Чэн Сюань замолчала и, склонив голову набок, уставилась на Шэнь Цина с явным допросным блеском в глазах. Тот медленно моргнул, а затем расплылся в обаятельной улыбке:
— Чэн Чоу тебе рассказал, да? Значит, ты наверняка знаешь: я говорил те слова лишь для того, чтобы отвязаться от них — не от души ведь! А ещё… — глаза Шэнь Цина вдруг озарились озарением, — Чэн Чоу точно упомянул, как потом появился господин Цинь и собирался прислать мне одну женщину? Так вот, я категорически отказался!
— Рассказал, — протянула Чэн Сюань.
Лицо Шэнь Цина просияло, но тут же девушка добавила:
— Чэн Чоу сказал, что ты отказался, но, возможно, между тобой и господином Цинем осталось что-то недоговорённое. Он сам признаётся, что не слишком сообразителен и мог чего-то не уловить.
«Да чтоб тебя!» — мысленно возопил Шэнь Цин, желая спросить Чэн Чоу: «Какое зло я тебе сделал, брат?»
Но Чэн Сюань ещё не закончила. Она вдруг приблизилась к нему и тихо произнесла:
— Зачем ты тогда, отнекиваясь, сказал, будто прекрасно владеешь музыкальными инструментами? Я, например, довольно простодушна и ни в чём таком не преуспела… Но есть один человек… — она приподняла веки, — который, напротив, великолепно играет на всех инструментах.
Она замолчала и принялась внимательно разглядывать Шэнь Цина, слегка приподняв уголки губ. Улыбалась, но он знал: это был настоящий допрос.
Шэнь Цин захихикал про себя: «Почему все женщины на свете такие одинаковые? Всё лезут в какие-то странные детали, всё копаются в прошлом! Да у меня с той госпожой вообще ничего не было! Как же я несправедливо страдаю!»
Это необходимо было срочно прояснить. Если не поможет обычное объяснение — придётся применять крайние меры.
Он взял её маленькую ручку в свои ладони, опустил глаза, погасил взгляд и, понизив голос до скорбного шёпота, начал:
— Мне было очень тяжело в этот раз дома. Старейшины клана давили на меня через почтение к предкам. Я не мог открыто противостоять им — репутация… Они полностью подавили меня. Кто-то даже сказал, что я только внешне силён, а внутри — пустота. Я чувствую себя таким беспомощным…
Голос его становился всё тише, а вид — всё печальнее. Картина была поистине трогательной. Чэн Сюань сразу смягчилась:
— Это не твоя вина! Всё их вина. В каждом роду такое случается. Отец даже говорил: стоит старшим поколениям забыть о стыде — и начинаются настоящие проблемы.
— М-м-м, — Шэнь Цин с удовольствием принял её утешение, но понимал меру. Лицо его снова озарила улыбка, и он спросил: — А почему я до сих пор не видел Чэн Цзина? И где семья Циньчуаня? Ни разу их не встречал с момента приезда.
— Брат? — глаза Чэн Сюань засверкали озорством. Она игриво заморгала: — Сейчас он на службе, очень серьёзно относится к обязанностям. В Пекине даже стали говорить детям: «В юности можно повеселиться, но посмотри на наследника Дома маркиза Чжэньбэй — вдруг повзрослел и теперь каждый день исправно несёт службу!»
Шэнь Цин уже начал догадываться:
— Это связано с семьёй Ся?
Чэн Сюань кивнула.
Дело обстояло так: узнав, что Ли Шуюань равнодушен к Ся Цюнь, Чэн Цзин обрадовался. Но радость — одно, а подступиться к девушке — совсем другое. Просто заявиться в дом — неприлично. Пришлось прибегнуть к методу «ждать зайца у пня». Он ежедневно караулил у ворот особняка Ся, надеясь случайно столкнуться с госпожой Ся и наконец выразить ей свои чувства. Однако, сколько он ни ждал — превратился чуть ли не в камень ожидания — Ся Цюнь так и не показалась.
Тогда Чэн Цзин послал своего слугу Туаньюаня подкупить старуху из кухни особняка Ся, чтобы та проболталась. И узнал потрясающую новость: госпожа Ся вовсе не в городе — старший брат недавно отправил её отдыхать в загородное поместье.
Туаньюань обрадованно воскликнул:
— Отлично! В поместье охрана не такая строгая, как в городе. Возможно, наследник сумеет встретиться с госпожой Ся!
Но Чэн Цзин долго молчал. Наконец, скрипя зубами, процедил:
— Ся Чэнь… Ся Чэнь! После всего, что я для тебя делал, ты так защищаешься от меня?!
С этими словами он решительно зашагал к особняку Ся, лицо суровое, шаги тяжёлые. Туаньюань в панике пытался удержать его:
— Наставник, нельзя устраивать скандал у чужого дома! Господин маркиз рассердится!
Чэн Цзин не слушал. Подойдя к воротам, глубоко вдохнул и приказал:
— Стучи.
Туаньюань дрожащей рукой постучал. Вскоре дверь приоткрылась, и из-за неё выглянул привратник. Увидев наследника Дома маркиза Чжэньбэй, он почтительно спросил:
— Чем могу помочь, господин?
Чэн Цзин кивнул Туаньюаню. Тот вынул из рукава визитную карточку и передал стражнику. Сам же Чэн Цзин, заложив руки за спину, заявил:
— Мне нужно кое-что обсудить с вашим господином.
Узнав, кто перед ним, привратник поспешно впустил гостя:
— Подождите немного, я доложу.
Был уже послеобеденный час — примерно четыре часа дня. Господин Ся ещё находился на службе, поэтому госпожа Ся велела сыну Ся Чэню принять гостя. Увидев Чэн Цзина в гостиной, Ся Чэнь нахмурился так сильно, будто между бровями могла запросто застрять муха. Эта реакция лишь подлила масла в огонь Чэн Цзину, но тот сейчас держал себя в руках. Он вежливо поклонился, соблюдая все формальности, и снова сел, отвернувшись в сторону, не проронив ни слова.
Молчал Чэн Цзин, но Ся Чэнь решил заговорить первым. Он сел напротив и, помолчав, сказал:
— Наставник Чэн, я понимаю ваши чувства и верю в вашу искренность. Однако считаю, что вы и моя сестра не подходите друг другу. Прошу вас остановиться на этом.
Чэн Цзин приподнял веки, и в глазах мелькнул холод. «Кто ты такой, чтобы решать, подходим мы или нет? Не царь ли ты, не Лунный старик ли? „Не подходите“ — и всё? Бред какой!» — бушевало внутри него. Но внешне он лишь демонстративно проигнорировал Ся Чэня, опасаясь, что, открыв рот, тут же обрушит на него поток ядовитых слов. Ся Чэнь тоже замолчал. Так они и сидели — в полной тишине, но с ощутимым напряжением в воздухе.
Когда вернулся господин Ся, именно такую картину он и застал. Оба молодых человека встали. Ся Чэнь уже собрался что-то сказать, но Чэн Цзин опередил его. Он подошёл к господину Ся, учтиво поклонился и с достоинством произнёс:
— Дядюшка Ся, здравствуйте. Я — наследник Дома маркиза Чжэньбэй, Чэн Цзин. Хотел бы спросить: есть ли у меня шанс стать вашим зятем?
Господин Ся пристально посмотрел на него, затем лёгкая улыбка тронула его губы:
— У нас в семье два условия к жениху: во-первых, благородный характер, во-вторых — способность самостоятельно обеспечивать семью. Считаете ли вы, что соответствуете этим требованиям?
Чэн Цзин задумался, потом поднял голову и твёрдо ответил:
— Сейчас, вероятно, нет. Но не могли бы вы дать мне немного времени? Я докажу, что способен.
— Хорошо, — кивнул господин Ся.
— В таком случае прощаюсь, — сказал Чэн Цзин и направился к выходу. Уже у двери он обернулся: — Дайте мне три месяца. За это время не сватайте Ся Цюнь ни за кого, хорошо?
Солнечные лучи заката окутали его золотистым сиянием, черты лица были неясны, но в его взгляде чувствовалась непоколебимая решимость. Господин Ся едва заметно кивнул:
— Хорошо.
Чэн Цзин ушёл. Ся Чэнь взволнованно обратился к отцу:
— Отец, зачем вы дали ему надежду? Люди вроде него совсем не такие, как мы. Даже если он выдержит эти три месяца, что будет дальше?
— Ты предвзято к нему относишься, — спокойно заметил господин Ся и, усевшись в главное кресло, сделал глоток чая. — Я не знаю, каким ты видишь наследника Чэн, но лично мне он кажется человеком смелым и готовым действовать. Я хочу дать ему шанс.
— Кроме того, три месяца — срок немалый. Вместо того чтобы вызывать у него упрямство, лучше проверить его. Если это лишь каприз — проблема сама собой разрешится.
— Сын, у каждого свой путь. Слишком узкие рамки заставляют упускать много интересного в людях и жизни. Этот наследник мне нравится.
— Почему? — недоумевал Ся Чэнь.
Господин Ся медленно улыбнулся. Почему? Возможно, потому, что в его глазах светилось нечто особенно яркое.
Выслушав рассказ Чэн Сюань, Шэнь Цин невольно почувствовал уважение к Чэн Цзину. Он всегда знал, что тот — человек искренний, с долей наивности. Казалось бы, такие качества не годятся для наследника аристократического рода, но маркиз Чжэньбэй никогда не пытался его «переделать». Почему? Потому что именно такие люди, однажды решившись на что-то, проявляют невероятную стойкость и упорство — и часто достигают большего, чем другие.
— Так Чэн Цзин теперь каждый день на службе? Чем именно занимается? — поинтересовался Шэнь Цин, любопытствуя, как тот намерен доказать свою состоятельность.
— Патрулирует город, — с гордостью ответила Чэн Сюань. — Брат говорит: раз надо быть самостоятельным, нельзя полагаться на семью. Конечно, отец мог бы устроить его в одну из шести министерских палат, но он отказался. Вместо этого пошёл служить простым городским стражником — самым низшим чином в императорской гвардии. Каждый день ходит по городу, ловит преступников, поддерживает порядок. Очень тяжело, но брат так старается, что в его районе порядок просто образцовый!
Шэнь Цин мысленно усмехнулся: «И неудивительно! Все бандиты бегут от него, как мыши от кота. Ему и без того хватает работы — не до них!»
Закончив с историей Чэн Цзина, Шэнь Цин спросил о Циньчуане. Ведь невесте из семьи Ван уже пора готовиться к свадьбе.
— Ах… — вздохнула Чэн Сюань. — Это тоже целая история. Дядюшка умер, тётушка немного… не в себе, так что свадьбой брата в основном занимаются мои родители. Уже сделано предложение, данные рождения совпадают, скоро будут отправлять свадебные дары. Но тут встаёт вопрос: где они будут жить после свадьбы?
— Твоя тётушка, конечно, не хочет уезжать из Дома маркиза? — предположил Шэнь Цин, зная характер госпожи Чэн Жоу.
Чэн Сюань нехотя кивнула:
— Именно так. Тётушка сказала, что соседи как раз продают дом, и предложила купить его, соединить с нашим — мол, будем жить как одна семья. Родители ещё не успели ничего сказать, как брат заявил, что уже купил дом на востоке города и вся семья переедет туда.
Шэнь Цин про себя поаплодировал Циньчуаню: «Молодец! Голова на плечах! По характеру тётушки, она бы до конца жизни цеплялась за Дом маркиза, пользуясь щедростью дяди. Но даже самые крепкие узы дружбы рано или поздно истощаются. Циньчуань поступил решительно: Дом маркиза Чжэньбэй находится на западе, где живут знать и аристократы, а восток — район простолюдинов. Чэн Жоу там точно не обрадуется!»
— Твоя тётушка, наверное, устроила скандал? — с любопытством спросил Шэнь Цин.
Чэн Сюань сердито на него взглянула, но всё же призналась:
— Устроила огромный скандал.
В тот день собрались все: маркиз Чжэньбэй с супругой, Чэн Сюань, госпожа Чэн Жоу и её семья. Как только Циньчуань произнёс своё решение, Чэн Жоу опешила. Она подошла к сыну и, натянуто улыбаясь, сказала:
— Сынок, как ты мог так поступить? Разве плохо жить рядом с дядей? Ты же будешь рядом с дядей, тётей, кузенами и кузинами — так весело!
Но Циньчуань оставался невозмутимым и спокойно ответил матери:
— Близость родных не измеряется расстоянием, матушка. Если вы соскучитесь по дяде и тёте, всегда сможете навещать их. Но я женюсь — должен создать собственный дом. Вечно жить в доме дяди неприлично.
— Почему неприлично? — в голосе Чэн Жоу уже слышалась злость, хотя она и старалась сдерживаться. — Это же твой родной дядя! Самый близкий человек! Да и дом-то соседний — это же не то же самое, что жить под одной крышей!
Циньчуань посмотрел на мать и, сохраняя спокойствие, но с лёгкой холодностью в голосе, спросил:
— Тогда скажите: кто будет платить за покупку соседнего дома — мы или дядя? Если мы сами, то я согласен на ваш план.
Глаза Чэн Жоу покраснели, взгляд стал блуждать, губы дрожали. Наконец она выдавила:
— Ты же прекрасно знаешь, что у нас таких денег нет.
Дом рядом с Домом маркиза Чжэньбэй стоил баснословных денег. Чэн Жоу с самого начала рассчитывала, что брат оплатит покупку — он ведь такой щедрый и заботливый! Но теперь её тайные расчёты при всём честном народе раскрыл собственный сын. Она чувствовала одновременно гнев, стыд и отчаяние.
— Вот именно, — твёрдо сказал Циньчуань. — Дядя и так много для нас сделал. Теперь я сам буду содержать семью. Мы — его родные, а не паразиты.
http://bllate.org/book/10397/934518
Готово:
