Сяо Мо Чэн аккуратно уложил добычу на телегу, поднял Мао Я и посадил её, а сам взял маленький кнут и уселся спереди, чтобы править лошадью. Та была бодра и неслась с необычайной скоростью, так что вскоре они уже въехали в город Цзиньши.
Он подъехал прямо к задней двери того самого ресторана, где их снова встретил тот самый пожилой человек, что принимал их в прошлый раз. Старик, полный энергии и живости, воскликнул:
— Молодец, наконец-то приехал! Ещё чуть — и хозяин велел бы мне отправиться к тебе домой за товаром! Завтра в городе проводится церемония первого вспахивания, и управляющий просил заготовить побольше дичи — гостей будет немало. Давай посмотрим, что ты сегодня принёс!
Этот старик был настоящим весельчаком — закоренелым шалуном, несмотря на возраст.
— Эх, парень, да ты молодец! Умудрился поймать дикого кабана! Эти звери хитры, как лисы. Как тебе это удалось?
Сяо Мо Чэн ответил:
— Особых усилий не потребовалось. Попался в ловушку — и всё.
Старик покачал головой:
— Тебе крупно повезло! Такого зверя даже двое взрослых мужиков не всегда одолеют. Подождите немного, сейчас я пошлю мальчиков за вашим товаром.
Он вернулся в заведение и через мгновение вывел двух работников. Те быстро пересчитали добычу и занесли внутрь. Мао Я и Сяо Мо Чэн, как обычно, остались ждать у двери.
Сегодняшняя продажа принесла шесть лянов серебра. Мао Я с завистью наблюдала, как Сяо Мо Чэн складывает блестящие монеты себе в карман. Ей стало невыносимо хочется потратить хоть немного — ведь если только копить, а не тратить, то в чём смысл? Только тот, кто умеет тратить, умеет и зарабатывать! Но, поскольку им нужно было успеть вернуться до закрытия городских ворот, возможности потратить деньги у неё сегодня не было.
По дороге домой Мао Я спросила:
— Братец, у нас есть дом и земля, зачем ты копишь деньги? Может, собираешь на свадьбу?
Сяо Мо Чэн серьёзно ответил:
— В жизни много непредсказуемого. Кто знает, какой беды не случится завтра? И тогда одних денег может быть недостаточно. Нам нужно не только копить деньги, но и запасать зерно. Да, сейчас мирное время, но кто знает, вдруг небеса вдруг разгневаются? Лучше быть готовыми ко всему. Ну как, братец молодец?
Мао Я была поражена. В этом мире мало кто обладал таким дальновидным мышлением, особенно простые крестьяне, которые еле сводили концы с концами и редко задумывались о будущем. Сяо Мо Чэн явно был не из таких — она точно не зря пристала к нему.
Вспомнив слова старика о завтрашней церемонии, Мао Я загорелась желанием посмотреть на неё — за две свои жизни она ещё ни разу не видела подобного. Она повернулась к Сяо Мо Чэну и умоляюще произнесла:
— Братец, возьми меня завтра на церемонию! Пожалуйста! Ну пожалуйста!
Сяо Мо Чэн, тронутый её милым выражением лица, кивнул в знак согласия. Мао Я радостно вскричала:
— Братец, да здравствуешь ты вечно!
Сяо Мо Чэн аж вздрогнул от страха — такие слова могли стоить ей головы! Он тут же зажал ей рот ладонью:
— Малышка, ради всего святого, не болтай глупостей! За такое можно и голову потерять!
Мао Я вдруг осознала, что больше не живёт в мире свободы слова. Она испуганно огляделась — к счастью, вокруг никого не было, и только тогда смогла перевести дух.
Поскольку на следующий день им предстояло снова ехать в Цзиньши, они легли спать пораньше.
Едва начало светать, Сяо Мо Чэн разбудил Мао Я. После завтрака они собрались в путь. Учитывая, что в город наверняка придут толпы людей, они решили не брать телегу, а пойти пешком — так будет удобнее передвигаться.
Мао Дань, увидев, что они снова собираются уходить, заволновался и попытался последовать за ними. Но Мао Я сочла, что сегодня в городе будет слишком людно, и если вдруг опять объявятся какие-нибудь мерзавцы, как в прошлый раз, Мао Даню грозит опасность. Лучше пусть остаётся дома и сторожит. Она погладила его по голове и тихо пообещала:
— Мао Дань, будь хорошим мальчиком и охраняй дом! Сестрёнка обязательно привезёт тебе жареную курицу!
Под его обиженным взглядом Мао Я без зазрения совести ушла вместе с Сяо Мо Чэном.
Когда они добрались до города Цзиньши, там уже собралась огромная толпа — видимо, мероприятие вызывало всеобщий интерес. Примерно в час Дракона по улицам прошлись служащие из уездного управления, громко отбивая ритм в бубны и барабаны и выкликая:
— По приказу господина уезда! Все жители деревень, пришедшие в город, направляйтесь к храму Чэнхуаня! Церемония первого вспахивания начнётся в три четверти часа Дракона!
Мао Я последовала за толпой к храму. Людей было столько, что слово «толпа» казалось слишком мягким — здесь было настоящее море народа. Из-за своего маленького роста Мао Я несколько раз чуть не расплакалась от давки. Сяо Мо Чэн, не выдержав, подхватил её и усадил себе на плечи. Теперь ей не только не мешали, но и открывался прекрасный обзор. Глядя на бесконечные ряды людей, Мао Я подумала, что сейчас идеальное время для торговли — любой лоток здесь принёс бы отличную прибыль.
Когда до начала церемонии оставалось совсем немного, вдалеке снова послышались звуки барабанов и гонгов. Мао Я увидела, как чиновники, играя на музыкальных инструментах, торжественно двигались в сторону храма Чэнхуаня. За ними следовал уездный чиновник в паланкине, а за ним — слуги несли бумажного весеннего быка и деревянный плуг. По пути жители выбрасывали на быка рис, соевые бобы и пшеницу и запускали фейерверки.
Мао Я удивилась и спросила:
— Братец, зачем они бросают зерно на этого большого быка?
— Люди хотят удачного начала, — объяснил Сяо Мо Чэн. — Они надеются, что в новом году урожай будет богатым.
Когда бумажного весеннего быка и плуг установили перед временным помостом у храма Чэнхуаня, один из участников церемонии зажёг благовония и передал их уездному чиновнику. Тот совершил подношение Небу и Земле, воткнул палочки в курильницу и совершил три земных поклона. Все присутствующие — чиновники, местные знатные люди и простолюдины — последовали его примеру. Затем жрец начал читать молитву, но из-за расстояния Мао Я плохо слышала слова — впрочем, это были обычные благопожелания на урожайный год.
По окончании молитвы уездный чиновник лично взялся за плуг и, следуя за бумажным весенним быком, показательно вспахал небольшой участок земли, знаменуя начало весеннего посева. Толпа ликовала, крики и возгласы раздавались на весь город.
После демонстрации вспахивания чиновники подняли бумажного весеннего быка и понесли его по улицам, возвещая, что настало время начинать весенние работы: пора сеять зерновые и возобновлять все ремёсла. После обхода всех улиц быка вернули к зданию уездного управления, символически «пробудили весну», а затем сожгли.
Мао Я с восторгом наблюдала за происходящим, но всё ещё не до конца понимала смысл церемонии, поэтому снова спросила:
— Братец, зачем вообще проводят такой праздник? Мне непонятно!
Сяо Мо Чэн терпеливо объяснил:
— Это значит, что пришла весна и пора сеять зерновые. Люди должны прогнать зимнюю лень и начать работать, пока не упустили подходящее время. По сути, это напоминание всем — не ленитесь!
— А что мы посеем на наших полях в этом году? — поинтересовалась Мао Я. — Когда начнём?
— У нас уже двадцать му пшеницы, — ответил Сяо Мо Чэн. — Я хочу посадить ещё пять му арахиса, пять му батата и пять му засухоустойчивого риса. Через пару дней найду у старосты несколько временных работников, чтобы они взрыхлили почву и внесли удобрения на пшеничных полях. Тебе об этом думать не надо — отдыхай и веселись.
Мао Я обрадовалась. Она и не собиралась помогать, но когда это говорил кто-то другой, чувствовалось иначе — будто она действительно счастлива и может позволить себе быть ленивой паразиткой.
Из-за огромного скопления народа они решили вернуться домой пораньше. Вспомнив своё обещание, Мао Я попросила Сяо Мо Чэна зайти за жареной курицей. Раньше она всегда доставала её из пространства-хранилища, но на этот раз хотела купить в самом городе Цзиньши. Однако, обойдя несколько ресторанов, они так и не нашли жареной курицы. Пришлось отложить покупку до следующего раза.
Дома их сразу встретил Мао Дань, который начал кружить вокруг Мао Я с единственной целью — получить обещанное угощение. Мао Я смущённо посмотрела на него. Очень хотелось достать курицу из пространства, но она сдержалась и решила приготовить сама. Она попросила Сяо Мо Чэна ощипать и выпотрошить дикую курицу, которую оставили с прошлого раза, замариновала её в специях и разожгла во дворе костёр, чтобы зажарить.
Благодаря хорошей пропитке аромат жареной курицы разнёсся по всему двору ещё до того, как она была готова, и Мао Я едва сдерживала слюни. Но поскольку курица была всего одна, и Мао Дань смотрел на неё с таким голодным видом, она уступила ему всю добычу. Пришлось довольствоваться лишь тем, что смотреть, как он ест, облизываясь от удовольствия.
Сяо Мо Чэн тоже не мог устоять перед ароматом и спросил:
— Откуда у тебя такой талант к готовке? В следующий раз я принесу побольше кур — тогда наедимся вдоволь!
Мао Я энергично закивала.
С наступлением весеннего посева Сяо Мо Чэн почти перестал ходить на охоту. По его словам:
— И зверям в лесу нужно дать передохнуть. Если постоянно их истреблять, скоро и охотиться будет не на что.
В эти дни он часто наведывался к старосте, чтобы нанять временных работников.
Когда Сяо Мо Чэна не было дома, Мао Я скучала. Ей стало неловко от безделья, и она решила найти себе занятие.
После недавнего откровенного разговора с Сяо Мо Чэном она чувствовала себя в доме гораздо свободнее и могла делать всё, что захочет. Обойдя весь дом, она поняла, что особо полезного сделать не может. Но, заглянув в свою комнату и увидев гору грязного белья, она вдруг осенила: можно же постирать одежду за брата! Мужчине в доме, конечно, всё равно, но на улице другое дело. Она никогда не видела, чтобы мужчина стирал бельё у реки — это бы выглядело унизительно для его мужского достоинства. Картина, как Сяо Мо Чэн, словно какая-нибудь молоденькая жёнушка, стирает у воды, была для неё совершенно неприемлемой. Лучше уж она сама займётся этим делом.
Раньше Сяо Мо Чэн свободно заходил в её комнату, поэтому она без колебаний вошла и в его. Обстановка была такой же, как в её комнате, просто жил здесь другой человек.
Мао Я обнаружила, что кроме той одежды, что была на нём сейчас, у него имелся лишь один комплект сменного белья. Глядя на выцветшие рубашки в шкафу, она начала подозревать, не скупец ли он на самом деле: столько зарабатывает, а тратить не хочет! Похоже, мужчины всё-таки менее практичны, чем женщины. Она даже задумалась, не стоит ли поискать ему невесту.
Но сейчас сезон полевых работ — не до свадеб. Лучше сшить ему пару новых рубашек! Несколько сменных комплектов точно не помешают, да и денег у него хватает. В её пространстве-хранилище полно одежды, но ткань, крой и качество сильно отличаются от того, что принято в государстве Цяньши. Выдавать такие вещи было слишком рискованно.
Шитьё по древним методам Мао Я не умела, зато в пространстве у неё была швейная машинка и утюг! Если сначала выкроить одежду по местному фасону, а потом сшить на машинке — получится отлично. Этот план показался ей вполне осуществимым, и она решила при случае съездить в Цзиньши за тканью.
В итоге стирать так и не пришлось — заняться было нечем, и Мао Я целый день играла с Мао Данем.
В обед Сяо Мо Чэн вернулся домой и сообщил:
— Мао Я, послезавтра у нас начнётся напряжённая работа.
Мао Я вспомнила, как в сериалах помещики вообще не работали — только наблюдали, как трудятся наёмные работники. Что же им предстоит делать?
— Братец, разве мы не наняли работников? Разве нам не достаточно просто следить за ними и платить в конце?
Сяо Мо Чэн улыбнулся:
— Всё не так просто! Сейчас сезон полевых работ, и хороших временных работников не найти. Те, у кого нет своей земли, давно устроились арендаторами или постоянными работниками. Те же, кого нашёл староста, проработают у нас всего несколько дней — у них самих есть свои поля. Мы начали раньше других, поэтому они и согласились подработать ради лишнего заработка. Но крестьяне очень боятся пропустить сроки посева — ведь от урожая зависит их жизнь. Поэтому, как только настанет их время, они уйдут домой, даже если предложить им вдвое больше денег. Нам нужно успеть за эти дни.
Мао Я кивнула:
— Братец, нам самим придётся выходить в поле? Но я ведь ничего не умею!
http://bllate.org/book/10398/934583
Готово:
