Чэн Сюань подошла к постели Шэнь Цина и тревожно спросила:
— Что случилось? Где ты ранен?
Шэнь Цин, увидев её обеспокоенный и встревоженный взгляд, почувствовал ещё большее смущение и пробормотал:
— Ничего страшного, просто рука пострадала.
Чэн Сюань не поверила ни слову:
— Чэн Юй сказал, что ты в обморок упал! Как может быть «только рука»?
Шэнь Цин кашлянул. Ему казалось, что он никогда ещё не чувствовал себя так неловко перед девушкой. Это точно войдёт в его чёрную историю!
Не зная, что ответить, он замялся. Лю Циншань, заметив его затруднение, вмешался:
— Брат Шэнь проявил невероятное мужество! Моего сынишку похитили разбойники, а брат Шэнь бросился за ними в погоню. Даже когда те выхватили ножи, он не испугался ни на миг. Эту рану он получил, спасая моего ребёнка.
Госпожа Линь после этих слов почувствовала сильный страх за него и мягко сказала, подойдя к постели:
— Отдыхай эти дни как следует. Очень важно следить за раной. У меня есть отличное ранозаживляющее средство — сейчас пришлют тебе. И раз тебе трудно двигаться, нужно завести горничную. Я давно хотела приставить к тебе служанку, но ты всё отказывался. На этот раз не отпирайся!
Шэнь Цин поблагодарил госпожу Линь:
— Благодарю вас, госпожа. Но лучше прислать слугу-мальчика, горничная не нужна.
Госпожа Линь улыбнулась:
— Хорошо, как скажешь.
В доме Лю Циншаня тоже царила суматоха. Он быстро обменялся несколькими фразами, договорился навестить Шэнь Цина завтра и поспешил уйти.
Убедившись, что у Шэнь Цина всё в порядке, а дома её ждут дела, госпожа Линь собралась уходить. Взглянув на дочь, которая явно переживала, она решила, что вопрос можно оставить без ответа, но всё же спросила:
— Сюань, я иду домой. А ты?
Чэн Сюань обернулась к матери. Она понимала, что должна последовать за ней — ведь оставаться вдвоём с молодым человеком неприлично. Но ей так не хотелось уходить, не убедившись, что с Шэнь Цином всё хорошо…
Пока она колебалась, Чэн Юй тут же вставил:
— Сестра, останься! Ведь брат Шэнь выходил именно за тем, чтобы купить тебе…
— Кхм-кхм! — Шэнь Цин резко закашлял, перебив мальчика. Он посмотрел на Чэн Юя и соблазнительно предложил: — Малыш Юй, разве тебе не хочется тот бонсай? Брат Шэнь сделает тебе такой же!
Глаза Чэн Юя загорелись, он энергично закивал и тут же стал прислужливым:
— Брат Шэнь, тебе воды принести? А может, печенья?
Чэн Сюань невольно улыбнулась, глядя на своего брата. Хотя он успел сказать лишь половину фразы, она уже догадалась: Шэнь Цин вышел именно ради неё. Сердце её наполнилось сладостью. Она повернулась к матери и, слегка покраснев, тихо произнесла:
— Мама, я немного посижу здесь.
Госпожа Линь взглянула на дочь и поняла: дело почти решено. Пусть немного побыли вдвоём — ничего дурного в этом нет, ведь Чэн Юй тоже здесь. Она кивнула и ушла.
Как только мать ушла, хитрый Чэн Юй заявил, что побежал за пирожными для брата Шэня, и моментально исчез. В комнате остались только Шэнь Цин и Чэн Сюань.
Чэн Сюань не смела поднять глаза и стояла, опустив голову.
Шэнь Цин смотрел на неё и думал: «Ведь это ещё совсем девочка. Раз уж она станет моей женой, я должен быть добрее к ней». Он указал на вышитый табурет у кровати и мягко сказал:
— Садись сюда.
Чэн Сюань подошла и села. Ей казалось, что теперь они так близко друг к другу, что она даже чувствует свежий, чистый запах от него. Стыдливо опустив глаза, она уставилась на его руки, лежащие поверх одеяла. Руки были красивые — длинные, с чёткими суставами, белоснежные, с аккуратно подстриженными ногтями, от которых исходило мягкое сияние. Сжав свои ладони, она наконец набралась храбрости и подняла взгляд, еле слышно спросив:
— Рука ещё болит?
Шэнь Цин покачал головой:
— Уже ничего.
В комнате воцарилось молчание. Чэн Сюань только что осмелилась взглянуть на него, но теперь снова опустила голову. Шэнь Цин видел лишь украшение в её волосах — изящную серёжку-подвеску в виде бабочки цвета лазурита, будто готовой вот-вот взлететь.
«Девушки стесняются — это нормально, — подумал он. — Но почему я сам вдруг стал таким застенчивым? Раньше я был мастером соблазнений, мог очаровать любую… А теперь? Похоже, пора становиться примерным».
Он решил взяться за дело серьёзно и, приняв наставительский тон, спросил:
— Чем ты обычно занимаешься?
Чэн Сюань чуть отвернулась и тихо ответила:
— Читаю, рисую…
— Так ты любишь рисовать? — с лёгкой усмешкой спросил Шэнь Цин.
Чэн Сюань сразу вспомнила тот самый маленький штампик со свинкой и почувствовала, что щёки снова горят.
Шэнь Цин больше не стал её дразнить и мягко сказал:
— Всё время сидеть дома — скучно. Может, попросишь Чэн Цзина иногда выводить тебя погулять? Полезно будет и для души.
На лице Чэн Сюань появилась грусть. Шэнь Цин знал, в чём её боль, и добавил:
— Репутация — вещь двойственная. Если ты придаёшь ей значение, она становится острым мечом, ранящим тебя. Но если перестанешь обращать внимание — превратится в дым, рассеивающийся на ветру. Ты ведь знаешь, сколько людей о тебе заботятся. Не стоит заставлять их волноваться.
Его голос был таким тёплым и спокойным, будто чистый родник, орошающий её сердце. Она подняла на него глаза — ясные, светлые, полные немого вопроса: «Ты тоже один из тех, кто обо мне заботится? Ты правда обо мне беспокоишься?»
«Какая простодушная девушка, — подумал он, глядя в её живые глаза. — Такие глаза бывают только у искренних людей».
Шэнь Цин улыбнулся — его лицо стало открытым и честным:
— Я тоже переживаю за тебя. Хочу, чтобы ты каждый день была счастлива.
С этими словами он чуть приподнялся и с особой серьёзностью спросил:
— Ты веришь мне?
Чэн Сюань улыбнулась — как счастливый ребёнок, и, глядя ему в глаза, тихо ответила:
— Конечно, верю.
«Хотя я всё ещё боюсь будущего, — подумала она, — но человек, способный рисковать собой ради других, заслуживает доверия».
...
Когда днём маркиз Чжэньбэй вернулся домой и услышал от госпожи Линь всё, что произошло, а также узнал, что его дочь вышла из комнаты Шэнь Цина с радостной улыбкой, он возмутился: «Этот нахал Шэнь Цин умеет только соблазнять девушек! Моя дочь такая наивная — как ей противостоять его коварству? Даже если помолвка состоится, надо будет строго ограничить их встречи. А самого Шэнь Цина обязательно нужно проучить!»
В это время Шэнь Цин сидел за письменным столом и читал книгу. Правая рука не слушалась, поэтому он переворачивал страницы левой. Внезапно в комнату вошёл маркиз Чжэньбэй и съязвил:
— О, уже сидишь? Чэн Юй говорил, что ты так сильно пострадал, что даже в обморок упал! Неужели не можешь полежать спокойно?
«Болтун Чэн Юй…»
На самом деле, Чэн Юй, услышав слова Шэнь Цина, сначала остался на месте, но потом увидел вдалеке шумную толпу и побежал туда. Там он и увидел без сознания лежащего Шэнь Цина. С тех пор вся семья маркиза знала, что Шэнь Цин потерял сознание.
Маркиз Чжэньбэй явно наслаждался моментом. Шэнь Цин взглянул на него и подумал: «Да где тут маркиз? Прямо базарная сплетница!» Лицо его осталось невозмутимым, он перевернул страницу левой рукой и равнодушно произнёс:
— Ваше сиятельство сегодня так свободны? А ведь я слышал, что наставник Чэн Юя уже несколько дней хочет с вами встретиться, но вы всё уклоняетесь.
Лицо маркиза слегка окаменело.
Этот негодник Чэн Юй! Вечно учится плохо и устраивает скандалы. Его учитель — человек крайне строгий, каждые два-три дня вызывает маркиза и так обильно поливает его словами, что тот теперь старается избегать встречи любой ценой. А тут этот мерзавец Шэнь Цин прямо в лицо напомнил ему об этом! Получается, он прямо заявил: «Вы пришли просто посмеяться!»
«Ну да, я именно за этим и пришёл!» — мысленно ответил маркиз.
Он уселся напротив Шэнь Цина и с притворной заботой воскликнул:
— Как только услышал, что племянник в обморок упал, сердце моё сжалось от тревоги! Оказывается, всего лишь рука… Ну и слава богу!
Маркиз театрально вздыхал и причитал, и Шэнь Цину захотелось вцепиться в его лицо, как делают разъярённые женщины.
Шэнь Цин спокойно улыбнулся, отложил книгу, взял чашку чая и, сделав глоток, с наслаждением произнёс:
— Да, к счастью, всё обошлось. Сегодня Сюань приходила навестить меня — так испугалась, что лицо посерело! Только узнав, что рана несерьёзная, успокоилась. Как неловко получилось — заставить такую девушку волноваться из-за меня!
Он повторил интонацию маркиза до мельчайших деталей.
«Сюань?» — мысленно зарычал маркиз. — «Сюань — это тебе разрешено называть?! Негодяй! Распутник!..»
Шэнь Цин услышал скрежет зубов маркиза и почувствовал, как весь дневной стресс мгновенно улетучился. Ему стало так легко, что захотелось запеть.
Маркиз Чжэньбэй смотрел на довольную физиономию Шэнь Цина и чувствовал, как гнев поднимается к самой макушке. «Сейчас взорвусь!» — думал он.
В этот момент снаружи раздался громкий голос Чэн Цзина:
— Слышал, брат Шэнь, ты руку поранил и в обморок упал?
Чэн Цзин распахнул занавеску и удивился:
— Уже сидишь? Почему не полежишь ещё пару дней?
Лицо Шэнь Цина потемнело. «Пару дней? Может, ещё и в роды ложиться?..»
Маркиз Чжэньбэй расхохотался, похлопал сына по плечу и с торжествующим видом ушёл.
Чэн Цзин недоумённо спросил Шэнь Цина:
— Отец чего такой странный?
— Припадок у него, — коротко ответил тот.
...
Резиденция князя Жуй, младшего брата нынешнего императора, располагалась в восточной части столицы. Её черепичные крыши сверкали золотом, а внутри — резные балки, расписные колонны, каждый шаг открывал новую картину. Всё здесь дышало великолепием. В павильоне Нинъинь служанка Вэньчунь докладывала своей госпоже:
— Госпожа, того человека, о котором вы просили, я нашла. Его зовут Шэнь Цин, он — экзаменующийся из Лояна. Сейчас он живёт в Доме маркиза Чжэньбэй, потому что спас их старшую дочь.
— Ещё что-нибудь известно? — раздался томный, протяжный голос.
Говорила девушка, бережно перебиравшая флейту из фиолетового бамбука высшего качества. На ней было роскошное платье алого цвета с золотой вышивкой пионов, волосы уложены в причёску «двойной клинок», в которую вставлен изумрудный гребень. Её брови напоминали ивы, глаза — миндалевидные и яркие, нос — тонкий и прямой, губы — полные и сочные. Это была младшая дочь князя Жуй — Фу Я. С детства она увлекалась музыкой, прекрасно владела всеми инструментами и даже сама сочиняла мелодии, которые широко расходились среди учёных. Однажды на улице она услышала, как Шэнь Цин играл на флейте. Хотя мелодия длилась всего несколько тактов, она показалась Фу Я невероятно прекрасной и совершенно незнакомой. С тех пор она не находила себе места и велела служанке разузнать о незнакомце.
Вэньчунь подумала и продолжила:
— Он из Лояна, семья, кажется, бедная. Но, судя по всему, пользуется большим расположением маркиза Чжэньбэй — тот даже водил его на встречу с господином Цзи, министром чинов.
Фу Я интересовалась только мелодией Шэнь Цина, поэтому приказала:
— Следи за ним. Как только он покинет Дом маркиза Чжэньбэй, мы с ним встретимся.
Вэньчунь смутилась:
— Боюсь, сейчас это невозможно. Говорят, он пострадал, спасая ребёнка от разбойников, и даже в обморок упал. Наверняка ещё долго будет отдыхать дома.
Фу Я кивнула про себя: «Значит, он добрый. Только человек с чистым сердцем может играть такую прекрасную музыку…»
Её мнение о Шэнь Цине стало ещё теплее, но тут же на лице появилась озабоченность: «Как же быть? Мне так хочется услышать ту мелодию!»
Вэньчунь, будучи верной служанкой, сразу поняла, о чём думает хозяйка, и улыбнулась:
— Не волнуйтесь, госпожа. Я всё выяснила: пятого числа этого месяца, то есть послезавтра, день рождения старшей дочери маркиза Чжэньбэй. Вы же знакомы с госпожой Чэн. Придите поздравить её — так и увидите того человека.
Фу Я была простодушной натурой. Услышав это, она сразу обрадовалась и даже не задумалась, уместно ли это. Она тут же сказала Вэньчунь:
— Подготовь подарок. Мы с Чэн Сюань не очень близки, но это неважно — я ведь иду не ради неё.
Вэньчунь ушла. Фу Я продолжала перебирать флейту и тихо прошептала:
— Шэнь Цин… хорошее имя.
...
http://bllate.org/book/10397/934493
Готово:
