Чэн Цзин пристально посмотрел на Шэнь Цина и вдруг расхохотался — три раза подряд, громко и звонко:
— Ууцзо! В чтении и игре в го я тебе проигрываю, но когда дело доходит до костей — ты для меня всё равно что Сунь Укун перед Буддой. Сегодня я дам тебе вкусить горечь поражения от моей руки!
Шэнь Цин тоже крутил кость пальцем, даже бровью не повёл и спокойно ответил:
— Что ж, с удовольствием попробую проиграть молодому господину. Но ведь мы уже взрослые люди — давай сыграем во что-нибудь потруднее?
— Ты сам выбирай, — высокомерно поднял голову Чэн Цзин, даже не глядя на собеседника.
Шэнь Цин взял с соседнего стола глубокий кубок и протянул его Чэн Юю:
— Пусть Юй сам потрясёт кости. А мы с тобой будем угадывать сумму очков.
Только теперь Чэн Цзин по-настоящему посмотрел на Шэнь Цина. «Ну и дерзкий же этот парень, — подумал он. — Сразу выбирает самое сложное! Я-то могу контролировать выпадение очков при броске, но угадывать по звуку — это уже чересчур… Неужели он хочет проверить удачу?»
Циньчуань прямо озвучил мысли Чэн Цзина, переводя взгляд с одного на другого и тихо спросив:
— Разве это не чистая удача?
Чэн Сюань и Цинь Яо тоже так считали. Чэн Юй же широко раскрыл рот — игра становилась всё интереснее.
Шэнь Цин спокойно смотрел на Чэн Цзина: уголки губ едва приподнялись, глаза светились уверенностью и спокойной решимостью. «На самом деле, — думал он про себя, — здесь вовсе не только удача играет роль».
Этот вид окончательно раззадорил Чэн Цзина. Он внимательно оглядел противника: «Неужели я проиграю какому-то книжному червю?» — и хлопнул ладонями по столу:
— Сыграем так! Если оба ошибёмся — начинаем заново. По рукам?
— По рукам, — согласился Шэнь Цин и передал обе кости Чэн Юю. — Тряси!
Чэн Юй загорелся, чувствуя на себе огромную ответственность. Он накрыл кости кубком и начал трясти изо всех сил, так быстро, что руки почти слились в одно размытое пятно. Наконец он остановился, крепко прижав ладони к кубку, и поочерёдно взглянул на Чэн Цзина и Шэнь Цина — мол, угадывайте.
Чэн Цзин метнул глазами туда-сюда и решительно хлопнул по столу:
— Шесть!
В то время как Чэн Цзин был резок и напорист, Шэнь Цин оставался невозмутимым. Его красивые губы неторопливо выговорили два слова:
— Семь.
Все взгляды устремились на руки Чэн Юя. Тот затаил дыхание и медленно, очень медленно приподнял кубок. Под ним лежали две кости: одна с тремя точками, другая — с четырьмя. В сумме — семь.
Чэн Цзин остолбенел. Чэн Сюань радостно сжала кулак. Лицо Цинь Яо озарила улыбка. Циньчуань с изумлением смотрел на кости, будто не веря своим глазам. А Чэн Юй сразу же ухватился за рукав Шэнь Цина и закричал:
— Мы победили! Мы победили!
Чэн Цзин недовольно нахмурился и сердито глянул на брата: «Какое „мы“? Ты всего лишь потряс кубок!»
Однако проиграв первую партию, Чэн Цзин не стал выходить из себя:
— Просто тебе повезло! Сыграем ещё раз — на этот раз точно угадаю.
— Хорошо, — легко согласился Шэнь Цин и добавил: — Но просто так играть скучно. Давай поспорим. Если я снова выиграю, ты…
Он задумался на мгновение и сказал:
— …проведёшь одну ночь в качестве ночного сторожа для Юя.
В те времена быть ночным сторожем значило спать на узкой кровати во внешнем покое — такой обычно предназначалась для служанок. При этом нужно было вставать ночью, чтобы укрыть хозяина одеялом или подать воды, если тот проснётся. А уж если сторожить маленького Чэн Юя — придётся ещё и помогать ему справить нужду. Спокойной ночи точно не жди.
Но Чэн Цзин был уверен, что первая победа Шэнь Цина — дело случая, и на этот раз обязательно отыграется. Поэтому ставка его не смутила:
— Принято! А если проиграешь ты — будешь каждый день со мной играть в го.
Шэнь Цин кивнул и обвёл взглядом окружающих:
— Кто ещё хочет сделать ставку?
Чэн Юй тут же вывалил из кошелька своего маленького золотого поросёнка и положил его на сторону Шэнь Цина, громко объявив:
— Я ставлю на брата Шэня!
Его пыл вызвал всеобщее весельё.
Чэн Сюань сняла со своей причёски нефритовую шпильку и положила рядом с золотым поросёнком, улыбаясь:
— И я ставлю на господина Шэня.
Затем последовали Циньчуань и Цинь Яо — все поставили на Шэнь Цина.
Чэн Цзин с недоверием смотрел на них:
— Вы совсем безглазые! Вас всех обманули, понимаете?
Потом он повернулся к Чэн И:
— Милая сестрёнка, только ты можешь рассудить по справедливости. Ведь я-то точно выиграю!
Чэн И посмотрела на брата, потом на группу Шэнь Цина… и фыркнула. Ведь там же Чэн Сюань! Она сняла с запястья золотый браслет в виде креветки и решительно бросила его на сторону Шэнь Цина:
— Я ставлю на старшего брата!
— Милая сестрёнка! — растроганно воскликнул Чэн Цзин. — Вот кто в нашем доме самый прозорливый! Видишь? Всё это добро скоро станет нашим…
Их шум привлёк внимание госпожи Линь, госпожи Ван и Чэн Жоу. Даже маркиз Чжэньбэй, сидевший вдалеке, наблюдал за происходящим. Чэн Юй начал трясти кости во второй раз: ноги расставил широко, всё тело напряглось, а маленькие пухлые ручки кружили вокруг кубка, тряся его изо всех сил…
— Ты вообще закончишь когда-нибудь? — нетерпеливо бросил Чэн Цзин.
Чэн Юй замедлил движения и надулся:
— Хм! Когда ты будешь мне сторожить ночь, я выпью много воды!
Чэн Цзин проигнорировал его и обратился к Шэнь Цину:
— На этот раз угадывай первым ты.
— Шесть, — сразу же ответил Шэнь Цин.
Чэн Цзин мог кое-что различить по звуку, хотя и не был уверен. Ему казалось, что выпало либо пять, либо шесть. Но раз Шэнь Цин уже сказал «шесть», повторяться он не стал. Расправив правую руку, он произнёс:
— Пять.
Когда кубок убрали, все увидели: две точки и четыре — в сумме шесть.
Чэн Цзин и Чэн И одновременно завыли от отчаяния. Чэн Сюань и Цинь Яо радостно схватились за руки и засмеялись. Чэн Юй бросился в объятия госпожи Линь и запрыгал от восторга:
— Мой старший брат будет спать у меня!
Чэн Цзин косо глянул на него с угрожающим блеском в глазах: «Что значит „спать у меня“? Маленький болтун!»
Спать ночью у брата его не смущало — проиграл, так проиграл. Но внутри он кипел от злости и, схватив рукав Шэнь Цина, завопил:
— Ещё одну партию! Не верю, что снова проиграю!
Шэнь Цин аккуратно освободил рукав, поправил одежду и с лёгким презрением произнёс:
— Ты всё равно не выиграешь. Эти кости для меня — как внуки. Скажу им — сколько выпасть, столько и выпадет. Я не проигрываю…
Он явно скопировал манеру Чэн Цзина, и тот чуть не лопнул от злости:
— Сыграй со мной последнюю партию! Ставку назначай сам!
— Но мне ничего не нужно, — мягко улыбнулся Шэнь Цин, глядя на него с невинной добротой.
Чэн Цзин уже готов был сорваться.
— Сыграйте ещё раз, — раздался спокойный голос маркиза Чжэньбэй, подходившего ближе.
Чэн Цзин с благодарностью посмотрел на отца: «Вот настоящий родной человек!» — и даже послал ему кокетливый взгляд.
Маркиз принял этот взгляд, тепло улыбнулся сыну… и тут же повернулся к Шэнь Цину:
— Пусть проиграет так, чтобы уж точно смирился.
Чэн Цзин остолбенел: «Это мой отец?!..»
Наступала третья партия.
Для Чэн Цзина это была партия, где решалась его честь, достоинство и возможность отомстить всем, кто в него не верил. В его глазах горел боевой огонь и надежда. Он чувствовал: сейчас он совершит великий камбэк!
Он с глубоким чувством посмотрел на Чэн И:
— Милая сестрёнка… на этот раз я тебя не подведу.
Чэн И сжала губы, перевела взгляд с брата на другую сторону и тихо сказала:
— Прости меня, старший брат…
И перебежала к Шэнь Цину.
……
Чэн Цзин почувствовал, будто в него ударили десять тысяч стрел. Только победа могла исцелить его разбитое сердце.
— Тряси! — скомандовал он Чэн Юю и закрыл глаза, сосредоточив всё внимание на слухе.
Кости звонко стучали в кубке. Чэн Цзин углубился в медитативное состояние, достигнув почти полного отрешения от мира. Звук постепенно затихал — вот-вот остановится…
И в этот самый момент маркиз Чжэньбэй громко чихнул — так, будто грянул небесный гром прямо у уха Чэн Цзина!
Тот вздрогнул, распахнул глаза — и понял, что кости уже лежат неподвижно.
На этот раз Чэн Цзин решил перестраховаться: оба должны были записать свои предположения на бумаге, сложить и передать Циньчуаню, который их и огласит. Шэнь Цин согласился.
Циньчуань развернул первый листок и объявил:
— Молодой господин Чэн — четыре.
Чэн Цзин кивнул. Из-за отцовского чиха он услышал лишь, что одна кость, скорее всего, единица, а вторую не разобрал. Четвёрку он угадал наугад, но надеялся, что и Шэнь Цин тоже ошибётся — тогда можно будет переиграть.
Циньчуань развернул второй листок, удивлённо взглянул на Шэнь Цина (тот по-прежнему выглядел уверенно) и прочитал:
— Господин Шэнь — один.
Чэн Цзин открыл рот от изумления, потом закричал:
— Ты ошибся или сошёл с ума?! Две кости не могут в сумме дать один!
Шэнь Цин ничего не ответил — просто убрал кубок.
Под ним лежала… одна кость. С красной единицей посередине, яркой, как капля крови!
Чэн Цзин окончательно остолбенел. Ему казалось, что мир рушится. Неужели у Шэнь Цина есть магия? Может, кости слились в одну?
Но рассудок всё же вернулся:
— Что вообще произошло?
— Ах, — Шэнь Цин редко улыбался так широко. — Просто Юй так сильно тряс кубок, что одна кость вылетела за край стола. Видишь?
Он поднял вторую кость с персидского ковра под столом и положил перед Чэн Цзином.
— Откуда ты знал?
— Я видел.
— Почему я не видел?
— Ты же глаза закрыл.
……
— Но почему я даже звука падения не услышал? — возмутился Чэн Цзин, чувствуя себя обманутым.
— В тот момент твой отец чихнул.
А-а-а-а-а-а…
Родной брат предал меня…
Родной отец погубил меня…
……
В итоге Чэн Цзину пришлось не только провести ночь в качестве ночного сторожа у Чэн Юя, но и угостить всех дорогим ужином в самом престижном заведении столицы — ресторане «Ясная Луна». Кроме того, по приказу маркиза Чжэньбэй, он должен был отправиться в семейный храм и принести покаянные жертвы предкам за то, что не знал меры и не умел признавать поражение.
Выражение лица Чэн Цзина в тот момент было… ну, представьте: глаза полны слёз, губы дрожат, он с тоской смотрит на самого родного человека — своего отца — будто весь мир отвернулся от него. Такой несчастный, такой жалкий…
А Чэн Юй от смеха чуть не задохнулся.
……
Новый год наступил незаметно. Что делают в праздники? Да ничего особенного — ходят в гости друг к другу, чтобы поддерживать отношения и укреплять связи. В домах чиновников это называется «банкетами». Знакомые семьи рассылают приглашения: «Приходите к нам такого-то числа!» Все собираются, едят, пьют, веселятся — и новый год начинается в кругу хороших друзей. Просто, эффективно и удобно.
Банкет в Доме маркиза Чжэньбэй назначен на девятое число первого месяца. Это уже весьма почётная дата: первые дни года зарезервированы за императорским двором и высшей знатью. То, что Чжэньбэй может устроить приём уже на девятое, говорит о его весе при дворе. Не зря же дом герцога Нинго пустил в ход столь низменные методы, чтобы заполучить брак шестого принца — они просто боялись конкуренции со стороны Чжэньбея.
Перед банкетом в Доме маркиза царила суета. И не только там.
В резиденции князя Жуй, во дворе Тинтао, где проживал наследник Фу Чжун, в этот день в кабинете рисовали картину. Что именно? Красавицу. Перед столом Фу Чжуна на циновке сидела белокожая юная красотка. Она слегка склонила голову, открывая изящную шею, словно у лебедя. Её большие влажные глаза томно смотрели на Фу Чжуна, источая нежность и страсть. И сам Фу Чжун был весь в восторге, тщательно выводя каждую черту её образа.
— Бах!
Дверь внезапно распахнулась. Фу Чжун вздрогнул, и капля туши с кисти упала прямо на лицо красавицы на полотне — получилось огромное чёрное пятно, будто родинка. Девушка вскочила, испуганно оглядываясь.
http://bllate.org/book/10397/934498
Готово:
