В этот момент управляющий Е наконец заметил Мао Я и Мао Даня. Он так оживился, будто открыл новый континент, и спросил великана:
— Сегодня привёл детей? Да такие большие уже! Почему не предупредил заранее — я ведь ничего не приготовил!
Великан по-прежнему молчал.
Управляющий тем временем стал шарить по карманам и вытащил несколько медяков. Подозвав к себе девочку, он ласково сказал:
— Эй, малышка, иди сюда~ Дедушка сегодня не подготовился, но вот тебе немного монеток — купи конфет. Какая же ты хорошенькая! Совсем не похожа на тебя.
Мао Я вовсе не собиралась задумываться над его словами. Она взяла деньги и сладко улыбнулась:
— Дедушка, вы такой добрый! Вы же знаете, я обожаю конфеты. А ещё… дедушка, вы правда считаете меня красивой? В деревне все мальчишки говорят, что я красавица, а другие девочки мне завидуют! И вообще, я вся в маму, совсем не похожа на папу.
Великан чуть не поперхнулся от её слов, но всё равно промолчал и уже собирался уходить. Мао Я тут же побежала за ним, обернувшись к старику:
— Я пойду домой! Приду в следующий раз. До свидания, дедушка!
Управляющий Е был совершенно очарован:
— Обязательно приходи! Дедушка даст тебе конфет!
Похоже, этот управляющий был таким же весельчаком, как и сама Мао Я.
С самого начала обратного пути великан шагал очень быстро, так что Мао Я еле поспевала за ним, закатывая глаза: «Да разве у этого парня есть хоть капля сочувствия? Неужели не видит, что я ещё маленькая? Зачем так торопиться?»
Лишь выйдя за ворота города Цзиньши, он замедлил шаг. Великан бросил взгляд на Мао Я — в его глазах мелькнуло что-то странное, но тут же исчезло. Конечно, Мао Я с её толстой кожей ничего не заметила.
Оглянувшись, она увидела, что городские ворота закрылись буквально сразу после их выхода.
«Неужели этот парень колдун? — подумала она с изумлением. — Как точно рассчитал время!»
После Цзиньши великан продолжил идти медленнее, теперь подстраиваясь под её шаг. Мао Я это почувствовала, но, глянув на небо, поняла, что уже поздно. Без фонаря здесь делать нечего, да и ужинать хочется — лучше быстрее вернуться домой. Поэтому она не замедляла ход. Увидев это, великан едва заметно усмехнулся и снова зашагал широкими шагами.
На самом деле, города Дешит и Цзиньши лежали на одной линии, оба к северу от гор Юньдуань, и оба частично примыкали к этим горам. Просто раньше Мао Я ходила торговать в Дешит, потому что он был ближе.
Великан шёл по главной дороге в сторону гор Юньдуань, минуя несколько деревень, но нигде не останавливался. Пройдя их, они ещё около получаса шли, пока не добрались до подножия небольшого холма. Мао Я уже подумала: «Неужели он живёт на горе?» Но даже дойдя до вершины, великан не остановился и продолжал идти вперёд. Лишь когда они почти спустились с другой стороны, она увидела небольшую деревушку, уютно раскинувшуюся в долине между горами Юньдуань и этим холмом. Там было тихо и спокойно — должно быть, это и есть их цель.
Был уже вечер, и на дороге никого не было. Мао Я шла вслед за великаном по краю деревни. Иногда им встречались люди, которые удивлённо поглядывали на девочку за спиной великана, но не заговаривали с ним. Он тоже никого не замечал и просто шёл вперёд. Мао Я, хоть и была воспитанной, сейчас могла только молча следовать за ним. Она была уверена: завтра вся деревня узнает о её появлении, и слухов будет множество. И, честно говоря, ей даже интересно стало!
Они почти прошли всю деревню, но великан всё ещё не останавливался.
«Неужели он правда живёт на горе?» — тревожно подумала Мао Я, но спрашивать не осмелилась. Она просто шла за ним, боясь, что, добравшись до дома, он вдруг не пустит её внутрь. Хотя жить на горе — не беда. Она ведь уже не раз там ночевала.
Наконец, после множества поворотов, они добрались до дома великана.
Мао Я с облегчением вздохнула: всё-таки не на горе! Хотя до подножия было всего ли с земли. Но почему его дом так далеко от других? Правда, расстояние не такое уж большое — всего ширина речки. К счастью, через неё перекинут подвесной мост; иначе каждый день пришлось бы плавать! А главное — двор огромный! По её прикидкам, площадь составляла около одного му.
Мао Я смотрела на дом так, будто это уже её собственность, совершенно забыв, что пока неизвестно, примут ли её здесь вообще.
Она шла за великаном и недоумевала: «Как же так — уже пришли домой, а никто не выходит? В других домах уже дымок из труб, а здесь — ни звука!» Высокая каменная стена не позволяла ничего разглядеть.
Великан бесцеремонно распахнул ворота и вошёл. Мао Я и Мао Дань, не церемонясь, последовали за ним.
Первое впечатление: дом пустынный. Двор был около тридцати метров в длину и двадцати в ширину — опять же, примерно один му. Он делился на две части: передний и задний дворы, соединённые единственной аркой в стене. Передний двор, кроме узкой дорожки из плит, полностью засажен огородом. Пройдя арку, Мао Я увидела, что задний двор такой же пустынный: только дом напротив, два флигеля по бокам и поленница дров у южной стены. Ни единой живой души, кроме великана, её самой и Мао Даня.
Когда великан вошёл в главный дом и оттуда так и не донёсся ни звука, Мао Я окончательно убедилась: он живёт здесь совсем один. Странно!
Раз уж она здесь, нельзя же молчать, как невидимка. Надо заводить разговор! Мао Я сделала глубокий вдох, собралась с духом и начала атаку.
— Брат, меня зовут Мао Я, мне шесть лет. А это Мао Дань, ему два года, — сказала она, слегка смущаясь. «Я представилась, теперь твоя очередь!» — подумала она.
Великан молчал.
— Брат, спасибо тебе огромное, что сегодня меня спас, — продолжила она. «Теперь точно должен ответить: принял мою благодарность или нет!»
Опять молчание.
— Брат, у меня дома никого больше нет… Можно мне пожить у тебя несколько дней? — почти умоляюще спросила она. «Теперь-то точно скажешь что-нибудь! Это же твоё личное пространство!»
Всё так же — ни слова.
— Ладно! — решительно заявила Мао Я. — Если не скажешь ни слова, я буду считать, что ты согласен!.. Ох уж этот братец, терпения у него хоть отбавляй! Если сейчас не заговоришь, я останусь здесь насовсем, и тогда тебе придётся меня кормить!
Она уже почти сдалась, но великан, не обращая на неё внимания, направился на кухню готовить ужин. Мао Я с Мао Данем последовали за ним, чтобы помочь и расположить к себе. Однако оказалось, что он и готовит, и моет — всё умеет! Она аж рот раскрыла от удивления: «Разве в древности мужчины не держались подальше от кухни? Откуда у него такие навыки?!» Но тут же вспомнила: это правило относится к богатым господам с женами и слугами. А этот парень — один, без семьи и прислуги. Если не сам, то кто же будет готовить? Умереть с голоду?
Когда великан поставил на стол еду и достал две пары палочек с мисками, Мао Я обрадовалась: «Неужели согласился оставить меня?» Она услужливо налила ему полную миску риса и села ждать, когда он начнёт есть. Но тот даже не взглянул на неё, сел и начал есть — тихо, аккуратно, почти изящно, совсем не как деревенский мужик. Мао Я мысленно возопила к небесам: «Только бы не попался ещё один чудак! Только этого не хватало!»
Однако, увидев, как еда в тарелке стремительно тает, она забыла обо всём и тоже взялась за палочки. Вкусно! Да и проголодалась сильно — сегодня столько ходила! Она съела на целую миску больше обычного. После ужина она просто сидела, отдуваясь и икая, совершенно забыв о приличиях.
Великан встал и начал убирать со стола. Мао Я беззаботно наблюдала, не собираясь помогать. Раньше, с дедушкой, приходилось уважать старших и самой мыть посуду. А теперь рядом здоровенный мужик — пусть работает! Она ведь ещё маленькая. Да и он, похоже, не собирался просить помощи: вдруг разобьёт что-нибудь, и придётся идти в город за новой посудой!
Глядя, как ловко он всё убрал, Мао Я мысленно одобрила: «И в гостиной порядок наведёт, и на кухне справится — отличный муж!» Хотя он так и не сказал ни слова, ей было весело наблюдать за ним. Она даже не замечала, что смотрит на него так, будто свекровь выбирает зятя!
Когда всё было убрано, великан вышел на минуту и вернулся с миской, в которой лежали остатки еды. Он поставил её у двери, позвал Мао Даня и снова вышел.
Мао Я возмутилась: «Как так?! Мао Даню он кормит, а меня — нет?!» Она даже порадовалась: «Пусть посмотрит, как Мао Дань презрительно отвернётся! Ведь он же мясоед!» — и шепнула щенку: «Терпи, Мао Дань! Сегодня вечером я тебе испеку курицу!»
Но не успела она закончить, как Мао Дань послушно подошёл и начал есть!
— Мао Дань! — возмутилась она. — Ты не мог бы быть ещё более подхалимом?! Дома ты же зерно не ешь! Теперь можешь забыть про курицу!
Мао Дань лишь бросил на неё презрительный взгляд: «А ты-то сама разве не ела быстрее всех? Сегодня в обед — крохи, да ещё столько дороги прошли! Глупец не стал бы отказываться от еды!»
Мао Я и Мао Дань долго сверлили друг друга взглядами, но великан всё не возвращался. Она начала волноваться: «Куда он делся? Не затевает ли чего плохого?» Сердце её заколотилось: «Если я ошиблась в нём и он не добрый человек… мне несдобровать! Хотя… мы же ели одно и то же, значит, со мной всё в порядке. Может, он решил последовать совету того мерзавца и сварить собачатину?!» Только сейчас она по-настоящему испугалась. Не слишком ли поздно?
Но тут великан вернулся. Мао Я увидела, что с его волос капает вода, а в руках он держит большую тазу. Она поняла: он просто сходил искупаться! Он поставил таз с горячей водой, положил рядом полотенце и вывел Мао Даня наружу, даже аккуратно прикрыв за собой дверь.
«Это для меня?» — растроганно подумала Мао Я. Сегодня весь день она мечтала о ванне, но не знала, как быть. А он всё предусмотрел! Какой внимательный!
Она быстро разделась и погрузилась в воду. Хотя после Нового года прошёл уже почти месяц, на улице было всё ещё очень холодно — гораздо холоднее, чем в её прежнем мире. Для шестилетнего ребёнка воды в тазу хватало, чтобы нормально искупаться, но не хватило бы на мытьё головы. Она никогда не привыкнет к древнему способу умывания — одной кружкой воды с ног до головы! В горячем источнике на горе Юньдуань было нормально: там проточная вода, и можно было купаться всем вместе. Но сейчас… нет, она не станет мыться так. Решила просто попариться, а голову вымоет завтра, когда вскипятит ещё воды.
Достав из своего пространства-хранилища чистую одежду, она переоделась и, чувствуя себя свежей и бодрой, открыла дверь:
— Брат, я выкупалась!
Великан вошёл, взял таз и вышел выливать воду. Мао Я улыбнулась: «Ему всего шесть лет, а он уже так стесняется! Видимо, сильно пострадал от феодальных нравов. Хотя… с другой стороны, это даже хорошо — значит, он благовоспитанный, и мне нечего опасаться».
«Он слишком молчалив! — думала Мао Я. — Я наговорила целую корзину слов, а он ни единого! Как с ним общаться дальше? Надо обязательно отучить его от этой привычки — я же не хочу разговаривать сама с собой!»
Стало уже совсем поздно. В древности развлечений не было, поэтому ложились спать рано. Мао Я уже привыкла к такому распорядку, но не знала, что делать сегодня вечером. Когда великан вернулся, она потерла глаза и сказала:
— Брат, мне хочется спать!
http://bllate.org/book/10398/934580
Готово:
