— Разве не тридцать му? Откуда взялись ещё пять? — продолжала допытываться Мао Я. — Так много! Брат сам всё это обрабатывает?
— Нанимаю людей, — ответил Сяо Мо Чэн.
Мао Я осталась очень довольна. Хорошо, что он сам не пашет — иначе ей тоже пришлось бы выходить в поле.
Ведь она же ещё ребёнок и ничего особенного делать не собирается. Её заветная мечта — стать ленивой тунеядкой, которая ни на что не годится. Чем меньше работы, тем лучше, а если совсем не придётся трудиться — так вообще идеально!
Она смотрела на Сяо Мо Чэна, который склонился над починкой сельскохозяйственных орудий. Этот мужчина вызывал у неё живейший интерес! Такой необычный крестьянин — каких сюрпризов от него ждать? Пусть время покажет!
Вчера Сяо Мо Чэн пообещал взять её на охоту. Боясь проспать и остаться одну, Мао Я рано проснулась и стала ждать, когда брат позовёт её вставать.
И правда, вскоре после её пробуждения она услышала, как Сяо Мо Чэн встал в комнате напротив. Однако вместо того чтобы разбудить её, он куда-то ушёл. Мао Я слегка расстроилась: неужели он так её недооценивает? Ведь раньше она была настоящей королевой гор Юньдуань! Ни одно животное не могло ускользнуть от неё! Конечно, из-за маленького роста многие звери оставались для неё недосягаемы… Но теперь, когда рядом такой сильный помощник, как Сяо Мо Чэн, она наконец могла бы поохотиться всерьёз! А он просто игнорирует её!
Мао Я разозлилась. Как он может нарушать обещание! Ладно, не хочешь звать — и я не хочу! У меня в пространстве-хранилище столько дичи, что тебя до смерти напугаю! Хмф, мне и самой не хочется идти!
Решив вздремнуть ещё немного, Мао Я уютно устроилась под одеялом, которое вчера сушили на солнце и которое до сих пор хранило его тёплый аромат.
За прошедший год Мао Я привыкла жить, как ей вздумается, и становилась всё более ребячливой. Чем больше она думала об этом, тем сильнее злилась. В конце концов она резко сбросила одеяло, достала из пространства-хранилища свой маленький лук со стрелами и начала ими размахивать по комнате, представляя, что мишенью является Сяо Мо Чэн. «Попалась!» — воображала она, как он корчится от попаданий. И тут же расхохоталась. Ну что ж, такое вот у неё, лентяйки, развлечение — сама себе хозяйка!
Не успела она как следует повеселиться, как в комнату вошёл Сяо Мо Чэн.
— Вставай, завтракать, — коротко бросил он четыре слова и тем самым напугал Мао Я до полусмерти. Он ведь не ушёл! Она оклеветала его!
— Хе-хе, ну конечно! Сяо Мо Чэн же не может быть таким ненадёжным! — засмеялась она, стараясь загладить свою вину.
Спрятав лук, Мао Я вышла из комнаты. Едва переступив порог, она заметила у двери таз с чистой водой и на краю — полотенце. Какой внимательный мужчина! Интересно, кому повезёт стать его женой? — подумала она с лёгким вздохом и с удовольствием умылась.
Когда Мао Я закончила умываться, Сяо Мо Чэн уже выставил на стол еду. Манты, рисовая каша и солёные овощи — привычная простая трапеза. Мао Я налила себе кашу и села за стол, ожидая, когда начнёт есть брат.
Раньше она видела, какой он серьёзный, и боялась, что у него правило «не говорить за едой», поэтому молчала. Но Мао Я по натуре болтушка и никак не могла удержаться. Зачем соблюдать столько правил, если они не из знатного дома? В семье так можно и отчуждения наговорить!
— Брат, сегодня утром мы идём на охоту? — прямо спросила она.
— Утром пойдём на гору охотиться, а днём отвезём добычу в город Цзиньши, — ответил Сяо Мо Чэн.
— Ого! Так брат умеет говорить целыми предложениями! — удивилась Мао Я. — А я думала, ты вообще не любишь разговаривать! Поэтому раньше и боялась с тобой заговаривать!
— Быстрее ешь! — оборвал он.
Мао Я вздохнула: «Всё, вернулся прежний зануда!»
После завтрака Сяо Мо Чэн повёл Мао Я и Мао Даня в задние горы. Мао Дань, уже бывавший там, сразу пустился бежать вперёд и исчез из виду. Шагая за Сяо Мо Чэном и глядя на его пустые руки, Мао Я недоумевала: что за фокус он задумал? Сама она всегда берёт лук на охоту, а он выходит безо всякого оружия! Да ещё и не предупредил никого — какой наглец!
— Брат, как ты будешь охотиться без инструментов? — спросила она.
— Не нужны, — коротко и высокомерно ответил он.
Мао Я осталась без слов.
Менее чем через полчаса они добрались до места. Мао Я, привыкшая бродить по лесам, сразу поняла: сюда почти никто не заходит. Видимо, этот парень действительно мастер своего дела — обычные деревенские жители вряд ли осмелились бы заходить так глубоко в чащу. Интересно, насколько он хорош в охоте?
— Брат, ты всегда ходишь охотиться один? — спросила она.
— Да, — ответил он.
— Почему деревенские не ходят с тобой? Разве им не нравятся фазаны?
— После смерти отца односельчане затаили на меня злобу, потому что он оставил всё мне. Они со мной не общаются.
Мао Я заметила, что он произнёс это совершенно спокойно, и продолжила:
— Но разве не естественно, что отец оставил наследство тебе? Какое им дело?
— Я не его родной сын. Он нашёл меня в горах и взял к себе. Его родной сын давно ушёл на войну и с тех пор пропал без вести. Отец воспитывал меня как родного.
Он помолчал и добавил:
— И я считал его своим настоящим отцом. Перед смертью он попросил меня беречь всё, что нажито.
— Брат, много ли он тебе оставил? Почему деревенские так злятся?
— Дом, тридцать му земли и сто лянов серебра.
— Но вчера ты сказал, что у тебя тридцать пять му!
— Прошлой осенью я распахал ещё пять му целины, — пояснил Сяо Мо Чэн.
«Значит, он собирается расширять хозяйство! — подумала Мао Я. — И при этом рассказывает обо всём этой малышке. Может, он не такой уж страшный, как кажется?»
— Брат, почему ты взял меня домой? — спросила она наконец то, что давно вертелось у неё на языке. — Ты ведь мог подумать, что я сбежала из дома. Тогда люди скажут, что ты похитил ребёнка!
— А ты сама почему пошла за мной? — парировал он. — Не боялась, что я мошенник?
— Конечно, боялась, — честно призналась Мао Я. — Но ты спас меня от хулиганов, и я поверила, что ты не плохой человек. К тому же мне некуда было идти — останься я одна, снова бы меня обижали.
— Ты, девчонка, всё-таки смелая, — сказал Сяо Мо Чэн.
Он не спешил искать дичь, а повёл Мао Я сквозь лес. Оказалось, что он расставил здесь ловушки. «Вот оно что! — подумала она. — Ловушки — отличная штука: поставил и забыл!»
Глядя на его огромную фигуру, Мао Я поняла: ему легко копать глубокие ямы. Такие ловушки почти невозможно преодолеть — зверь, попавший туда, либо погибает, либо получает серьёзные раны. Из четырёх проверенных ловушек они добыли более ста цзинь дикого кабана, трёх зайцев и двух фазанов. Все, кроме фазанов, были мертвы. Боясь привлечь хищников запахом крови, они быстро двинулись обратно: Сяо Мо Чэн нес кабана и двух зайцев, Мао Я — фазанов, а Мао Дань шёл позади совсем без груза. Это так разозлило Мао Я, что она захотела в следующий раз нагрузить его по полной: «Поглядим, как ты тогда будешь задирать нос!»
Обратный путь занял меньше времени — всего полтора часа.
— Брат, если в горах так много дичи, почему деревенские не ходят охотиться? — спросила Мао Я.
Сяо Мо Чэн усмехнулся:
— Дурочка, думаешь, у всех такие навыки, как у нас? Обычные крестьяне умеют только пахать. Иногда они заходят в лес, но лишь под самую гору. Раньше несколько самоуверенных отправились вглубь — и не вернулись. Поэтому, даже зная, что в горах полно зверя, селяне не решаются заходить далеко. Только в свободное от полевых работ время собираются группой и ловят немного дичи поблизости.
— Понятно! — кивнула Мао Я. — Как говорится: «Без алмазного долота не берись за фарфор». Видимо, деревенские не глупы.
— Брат, откуда ты знаешь, что я хорошо охочусь? Ты же не видел!
— Когда ты шла со мной в первый раз, прошла такой длинный путь и даже не запыхалась. Думаешь, я слепой? — сказал он и лёгонько стукнул её по голове.
Мао Я скривила рожицу: «Выходит, весь его суровый вид — просто издевка надо мной!»
— Ладно! Меня зовут Мао Я, я сирота, живу с Мао Данем. Умею охотиться и немного разбираюсь в лечении травами, — заявила она и уставилась на Сяо Мо Чэна: «Я всё рассказала — теперь твоя очередь!»
Он почувствовал её взгляд и наконец заговорил:
— Два года назад отец нашёл меня в лесу. В прошлом году он умер от болезни. Всё, что у него было, он оставил мне — дом, землю, немного денег. Кроме земледелия, я занимаюсь охотой, чтобы поднакопить.
Мао Я поняла, что есть вещи, о которых он не хочет говорить, — как и она сама. Поэтому не стала настаивать. Похоже, он честный человек. Но согласится ли он, если она останется у него надолго?
— Брат, а если я останусь жить у тебя навсегда, можно?
— Мне как раз нужен кто-то рядом, — ответил Сяо Мо Чэн. — Прошу тебя, Мао Я, останься в моём доме!
— Брат такой добрый! Теперь у меня тоже есть дом! Больше не придётся скитаться! — искренне обрадовалась она. Она думала, что ещё долго будет бродягой, а всё решилось так быстро!
— Брат, вчера люди говорили, что ты взял меня в дом как невесту-дитя. Что такое „невеста-дитя“? — спросила она. Лучше уточнить заранее, чтобы знать, как себя вести.
Сяо Мо Чэн нахмурился. Эти бабы слишком болтливы! Распускают всякие глупости. Хорошо, что ребёнок ещё мал и не понимает их слов.
— Не слушай их чепуху, — мягко сказал он. — Я забрал тебя как сестрёнку. Пусть завидуют!
Мао Я фыркнула от смеха. «Так он знает пословицу: „Иди своей дорогой, а пусть другие болтают!“ Интересный человек!»
Теперь, когда всё было сказано открыто, Мао Я чувствовала себя гораздо легче. Раньше приходилось гадать и строить догадки — это утомляло!
После раннего обеда Сяо Мо Чэн собрался в город Цзиньши, чтобы продать дичь. Сегодня среди добычи был даже кабан, да ещё и вчерашняя добыча — вдвоём они явно не унесут всё. Поэтому он сказал Мао Я:
— Подожди дома, я схожу к старосте за телегой.
Мао Я кивнула. Хотя у неё и было пространство-хранилище, сейчас, пожалуй, не время его использовать.
Через короткое время Сяо Мо Чэн вернулся с телегой и лошадью. Мао Я не ожидала увидеть такую великолепную лошадь! Гнедая масть, блестящая шелковистая шерсть, высокая и мощная фигура, а в глазах — гордость и живой ум. Мао Я моментально влюбилась в неё и захотела забрать себе. «Какая красавица! — возмутилась она. — Использовать такую лошадь для перевозки телеги — настоящее кощунство! Брат, давай купим её!»
— Фэй Юнь и так наша, — улыбнулся Сяо Мо Чэн. — Староста просто одолжил её на пару дней. А для чего ещё использовать лошадь в нашей глуши, как не для телеги?
Мао Я недовольно надула губы. «Ладно, допустим, ты прав!»
http://bllate.org/book/10398/934582
Готово:
