Мао Я помогла убрать купленную сегодня соль и прочие приправы на кухню, а потом посмотрела, как Сяо Мо Чэн занёс туда же свинину и тофу. После этого она взяла ткань и вернулась в свою комнату.
Пока Сяо Мо Чэн занимался делами во дворе, Мао Я незаметно заглянула к нему в комнату и взяла одну из его рубашек — чтобы потихоньку сшить новую, точно по размеру старой. Хотела преподнести ему сюрприз. «Хи-хи, будет весело!» — подумала она.
После обеда Мао Я заперлась у себя и начала кроить ткань. Сверяясь со старой одеждой, она вырезала каждую деталь. Но, видимо, силёнок у неё ещё маловато: совсем немного поработала — и уже устала. Учитывая, что завтра дома будут работать люди, она аккуратно сложила ткань и решила доделать попозже.
Едва начало светать, Сяо Мо Чэн разбудил её:
— Мао Я, вставай пораньше — скоро к нам придут люди.
Мао Я послушно вскочила с постели.
— Мне нужно сначала распределить работу на поле, а ты присмотри за двумя тётками на кухне. Всё необходимое я уже приготовил. Нанимаемым работникам нужно хорошо покормиться — сделайте белые пшеничные булочки, по три на человека, да ещё пару лишних на всякий случай. На обед — тушеная капуста с тофу, мяса кладите побольше, и сварите суп из костного бульона, что нам вчера подбросили при продаже мяса. Только не пересолите, — дал указания Сяо Мо Чэн.
К девяти утрам работники из соседней деревни уже собрались у дома. Сяо Мо Чэн велел им взять инвентарь со склада и повёл всех на поле.
Мао Я очень хотелось пойти посмотреть, как они работают. Говорят, древние методы земледелия крайне примитивны и урожайность низкая — интересно, как тут обстоят дела! Но у неё самой есть задание, так что пришлось остаться дома.
Прошло меньше получаса после ухода работников, как Мао Дань громко залаял у ворот. Мао Я открыла дверь и увидела двух женщин — одна из них оказалась той самой тётушкой Аван, которую она встречала у реки, когда та стирала бельё.
Увидев Мао Я, тётушка Аван улыбнулась:
— Добрый день, молодая хозяйка! Мы пришли готовить — нас нанял Сяо Мо Чэн. Меня все зовут тётушка Аван, а это моя соседка, тётушка Афу.
Мао Я хорошо помнила эту женщину и приветливо ответила:
— Здравствуйте, тётушки! Зовите меня просто Мао Я. Брат уже ушёл на поле, всё для готовки он приготовил — можете сразу идти на кухню.
Она проводила их на кухню и показала продукты:
— Сегодня обедаем белыми пшеничными булочками — вот мука. Всего двадцать работников, плюс мы с братом и вы двое — по три булочки на человека. Сделайте чуть больше, ведь кто-то может съесть и побольше. Главное — чтобы никто не остался голодным.
Не успела она договорить, как обе женщины в один голос воскликнули:
— Да уж, Сяо Мо Чэн щедрый хозяин! Обычно другие землевладельцы и платят мало, и едой не кормят. А он и платит хорошо, и кормит белыми булочками! Настоящий благодетель!
Мао Я еле сдерживала смех. По её понятиям, Сяо Мо Чэн был далеко не таким уж добряком. Просто он рассуждал практично: сытый работник — сильный работник. Если голодный — сил не будет, и толку от него никакого.
— Тётушки, вы слишком хвалите. Брат просто хочет, чтобы все хорошо покушали и с новыми силами трудились!
Женщины растроганно заблагодарили.
— На обед будет тушеная капуста с тофу, мяса добавьте побольше — чтобы каждому досталась целая порция. А там, в углу, лежат кости — сварите из них суп. Пока всё так, понятно?
Услышав про мясо и суп, женщины обрадовались ещё больше:
— Какой добрый хозяин! Обязательно всё сделаем как надо!
Мао Я кивнула и оставила кухню в их распоряжении.
Тётушка Аван и тётушка Афу взяли большие тазы, отмерили муку черпаками и замесили тесто. Затем быстро распределили обязанности: Аван занялась костями для бульона, а Афу начала резать капусту.
Обе оказались проворными хозяйками. Вскоре всё было готово к варке. Поскольку кости долго томятся, Аван поставила их в большую кастрюлю и разожгла под ней слабый огонь.
Когда тесто подошло, женщины принялись лепить булочки. Их работа была настолько аккуратной, что все булочки получились одного размера — глаз не отвести! Мао Я даже захотелось потрогать их. Женщины заметили её восхищённый взгляд и засмеялись:
— Мао Я, хочешь научиться? Мы тебя научим!
Мао Я покачала головой:
— Не хочу! Зачем мне учиться, если есть такие отличные поварихи? А если что — у меня всегда найдётся запас!
— Ну ты и лентяйка! — засмеялись женщины.
— Обычно всё готовит брат, ему и нужно уметь, — добавила Мао Я.
Тётушки тут же начали восхвалять Сяо Мо Чэна, называя его образцовым мужчиной. Мао Я радовалась про себя: в этом мире такой хороший мужчина достался именно ей — разве не удача?
Весело болтая, женщины испекли булочки. Как только обе партии вышли из печи, ароматный костный бульон уже томился под крышкой. Аван потушила огонь, оставив суп греться в кастрюле. Увидев, что время подходит к обеду, женщины принялись тушить капусту с большими кусками мяса и тофу — выглядело очень аппетитно!
Мао Я не знала точно, как распределять обед, поэтому велела тётушкам держать всё в горячем состоянии, пока Сяо Мо Чэн не вернётся и не решит сам.
Когда приближалось время обеда, она предложила Аван и Афу поесть первыми — вдруг потом некогда будет. Но женщины были так потрясены такой заботой, что отказались:
— Нет-нет, мы подождём, пока работники поедят! Нам нельзя есть раньше них.
Очевидно, укоренившееся представление о мужском превосходстве глубоко пустило корни. Мао Я, видя их упрямство, не стала настаивать.
В полдень Сяо Мо Чэн вернулся с двадцатью работниками.
Мао Я радостно выбежала навстречу:
— Брат, устал ли ты? Я уже думала, придётся нести еду прямо в поле!
Сяо Мо Чэн погладил её по щеке:
— Не устал. Я только наблюдал, сам не работал. Боялся, что тётушкам одной не справиться, поэтому решил привести всех домой обедать.
Мао Я гордо заявила, будто забыв, что сама ни разу не прикоснулась к готовке:
— Всё давно готово! Я велела держать в горячем — пахнет восхитительно!
Сяо Мо Чэн попросил Аван налить себе тарелку тушеного и взять три булочки, после чего велел раздать обед работникам и увёл Мао Я обедать в свою комнату.
— Брат, а почему мы не едим вместе с ними? Было бы веселее, да и поели бы больше!
— Глупышка, разве они могут каждый день есть мясо? Раз в десять–пятнадцать дней повезёт отведать кусочек — и то радость. Если мы сядем за один стол, они стесняться будут и есть не станут. А голодный человек после обеда сил не найдёт работать.
«Странный человек, — подумала Мао Я. — Сам добрый, а притворяется суровым!»
Надо сказать, обед из большой кастрюли оказался особенно вкусным — Мао Я съела на полбулочки больше обычного. Сяо Мо Чэн, видя её аппетит, тоже добавил себе одну булочку.
После обеда Сяо Мо Чэн снова повёл работников в поле, а Мао Я осталась дома.
— Тётушка Аван, тётушка Афу, вы уже поели? — спросила она, помогая убирать посуду.
— Ой, Мао Я, не трогай ничего! Мы сами управимся! — закричала Аван, заметив, что девочка собирается помогать.
— Да-да, сиди спокойно, мы быстро всё сделаем, — подхватила Афу.
Мао Я заглянула в кастрюлю — тушеного осталось немного, зато булочек полно. Она повернулась к Аван:
— Тётушка, тушеного маловато. Приготовьте ещё немного, да и побольше — нам с братом на ужин останется.
Аван, услышав, что еда нужна хозяйке, немедленно согласилась. Вскоре посуда была вымыта, и женщины принялись за новую порцию: Аван резала овощи, Афу разжигала печь и мыла казан.
Глядя на их усердие, Мао Я подумала, что деревенские женщины — люди простые и честные: делают всё, на что способны, и не хитрят.
— Тётушки, а как вы уходите работать, если дома дела остаются? — спросила она, желая лучше понять деревенский уклад и наладить отношения — ведь ей предстоит жить здесь надолго.
Аван оказалась разговорчивее:
— Да какие у нас заморочки! Жизнь не богата — заработаешь лишнюю монетку, и слава богу. Утром я оставила еду мужу и двум сорванцам. Когда выдадим им невест, тогда и буду спокойна — хоть каждый день уходи работать!
Мао Я засмеялась:
— Тётушка Аван, тогда вам и выходить некогда будет — одни внуки кругом! А вы, тётушка Афу?
— Эх, шалунья! — Аван притворно замахнулась на неё, но не рассердилась. — Ещё посмеёшься надо мной!
Афу тоже улыбнулась:
— У меня две дочери и три сына. Дочери замужем, живут в других деревнях, редко навещают. Старшие сыновья тоже женаты, невестки — тихие, работящие. Так что я спокойна, когда ухожу.
— А правда, что в деревне все недолюбливают брата? Никто к нам не заходит… — Мао Я нахмурилась, явно расстроившись. «Какая же скучная жизнь! — подумала она с досадой. — Я же мечтала о чём-то грандиозном!»
— Не обращай внимания, Мао Я! Люди злые и завистливые. Кому какое дело, кому дядя Ци оставил наследство? Это всё от зависти. Мы с тётушкой Афу такие несём! — заверила Аван.
— Именно! Мы никогда не думали о наследстве дяди Ци! — подтвердила Афу.
Хитрость Мао Я сработала. Она продолжила:
— А можно мне иногда к вам в гости ходить? Здесь совсем не с кем играть…
Добродушные женщины тут же согласились, даже не заподозрив её хитрости.
Пока они разговаривали, еда была готова. Аван сначала отложила большую порцию в отдельную миску, а затем они с Афу сели есть остатки. Мао Я заметила, что каждая съела всего по одной булочке, и обеспокоилась:
— Тётушки, обязательно доедайте! Еды полно, а если вы голодные, завтра мне будет неловко вас просить прийти.
Женщины, услышав такие слова, больше не церемонились и съели по второй булочке.
Когда они закончили уборку и собрались уходить, Мао Я велела им забрать остатки еды домой — всё равно они с братом не съедят, а еда пропадёт.
— Ой, да что вы! Мы и так получили плату и поели досыта — как можно ещё что-то брать? Завтра же можно будет разогреть остатки!
— Не церемоньтесь! Возьмите — вечером разогреете и не придётся готовить. У нас продуктов с запасом, не волнуйтесь!
Увидев искренность Мао Я, женщины больше не отказывались. Каждая собрала по узелку и отправилась домой. Впечатление от девочки у них сложилось самое лучшее — добрая, заботливая.
Когда тётушки ушли, Мао Я подумала, что Сяо Мо Чэн, наверное, устал, и решила не заставлять его готовить ужин. Лучше достать что-нибудь из пространства-супермаркета! Всё равно есть повод — скажет, что это приготовили тётушки.
Она вошла в своё пространство-хранилище и направилась в супермаркет. До закрытия ещё далеко, в отделе готовой еды почти никого нет, но всё уже приготовлено. Мао Я давно привыкла к тому, что видит людей, а они её — нет, и свободно прогуливалась между прилавками. Из предосторожности она брала только то, что могло быть в их мире. Выбрала тарелку жареного арахиса, целую жареную курицу, тарелку «земляной тройки», четыре кукурузные булочки и выпила банку колы. Затем вышла из пространства. Чтобы еда не остыла, она поставила курицу и «земляную тройку» на плиту и подбросила в печь щепок. Закончив всё, она заскучала и захотела выбраться на улицу, но, не зная, где находится, от этой мысли отказалась.
http://bllate.org/book/10398/934585
Готово:
