Лицо Чэн Цзина сейчас было одновременно и смешным, и жалким: глаза покраснели от слёз, а губы растянулись в глуповатой улыбке. Вся мимика выглядела невероятно запутанной и даже театральной, но даже такая гримаса не могла передать и тысячной доли бурлящих в нём чувств. Он ведь уже смирился с мыслью, что в этой жизни ему не суждено быть с Ся Цюнь… А оказалось, что всё это время Шэнь Цин просто ошибся! Чёрт побери, он же поверил в эту чушь про свою склонность к мужчинам и ещё сам себе врал, будто у неё есть помолвка… Если бы не ошибка Шэнь Цина, разве стал бы он столько дней корчиться от горя? Разве ударил бы Ли Шуюаня? Разве случилось бы то позорное происшествие во время шествия? Разве отец выпорол бы его?
Целых двадцать ударов!
Его ягодицы чуть не раскололись на восемь частей!
И во всём этом виноват один только Шэнь Цин!!
В тот день слуги Дома маркиза Чжэньбэй были заняты делами, как вдруг увидели, как из ворот выскочил нынешний чжуанъюань — всегда такой величавый и благородный господин Шэнь Цин. Бежал он со скоростью, будто за ним гналась стая волков. А следом слуги и впрямь заметили преследователя — нет, не волка, а человека! Тот был одет лишь в белое нижнее платье, волосы растрёпаны, словно у призрака, а лицо исказила ярость. Присмотревшись, все в изумлении узнали наследного сына! Но ведь наследный сын должен был находиться дома на лечении! Откуда у него такой вид? Не сошёл ли он с ума?
…
Погоня закончилась тем, что Чэн Цзину перехватило дыхание. Шэнь Цину пришлось подхватить его и отвести обратно в комнату. Узнав, что девушка, которую он любит, вовсе не обручена, Чэн Цзин почувствовал, будто выздоровел наполовину, и снова стал тем беспечным и дерзким наследником Дома маркиза. Однако прощать Шэнь Цина он явно не собирался. Теперь он, развалившись на стуле с ногой на ногу, как настоящий барин, повелительно произнёс:
— Я хочу встретиться с девушкой из семьи Ся.
У Шэнь Цина к нему теперь было чувство вины, но такое требование… Ему очень хотелось воскликнуть: «Господин, я не могу!»
Подумав, он выбрал максимально мягкий тон:
— Братец, дело не в том, что я не хочу помочь… Просто это невозможно. Да и хотя сейчас у Ся Цюнь нет помолвки с Ли Шуюанем, она всё равно состоится скоро. Зачем тебе упрямо цепляться за одно дерево?
— Мне всё равно! — Чэн Цзин капризничал, как маленький ребёнок. — Если бы была помолвка — ладно. Но её же нет! Обязательно попробую. Иначе потом всю жизнь буду жалеть. Пока нет помолвки — у нас есть шанс. А даже если и будет, — его глаза хитро блеснули, — мы всё равно найдём способ всё испортить.
Чэн Цзин теперь мыслил иначе: пока свадьба не сыграна, всё ещё возможно. Раньше он был слишком добрым, но после всего пережитого понял: в любви не место рассудку. На этот раз он точно будет бороться за своё счастье.
Однако просить Шэнь Цина устроить встречу с Ся Цюнь было чересчур сложно. Тогда у Чэн Цзина возникла новая идея. Он подбежал к Шэнь Цину и предложил:
— Послушай, ты ведь говорил, что семья Ся только что вернулась из Цзяннани. Значит, между Ся Цюнь и Ли Шуюанем точно нет чувств. Сходи-ка, узнай, что думает сам Ли Шуюань. Вдруг у него уже есть любимая? Именно так! — Чэн Цзин всё больше воодушевлялся. — В его возрасте мужчина наверняка уже кого-то любит! Может, у него даже несколько наложниц дома? Если он сам откажется от помолвки с семьёй Ся, у меня сразу появится шанс!
Глаза Чэн Цзина всё ярче светились надеждой. Шэнь Цин, чувствуя вину, согласился:
— Хорошо, завтра схожу.
— Какое завтра?! Сейчас же! И я пойду с тобой! — Чэн Цзин уже начал собираться.
Шэнь Цин выглянул наружу и закричал:
— Братец, сейчас же стемнеет!
— Тем лучше! Скажешь, что зовёшь Ли Шуюаня на ужин. Быстрее!
…
Под давлением Чэн Цзина Шэнь Цин отправился в дом Ли. Чэн Цзин остался наблюдать издалека: он решил, что присутствие третьего помешает Ли Шуюаню говорить правду, поэтому спрятался в соседней комнате ресторана, чтобы подслушать разговор. А Шэнь Цин, объяснив цель визита, остался ждать у ворот.
В доме Ли в это время гостили и семья Ся — включая Ся Цюнь, в которую тайно влюблён Чэн Цзин. Ся приехали именно для обсуждения помолвки.
В главном зале собрались обе семьи. Госпожа Ли взглянула на Ся Цюнь, которая сидела рядом с невесткой и смеялась. На ней был верх из ткани «юэхуа» и юбка цвета индиго с узором «хвост феникса». Вся её осанка дышала изяществом и спокойной грацией. В этот момент, услышав что-то особенно забавное, она прищурилась, превратив глаза в полумесяцы, а на щёчках проступили две милые ямочки. Всё в ней излучало нежность южной красавицы.
Госпожа Ли улыбнулась:
— Цюнь становится всё прекраснее. Видно, мне не суждено было родить дочь. Так люблю молодых девушек! — Она повернулась к госпоже Ся: — Сестра, помнишь наше обещание? Раз у тебя родилась дочь, не отдавай её никому другому.
Госпожа Ся переглянулась с мужем и ответила с улыбкой:
— Конечно, помним. Но ведь мы обе семьи просвещённые — хотим, чтобы наши дети сами нашли взаимную склонность.
При этих словах её взгляд скользнул к Ли Шуюаню — она ждала от него подтверждения.
Ли Шуюань, обычно такой невозмутимый, теперь выглядел смущённым. Он натянуто улыбался, пытался что-то сказать, но слова не шли. Обе семьи решили, что он просто застенчив, и добродушно засмеялись. Госпожа Ли сказала:
— Сын мой неплохо учится, просто немного застенчив. — Затем обратилась к нему: — Юань-эр, хороша ли тебе Цюнь?
Ли Шуюань замялся, не зная, что ответить. В этот самый момент слуга доложил, что у ворот господин Шэнь Цин ждёт третьего господина (Ли Шуюань был третьим сыном).
Ли Шуюань с облегчением вскочил и поклонился собравшимся:
— Я сейчас вернусь.
— Я тоже пойду, — присоединился Ся Чэнь.
Шэнь Цин, увидев их издали, мысленно вздохнул: «Ся Чэнь здесь… Значит, семьи и правда близки. Как же теперь спрашивать? Не стану же я обсуждать его сестру при нём…»
После обычных приветствий Шэнь Цин сказал:
— Ничего особенного. Просто решил пригласить вас на ужин, Ли Шуюань. Раз Ся-гэ здесь, пойдёмте вместе. Есть ли у вас время?
— Есть, есть! — сегодня Ли Шуюань был необычайно радушен. Он повернулся к слуге: — Передай дома, что я ушёл с Ся-гэ.
Ся Чэнь внимательно взглянул на Ли Шуюаня.
Они пришли в ресторан «Цзуйсяньлоу», заказали вино и закуски, но никто не спешил заговаривать. Шэнь Цин не знал, с чего начать, Ли Шуюань, казалось, задумался и молча пил вино, а Ся Чэнь пристально наблюдал за Ли Шуюанем. В соседней комнате Чэн Цзин изводил себя от нетерпения: «Шэнь Цин совершенно бесполезен!»
Наконец Шэнь Цин собрался с духом, но тут Ли Шуюань первым заговорил. Он посмотрел на Ся Чэня, в глазах читались смятение и вина:
— Ся-гэ, мне нужно кое-что тебе сказать.
— Ты раздумал жениться на Цюнь? — голос Ся Чэня был ровным, без тени эмоций. Он сидел прямо, половина лица скрывалась в тени, и выражение было не разобрать.
Ли Шуюань кивнул — теперь говорить стало легче:
— Не стану скрывать, Ся-гэ. У меня есть любимая. Я не могу жениться на Ся Цюнь — это будет несправедливо и для неё, и для меня. Ся Цюнь так прекрасна — она достойна лучшей судьбы.
Ся Чэнь хранил молчание, но Шэнь Цин едва не подпрыгнул от радости: он ещё и слова не сказал, а всё уже решилось! «Благодарю Будду!» — мысленно воскликнул он.
В этот момент дверь резко распахнулась. На пороге стоял Чэн Цзин с лицом, сияющим от восторга. Он уже шагнул внутрь и начал:
— Это просто замечательно! Я…
Речь его оборвалась. Раздался глухой «бух!» — и Чэн Цзин рухнул лицом вниз, сотрясая весь пол. Шэнь Цину даже больно стало смотреть. Медленно подняв голову, Чэн Цзин неловко улыбнулся:
— Э-э… Порог тут высоковат оказался…
Едва он договорил, из носа потекли две струйки крови…
В кабинете ресторана «Цзуйсяньлоу» четверо сидели за круглым столом. За окном шумел город, но в комнате царила тишина… и странное напряжение. Шэнь Цин сидел, опустив глаза в пол, и всем видом показывал: «Вы меня не замечайте». Ся Чэнь плотно сжал губы, слегка запрокинул голову, обнажив чёткие линии челюсти, и ясно давал понять: «Мне не до вас». Ли Шуюань смотрел вниз, выражение лица нечитаемо.
А Чэн Цзин?
Если бы здесь стояла камера, то, сняв троих первых, она повернулась бы к Чэн Цзину — и зритель сразу бы понял: стиль изменился! Нос у него покраснел, из ноздрей торчали два длинных тампона, но глаза сияли, будто звёзды на ночном небе. Рот то растягивался в улыбке, то пытался сдержаться, но никак не получалось — уголки губ то и дело дёргались, будто у него началась лицевая судорога. Вся его физиономия буквально кричала от счастья. Он переводил взгляд с одного на другого и наконец обратился к Ся Чэню:
— Ся-гэ, не волнуйся! Раз Ли Шуюань не хочет Ся Цюнь, я её очень хочу! Согласитесь — и я сразу приду свататься!
Ся Чэнь бросил на него презрительный взгляд, мельком оценив эту комичную, заискивающую рожу, и молча отвернулся. Шэнь Цин рядом виновато улыбался:
— Он… он ещё болен. Голова не в порядке, ха-ха-ха.
Чэн Цзин сердито глянул на Шэнь Цина, но злиться не стал — настроение было слишком хорошим. После стольких неудач сегодня, наконец, улыбнулась удача! Жизнь прекрасна! Он повернулся к Ли Шуюаню и с наигранной любезностью спросил:
— Скажи, Ли Шуюань, кто твоя возлюбленная? Расскажи нам!
Теперь все взгляды устремились на Ли Шуюаня: Шэнь Цин — из любопытства, Ся Чэнь — желая знать, ради кого его сестру отвергли.
Ли Шуюань покраснел под этим вниманием. Сжав чашку, он смущённо пробормотал:
— Это Вэй Сянь.
Рот Чэн Цзина раскрылся так широко, что, казалось, в него можно положить кулак. Шэнь Цин и Ся Чэнь переглянулись — они не знали, кто такая Вэй Сянь.
Ли Шуюань пояснил:
— Та девушка, что гналась за Чэн Цзином во время шествия.
Как только он это сказал, лица всех троих синхронно исказились от изумления: «Да ну?!» — мысленно воскликнули они в унисон. «Ты точно на вкус не жалуешься!»
Конечно, они помнили ту девушку — контраст был слишком велик. Выглядела как нежный цветочек, а гналась за Чэн Цзином, будто за добычей! Сам Чэн Цзин восхищённо произнёс:
— Ли Шуюань, оказывается, тебе нравятся такие боевые девушки! Ты просто… — и поднял большой палец.
Он искренне восхищался: Вэй Сянь одной могла разделаться с двумя такими, как Ли Шуюань, да ещё и отец у неё, и шесть братьев! Женись Ли Шуюань на ней — и на всю жизнь останется под каблуком.
Ли Шуюань мягко улыбнулся, глаза наполнились нежностью:
— На самом деле, Вэй Сянь не такая, как вы думаете. Снаружи она, может, и кажется строгой, но со мной очень нежна.
Говоря это, он покраснел ещё сильнее — даже кончики ушей стали алыми. Чэн Цзин, чуя неладное, тут же приставил:
— До чего вы дошли? Неужели уже…?
— Что ты несёшь! — Ли Шуюань чуть не подскочил. — Нельзя так говорить! Для девушки репутация — всё! Если это разнесётся, будет беда!
— Тогда чего краснеешь?
Ли Шуюань замялся, потом парировал:
— Мне стыдно, и всё тут!
— Стыдно не до такой степени! Ты наверняка что-то сделал! Признавайся, лицемер!
Чэн Цзин прищурился, готовый вытянуть признание. Но как ни допрашивал, Ли Шуюань стоял на своём: они встречались лишь несколько раз и всегда вели себя прилично. В конце концов Чэн Цзин махнул рукой:
— Если ты ничего не делал Вэй Сянь, значит, она сделала что-то тебе! Главное — больше не смей претендовать на Ся Цюнь! Понял?
http://bllate.org/book/10397/934512
Готово:
