Шэнь Цин по-настоящему боялся директора Академии Ханьлинь. Какая разница, что он попал сюда в звании чжуанъюаня? Его всё равно ругали без разбора, да ещё и добавляли:
— Ты, чжуанъюань, не можешь разобраться даже в столь простом вопросе? Как же ты тогда будешь внушать уважение другим? Неужели хочешь, чтобы все усомнились в авторитете императорского двора?
От таких слов Шэнь Цину становилось не по себе: он просто не выносил подобных «высоких шапок».
Ли Шуюань закатил глаза так, будто вот-вот вывернет их наизнанку:
— У меня, между прочим, есть способ. Видел, как директор только что со мной заговорил? Так мягко и ласково!
……
Все молча отвернулись и разошлись.
Так и тянулась жизнь в Академии Ханьлинь — тяжко и однообразно. Апрель прошёл, наступило майское тепло, а вместе с ним и праздник Дуаньу.
В этот день Академия давала отдых, и все могли наконец вырваться из повседневной рутины, да ещё и отправиться полюбоваться гребными состязаниями! На южной окраине столицы находилось огромное озеро — Цяньбо. Каждый год в Дуаньу здесь устраивали грандиозные гонки драконьих лодок, на которые даже представители императорской семьи присылали принцев. Это событие считалось главным зрелищем года в столице.
В тот день семья Шэнь Цина приехала вместе с домом маркиза Чжэньбэй. Для чиновников были отведены особые трибуны, так что им не приходилось тесниться среди простого люда. Семейство Циньчуаня тоже присутствовало. Тётушка похудела — скулы стали ещё острее, а весь её наряд выглядел чересчур вызывающе, словно она старалась слишком усердно. Цинь Яо, напротив, осталась прежней, хотя настроение у неё явно было подавленным.
Чэн Цзинь сегодня выступал в гонках. Он сидел на драконьей лодке в облегающей одежде для гребцов — весь собранный, энергичный и полный сил, выглядел настоящим героем. Чэн Юй и Шэнь Му уже побежали к берегу, чтобы поддержать старшего брата. Хотя у озера стояли перила, Шэнь Цин всё равно за ними последовал — волновался за детей.
Гонки ещё не начались, но берег уже заполнился народом. Шэнь Цин крепко держал за руки Чэн Юя и Шэнь Му, когда вдруг сзади раздался грубый гвалт. Он обернулся и увидел, как чьи-то задиристые слуги расчищают путь, грубо отталкивая зрителей. Эти здоровенные детины вели себя вызывающе и дерзко, а позади них стоял юноша лет семнадцати–восемнадцати: на голове — фиолетовая корона с золотом, на поясе — безупречная белоснежная нефритовая подвеска, лицо красивое, но надменное, будто избалованный любимец родителей.
Здесь собрались одни чиновники, и некоторые не желали уступать место. Но слуги не церемонились — отталкивали всех подряд. Один богато одетый молодой господин даже упал на землю. Когда его слуги подняли его, он попытался возмутиться, но один из хамов громогласно заорал:
— Мы из дома великого генерала Шэньвэя! Осмелишься тронуть нашего юного господина — жизни своей не пожалеешь!
Услышав имя «великий генерал Шэньвэй», толпа сразу расступилась. Юноша позади усмехнулся с самодовольной ухмылкой и неторопливо вышел вперёд.
Ведь почти никто в Поднебесной не знал этого великого генерала. «Великий генерал Шэньвэй» — это почётный титул, дарованный лично императором Чундэ своему кровному брату Ши Бувэю. Тому сейчас под шестьдесят, он немного младше самого императора и с детства был его спутником: сначала — наставником в играх, потом — телохранителем. Во время борьбы за трон Ши Бувэй сыграл решающую роль и однажды в одиночку сразил более десятка убийц, чуть не погибнув от истощения сил. После восшествия на престол император Чундэ назначил его великим генералом и отправил управлять стратегически важными гарнизонами Сюаньфу и Датуном. Эти места были ключевыми для обороны северных границ, и Ши Бувэй прослужил там тридцать лет — ясное дело, император ему безмерно доверял. Генерал оправдал это доверие: снова и снова отбивал набеги кочевников и пользовался большой любовью среди народа.
Но Шэнь Цину казалось, что всё это слишком похоже на цветущую роскошь, готовую вспыхнуть пламенем… Неужели император Чундэ действительно так доверяет Ши Бувэю? Шэнь Цин в это не верил. С древних времён правители всегда питали подозрения — разница лишь в степени. Вспомнить хотя бы Лю Бовэня при основании династии Мин: несмотря на свою мудрость и преданность, он глубоко прочувствовал смысл поговорки «служить государю — всё равно что жить рядом с тигром», и в итоге никто до сих пор не знает, умер ли он от болезни или был отравлен. Или Нянь Гэньяо при императоре Юнчжэне — сначала был в милости, а потом получил приказ покончить с собой в темнице… Этот генерал Ши обладает и армией, и славой — другими словами, «слишком велик для своего положения, слишком влиятелен». Даже если он искренне верен трону, император всё равно не сможет терпеть такого человека рядом…
Шэнь Цин медленно отступил назад вместе с Шэнь Му и Чэн Юем. Он взглянул на юного господина Ши, весело насмехающегося у самого берега, и подумал: «Это ли не начало конца? Неужели перед бурей нам показывают лишь спокойную картину?.. Похоже скорее на „возвышение перед падением“… Очень интересно…»
Автор говорит: герой скоро займётся делами карьеры~
В тот вечер Шэнь Цин и Циньчуань возвращались в Академию Ханьлинь вместе. Издалека они заметили, что в комнате Ли Шуюаня и Ся Чэня ещё горит свет. Они просто вошли внутрь — и сразу их ударила в нос насыщенная ароматная волна вина. Приглядевшись, они увидели, как Ли Шуюань и Ся Чэнь сидят за столом и пьют. Шэнь Цин тут же почувствовал к ним глубокое уважение: как они осмелились пить прямо под носом у директора Академии!
Ли Шуюань лениво взглянул на них и протянул:
— Не волнуйтесь, мой отец сейчас не в городе. Ничего не случится.
Шэнь Цин сразу успокоился, спокойно сел за стол и налил себе с Циньчуанем по чаше. В изящных бирюзовых пиалах переливалась прозрачная зеленоватая жидкость, источающая соблазнительный блеск. Шэнь Цин сделал глоток — вино оказалось мягким, нежным, с тонким ароматом. Просто великолепно!
Он небрежно спросил Ли Шуюаня:
— А куда делся твой отец?
— Не знаю. Даже мама не в курсе. Сказал лишь, что взял с собой несколько комплектов одежды.
Ли Шуюань опрокинул в себя ещё одну чашу.
— Эх, уехать в командировку прямо в праздник Дуаньу… Жестоко! Но зато нам повезло! За это надо выпить!
Шэнь Цин поднял чашу, и все четверо чокнулись, после чего одним духом осушили свои пиалы.
……
С древних времён вино считалось прекрасной вещью: оно притупляет волю, усиливает эмоции и обнажает самые сокровенные мысли. То, что обычно скрываешь или боишься сказать, после вина выливается наружу. Вино словно зеркало, отражающее всю гамму чувств — радость, гнев, печаль и восторг.
После нескольких кругов тостов Шэнь Цин, подперев щёку рукой, задумчиво произнёс:
— В этом месяце я собираюсь послать сваху в дом маркиза Чжэньбэй, чтобы сделать предложение.
В прошлой жизни он так и не женился, но теперь всё исправится.
Циньчуань глупо улыбнулся:
— А я в этом месяце отвезу свадебные подарки в дом Ванов. Если всё пойдёт по плану, к концу года я уже буду женат.
Ли Шуюань уже порядком набрался:
— Отец запрещает мне жениться на Вэй Сянь! Велит взять девушку из учёной семьи… Но почему я должен его слушать? Я хочу жениться именно на Вэй Сянь!
Ся Чэнь молча опрокинул свою чашу и выпил до дна:
— Знаете, почему мне уже двадцать три, а я всё ещё холост? Потому что моя невеста сбежала с каким-то безродным красавчиком.
Он произнёс это легко, будто рассказывал анекдот, но остальные трое замерли от изумления. Наступила тишина, пока Ли Шуюань не поднял чашу и не сказал Ся Чэню:
— Ты победил в состязании несчастий. Выпьем!
В эту ночь особенно сильно действовало настроение: все четверо стали сентиментальными. Ли Шуюань с силой поставил чашу на стол — раздался глухой стук — и воскликнул:
— Отец всю жизнь мной командует! Теперь даже в выборе жены лезет! Я не стану его слушать! Сейчас же напишу Вэй Сянь и скажу, как сильно она мне нужна!
Он достал стопку чистой бумаги и решительно начертил три иероглифа: «Для Саньци».
— Что такое «Саньци»? — спросил Шэнь Цин, заглянув через плечо. — Разве ты не хотел писать Вэй Сянь?
Щёки Ли Шуюаня, обычно такие холодные и сдержанные, порозовели. Он лукаво улыбнулся:
— Я третий в семье, она — седьмая. Поэтому я зову её Саньци — чтобы быть рядом с ней всегда.
Циньчуань выбежал на улицу и начал блевать. Шэнь Цину тоже стало не по себе: видимо, Ли Шуюань слишком долго держал всё в себе, и теперь его бунтарский порыв оказался по-настоящему впечатляющим.
— Но что же написать? — задумался Ли Шуюань, подперев подбородок рукой. При тусклом свете свечи юноша сосредоточенно размышлял: ведь это будет его первое письмо Вэй Сянь! Оно должно быть изысканным, необычным и неповторимым.
— Напиши стихотворение Ли Бая «Сань У Ци Янь»! — воскликнул уже вернувшийся Циньчуань. Глаза его блестели от вина и воодушевления. Он гордо выпрямился и продекламировал:
— «Кто в двери любви вступит — тот узнает муки страсти. Долгая разлука — вечная тоска, краткая — без конца».
— Отлично! — оживился Ли Шуюань и быстро вывел строки кистью.
Шэнь Цин тоже не удержался, вскочил и с глубоким чувством процитировал:
— «Я прошёл по улице, где ходила ты. Можно ли назвать это встречей? Я дышал ветром, что касался тебя. Можно ли назвать это объятием?»
Ли Шуюань замер, потом его лицо прояснилось, взгляд устремился сквозь ночную тьму, будто видя весеннее солнце… Какие прекрасные слова! В них столько глубины! Он тут же дописал их на бумагу.
Ся Чэнь тоже не остался в стороне, постучал пальцами по столу в ритме и произнёс:
— «Когда же мы встретимся вновь? В этот миг мне так трудно найти слова…»
Так, строка за строкой, Ли Шуюань исписал целых пять листов. Когда он собрался убрать последнюю страницу, то заметил, что её край случайно промок от вина — чернила расплылись. Он уже хотел выбросить лист, но Шэнь Цин остановил его. Его глаза блестели от влаги и света, щёки порозовели от вина, а голос стал низким и тёплым:
— Чернила расплылись… от тоски по тебе.
Зрачки Ли Шуюаня расширились, рот приоткрылся. Он долго смотрел на Шэнь Цина, потом хлопнул его по плечу:
— Брат, ты меня просветил.
Он аккуратно дописал эту фразу в конце и бережно сложил все пять листов в конверт. Едва он собрался спросить: «Как же теперь передать это Вэй Сянь?» — как вдруг дверь с грохотом распахнулась.
На пороге, в месте, где сходились тьма и свет, стоял человек. Его лицо скрывала тень, но вся фигура излучала грозовую мощь.
Кто бы это мог быть?
Это оказался сам отец Ли Шуюаня — директор Академии Ханьлинь! Тот самый, кто, по словам сына, уехал в командировку, но внезапно материализовался здесь и застал четверых пьяных юношей врасплох!
Директор медленно вошёл в комнату. В его глазах пылало пламя ярости, а лицо было холоднее зимнего ветра. Только что выпитое вино мгновенно превратилось у Шэнь Цина и других в холодный пот. Особенно тяжело пришлось Ли Шуюаню: не успев подумать, он инстинктивно спрятал конверт за спину. Осознав свою глупость, он чуть не ударил себя по щеке: ведь это же классическое «чемодан без ручки»!
И, конечно, взгляд директора тут же упал на правую руку сына, прячущуюся за спиной. Ли Шуюань с ужасом наблюдал, как отец приближается, и в отчаянии, почти со слезами в голосе, выдавил:
— У меня ещё не зажила кожа на… на попе…
Мол, больше бить нельзя…
……
На самом деле господин Ли утром действительно собрался в дорогу по важному поручению. Но проехал всего полдня, как его догнал императорский гонец с приказом вернуться — дело отложили. Господин Ли и сам не очень хотел уезжать: в последнее время младший сын упрямо отказывался от выгодной партии с дочерью учёной семьи и настаивал на браке с дочерью военачальника. Более того, между ними, судя по всему, уже давно что-то происходило. Этого благочестивый и строгий господин Ли никак не мог допустить. В гневе он отхлестал сына двадцатью ударами бамбуковой палкой.
В те времена отец был законом для сына — наказал и наказал. Но внутри господин Ли оставался заботливым отцом и очень переживал за сына. Вернувшись в город уже к вечеру, он сразу направился в Академию Ханьлинь, чтобы проверить, как там мальчик.
И что же он увидел? Издалека заметил свет в комнате сына, подошёл ближе — и услышал шум и смех. Внутри пили вино! Кто-то даже заплетающимся языком пробормотал: «Как передать это Вэй Сянь?» — и он сразу узнал голос своего негодника…
Эти юнцы осмелились пить вино в столь священном месте, как Академия Ханьлинь! Невыносимо!
Его сын не раскаивается! Невыносимо!
Его сын даже собирается тайно переписываться с той девчонкой из рода Вэй! Невыносимо!
Не выдержав, господин Ли пнул дверь ногой — и сбил с ног всю компанию. Он увидел их остолбеневшие лица и заметил, как его сын торопливо прячет что-то за спиной. Наверняка это и есть то самое письмо для Вэй Сянь!
http://bllate.org/book/10397/934520
Готово:
