Мао Я сделала несколько поворотов, прежде чем наконец отыскала ту самую пельменную. Народу там и впрямь было немало — почти все места заняты. На этот раз Мао Я даже не стала заходить внутрь: стоя у входа, она заказала у приказчика корзинку пельменей с мясной начинкой — ведь рядом был Мао Дань.
Отдав деньги, она присела на корточки у двери, чтобы поиграть с пёсиком и заодно оглядеть посетителей: вдруг среди них окажется её цель! Действительно, как и сказал тот дядюшка, здесь в основном ели купцы с багажом; местных тоже было несколько, но одеты они были скромно. Ну конечно — богатые люди вряд ли станут опускаться до такой забегаловки! Пусть даже пельмени и вкусные, всё равно это ниже их достоинства. «Лучше забуду об этом», — подумала Мао Я. Ведь говорят же: торговцы ради выгоды готовы расстаться даже с близкими. Хотя они и трудятся ради пропитания, такие люди, покинувшие родные края, вряд ли подойдут.
Получив от приказчика пельмени, завёрнутые в лист лотоса, Мао Я повела Мао Даня искать тихое местечко. Она ещё хорошо помнила тех ребятишек с прошлого раза и решила вести себя потише. Добравшись до малолюдной улочки, она просто уселась на ступеньку, развернула лист и принялась есть. Мао Дань так и ныл от зависти. На самом деле Мао Я наедалась всего лишь трёх пельменей, но, глядя на жадное выражение пса, решила его подразнить. Потешившись, она стала давать ему по одному. Когда Мао Дань всё съел, Мао Я отряхнула ладони и встала. Живот набит, настроение поднялось — пора гулять дальше!
Увидев столько ювелирных лавок, Мао Я не удержалась и решила заглянуть внутрь. Подойдя к лавке под вывеской «Юйцзиньлоу», она подумала, что название звучит очень внушительно, и вошла, желая проверить, соответствует ли содержимое этой громкой надписи. Едва она переступила порог, как приказчик заметил Мао Даня и завопил:
— Эй, малышка! Бери свою собаку и проваливай отсюда! Не смей пугать наших гостей! К нам ходят лучшие торговцы золотом и серебром из всего государства Цяньши! Если твоя псинка укусит кого-нибудь, ты сможешь заплатить за это? Чего ты вообще сюда приперлась, малолетняя шалунья?
Мао Я вздохнула:
— Жаль такое имя!
И вывела Мао Даня наружу. Тот недовольно зарычал и громко залаял на приказчика, отчего тот отпрянул назад, дрожа от страха. Мао Я даже захотелось вытащить из своего пространства-хранилища золотое украшение и швырнуть прямо в лицо этому нахалу, чтобы показать, что такое настоящее золото. Но, увидев, как приказчик дрожит всем телом от страха перед Мао Данем, она сразу успокоилась. «Ведь именно этим они и занимаются — задирают одних и унижают других. Я чуть не забыла: в эту эпоху ещё не знают, что клиент — бог».
Мао Я не собиралась ничего менять и тем более не хотела создавать себе проблем. Лучше просто пойти в другую лавку — времени у неё хоть отбавляй!
С несгибаемым упорством она зашла подряд в двадцать с лишним ювелирных лавок — и из каждой её выгоняли. Хотя ей и не особенно обидно было из-за этого, всё же после стольких попыток, так и не увидев того, что искала, она немного расстроилась. Решила зайти ещё в одну-единственную лавку: если и оттуда прогонят — сдастся.
Мао Я вошла в угловую лавчонку. Помещение было небольшим, внутри сидел только один старик, посетителей не было. Увидев Мао Я с Мао Данем, он лишь мельком взглянул и больше не обращал внимания. Мао Я бесцеремонно вошла и начала осматриваться.
Лавка была устроена почти как современный магазин: вдоль стен стояли стеллажи с витринами, перед ними — прилавок, огороженный со всех сторон, кроме маленького прохода для продавца. Украшения лежали на чёрном бархате, отчего золото и серебро сверкали ещё ярче. В её пространстве-хранилище тоже были золотые и серебряные изделия, но в основном серьги и браслеты. Очевидно, здесь всё делалось вручную, и Мао Я не могла не восхититься: ассортимент был куда богаче — гребни, шпильки, подвески-бульончики, цветочные диадемы… Несмотря на ручную работу, эти украшения ничуть не уступали изделиям будущего. Нельзя не признать: древние мастера обладали недюжинным умом!
Мао Я сразу же приглядела серебряный колокольчик в форме граммофонного рожка — простой, изящный и тонкой работы. Она решила купить его для Мао Даня: будет красиво смотреться у него на шее. Старик всё ещё не обращал на неё внимания, поэтому Мао Я громко окликнула:
— Дедушка, сколько стоит этот колокольчик?
Старик наконец поднял глаза, взглянул на колокольчик и ответил:
— Три ляна.
«Три ляна — не так уж много», — подумала Мао Я и, не торгуясь, сразу отдала деньги.
Колокольчик оказался крошечным и милым, и Мао Я даже пожалела, что придётся отдавать его Мао Даню. Положив покупку в пространство-хранилище, она вывела пса из лавки.
На сегодня хватит — пора найти ночлег. Вчера она не мылась, а сегодня обязательно нужно хорошенько вымыться.
Только она свернула за угол, как Мао Дань зарычал, предупреждая об опасности. Впереди дорогу преграждала целая шайка мальчишек. По одежде было ясно: это не богатые детишки, скорее уличные хулиганы. «Как же мне не везёт!» — подумала Мао Я с отчаянием.
Вожак шайки заявил:
— Отдавай все деньги — и пойдёшь своей дорогой. А нет — продадим тебя в рабство!
Мао Я дрожащим голосом ответила:
— Братья, у меня совсем нет денег!
Один из хулиганов тут же выкрикнул:
— Врёшь! Я только что видел, как ты заплатила три ляна за колокольчик!
— Быстро отдавай деньги, или мы сейчас с тобой церемониться не будем!
Хулиганы начали приближаться. Мао Я решила откупиться и не собиралась пускать в ход Мао Даня: всё-таки это же люди, а вдруг у кого бешенство?
Положение явно было невыгодным для неё. «Лучше уступить, чем терпеть убытки», — подумала она и, решившись, стала делать вид, что рыщет в своём узелке, а на самом деле взяла из пространства три ляна.
Держа серебро в руке, она с болью в сердце смотрела на монеты. «Как же быстро тают деньги! При таком расходе скоро растрясу всё, что оставил мне старик!» Но потом вздохнула: «Ну что ж, на ошибках учатся».
Подняв руку с деньгами, она обратилась к хулиганам:
— Братья, у меня остались только эти деньги. Пропустите нас, и я отдам вам их, хорошо?
Увидев серебро, главарь загорелся, но в глубине души ему было неловко нападать на девочку, да ещё и с таким огромным псом, который явно не из робких. Он уже собирался взять деньги и отпустить их.
Но один из подручных возмутился:
— Главарь, ты что, сдулся? Да она нас вообще не боится! Только что купила серебряный колокольчик — почему не отдаёт его?
— Точно, точно! — подхватили остальные.
— Думаю, хватит, — сказал главарь. — Вон у неё пёс, похожий на волкодава!
— Да ты чего, главарь? — закричали подручные. — Разве мы испугались одной собаки? Мы же давно не ели собачатины! Давайте поймаем и сварим!
Мао Я почувствовала, как гнев вспыхнул в ней яростным пламенем:
— Мелочь! Я не хотела ссоры и дала вам шанс. Раз не цените — пеняйте на себя! У меня ещё не было случая испытать свой лечебный порошок… Так что сами напросились!
Решив больше не потакать им, она сжала в ладони порошок, приготовленный когда-то ради забавы. Если они осмелятся открыто напасть — получат по заслугам. Тем временем хулиганы спорили: брать ли только деньги или захватить ещё и пса.
В этот момент Мао Я заметила, как к ним приближается высокая фигура. Когда незнакомец подошёл ближе, она разглядела могучего мужчину с густой бородой, несущего на плечах добычу. Выглядел он грозно.
«Будь что будет!» — решила Мао Я и закричала ему:
— Братец, спаси меня! Они хотят отнять у Я-Я деньги! Ууу…
И бросилась к нему навстречу.
Хулиганы остолбенели: откуда взялся этот грозный великан? Если он и правда брат девчонки, им несдобровать. Увидев, что незнакомец не отрицает родства, бандиты испугались. Обычно они грабили слабых, но перед настоящим силачом сразу сникли. Главарь, боясь расправы, заулыбался:
— Простите, господин, это недоразумение, честное слово!
И сам отступил в сторону, позволяя Мао Я уйти вместе с незнакомцем.
Мао Я последовала за ним, пока не вышла из переулка, и только тогда с облегчением похлопала себя по груди:
— Фух, как повезло, как повезло!
Она даже не заметила, что всё ещё вцепилась в спасителя и чуть ли не висит на нём! Сейчас её занимала только радость от избежанной беды.
Наконец безмолвный великан произнёс:
— Отпусти!
Мао Я опешила: кто это говорит? Она так перепугалась, что совсем забыла о своём спасителе. Осознав происходящее, она поняла, что всё ещё держится за него. И тут же заметила: голос у него молодой!
Мао Я внимательно разглядела незнакомца. Она зря не называла его «братцем»: хотя у него и была густая борода, ему явно не больше двадцати. Он был очень высокий, широкоплечий, мощного телосложения, а суровое выражение лица и неприветливый взгляд придавали ему грозный вид. Обычные люди, наверное, стали бы обходить его стороной, но Мао Я нашла его внешность весьма привлекательной: густые брови, большие глаза, прямой нос — без бороды он наверняка красавец! Пусть одежда и простая, да ещё и отдаёт потом, но раз он носит такую добычу, значит, силён и ловок.
К тому же он не бросил её на произвол судьбы — явно добрый человек. «Старик говорил: если нашла подходящего — держись крепко и не отпускай!» — вспомнила Мао Я. И решила: «Этот парень — отличный выбор. Проверю ещё немного, а если всё ок — займусь им всерьёз!»
Игнорируя его слова, она продолжала цепляться за него и махнула Мао Даню, чтобы тот следовал за ними. Пёс, хоть и побаивался, всё же послушно пошёл за хозяйкой. Мао Я явно собиралась пристать к нему.
Мужчина, видя её упорство и маленький, хрупкий вид, не стал грубо сбрасывать её с себя, а просто потащил за собой. Хотя его шаги были широкими, Мао Я, прожив почти два года в горах Юньдуань, легко поспевала за ним, даже не запыхавшись.
Солнце уже клонилось к закату, и Мао Я не знала, куда он направляется со своей добычей. «А вдруг городские ворота закроют? Может, он живёт в городе? Ладно, не буду гадать — всё равно узнаю».
Они дошли до заднего входа крупной таверны в городе Цзиньши. Мужчина снял добычу с плеча и постучал. Вышел управляющий Е.
— А, парень! Ты как всегда вовремя! — обрадовался тот. — Как раз ждём твою дичь: несколько гостей заказали тушёного фазана с грибами. Если бы ты не пришёл, хозяин велел бы мне искать тебя! Не пойму, почему у нас фазаны — обычное дело, а иностранцы так ими увлекаются?
Мао Я с интересом наблюдала за реакцией незнакомца, но тот лишь спокойно ответил:
— Господин Е, можете не волноваться. Я обещал — и пришёл. Вот пять фазанов и два зайца, всё свежее, утром добыл. Посмотрите.
Управляющий снова завёл своё:
— Тебе веришь, парень! Подожди немного, сейчас принесу деньги.
Мужчина молча кивнул, и управляющий, не обидевшись на его сдержанность (видимо, уже привык), зашёл внутрь, даже не пригласив их войти.
Незнакомец спокойно ждал у двери, не обращая внимания на Мао Я, сосредоточенно глядя на вход. Та восхищалась его выдержкой: большинство людей давно бы раздражались от её настойчивости, а этот даже не моргнул.
Скоро управляющий вернулся:
— Всего два ляна: фазан по двести монет, заяц — по пятьсот. Верно?
Он протянул деньги. Мужчина кивнул. Тогда управляющий подал ему ещё что-то:
— Это хозяин велел передать — попробуй этот крепкий просо-винный напиток! И если будет свежая дичь — не забывай приносить!
— Благодарю, — коротко ответил мужчина и развернулся, чтобы уходить. Мао Я тут же позвала Мао Даня и поспешила за ним.
http://bllate.org/book/10398/934579
Готово:
