Чтобы сбросить гнётущее настроение, Мао Я решила заглянуть в так называемые гостевые кельи. Небольшие дворики разбросаны по территории храма, не мешая друг другу. И правда, эти кельи устроены с таким вкусом — тихие, чистые и уютные, что душа сама успокаивается.
Мао Я заметила вдалеке искусственную горку и озерцо и захотела подойти поближе — посмотреть, водятся ли там рыбки.
Она уже почти добралась до горки, как вдруг услышала впереди чужие голоса. Хлопнув себя по лбу, она вспомнила: ведь этот храм — известное место для тайных свиданий! Сколько в старину барышень и служанок именно здесь встречались со своими возлюбленными! Совсем забыла об этом. Сегодня точно попала в неловкую ситуацию.
Мао Я хотела развернуться и уйти, но любопытство приковало её ноги к земле. Решила всё-таки подслушать.
Сделав ещё один шаг вперёд и увидев собеседников, она тут же спряталась в своё пространство-хранилище.
— Есть дело! — прошептала она про себя.
Оказалось, что одна из говоривших — госпожа У, дочь уездного судьи. Её Мао Я запомнила очень хорошо.
— Господин Ван, — спросила та, — почему вы так долго не заходили к нам?
— Госпожа У, — ответил юноша, — я дома усердно учусь, готовлюсь к осенним экзаменам.
— Господин Ван, — продолжила девушка, скромно потупив взор, — когда же вы придёте к нам свататься?
— Госпожа У, вы, вероятно, что-то напутали? — недовольно отозвался молодой человек.
— Как напутала? — воскликнула она. — Разве вы часто навещали наш дом не потому, что питаете ко мне чувства?
— Вы ошибаетесь! — резко ответил он. — Я ходил к вам лишь для того, чтобы посоветоваться с вашим отцом, уездным судьёй, по поводу учёбы. Это не имеет к вам никакого отношения. К тому же, госпожа У, мои родители уже договорились о моей помолвке. Прошу вас больше не строить иллюзий! Мне пора, прощайте!
С этими словами он пустился бежать, будто за ним гналась стая волков.
Госпожа У остолбенела:
— Господин Ван! Вы можете разорвать помолвку и жениться на мне! Мой отец обязательно вас продвинет… Эй, господин Ван, не уходите!
Мао Я, наблюдая за этим, чуть не покатилась со смеху. Решила немного подразнить эту барышню. Пока та не смотрела, она выскользнула из пространства, подобрала камешек, снова спряталась и швырнула его прямо под ноги госпоже У.
Та, увидев летящий камень, испугалась до смерти и бросилась прочь. Кто-то подслушал её разговор с господином Ваном! Если это станет известно, её репутация будет безвозвратно испорчена.
Убедившись, что госпожа У скрылась из виду и вокруг никого нет, Мао Я вышла из своего укрытия. Она чувствовала себя немного мерзкой — ведь неизвестно, какие последствия могут быть от такой шалости.
Внезапно ей показалось, что храм Цинлянсы — не лучшее место для ночёвки. Она решила отказаться от мысли остаться здесь и поискать ночлег в городе, а завтра утром отправиться дальше.
Поскольку она плохо ориентировалась в этих местах, Мао Я подумала сначала узнать, нет ли завтра в городе Дешит каравана или отряда охраны, с которыми можно было бы безопасно добраться до соседнего поселения.
Выйдя из храма, она сразу направилась в банк «Чаншэн», где была в прошлый раз. Тот дядюшка показался ей порядочным человеком, а в городе Дешит у неё и вовсе не было знакомых — легко можно было нарваться на мошенника.
Мао Я не знала, что с момента, как вышла из трактира «Кэлайцзюй», за ней уже следил кто-то. В городе Дешит жил один хулиган по имени Хоу Сань. На самом деле его звали Хоу Цзяжуй, и происходил он из семьи, имевшей кое-какое состояние. Хоу был третьим сыном, поэтому его и прозвали Хоу Сань. В юности он был вполне приличным парнем и усердно учился, надеясь сдать экзамены и стать хотя бы сюцаем. Но раз за разом терпел неудачу. В конце концов, он впал в отчаяние и бросил учёбу. Позже он завёл дурные привычки — начал пить, играть в азартные игры, гулять по трактирам и вообще вести распутную жизнь.
Сначала родители и братья ещё терпели его выходки, но когда старшие братья женились и завели свои семьи, невестки начали возмущаться: ведь семейное имущество стремительно таяло. В итоге родителям пришлось разделить дом. После раздела Хоу Сань не только не одумался, но и вовсе пустился во все тяжкие. Вскоре он растратил свою долю. Старикам оставалось только махнуть рукой на него.
Оставшись без гроша, Хоу Сань начал заниматься мелкими кражами и обманом, чтобы хоть как-то поддерживать свой образ жизни. Весь город обходил его стороной, боясь неприятностей.
Сегодня Хоу Сань раздобыл немного денег и решил отметить это в трактире «Кэлайцзюй». Там он случайно заметил Мао Я — девочка сама пришла обедать и щедро расплатилась. Хоу Сань сразу задумал коварный план. Сначала он опасался, что за ней может следить слуга из богатого дома, но потом увидел, как она вышла из храма Цинлянсы одна. Тогда он решил: точно беглянка из знатной семьи! Значит, можно действовать.
Он стал незаметно следовать за ней, намереваясь напасть в безлюдном месте. Сначала обыщет её, заберёт всё ценное, а потом продаст — должно выручить неплохие деньги.
К счастью, от храма Цинлянсы до банка «Чаншэн» было всего несколько сотен шагов, да и на улице ходило много людей. Хоу Сань не осмеливался нападать открыто и держался на расстоянии. Так Мао Я благополучно добралась до банка.
Ей повезло — тот самый управляющий оказался на месте. Он отлично помнил Мао Я и, увидев её, приветливо спросил:
— Я-Я, опять пришла менять медь на серебро? Как раз вовремя! У меня только что поступило много монет, ещё даже не убрал.
Мао Я покачала головой:
— Дядюшка, на этот раз я не за деньгами. Хотела спросить: есть ли в городе Дешит каждый день караваны или отряды охраны, которые едут в соседний городок? Я хочу отправиться туда.
Управляющий удивился:
— А как здоровье твоей мамы? Почему ты едешь в другой город?
Глаза Мао Я наполнились слезами:
— Дядюшка, маму не удалось спасти… Теперь я совсем одна. Еду к дяде в город Цзиньши.
Управляющий сжался от жалости. В этот момент один из служащих подошёл и тихо сообщил ему, что у входа крутится Хоу Сань. Управляющий прекрасно знал, за кем этот тип обычно охотится. Обычно Хоу Сань даже не смел приближаться к банку. Значит, сегодня он явно кого-то выслеживает. Неужели Мао Я?
— Я-Я, — спросил он, — ты знаешь того человека у двери?
Мао Я взглянула и растерянно покачала головой. Что происходит?
— Я-Я, — сказал управляющий, — это плохой дядюшка. Держись от него подальше.
Мао Я посмотрела на Хоу Саня и поняла: тот выглядит крайне подозрительно.
Управляющий смягчился, увидев её растерянность:
— Я-Я, завтра я как раз еду в банк «Чаншэн» в городе Цзиньши для сверки счетов. Возьму тебя с собой, если хочешь?
Служащие переглянулись: вчера хозяин только что возвращался из того самого банка! Зачем ему снова ехать?
Но Мао Я обрадовалась. Лучше ехать с тем, кого хоть немного знаешь, чем с незнакомцем, даже если они встречались всего дважды. Она решила довериться своей интуиции.
— Спасибо, дядюшка! — радостно кивнула она.
— А где ты сегодня ночуешь? — спросил управляющий. — Если некуда идти, можешь остаться у нас. У меня есть сын твоего возраста.
Мао Я энергично закивала. Проблема решена! Эта наивная девочка даже не подозревала, что только что избежала серьёзной беды.
Мао Я послушно дожидалась окончания рабочего дня управляющего в банке, заодно расспрашивая служащих о нём. В прошлый раз она просто вошла внутрь, не обратив внимания на вывеску. И сейчас, войдя по привычке, так и не узнала название этого заведения.
В банке не было клиентов, и младший служащий отдыхал. Мао Я воспользовалась моментом:
— Дядюшка, ваш банк такой великолепный! А как фамилия управляющего?
Служащий гордо выпятил грудь:
— Да кто же не знает! «Чаншэн» — крупнейший банк в государстве Цяньши! Хотя наш филиал в городе Дешит и небольшой, но по прибыльности занимает первое место во всей стране! А наш управляющий — второй сын знаменитого клана Ли, Ли Юаньчан.
Мао Я улыбнулась про себя: служащий явно любил поболтать. «Чаншэн», значит? Похоже, ни один банк не обходится без иероглифа «чан» (процветание). Так вот как зовут доброго дядюшку — Ли Юаньчан. Большое спасибо, дядюшка! Когда у вас будут неприятности, я, Мао Я, первой приду на помощь.
Когда управляющий провожал её домой, Мао Я заметила, что Хоу Сань, всё ещё крутясь у входа, наконец ушёл, явно недовольный. Значит, он действительно охотился за ней. Какое счастье!
Дом клана Ли оказался настоящим образцом аристократического вкуса. Снаружи он ничем не выделялся среди других особняков, но внутри царила сдержанная роскошь, говорящая о глубоких корнях и хорошем воспитании хозяйки дома.
Мао Я хотела изобразить деревенщину, но быстро поняла, что это выше её сил. Решила просто вести себя тихо и скромно — ведь останется она здесь всего на одну ночь.
Она поздоровалась с женой и сыном управляющего, поужинала и отправилась спать.
Вернувшись в отведённую комнату, Мао Я отослала служанку и вошла в своё пространство-хранилище. Там она сразу отправилась на поиски Мао Даня. Тот, вопреки ожиданиям, вовсе не боялся одиночества — он сидел в хранилище и с аппетитом уплетал вяленое мясо!
Мао Я рассмеялась. Отлично! Значит, в будущем, когда ей снова придётся запирать его в пространстве, можно не переживать за его самочувствие.
Рано утром управляющий прислал слугу разбудить Мао Я. После завтрака они сели в повозку и отправились в путь.
Примерно через два часа на горизонте показались массивные ворота с табличкой «Город Цзиньши». Мао Я, боясь выдать себя, сказала управляющему:
— Дядюшка, дом моего дяди — мясная лавка «Ян» в городе. Я бывала там много раз. Можете высадить меня здесь. Большое спасибо за вашу доброту! Если у вас когда-нибудь возникнут трудности, я обязательно помогу!
Она поклонилась и спрыгнула с повозки.
Управляющий, не успев её остановить, крикнул вслед:
— Я-Я! Если тебе понадобится помощь, приходи в банк «Чаншэн» в городе Цзиньши и назови моё имя!
Мао Я побежала прочь. Чужая искренняя доброта и собственный обман вызывали у неё чувство стыда.
Войдя в город Цзиньши, она выпустила Мао Даня — вдвоём будет веселее и безопаснее.
Бродя по улочкам, Мао Я заметила, что, хоть город и меньше Дешита, зато гораздо оживлённее. Почти на каждой улице расположились ювелирные лавки — их было столько, сколько в современных торговых центрах! Не меньше было и трактиров с гостиницами, а уж людей и вовсе толпы. Неужели это и правда крупный торговый центр по торговле золотом и серебром?
Однако всё это было далеко от её текущих забот. Ведь она пока ещё ребёнок, многого не может делать сама, да и после встречи с Хоу Санем поняла: ей нужна поддержка. Конечно, управляющий был добр, но его связи слишком сложны и влиятельны. Если привязаться к нему, в будущем могут возникнуть большие неприятности. Лучше найти кого-то попроще.
Мао Я с тоской вспомнила старика. Жаль, что его больше нет… Но мечтать бесполезно. Нужно искать нового покровителя. В таком оживлённом месте, как город Цзиньши, это не должно быть сложно.
Уже подходит полдень, а она ещё ничего не ела. Решила сначала подкрепиться — в детстве нельзя пропускать приёмы пищи, иначе не вырастешь!
Она остановила прохожего:
— Дядюшка, а где в городе Цзиньши самый дешёвый и вкусный трактир?
Тот обрадовался:
— Вот уж спросила у того, у кого надо! Самое экономичное место — «Тунхуэйские пельмени» в переулке на южной улице. Пельмени там большие, с тонким тестом и щедрой начинкой. Десяток стоит всего пятьдесят монет! К тому же, соленья — сколько угодно, и впридачу дают миску рисовой каши!
Мао Я улыбнулась про себя: дядюшка явно частый гость в этих местах. Ну что ж, пельмени так пельмени! Главное, что и Мао Даню хватит.
http://bllate.org/book/10398/934578
Готово:
