениться пора! Почему так поздно решили делить дом? В богатых чиновничьих семьях, может, и держатся все вместе из традиции, но ведь простые земледельцы — зачем им такие формальности?
— А почему вы только в прошлом году разделились? — прямо спросила Мао Я. — Брат Чжуан уже такой большой, скоро свадьбу сыграет! Разве не странно делиться так поздно?
— Раньше наша старуха ещё жива была, — объяснила тётушка Аван. — Твой дядя Аван и его братья очень почтительны, поэтому и не поднимали вопрос о разделе. Правда, жёны его братьев — не сахар, но сами братья держались дружно, и нам с детьми особо не доставалось. Конечно, бывало трудно: людей много, а земли мало, порой и поесть нечего было… Но как-то пережили. И вот, пока переживали, брат Чжуан и вырос. В прошлом году бабушка умерла, и три его тётушки начали требовать раздела — совсем уж безобразие устроили. Пришлось делить. А теперь, знаешь, даже лучше стало: всё самим решать можно. Вот надеюсь теперь хорошенько обработать землю, завести кур и уток, да побольше денег скопить — пора брату Чжуану невесту искать!
— А что вам вообще досталось при разделе? — поинтересовалась Мао Я. — Ведь даже из-за одного пирожка могут устроить драку! Уж что-что, а раздел имущества точно не обошёлся без ссор!
— Да что у нас у земледельцев может быть? — вздохнула тётушка Аван. — Кроме этого дома, разве что котлы, миски да пять му земли, да ещё несколько связок медяков. Больше ничего! Хотя… и на этом спасибо. Я уж думала, что за всю жизнь так и не разделимся.
В её голосе не было ни капли обиды — только искренняя благодарность судьбе. Мао Я мысленно отметила: такая добродетельная женщина — большая редкость даже в наше время, не говоря уж о древности.
— А Сяо Чжуан почему до сих пор не вернулся? — спросила Мао Я, любопытствуя, чем занимаются дети в деревне без всяких развлечений. Жизнь здесь казалась ей чересчур скучной: нельзя читать книги, да и вообще заняться нечем. Если у Сяо Чжуана есть какие-то интересные дела, она бы тоже хотела в них поучаствовать.
Лицо тётушки Аван при упоминании младшего сына одновременно засияло гордостью и омрачилось виноватостью:
— Наверное, опять пошёл подслушивать уроки у наставника Цзэна в частной школе… Ах, мы с отцом виноваты перед ним!
Она даже слёзы пустила.
— Почему же вы не отдаёте Сяо Чжуана в школу? — удивилась Мао Я, ведь в прошлой жизни учёба давалась ей легко, и она считала образование чем-то само собой разумеющимся, совершенно забыв о существовании бедных семей.
— Да он такой способный! — с гордостью ответила тётушка Аван. — Стоит один раз услышать, как наставник объясняет, и сразу запоминает! А многие дети в школе и после десяти повторений не поймут!.. Но… — её голос дрогнул, — у нас просто нет денег на обучение. Раньше, пока не разделились, никто из детей в семье не учился — ну и ладно. А теперь, хоть и разделились, но брат Чжуан уже взрослый, надо копить на свадьбу… Так что на Сяо Чжуана средств не остаётся. Эх…
Мао Я почувствовала себя невероятно счастливой. Она вспомнила старика, который так заботливо обучал её в прошлой жизни, благодаря чему она сейчас считается настоящей интеллектуалкой. И ещё Сяо Мо Чэн — человек, с которым она даже не знакома, всё же принял её в свой дом. «Что же такого хорошего я сделала в прошлой жизни, чтобы заслужить такую удачу?» — подумала она.
— А сколько стоит обучение в частной школе? — спросила Мао Я. — Может, если сумма не слишком велика, я смогу помочь? Ведь Сяо Чжуан такой умный — сам ходит подслушивать!
— У нашего деревенского наставника Цзэна годовой платёж — одна лянь серебра, — ответила тётушка Аван. — А ещё нужны книги, чернила, бумага, кисти… Всё это стоит немало! Откуда нам такие деньги взять?
Она выглядела совершенно обессилевшей. Поняв, что разговор о деньгах слишком серьёзен для маленькой гостьи, тётушка Аван быстро сменила тему:
— Ладно, хватит об этом! Давай-ка я тебе вкусненького дам!
Она вышла и вскоре вернулась с полными руками:
— Попробуй, Мао Я, сушеные сладкие бататы! Сяо Чжуан каждый день тайком их крадёт, так что эти я специально спрятала.
Она с надеждой смотрела на девочку, боясь, что та не оценит угощение.
Мао Я взяла кусочек белого, покрытого сахарной пудрой батата. Это лакомство напомнило ей детство — она часто ела такое в прошлой жизни. Под взглядом тётушки Аван она осторожно откусила и начала медленно жевать. Батат был упругим, приятно хрустящим, а во вкусе ощущалась нежная сладость. Этот знакомый вкус вызвал у неё слёзы на глазах.
— Как вкусно! — воскликнула она. — Я даже есть не хочу, так жалко! Можно остатки забрать домой — угостить брата?
Ей вдруг захотелось поделиться этим с тем мужчиной, который так заботится о ней.
— Ох, ты, глупышка! Ешь скорее! — засмеялась тётушка Аван. — У меня ещё полно, сейчас наберу тебе с собой!
— А я не мешаю вам работать? — обеспокоенно спросила Мао Я. — Если да, то мне будет неловко!
— Ничего подобного! Сейчас ведь ещё не сезон сбора урожая, дел особых нет. Сиди спокойно! А когда вернётся Сяо Чжуан, пусть поведёт тебя погулять.
С этими словами тётушка Аван достала старую рубаху мужа и принялась её зашивать. Мао Я уселась рядом на маленький стульчик и с интересом наблюдала. Рубаха была вся в заплатках, но тётушка Аван шила так аккуратно и сосредоточенно, будто чинила не старую тряпку, а драгоценную парчу. «Женщина выходит замуж — чтобы одеваться и есть, — размышляла Мао Я. — Какой муж, такая и жена: одежда, еда — всё зависит от него». Хотя у неё самого были деньги, она всё равно решила выбрать себе надёжного спутника жизни. Ей совсем не хотелось стать измождённой, преждевременно состарившейся женщиной, которая всю жизнь жалуется на судьбу. Её требования были скромны — достаточно такого, как Сяо Мо Чэн.
Тётушка Аван увлечённо шила, Мао Я с интересом смотрела — так незаметно прошло полдня. Когда солнце ещё высоко стояло в небе, в дверь постучали. Увидев, что тётушка Аван ещё не закончила работу, Мао Я сама побежала открывать.
— Брат, ты вернулся! — обрадовалась она, увидев Сяо Мо Чэна, который только что приехал из города Цзиньши. — Я по тебе соскучилась! Мы сейчас домой? Я пойду попрощаюсь с тётушкой Аван. А ты со мной зайдёшь?
Она знала, что Сяо Мо Чэн не любит долго задерживаться в чужих домах.
— Я подожду тебя здесь, — ответил он.
«Знал, что не пойдёшь», — недовольно скривилась Мао Я и направилась в гостиную.
— Тётушка Аван, брат приехал! Мне пора домой! — весело закричала она, вбегая в комнату.
Тётушка Аван отложила шитьё и вышла на улицу:
— Почему твой брат не заходит? Ведь мы же договорились, что ты сегодня у нас ужинаешь!
Увидев Сяо Мо Чэна у повозки, она немного смутилась. После недавнего конфликта между жителями деревни и Сяо Мо Чэном ей стало неловко. Хотя она раньше работала в их доме, но общалась только с Мао Я, а с самим Сяо Мо Чэном почти не разговаривала.
Наступила неловкая пауза, но первым заговорил Сяо Мо Чэн:
— Благодарю вас за заботу о Мао Я. Мы должны идти.
— Да что вы! — заторопилась тётушка Аван. — Мао Я — желанная гостья! Мы же условились, что она сегодня у нас остаётся на ужин. Может, и вы присоединитесь?
— Нет, спасибо, — мягко отказалась Мао Я. — В другой раз обязательно! Сегодня лучше поедем домой.
Она понимала: в доме тётушки Аван сегодня, наверное, редкое угощение — мясо, и ей не хотелось лишать их этого праздника.
Сяо Мо Чэн поднял её на повозку и собрался отъезжать, но тут тётушка Аван вдруг вспомнила про бататы и бросилась в дом. Однако, когда она вынесла завёрнутый узелок, повозка уже скрылась за поворотом.
— Брат, а ты мне из города Цзиньши ничего вкусного не привёз? — спросила Мао Я, усаживаясь в повозку. — Сегодня у тётушки Аван ела сушеный батат — очень вкусно! Она хотела тебе передать, но мы так быстро уехали, что забыли…
Она вдруг почувствовала вину: ведь это, наверное, единственное лакомство Сяо Чжуана, а она, имея своё пространство-хранилище, всё равно отняла у него часть!
— Ты что, думаешь, я мог забыть о твоей просьбе, жадина? — усмехнулся Сяо Мо Чэн. — Всё в повозке!
Мао Я полезла назад и сразу нашла завёрнутые пирожки.
— Какой начинки? И зачем так много купил? — удивилась она, рассматривая пирожки размером с кулак взрослого человека. — Целых дюжину! Мы же не съедим!
— Мао Дань за раз съедает по три-четыре, — невозмутимо ответил Сяо Мо Чэн. — Нам троим на один приём хватит. Не волнуйся.
— Ладно, ты победил, — пробурчала она про себя.
Вечером они перекусили и рано легли спать — завтра снова предстояла охота.
Под утренний хор петухов начался новый день. Мао Я неохотно поднялась и отправилась с Сяо Мо Чэном в горы.
Днём Сяо Мо Чэн, как обычно, привёз её к дому тётушки Аван, но на этот раз Мао Я несла с собой старую одежду Сяо Мо Чэна, купленную в городе ткань и два оставшихся мясных пирожка для Сяо Чжуана.
Услышав стук в дверь, тётушка Аван вышла, ворча:
— Вчера уехали так быстро, что забыли бататы! Сегодня не забудь взять! А это что за узелок такой?
Мао Я сначала протянула пирожки:
— Тётушка, а где Сяо Чжуан? Это пирожки, которые вчера купил брат — пусть попробует!
Затем она вытащила ткань и старую одежду:
— Это та самая ткань, о которой я говорила! Помогите, пожалуйста, раскроить!
Она явно пыталась подкупить тётушку Аван своей щедростью.
— Опять что-то принесла! — рассмеялась та. — Говорила же — не надо! В следующий раз не пущу, если будешь такая вежливая! Ну ладно, от имени Сяо Чжуана спасибо. Давай сюда ткань!
Мао Я мысленно похвалила себя за хороший выбор: тётушка Аван действительно оказалась практичной и отзывчивой женщиной.
Тётушка Аван развернула ткань и ахнула:
— Ой, Мао Я, да это же отличная ткань! Недёшева, наверное? В лавке «Цзиньсюй» я никогда такой не видела! Только что завезли?
Похоже, лавка «Цзиньсюй» была весьма известна в Сяоцзяхэ. Мао Я не стала называть цену и уклончиво ответила:
— Не знаю, я только выбрала ткань, а платил брат. Хе-хе… А правда, хорошая?
— Ещё бы! — восхищённо гладила ткань тётушка Аван. — Лёгкая, приятная к телу… У тебя отличный вкус, Мао Я!
Однако, не забывая о деле, она взяла старую одежду Сяо Мо Чэна, примерила, а затем ловко взяла ножницы и начала резать.
Всего за несколько минут тётушка Аван закончила раскрой. Но, не до конца доверяя навыкам Мао Я, она участливо предложила:
— Ты умеешь шить? Может, я зашью за тебя?
— Хе-хе, не надо, тётушка! Я сама умею шить, правда! — поспешно заверила её Мао Я.
Ведь у неё есть секретное оружие — швейная машинка! Чего бояться?
http://bllate.org/book/10398/934587
Готово:
