Сяо Мо Чэн проворно промывал рис и, пользуясь паузой, ответил:
— На этот раз я сразу нанял двадцать временных работников. Сначала надо взрыхлить пшеничные поля — по пол-му на человека в день, так что на всё уйдёт около двух дней. А остальные пятнадцать му я хочу сначала вспахать плугом и засеять чуть позже. На это, наверное, уйдёт дней четыре или пять.
Пока он говорил, Сяо Мо Чэн высыпал рис в котёл и разжёг огонь, затем продолжил:
— Большинство работников из соседней деревни. Сперва я думал заплатить им побольше и отпускать домой обедать, но туда и обратно уходит слишком много времени. Лучше мы сами будем кормить их в обед. Сделаем еду сытной и жирной — пусть наедятся как следует, тогда и работать будут бодрее. Так мы сэкономим время и успеем больше сделать.
Мао Я подумала и решила, что он прав: деньги — дело второстепенное, а вот если через пару дней не найдётся людей на работу, дело может застопориться.
— Братец, но ведь нас всего двое! Как мы справимся с готовкой для такого количества людей?
Сяо Мо Чэн подбросил в печь ещё дров и улыбнулся:
— Не волнуйся, сестрёнка, я обо всём позаботился. Попросил старосту найти в деревне двух тёток, которые будут готовить. Им просто заплатим за день работы.
— Ой… А нам тогда чем заниматься?
Мао Я внутренне поразилась: этот парень действительно всё продумал до мелочей!
Рис уже почти сварился. Сяо Мо Чэн потушил огонь и пошёл мыть овощи. Пока он это делал, Мао Я спросила:
— А какие блюда нам вообще нужно готовить? Завтра, наверное, поедем в город Цзиньши?
Сяо Мо Чэн не прекращал возиться с овощами, перекладываясь к другой сковороде, чтобы начать жарку. Он взглянул на сестру и ответил:
— Да, сегодня днём зайдём в горы, поймаем немного дичи и заодно отвезём в трактир «Хунсин». Уже несколько дней не появлялись там. Дома у нас ничего не кончается, кроме соли, так что в городе купим немного соли и нарежем свинины.
Мао Я прикинула про себя: после этой поездки, скорее всего, надолго не получится выбраться в город. Значит, стоит купить и ткани — надо бы пошить этому хвастуну несколько новых комплектов одежды.
Днём Сяо Мо Чэн повёл Мао Я и Мао Даня в горы. Мао Дань, два дня просидевший дома взаперти, был вне себя от радости: носился повсюду, как сумасшедший. Когда вернулся, в зубах у него болтался дикий кролик, весь в крови — видимо, уже основательно изгрызенный. Мао Я тоже не скрывала своих способностей, но опасалась расставлять ловушки — вдруг кто-то посторонний попадётся? Поэтому ограничилась стрельбой из маленького лука. Эффективность была ниже, но всё же за день они добыли двух кроликов и трёх фазанов. Улов Сяо Мо Чэна оказался ещё лучше: ему удалось живьём поймать дикую горную козу. Вдобавок они проверили свои капканы и обнаружили там ещё дичи. Всего награбили столько, что не могли унести. Пришлось часть оставить в капканах — заберут в следующий раз. Погода ещё прохладная, мясо не испортится.
Увидев, что коза жива, Мао Я загорелась желанием оставить её и вырастить. В доме, кроме Мао Даня и Фэй Юня, животных не было, и двор казался слишком пустым для настоящего крестьянского хозяйства. Хотелось завести хотя бы кур да уток, чтобы было веселее.
— Братец, давай оставим эту дикую козу! Завтра в городе купим кур и уток — тогда в доме по-настоящему запахнет жизнью!
Сяо Мо Чэн был категорически против:
— Дикая коза — зверь неукротимый, её обычному человеку не приручить. Сейчас у нас столько дел, что некогда за ней ухаживать. Лучше продадим. Да и вообще, кур с утками заводить не стоит. Хочешь яиц — куплю тебе. Посмотри, какой у нас чистый двор! Если заведём птицу, тут станет грязно.
Мао Я, понимая, что возразить нечего, покорно кивнула.
На следующее утро Сяо Мо Чэн рано разбудил сестру. После завтрака они погрузили дичь на телегу, как обычно заперли Мао Даня дома и отправились в город Цзиньши.
Когда до города оставалось совсем немного, Мао Я вдруг вспомнила, что до сих пор не знает, почему его так называют.
— Братец, — спросила она управлявшего лошадью Сяо Мо Чэна, — почему этот город называется Цзиньши? Не потому ли, что здесь много ювелирных лавок?
Сяо Мо Чэн, глядя на молодую траву у дороги, без особого интереса щёлкнул кнутом:
— К северу от города есть горный массив, где добывают золото и серебро. Так было ещё сотни лет назад, поэтому город и получил такое название.
Мао Я удивилась: ведь такие ценные ресурсы, как золото и серебро, должны находиться под строгим контролем государства. Откуда тогда столько ювелирных мастерских?
Она высказала свои сомнения вслух.
Сяо Мо Чэн слегка подхлёстнул Фэй Юня, чтобы тот шёл быстрее, и ответил:
— Разумеется, добычу золота и серебра контролирует правительство. Император не допускает частного владения столь важными ресурсами. Из всей добычи восемь десятых остаются в казне, а то немногое, что продаётся в Цзиньши, — лишь малая толика. Но это не наше дело. Достаточно знать в общих чертах.
С этими словами он замолчал и сосредоточился на управлении телегой.
Мао Я обиделась: ну что такого она спросила? Почему он так настороженно реагирует?
В городе они, как обычно, сначала заехали в трактир «Хунсин», сдали дичь и сообщили управляющему, что некоторое время не смогут привозить товар. Затем занялись покупками.
Мао Я, держа в руках тяжёлые серебряные монеты, подумала, что охота — весьма выгодное занятие: хоть и рискованное, но быстро окупается. Для таких, как они с братом, это настоящее золотое дно! Но сейчас главное — земледелие: дома тридцать с лишним му земли ждут посева. Надо быстрее закупать всё необходимое.
Сначала Сяо Мо Чэн заехал в лавку сольщика. Мао Я, следуя за ним, увидела специализированный магазин, торгующий исключительно солью. Её глаза округлились, когда Сяо Мо Чэн купил всего десять цзиней грубой соли за три ляна серебра. Сердце её сжалось от жалости к кошельку. Видимо, в древности соль стоила дороже мяса! Мао Я даже усомнилась: а могут ли простые люди себе это позволить?
Перед ней лежали крупные куски неочищенной соли с множеством примесей. Мао Я подумала, что, скорее всего, в ней нет йода. Глядя на белоснежное серебро, превратившееся в чёрные комья, она решила больше никогда не есть местную соль. Хотя продукты из её пространства-хранилища, возможно, и уступают местным по экологичности, зато соль там значительно чище и полезнее. Будет и дешевле, и здоровее.
Затем Сяо Мо Чэн направил телегу к мясной лавке и за один лян купил половину свиной туши, получив вдобавок кучу свиных костей. Мао Я сравнила цену соли и мяса и решила, что свинина вышла невероятно выгодной покупкой.
После этого Сяо Мо Чэн заехал в лавку сушёных продуктов и купил несколько цзиней чёрного древесного гриба, а также целую плиту тофу. Покупки подходили к концу.
Мао Я поняла, что осталось только выбрать ткань для одежды.
— Братец, — спросила она, — в какой лавке в Цзиньши продают самую качественную ткань? Надо бы заглянуть в ткацкую лавку, мне кое-что нужно купить.
«Видимо, девочка решила принарядиться», — подумал Сяо Мо Чэн и припомнил:
— Лавка «Цзиньсю» славится своей честностью. Недавно жена старосты рассказывала, что у них появилась новая партия цветастой хлопковой ткани, и все девушки сбегались её покупать. Сходи и ты, сестрёнка, купи себе платьице. У брата денег хватит!
При этом он многозначительно посмотрел на Мао Я, будто уже представлял её в пёстрой одежде.
Мао Я сразу поняла, что в голове у брата творится что-то недоброе. Цветастая ткань, конечно, красива, но на ней самой будет смотреться ужасно. Она предпочитает скромные тона. Глядя на довольную физиономию Сяо Мо Чэна, Мао Я мысленно пообещала: «Ну погоди, хвастун! Однажды нашью тебе одежду, усеянную огромными красными цветами! Хе-хе!»
Сяо Мо Чэн остановил телегу у входа в лавку «Цзиньсю», ловко спрыгнул на землю и помог сестре сойти. Мао Я, встав на ноги, протянула вперёд свою пухлую ладошку. Сяо Мо Чэн растерялся: что это значит? Решил, что сестра проявляет заботу — мужчины редко заходят в ткацкие лавки, чтобы не вызывать неловкость. Он с готовностью вынул пять лян серебра и положил ей в руку.
Мао Я обрадовалась: оказывается, между ними есть взаимопонимание! На самом деле оба совершенно неверно истолковали действия друг друга, но сошлись случайно, как слепая кошка, наткнувшаяся на мёртвую мышь.
Мао Я, семеня короткими ножками, вошла в лавку, а Сяо Мо Чэн остался сторожить телегу.
Едва она переступила порог, к ней подскочил приказчик:
— Девушка, у нас сегодня новая партия цветастой хлопковой ткани! Прошу взглянуть!
Мао Я сразу поняла: служка заметил, как брат передал ей деньги, и теперь особенно услужлив. Видимо, серебро открывает все двери.
— С цветастыми тканями пока не торопитесь, — сказала она. — Сначала покажите мне материал для мужской одежды.
Приказчик был человеком опытным. В душе он подумал: «Какая же юная девушка уже шьёт одежду мужчине? Нынешние времена, право!» — но на лице сохранил предельную вежливость и проводил её к прилавку.
Мао Я потрогала выставленные образцы и осталась недовольна: ткань грубая, тяжёлая. Даже если сшить из неё одежду, носить будет неудобно, да и стирать потом — одно мучение! Ради общего блага решила выбрать что-нибудь получше.
— Есть ли у вас что-нибудь более качественное? Желательно синее или серое.
— Конечно, есть! — оживился приказчик. (Чем дороже ткань, тем выше его прибыль, так что он и впрямь постарался.) — Подождите минутку!
Он исчез в задней комнате и вскоре вернулся с двумя рулонами ткани.
— Госпожа, это тончайший хлопок, привезённый из столицы пару дней назад. Ещё даже не выставляли! Пощупайте — как вам? Цвет идеальный!
Мао Я не особенно интересовалась, свежая это партия или старый запас — главное, чтобы было удобно носить. Она провела рукой по ткани: мягкая, приятная на ощупь. Подходит.
— Сколько комплектов одежды можно сшить из одного рулона такой ткани?
— Это зависит от роста и телосложения человека, — профессионально ответил приказчик.
— А если ориентироваться на того молодого человека снаружи? — Мао Я указала на Сяо Мо Чэна.
Приказчик оценивающе взглянул на фигуру Сяо Мо Чэна и ответил:
— Из одного рулона получится пять комплектов одежды.
«Как же много ткани уходит на одну одежду!» — удивилась Мао Я. Если купить целый рулон и сшить пять одинаковых комплектов, люди подумают, что Сяо Мо Чэн не меняет рубашки! Лучше взять одинаковую ткань, но разных цветов.
— Отмерьте по одному комплекту синего и серого цвета, — сказала она, указывая на ткань. — И пусть будет с небольшим запасом.
— Хорошо, госпожа! Добавлю по два цуня — этого вполне хватит, — ответил приказчик, уже начавший отмерять ткань.
Мао Я, заметив, что он ещё не начал резать, поспешила уточнить:
— Подождите! По два комплекта каждого цвета. Пусть у него будет смена.
Приказчик обрадовался ещё больше, но Мао Я лишь вздохнула: он ведь не понимает, что она боится испортить ткань при первой же попытке шитья!
Хорошая ткань стоила недёшево: четыре комплекта обошлись в четыре ляна серебра. Мао Я сильно пожалела о потраченных деньгах и потому проигнорировала попытки приказчика всучить ей новую цветастую ткань. Обхватив свёртки, она вышла из лавки.
Сяо Мо Чэн, увидев, что сестра выходит с охапкой ткани, поспешил ей навстречу, аккуратно поднял её вместе с тканью и усадил на телегу. Затем развернул лошадь и повёз домой. Фэй Юнь бежал рысцой, и уже через полчаса они были дома.
Во дворе Сяо Мо Чэн первым делом распряг лошадь, освободил Фэй Юня, насыпал ему корма и только потом занялся разгрузкой покупок.
http://bllate.org/book/10398/934584
Готово:
