Ли Шуюань уже собирался кивнуть, как вдруг увидел лицо Ся Чэня напротив — такое, будто тот готов был его прикончить на месте. Он поспешно опустил голову и про себя облегчённо выдохнул: «Уф, еле успел! Почти дал Чэн Цзину всё раскрыть». На самом деле он ведь ничего особенного не делал… разве что несколько раз обнимался с Вэй Сянь. Он до сих пор помнил тот весенний полдень: солнце было тёплым и ласковым, он шёл по тихому переулку — и вдруг Вэй Сянь выскочила из-за угла, крепко обняла его и не отпускала. Он сразу понял, что она нарочно так сделала, но она ещё и оправдывалась, мол, случайно получилось. Такие штучки она выкидывала постоянно. Сначала Ли Шуюаню казалось, что это нарушает все правила приличия, но со временем он начал находить это довольно приятным. Вэй Сянь была такой мягкой и ароматной… А перед тем как отправиться сдавать экзамены, она вообще прижала его к стене и украдкой поцеловала!
Ли Шуюань погрузился в воспоминания, и лицо его расплылось в сладостной улыбке. Ся Чэнь же бурлил от ярости: «Я-то думал, этот парень скромный и честный, а он оказывается таким пошляком! Хорошо ещё, что свадьба так и не состоялась — иначе жизнь моей сестры была бы испорчена навсегда!»
Ся Чэнь громко кашлянул. Ли Шуюань очнулся и, снова приняв виноватый вид, обратился к нему:
— Ся да-гэ, я виноват перед вашим домом.
Ся Чэнь медленно перебирал пальцами чашку и спокойно ответил:
— Ты никому в нашем доме не виноват. Напротив, я должен поблагодарить тебя. Лучше сказать правду сейчас, чем потом стать с моей сестрой несчастной парой после свадьбы.
Шэнь Цин был полностью согласен с этими словами. Сколько мужчин, имея в сердце другую, всё равно женятся на девушке, которую не любят, и причиняют боль сразу двоим! Гораздо лучше поступить, как Ли Шуюань — решительно и честно разорвать всё до свадьбы. Чэн Цзин тоже одобрял, только выражал своё согласие чересчур заискивающе. Он с восхищением посмотрел на Ся Чэня и воскликнул:
— Да ты просто чудо! Так ясно всё видишь! Я тоже именно так думаю. Когда я женюсь, обязательно буду верен своей жене до конца дней и сделаю так, чтобы она всегда была счастлива!
Сказав это, Чэн Цзин с надеждой уставился на Ся Чэня, явно ожидая похвалы. Тот про себя подумал: «Ты, что ли, издеваешься? Перед чжуанъюанем и таньхуа хвалишь передовую передачу? Ты меня хвалишь или унижаешь? Даже если моя сестра не выйдет за Ли Шуюаня, за тебя она точно не пойдёт — ты же выглядишь как сумасшедший!»
В последующее время Чэн Цзин не уставал нахваливать самого себя в присутствии Ся Чэня. В его устах он превращался в идеального мужчину, образец добродетели для всего Поднебесного. На этот раз он даже проявил смекалку и осторожно спросил:
— Не подскажете, когда у вас в доме будет свободное время? Очень хотел бы нанести вам визит.
Ся Чэню показалось, что его терпение вот-вот иссякнет. Он резко встал:
— У меня есть дела, я пойду.
Чэн Цзин тут же засобирался провожать его, но Шэнь Цин схватил его за руку.
— Если хочешь жениться на его сестре, — предупредил он, — сиди смирно.
Чэн Цзин решил, что Шэнь Цин умнее его, и послушно уселся на место. Но не удержался и добавил:
— На этот раз отец отлупил меня палками из-за тебя. Так что теперь ты обязан помочь мне найти жену!
— Помогу, помогу, — заверил его Шэнь Цин, хотя в душе думал: «Я скоро уезжаю в Лоян, так что помогай сам себе».
...
После весенних экзаменов у Шэнь Цина и его товарищей был целый месяц отпуска, чтобы заняться личными делами, а затем они должны были либо остаться служить в столице, либо отправиться на места. Шэнь Цин собирался съездить в Лоян: во-первых, привезти отца и сестру, а во-вторых, уладить дела с местным бизнесом. Но перед отъездом нужно было купить дом в столице — куда девать семью, когда она приедет? Этот дом в будущем станет их семейным гнёздышком.
Шэнь Цин не стал просить об этом Чэн Цзина. Вместе с Гао Цином он начал осматривать дома, но подходящего всё не находилось. Однажды, когда он был дома, ему передали конверт. Внутри лежала записка: «В третьем доме на улице Утун продаётся отличная резиденция. Ууцзо может заглянуть». Подпись гласила: «Фан Сы».
Это был четвёртый принц. Шэнь Цин усмехнулся: «Какой же он умный! Подарок и по вкусу, и в меру. Если бы он просто преподнёс мне дом, я бы отказался. А так — лишь намёк, и всё же я получу выгодную сделку. Придётся всё-таки принять эту услугу».
Он аккуратно сложил записку, взглянул на окно — день ещё только начинался — и сказал Гао Цину:
— Сходи, скажи госпоже, что я жду её у ворот — пойдём смотреть дом.
Шэнь Цин стоял у входа, и лишь через время, достаточное, чтобы сгореть благовонная палочка, перед ним появилась Чэн Сюань, нарядно одетая и прекрасная, как цветок.
— Долго ждал? — спросила она с лёгким смущением.
— Нисколько, — ответил он, поправляя на ней вэймао. — Ты, конечно, хотела выглядеть особенно красиво при нашей первой прогулке вдвоём. Это вполне естественно. Да и я совсем недолго ждал.
Чэн Сюань посмотрела на него с удивлением: «Откуда он всё так точно угадывает?» Она действительно была вне себя от радости, услышав, что пойдёт с ним одна, и долго примеряла разные наряды и украшения, чтобы предстать перед ним во всём блеске.
Теперь, когда они стали ближе, Чэн Сюань легко кружнула на месте и спросила:
— Красиво?
На ней было платье ци-сюн: нежно-жёлтая кофточка сверху и облачно-белая юбка снизу. На поясе висел кусочек нефрита цвета жира барашка. В весеннем свете она выглядела невероятно свежей и юной.
Шэнь Цин прищурился и сказал:
— Мне вспомнились строчки одного стихотворения.
— Какого?
— «Я переходил множество мостов, видел облака во многих краях, пил вино из разных сосудов… но встретил лишь одну тебя — в самый расцвет твоей юности».
Глаза Чэн Сюань наполнились теплом, но она пробормотала:
— Это и не стихи вовсе… Где такие стихи? Ты просто меня дразнишь.
— Правда стихи, — улыбнулся он. — Просто я немного изменил их.
Они шли рядом, и Шэнь Цин спросил:
— Нравится?
Из-под вэймао раздался радостный, уверенный голос:
— Нравится.
— Умница.
...
Дом, который рекомендовал Фу Сюй, находился на улице Утун, недалеко от Дома маркиза Чжэньбэй. Оттуда до улицы Чжуцюэ можно было добраться за четверть часа — тихое, но удобное место, где жили преимущественно уважаемые семьи. По обе стороны улицы росли густые, пышные деревья утун, создавая особую атмосферу уюта и благородства. Шэнь Цину понравилось сразу. У ворот дома Гао Цин постучал, и вскоре дверь открыл пожилой мужчина лет пятидесяти.
— Вы пришли посмотреть дом? — спросил он.
— Да, — ответил Гао Цин. — Мы от Шэнь Цина.
Старик уточнил:
— Шэнь Цин, сын Шэнь Сюя?
Шэнь Цин вышел вперёд и протянул свою визитную карточку. Старик взглянул и пригласил их внутрь.
Дом был не слишком большим, но и не маленьким — уютный, с продуманной планировкой и тихим двориком. В саду цвели цветы и зеленели деревья, в комнатах стояла хорошая мебель из красного дерева. Всё было готово к немедленному заселению.
Чэн Сюань сразу влюбилась в дом и с восторгом бегала от комнаты к комнате. Шэнь Цин спросил старика:
— Сколько стоит?
— Тысячу лянов, — ответил тот почтительно. — Если денег сейчас нет, можно внести задаток, а остальное — позже.
Тысяча лянов за такой дом в таком районе — да ещё и с мебелью! Это явно была «семейная» цена. Теперь Шэнь Цин точно знал: придётся отблагодарить четвёртого принца. Но выбора не было.
Он без колебаний вынул пятьсот лянов:
— Вот половина. Остальное — через месяц. Подойдёт?
Старик согласился и пошёл оформлять документы.
Чэн Сюань подошла к Шэнь Цину и замялась, явно желая что-то сказать. Он сразу понял её мысли, ласково потрепал по голове и сказал:
— Не волнуйся, у меня достаточно денег. Не переживай.
— У меня тоже много денег, — возразила она. — Они просто лежат без дела.
— Кто сказал, что без дела? — улыбнулся он. — Копи их для наших детей. Пусть наш ребёнок родится уже богачом.
Чэн Сюань рассмеялась и спрятала лицо у него на руке, уши покраснели.
— Всё время только дразнишь меня!
Шэнь Цин обнял её. Его подбородок как раз доставал до макушки.
— Завтра я уезжаю в Лоян, — сказал он мягко. — Вернусь к концу месяца. Веди себя хорошо, пока меня нет.
— Хорошо, — прошептала она глухо. — Мне совсем не хочется с тобой расставаться.
Шэнь Цин улыбнулся: раньше она никогда не сказала бы такого прямо. Он приободрил её:
— Ненадолго же.
— Я буду ждать тебя.
Солнце в марте в столице было тёплым и ярким — как и настроение влюблённых.
Автор говорит: очень люблю эти строки Шэнь Цунвэня, поэтому позаимствовал их.
В день отъезда Шэнь Цина маркиз Чжэньбэй подарил ему ещё четырёх слуг — здоровенных парней, один из которых, Чэн Чоу, был очень ценным слугой в доме. Шэнь Цин сразу отказался:
— Зачем столько людей? Мне хватит одного Гао Цина.
Маркиз как раз пил чай. Услышав это, он чуть не поперхнулся, поставил чашку на стол и, приподняв бровь, холодно взглянул на Шэнь Цина. Потом, поправляя рукав своего роскошного парчового халата, произнёс:
— Бери. Не хочу, чтобы зять Дома маркиза Чжэньбэй выглядел бедняком. Это плохо скажется на репутации нашего дома.
Шэнь Цин, человек умный, сразу понял скрытый смысл: маркиз создаёт ему авторитет. Но зачем такая пышность? Ведь он просто едет забрать семью!
На лице Шэнь Цина мелькнуло недоумение.
Маркиз даже не удостоил его взглядом и махнул рукой:
— Время не ждёт. Уезжай скорее.
«Ну и характер! — подумал Шэнь Цин. — Разве так трудно сказать хоть слово ласково? Вечно надоедаешь, насмехаешься… Наверное, без этого не можешь даже завтракать!»
Но тут же в его голове мелькнула идея. Он подошёл к маркизу с самой сладкой улыбкой:
— Какой же вы типичный „колючий, но добрый внутри“! Я всё понимаю — вы меня очень любите. Вам, наверное, даже грустно от того, что я уезжаю. Не волнуйтесь, скоро вернусь и буду каждый день рядом, ухаживать за вами и радовать!
Маркиз уже не слышал последних слов — он поспешно ушёл, чтобы не вырвало от этой слащавости.
Шэнь Цин с довольным видом отправился в путь. Всё — еда, ночлег, дорога — было организовано Чэн Чоу до мелочей. Шэнь Цину даже не пришлось думать ни о чём. Он так наслаждался поездкой, что захотел подарить Чэн Чоу вымпел с надписью: «Хочешь путешествовать — обращайся к Чэн Чоу!»
В середине марта Шэнь Цин наконец добрался до Лояна. Утром, как только карета подъехала к дому, кто-то заметил её и закричал:
— Вернулся чжуанъюань! Вернулся чжуанъюань! Господин Шэнь, ваш сын вернулся!
Шэнь Цин вышел из кареты и оглядел дом. «Странно, — подумал он, — это ведь тот же дом, но почему-то кажется новее, да и людей больше».
Он ещё размышлял, как вдруг увидел отца — Шэнь Сюя — и сестру Шэнь Му. Шэнь Му поддерживала отца, который, дрожа, вышел навстречу. Увидев сына, оба зарыдали. Шэнь Сюй дрожащими губами смог лишь прошептать:
— Цинь-эр…
Шэнь Му бросилась к брату и крепко обняла его за талию:
— Брат!
Шэнь Цин считал себя человеком холодным и сдержанным, но сейчас у него потеплело в груди, и даже нос защипало. Эти двое — его настоящая семья. Где бы он ни был, они всегда думали о нём.
Он сдержал эмоции, взял сестру за руку и подошёл к отцу:
— Отец, я вернулся.
— Ага… вернулся, и слава богу, — ответил Шэнь Сюй.
Ему было всего за сорок — столько же, сколько маркизу Чжэньбэю, — но годы одиночества после смерти жены, заботы о детях и слабое здоровье состарили его. Волосы у висков уже поседели. Но взгляд его оставался таким же тёплым и твёрдым, как всегда. Он внимательно разглядывал лицо сына, будто пытался наверстать всё упущенное за время разлуки.
http://bllate.org/book/10397/934513
Готово:
