Великан бросил взгляд на Мао Я, ничего не сказал и вошёл в заднюю комнату. Мао Я последовала за ним и увидела: хоть помещение и невелико, в нём есть всё необходимое — кровать, шкаф, стол со стульями — и при этом внутри даже просторно. Всё было чисто прибрано, но, судя по всему, здесь давно никто не жил: на кровати не было ни одеял, ни подушек.
Великан открыл шкаф, достал оттуда постельные принадлежности и застелил ими кровать. Закончив, он направился к выходу.
— Братец, а где же спать будет Мао Дань? — окликнула его Мао Я.
Великан на мгновение замер:
— Я снаружи сворочу для него лежанку.
И вышел.
«Наконец-то проронил хоть слово! Не так-то просто это!» — тихо пробормотала про себя Мао Я.
Когда великан ушёл, она принялась осматривать обстановку. Раньше, живя в пещере, у неё не было возможности как следует рассмотреть домашнюю утварь, а теперь такой шанс представился. Хотя мебель и была самой обыкновенной, Мао Я заметила, что у древних людей явно имелся вкус: вся мебель была выдержана в едином цвете — тёмно-красном. Каждый предмет, пусть и простой по форме, был украшен тонкой резьбой.
За весь день Мао Я устала до изнеможения и хотела скорее лечь спать. Только она забралась на кровать, как великан снова вошёл, поставил у двери какую-то бочкообразную вещь и вышел. Издалека Мао Я разглядела — это был ночной горшок, причём немаленький. Видимо, великан переживал, что ей ночью понадобится вставать, и прямо занёс горшок в комнату. Мао Я снова растрогалась. Но разве не будет от него запаха? Однако раз уж принесли, пришлось подстраиваться под местные обычаи. Впрочем, заботясь о качестве воздуха, Мао Я решила воспользоваться своим пространством-хранилищем и ни за что не станет пользоваться горшком.
Забравшись под одеяло, она почувствовала лёгкий затхлый запах — постельное бельё явно долго не использовали. Мао Я аккуратно сложила его в сторону, а из своего пространства достала заранее заготовленный заячий мех для постели, а также взяла из магазина в пространстве пуховое одеяло и подушку. Только после этого она удобно устроилась и почти сразу уснула от усталости.
* * *
Возможно, из-за вчерашней усталости Мао Я проснулась, когда солнце уже стояло высоко. Потянувшись, она встала, оделась, убрала свои постельные принадлежности обратно в пространство, аккуратно сложила те, что приготовил великан, и только потом сошла с кровати.
Выйдя из комнаты, она несколько раз позвала «братец», но никто не отозвался. Исчез и Мао Дань. Неужели они куда-то ушли? «Как же быстро этот Мао Дань переметнулся!» — возмутилась про себя Мао Я.
После долгого сна её начало клонить к еде, и она заглянула на кухню. Там в кастрюле, под крышкой, её ждал завтрак: миска рисовой каши и один пшеничный хлебец — всё ещё тёплое. Мао Я снова чуть не расплакалась от трогательной заботы: «Да он просто образцовый хозяин!» Поскольку есть одной ей было лень, она достала из пространства пакетик маринованной капусты и тут же на кухне принялась за еду. После завтрака в животе стало тепло и уютно, и Мао Я с благодарностью подумала: «Как же счастливы те дети, у которых есть горячий завтрак!»
Она вымыла посуду и решила прогуляться по деревне.
Мао Я чувствовала, что совершенно ничего не знает о великане. А ведь от того, кто он такой, зависело, останется ли она здесь или нет. Значит, нужно выяснить подробности. Судя по вчерашнему, жители деревни что-то о нём знают, но почему-то держатся отстранённо. Но где бы ни собрались люди, всегда найдётся место сплетням. Пусть такие слухи и не всегда правдивы, но ведь ничто не возникает на пустом месте! Наверняка среди болтовни можно уловить хоть какие-то намёки. Мао Я решила, что лучшие места для сбора информации — это скопления женщин да детишки, которые ещё не успели полностью «испортиться» родительскими внушениями и могут знать много интересного, особенно про такого примечательного человека, как великан.
Она набрала из пространства немного конфет без упаковки, сложила их в свой выцветший мешочек и вышла из дома.
Едва она переступила порог, как увидела на другом берегу реки, под большим ивовым деревом, нескольких женщин, стирающих бельё и о чём-то оживлённо беседующих. Хотя река была довольно широкой, женщины говорили громко, и Мао Я прекрасно слышала их разговор с противоположного берега — и, конечно же, речь шла именно о ней. Мао Я мысленно усмехнулась: «Отлично! Даже выходить не надо — сплетни сами приходят ко мне!»
Она уселась на каменный пень у ворот и, поедая конфеты, стала прислушиваться.
Та, что была в красной кофте, обратилась к более пожилой женщине:
— Тётушка Аван, говорят, вчера человек с того берега привёл девочку. Неужто купил себе невесту в будущем?
Аванша ответила:
— Вчера твой Аван тоже видел. Кто его знает! Сейчас в деревне, кроме старосты, никто не посмеет у него спросить! Всё из-за того случая в прошлом году!
Женщина в красной кофте продолжила:
— Тётушка Аван, как же дядюшка Ци в своё время мог выбрать такого грубияна? Если бы не он, всё имущество дядюшки Ци досталось бы нам, жителям деревни! Ведь у него было целых восемь больших черепичных домов и тридцать му хорошей земли! Всего в Сяоцзяхэ двадцать восемь дворов — даже если бы дома остались общинными, каждому досталось бы по му земли!
Аванша вздохнула:
— Как же так получилось, что такой добрый человек, как дядюшка Ци, внезапно ушёл из жизни?
Тут в разговор вмешалась девушка в зелёной кофте, стиравшая выше по течению:
— Да уж! Если бы сын дядюшки Ци, дядя Тяньчэн, не пропал на войне несколько лет назад, всё это досталось бы ему, а не этому чужаку.
Аванша кивнула:
— Видимо, дядюшка Ци его очень полюбил. С тех пор как два года назад он спас его в горах, стал воспитывать как родного сына, даже сходил к старосте, чтобы записать его в родословную. Дал ему имя Сяо Мо Чэн. Жители деревни тогда совсем оглохли — раз дядюшка Ци сам решил передать всё ему, чего лезть с претензиями? Всех подряд вышвыривали за ворота, пока не научились бояться. По-моему, этот Сяо Мо Чэн вовсе не злой. Просто все вели себя слишком вызывающе, вот он и поступил так.
Тут заговорила та, что до этого молчала:
— Тётушка права. Мой младший брат недавно рассказывал, что Сяо Мо Чэн часто раздаёт детям из деревни ягоды, которые собирает в горах.
Женщина в красной кофте возмутилась:
— Люйе, не давайся на его мелкие подачки! Он же чужак, и несправедливо, что он присвоил имущество нашей деревни!
Девушка заторопилась:
— Сестра Дамин, я говорю правду!
Другая девушка, в зелёной кофте, засмеялась:
— Люйе, неужто ты в него втрескалась?
Девушка покраснела:
— Ванься, что ты городишь! Конечно, нет!
И, схватив таз, поспешила прочь.
Сестра Дамин весело закричала ей вслед:
— Ой, да Люйе стесняется! Теперь и мечтать нечего — ведь у него уже есть невеста!
Аванша строго произнесла:
— Ванься, Дамин, нельзя так шутить! Это может испортить репутацию Люйе.
Обе тут же отозвались:
— Ладно, ладно! Мы же просто шутим!
Сестра Дамин снова завела:
— Тётушка Аван, а скажите, Сяо Мо Чэну уж наверняка немало лет?
Мао Я напрягла уши — этот вопрос её тоже очень интересовал.
Аванша ответила:
— Жена старосты сказала, будто ему только восемнадцать.
Ванься удивилась:
— Правда, тётушка? Я думала, ему за тридцать!
Сестра Дамин подхватила:
— Да уж! Когда он только пришёл, выглядел вполне прилично. А теперь с этой бородой и усами совсем невозможно определить возраст. Сколько хороших девушек он уже отпугнул!
Аванша и Ванься расхохотались. Мао Я, слушая их, невольно корчила рожицы — было слишком смешно!
Потом женщины перешли к обычным деревенским сплетням, и Мао Я с удовольствием слушала. Что поделать — так долго прожив вдали от людей, даже обычные голоса казались приятными.
Она ещё не наслушалась вдоволь, как стиральщицы закончили и разошлись. Хотя на дворе стоял солнечный день, зима ещё не кончилась, и на улице было холодно. Мао Я уже успела продрогнуть и даже начала сопливиться. Она хотела ещё прогуляться по деревне, но пришлось вернуться домой.
Тем не менее, утренние результаты её вполне устроили: теперь она узнала всё, что хотела. Его зовут Сяо Мо Чэн — звучит неплохо! У него тридцать му земли, он умеет охотиться, значит, живёт в достатке. И к детям относится хорошо — добрый, наверное. Мао Я решила пока остаться здесь.
Надев потеплее, она отправилась исследовать дом.
Во дворе особо смотреть было не на что: лишь огород, на одной половине которого росли сезонные овощи — чеснок и шпинат, а другая половина пустовала.
Задний двор тоже был прост: восемь больших черепичных домов в главном корпусе и по четыре комнаты в боковых флигелях. Главный корпус состоял из трёх блоков: два по три комнаты и один из двух, соединённых вместе. В каждом трёхкомнатном блоке по бокам располагались спальни, а посередине — общая гостиная, что идеально подходило для большой семьи. Таким образом, восемь комнат позволяли разместить трёх семейных пар — весьма практичное решение для эпохи, когда дети, повзрослев и женившись, продолжали жить вместе с родителями. Мао Я в очередной раз восхитилась мудростью древних.
Боковые флигели использовались как кухня, кладовая, хлев и туалет.
Осмотрев всё, Мао Я уселась на каменную скамью во дворе, чтобы погреться на солнышке.
Ближе к полудню вернулся Сяо Мо Чэн, а вместе с ним и предатель Мао Дань. Судя по добыче на спине великана и радостному лаю пса, они были в горах.
Мао Я выбежала навстречу, ещё до того как он вошёл во двор:
— Братец, ты вернулся!
Сяо Мо Чэн тихо буркнул:
— М-м.
И больше ничего не сказал. Зато Мао Дань радостно залаял.
Услышав хоть какой-то ответ, Мао Я обрадовалась и тут же продолжила:
— Братец, всё это добыл в горах за домом? В следующий раз можешь взять меня с собой? Я тоже умею охотиться! Дома совсем не с кем поиграть, даже Мао Дань меня игнорирует!
Сяо Мо Чэн чуть криво усмехнулся, но борода скрыла выражение лица.
— Хорошо.
Мао Я мысленно возмутилась: «Да что за заносчивость! Ем твоё, пью твоё, живу в твоём доме, ношу твою одежду — и всё равно удостаиваюсь лишь одного слова! Может, вообще молчать, раз уж так экономишь на слогах? Ладно, подожди! Я обязательно отучу тебя от этой привычки!» Разумеется, всё это она думала про себя — вслух не посмела бы и пикнуть.
Став настоящим непробиваемым тараканом, Мао Я продолжила:
— Братец, меня зовут Мао Я, его — Мао Дань, а как тебя зовут? Вдруг я заблужусь и не смогу найти дорогу домой? Если я буду знать твоё имя, то смогу спросить у людей!
— Сяо Мо Чэн, — выдавил он три слова и пошёл заниматься своими делами.
Мао Я мысленно посчитала: три слова! Прогресс налицо! Она тут же прилипла к нему с новым вопросом:
— Братец, а что у нас на обед?
— Грибы с курицей, — ответил он, не прекращая работы.
Весь обед прошёл в подобных «диалогах». Мао Я достигла значительных успехов: к концу трапезы Сяо Мо Чэн даже произнёс целых шесть слов:
— Иди помойся, пора есть.
Мао Я счастливо побежала выполнять приказ.
После обеда Сяо Мо Чэн убирал посуду, а Мао Я, как прилипчивая тень, следовала за ним.
Глядя на тёплое солнце, она вспомнила, что постельное бельё в её комнате пахнет затхлостью, и сказала:
— Братец, мои одеяла плохо пахнут, их надо проветрить.
Сяо Мо Чэн взглянул на неё, зашёл в её комнату, вынес одеяла и разложил их на солнце. Заодно он вынес и ночной горшок, который утром забыли убрать. Мао Я шла следом и чувствовала лёгкое смущение: хоть сейчас она и ребёнок, но ведь психологически ей уже за тридцать! Чтобы мужчина носил за ней горшок… Ну, ладно, пусть будет!
Хотя утром Сяо Мо Чэн сходил на охоту, днём он не уходил из дома, а из кладовой вытащил сельскохозяйственные орудия и начал их осматривать одно за другим. Видимо, скоро начнётся весенняя пахота, и нужно подготовить инвентарь. Ведь, как говорится, «хороший мастер свои инструменты наточит» — это правило применимо и к земледелию!
Утром женщины упоминали, что у Сяо Мо Чэна тридцать му земли. Неужели он собирается обрабатывать всё сам? Неужели настолько силён?
Любопытство взяло верх, и Мао Я снова начала задавать вопросы:
— Братец, а для чего нужны эти штуки? Я раньше никогда их не видела!
— Орудия для пахоты, — ответил Сяо Мо Чэн.
— Братец, у нас есть земля? Сколько всего?
— Тридцать пять му, — сказал он.
http://bllate.org/book/10398/934581
Готово:
