Эти слова ударили, словно острый меч, точно в самое уязвимое место сердца Чэн Жоу — уже и так разбитого до основания. Она окончательно сломалась. Всю жизнь она считала само собой разумеющимся, что дом маркиза обязан содержать их — сироту и вдову. Ведь она — тётушка нынешнего маркиза, а глава дома — её старший брат! В доме столько богатства — что значат их скромные траты? Она должна быть уважаемой, достойной… А теперь её собственный сын называет её кровосоской…
Чэн Жоу обеими руками стала бить Циньчуаня в грудь и зарыдала:
— Ты неблагодарный сын! Как ты можешь так говорить со мной? Я же твоя мать! Всё это я делаю ради тебя!
Тело Чэн Жоу постепенно обмякло. Цинь Яо поспешила подхватить её и встревоженно воскликнула:
— Братец, как ты мог сказать такие слова? Поскорее извинись перед матерью!
Циньчуань перевёл взгляд на лицо Цинь Яо. Его голос был ровным, без тени эмоций:
— Яо-Яо, и ты тоже считаешь, что нам стоит продолжать жить в доме маркиза?
Глаза Цинь Яо забегали, полные тревоги и неуверенности. Она покачала головой:
— Я не знаю, но…
Вдруг Чэн Жоу будто вспомнила что-то важное и быстро перебила:
— А госпожа Ван? Готова ли госпожа Ван переехать на восток города? Ведь она дочь чиновника!
Её глаза, ещё мгновение назад полные отчаяния, вдруг засветились надеждой. Она сжала одежду Циньчуаня и торопливо заговорила:
— Да ведь на востоке города живут одни простолюдины! Госпожа Ван никогда не согласится там жить!
— Она согласна, — мягко ответил Циньчуань, и в его взгляде промелькнула тёплая нежность. — Мы уже обсудили это. Она сказала, что будет жить там, где я.
Эта лёгкая, почти незаметная нежность ранила глаза Чэн Жоу. Наконец она нашла, на кого выместить свою боль, и закричала:
— Это она заставила тебя так поступить, верно?! Она не хочет жить в доме маркиза, да? Я сразу знала — эта девица никуда не годится! Ещё не успела выйти замуж, а уже указывает, что делать! Сейчас же пойду в дом Ван и спрошу, чему они учат своих дочерей!
Она уже сделала вид, что собирается уходить, но маркиз Чжэньбэй собрался её остановить, как вдруг раздался холодный, как лёд, голос Циньчуаня:
— Иди. Разруши мою помолвку. Я всё равно буду почитать тебя до конца дней, но уж точно не в доме маркиза.
Чэн Жоу словно поразила молния — она застыла на месте. Опустив голову, она начала дрожать плечами, и вскоре послышались глухие, горестные всхлипы. Медленно, шаг за шагом, она ушла в сторону павильона Цинъфэн.
Циньчуань остался стоять в зале, в глазах его читалась глубокая усталость. Маркиз Чжэньбэй подошёл к нему. Циньчуань медленно поднял голову и произнёс, будто издалека:
— Мне тоже не хотелось так с ней поступать.
Маркиз взглянул на него с добротой:
— На самом деле жить рядом с домом маркиза — тоже неплохо.
Циньчуань посмотрел на дядю с прежним уважением и теплотой и улыбнулся:
— Дядя, я уже вырос.
Маркиз вздохнул, в душе его шевельнулась лёгкая грусть. Он похлопал племянника по плечу:
— Да, ты вырос. Но помни: я навсегда останусь твоим дядей.
…
Шэнь Цину было немного жаль Циньчуаня. Внешне застенчивый, внутри он обладал железной решимостью. Но даже такое твёрдое сердце, столкнувшись с матерью, не могло не страдать. Все они росли: Чэн Цзин начал усердно трудиться, Циньчуань уже обрёл осанку главы семьи. Время, словно резец, вытачивало их образы в спокойных водах будничных дней, втекая в быстротечные мгновения жизни.
Пока Шэнь Цинь предавался этим размышлениям, Шэнь Му уже подошла, держа за руку Чэн Юя. Тот полностью забыл о недавнем конфузе и даже широко улыбнулся Чэн Сюань. Та, к его удивлению, ответила ему улыбкой. Шэнь Цинь тут же выпрямился, готовясь наблюдать за представлением.
Шэнь Му подошла к нему и сказала:
— Братец, Сюань-цзе, пойдёмте есть! Мама говорит, сегодня готовили особенно свежий рыбный суп.
Чэн Юй тут же кивнул и повторил:
— Да, особенно свежий рыбный суп!
Чэн Сюань слегка улыбнулась — в её глазах явно читалась зловещая искорка. Она присела перед Чэн Юем, нежно погладила его по щёчке и ласково проговорила:
— Раз суп такой вкусный, пей побольше. Только не переборщи! А то вдруг опять случится, как позавчера — ночью постель намочишь. Как же тогда стыдно будет!
Улыбка на лице Чэн Юя застыла. Его щёки сначала слегка покраснели, потом стали багровыми, а затем совсем потемнели — прямо как у обезьяны. Он по очереди посмотрел на Шэнь Му и на Чэн Сюань, в глазах его заблестели слёзы обиды. Он хотел что-то сказать, но только шевелил губами, не выдав ни звука. В конце концов, закрыв лицо руками, он разрыдался и убежал, оставив после себя лишь коротенькую, полноватую фигурку, окутанную отчаянием.
Шэнь Цинь с восхищением наблюдал за происходящим. Такое мастерство психологического удара заслуживало высшей похвалы! Он прекрасно понимал: Чэн Юю очень нравилось играть с Шэнь Му. Это было вполне естественно — Шэнь Му была лидером среди детей в частной школе отца, обладая особым даром располагать к себе малышей. Все ученики её слушались, поэтому привязанность Чэн Юя не вызывала удивления. Но теперь, в присутствии девочки, которой он так восхищался, он унизился до крайности. Горе Чэн Юя стало поистине безбрежным.
В тот день семья Шэней отлично провела время в доме маркиза. Шэнь Сюй радовался, что его сын нашёл такую прекрасную невесту, и уже решил в следующем месяце отправить сваху свататься. Шэнь Му тоже была довольна: она не только насладилась невероятно вкусным супом, но и сумела утешить маленького Чэн Юя, когда остальные безуспешно уговаривали его поесть. Шэнь Цинь был ещё более доволен: вечный холостяк наконец-то женится!
Свадьба стала неторопливо готовиться, а Шэнь Циню предстояло вступить в Академию Ханьлинь и продолжить учёбу.
По законам империи Даюй выпускники первых двух степеней императорских экзаменов должны были поступить в Академию Ханьлинь в качестве цзюйцзиши — временных учеников. Этот срок длился один год. За это время наставники обучали их различным наукам, а по истечении года проводился выпускной экзамен. Те, кто показывал выдающиеся результаты, оставались работать в академии или получали должности в министерствах.
Таким образом, в течение следующего года Шэнь Цинь, Ли Шуюань, Ся Чэнь и Циньчуань будут проживать и учиться в Академии Ханьлинь. Перед отъездом Шэнь Цинь тщательно устроил дела дома. Шэнь Сюй не мог сидеть без дела, поэтому сын нашёл для него хорошую частную школу поблизости, чтобы отец мог продолжать преподавать. Что до Шэнь Му, Шэнь Цинь решил, что ей ещё рано прекращать обучение — рисование, музыка и другие искусства будут ей полезны. В этом ему помогла Чэн Сюань: она порекомендовала опытную наставницу по имени Чэнь. Та овдовела в молодости и детей не имела, поэтому с радостью согласилась приехать в дом Шэней — работа лёгкая, обстановка спокойная. Шэнь Цинь сразу же пообещал обеспечить ей старость. Так жизнь Шэнь Му тоже наполнилась делами.
По дороге в Академию Ханьлинь Шэнь Цинь размышлял: «Вот оно — дом. Дом там, где рядом родные. Дом там, где покоится душа».
В Академии Ханьлинь цзюйцзиши жили по двое в комнате. Шэнь Циню поначалу предназначалось жить вместе с банъянем, но тот уехал домой преподавать. Тогда Шэнь Цинь пригласил Циньчуаня. Они давно не виделись, и Шэнь Цинь опасался, что тот будет выглядеть измученным из-за недавних семейных неурядиц. Однако Циньчуань держался хорошо: хотя лицо его немного осунулось, взгляд оставался таким же тёплым и твёрдым, а в осанке появилась новая зрелость. Увидев Шэнь Циня, он искренне обрадовался. Распаковав вещи, они вместе вышли прогуляться.
Едва они дошли до двери, как из соседней комнаты раздался скрип — дверь открылась. Навстречу им вышли Ли Шуюань и Ся Чэнь. Ся Чэнь оставался таким же солнечным и красивым, как всегда, а вот Ли Шуюань превратился в бледного, ходившего странной походкой «больного красавца». Его тонкие брови были слегка сведены, во взгляде читалась печаль, а в чертах лица — бездонная тоска.
Шэнь Цинь знал, что не должен строить догадок, но не мог удержаться. Представив себе всю эту историю любви и ненависти между ними, да ещё и совместное проживание в одной комнате, он невольно задумался: а не воспользуется ли Ся Чэнь какой-нибудь тёмной ночью, чтобы «разобраться» с Ли Шуюанем?
Он вежливо улыбнулся обоим:
— Давно не виделись. Как поживаете?
Ся Чэнь косо взглянул на Ли Шуюаня, уголки губ его дрогнули в усмешке:
— Со мной всё отлично. А вот Шуюань — не очень.
Взгляды Шэнь Циня и Циньчуаня устремились на Ли Шуюаня. Тот смутился и кашлянул пару раз:
— Просто немного провинился… Отец немного проучил.
Наивный Циньчуань тут же спросил:
— Вас, наверное, розгами отхлестали? У моего двоюродного брата Чэн Цзина всегда такой вид после порки.
Ли Шуюань мрачно кивнул. Ся Чэнь тут же подхватил с явным злорадством, выставив два пальца:
— Целых двадцать ударов!
— Неужели из-за того самого дела? — спросил Шэнь Цинь, догадываясь, что друг мог провиниться лишь из-за истории с младшей сестрой Ся.
Ли Шуюань уныло подтвердил, больше не желая говорить. За всю жизнь ему лишь в детстве несколько раз попадало по рукам за шалости. А теперь, когда он уже взрослый, получил порку! Какой позор!
Шэнь Цинь подумал, что отец Ли слишком суров: ведь сын всего лишь хотел свободной любви, никакого преступления не совершил. Зачем применять насилие?
Пока он размышлял о жестокости Ли-даяна, Ся Чэнь подошёл ближе, в глазах его мелькнула зловредная искорка:
— Ты, наверное, жалеешь Шуюаня?
Брови Шэнь Циня приподнялись — он почувствовал подвох. И действительно, Ся Чэнь продолжил:
— Только не забывай: отец Шуюаня — директор Академии Ханьлинь. Именно он будет нас всех проверять. Лучше пожалей не его, а нас самих.
— Не может быть! — воскликнул Шэнь Цинь, не веря. — Разве строгость к сыну означает строгость ко всем?
Ся Чэнь лишь хмыкнул и бросил:
— Посмотришь.
Как оказалось, Ся Чэнь был прав на сто процентов.
…
Жизнь в Академии Ханьлинь была размеренной, но отнюдь не скучной — особенно когда появлялся директор. В такие моменты цзюйцзиши учились с такой отдачей, будто ныряли в океан знаний и не собирались оттуда выходить. Сам директор, судя по всему, был человеком с идеями фикс: спина должна быть прямой, как бамбуковая палка; глаза — смотреть строго вперёд, без единого бокового взгляда; даже чернильница, перо и бумага на столе должны лежать в идеальном порядке. Кто осмелится шептаться или положить руку на плечо соседу — тому гарантировано «особое внимание» директора.
Разве мог такой учёный, обладающий глубокими знаниями и талантом, ругать студентов?
Мог! И ругал так, что мало не покажется. Причём если у тебя недостаточный культурный уровень, ты даже не поймёшь, за что именно тебя ругают.
Для цзюйцзиши:
— Сегодня директор не пришёл? Ура, как здорово!
— Директор пришёл, но сразу ушёл? Какая удача!
— Директор пришёл и начал задавать вопросы…
Боже мой! Это разве Академия Ханьлинь? Нет, это ад!
На занятии директор стоял впереди, заложив руки за спину. Его густые брови были нахмурены, губы плотно сжаты, а пронзительные глаза внимательно осматривали учеников. Те сидели, будто каменные: спины прямые, лица напряжённые, даже дышать старались бесшумно.
Шэнь Цинь твёрдо сказал себе: «Не смотри вверх! Ни в коем случае не встречайся взглядом с директором!» Он знал это правило, как и все остальные — кто не знал с самого начала, тот выучил за эти дни. Поэтому директору не удавалось найти добровольца для ответа. Он прочистил горло и назвал самого знакомого:
— Ли Шуюань…
В классе ощутимо повисло напряжение, которое тут же сменилось облегчением — все, кроме Ли Шуюаня. Его сердце затрепетало, ягодицы заныли, и он мысленно воззвал:
«Будда! Бодхисаттвы! Конфуций! Помогите мне пережить это испытание…»
Молитвы оказались бесполезны. За недостаточно «ясный и исчерпывающий» ответ директор, совмещавший роль отца, отчитал его самым жёстким образом.
После занятия Шэнь Цинь и остальные подошли утешить Ли Шуюаня. Ся Чэнь даже похлопал его по плечу:
— Шуюань, тебе и правда пришлось многое пережить. Забудем прошлые обиды. Теперь я искренне надеюсь, что ты найдёшь девушку по сердцу. Иначе твоя жизнь будет слишком печальной.
Ли Шуюань лишь сердито взглянул на него и промолчал. Шэнь Цинь добавил:
— Шуюань, твой отец ругает тебя — ну и ладно, ты ведь привык, раз он твой родной отец. А вот мне страшно становится. Может, подскажешь, как нам поменьше доставаться от твоего батюшки?
http://bllate.org/book/10397/934519
Готово:
