Пятого числа двенадцатого лунного месяца Чэн Сюань проснулась рано утром и надела роскошное платье из парчи с тонким цветочным узором, отливавшим всеми оттенками света. На воротнике и рукавах пушистый мех лисицы подчёркивал изысканность её лица, будто выточенного из нефрита. В последние дни настроение у неё было прекрасным, а сегодняшний торжественный наряд лишь усилил девичью прелесть.
Когда Чэн Сюань отправилась к маркизу Чжэньбэй и госпоже Линь, чтобы отдать утренние почести, маркиз с удовольствием любовался своей дочерью — цветущей, как весенний цветок. Но тут же омрачился, вспомнив, что вскоре этот нежный цветок «съест чужая свинья». Его лицо то светлело, то темнело, и стоявший рядом Чэн Цзин с ужасом подумал: «Неужели слова Шэнь Цина правда? У отца совсем разладилось с головой…»
Госпожа Линь мягко улыбалась:
— Сегодня твой день рождения. Просто веселись со своими подругами. Я пригласила повара из ресторана «Цзуйсяньлоу» — он приготовит для вас угощения. Можно даже немного выпить фруктового вина, только не переборщи.
Чэн Сюань посмотрела на отца и мать, вспомнив, сколько тревог они из-за неё испытали в эти дни, и как недавно она обидела мать жестокими словами. Её нос защипало, и она глубоко поклонилась:
— В последнее время я была непослушной и причинила вам много хлопот.
В глазах госпожи Линь блеснули слёзы:
— Моя дочь повзрослела. Но сегодня праздник — не будем ворошить прошлое. Беги скорее в свой павильон Цзяоян, там все тебя ждут.
Чэн Сюань кивнула. Чэн Юй уже не выдержал и громко воскликнул:
— Сестра, скорее иди! Брат Шэнь ждёт, чтобы подарить тебе подарок!
Щёки Чэн Сюань вспыхнули, и она быстро повернулась, чтобы уйти. Чэн Юй бросился следом, но вдруг услышал голос отца:
— Юй-эр, недавно учитель Чжоу говорил мне…
Маркиз ещё не договорил, как Чэн Юй сделал вид, что ничего не слышит, и со всех ног помчался прочь. Маркиз возмущённо надул щёки и закричал, что непременно проучит этого негодника. Госпожа Линь смеялась:
— Ваше сиятельство, то вы хвалите Шэнь Цина, то вечно его корите. Говорят, женское сердце — бездна, но, похоже, ваше ещё загадочнее.
Она прекрасно понимала: старик просто злился на Шэнь Цина и искал повод упрекнуть сына. По мнению госпожи Линь, Шэнь Цин был образцовым молодым человеком.
Маркиз фыркнул:
— Я не ребёнок. Неужели вы думаете, что мои мысли так легко прочитать?
«Вы все, женщины, очарованы его внешностью, — думал он про себя. — А ведь этот парень на самом деле коварен, как змей».
…
В гостиной павильона Цзяоян Чэн Сюань сразу увидела Чэн И, Цинь Яо, Циньчуаня и Шэнь Цина. Её взгляд невольно остановился на Шэнь Цине. Его рука почти зажила, и сейчас он стоял спиной к собравшимся, разглядывая на стене картину «Туманный дождь над Цзяннанем». На нём был белый халат с вышитыми бамбуковыми листьями, а чёрная окантовка на воротнике и рукавах подчёркивала стройность фигуры. Он стоял, заложив руки за спину, слегка запрокинув голову, спина прямая, как стрела. Даже один лишь силуэт излучал благородство и отрешённость, словно бессмертный даосский отшельник. Чэн Сюань поспешно опустила глаза, решив, что в комнате слишком жарко от печки.
Все обрадовались её появлению, поздравили и начали вручать подарки. Чэн Цзинь преподнёс ей изящный изогнутый ножик, инкрустированный драгоценными камнями:
— Пусть будет для забавы.
Чэн И, хоть и не ладила с Чэн Сюань, не позволила себе сорвать церемонию: она сама подарила золотую шпильку в виде цветка китайской яблони с жемчужинами, а также передала от имени брата Чэн Чжуо пару белоснежных нефритовых серёжек. Цинь Яо вручила вышитый собственноручно платок с любимыми магнолиями Чэн Сюань. Циньчуань подарил путевые записки:
— Пусть ты, не выходя из дома, сможешь насладиться красотами природы.
Настала очередь Шэнь Цина. Он уже собирался заговорить, но его опередил Чэн Юй, который схватил сестру за руку и закричал:
— Сестра, брат Шэнь купил тебе двух собачек! Они такие милые! Сейчас принесу!
И он вылетел из комнаты, словно вихрь.
Шэнь Цин взглянул на Чэн Сюань и лишь безнадёжно усмехнулся: «Откуда у этого мальчишки такой язык? Разве он не понимает, что важны настроение, атмосфера, романтика?»
Чэн Сюань уже знала о щенках — ведь их приобретение вызвало переполох во всём доме. Новые питомцы требовали особого ухода: их нужно кормить, купать, выгуливать, а они ещё и громко лаяли. Слуги давно шептались, что молодой господин Шэнь из внешнего двора с нежностью заботится о щенках.
Хотя Чэн Сюань и знала об этом, увидеть мопсов лично ей ещё не доводилось. Она с детства мечтала завести собачку, но мать всегда отказывала. Теперь же мечта сбылась, и сердце её трепетало от радости. Она тайком взглянула на Шэнь Цина: «Почему он всегда угадывает, чего мне хочется? Неужели это и есть судьба?»
Если бы Шэнь Цин услышал её мысли, он бы немедленно ответил: «Потому что я из двадцать первого века. Я — убийца сердец».
Чэн Юй быстро вернулся с двумя мопсами. Щенки были светло-жёлтого окраса, с гармоничным телосложением, характерными складками на морде и огромными круглыми глазами, которые смотрели на мир с наивной глуповатостью. Шерсть у них была гладкой и блестящей, а маленькие лапки нетерпеливо бегали по комнате, издавая довольное «урчание». Эти комочки очарования моментально растопили сердца всех девушек.
Чэн Сюань расплылась в улыбке. Даже Чэн И и Цинь Яо обрадовались: они присели на корточки, погладили щенков по голове и погладили их по спинке, не скрывая восторга.
Шэнь Цин, стоя в стороне, пояснил:
— Эти мопсы умны, послушны и очень чистоплотны. Отличные компаньоны для дома.
Чэн Сюань гладила щенка и подняла на него глаза:
— Мне очень нравится. Спасибо, господин Шэнь.
— Главное, чтобы тебе понравилось, — ответил он с тёплой улыбкой, в которой читалась нежность и забота.
Чэн Сюань покраснела и опустила голову.
Чэн Цзин, наблюдая за этим, подумал про себя: «Вот это да! Я раньше считал Шэнь Цина деревянной головой, неспособной угодить девушке. Оказывается, он мастер соблазнения! Это я, выходит, деревянная голова…»
Он не успел закончить свои размышления, как служанка доложила:
— Молодой господин, госпожа, прибыли наследный принц и наследная принцесса из Резиденции князя Жуй.
Все переглянулись. Особенно удивилась Чэн Сюань: она и принцесса Фу Я знакомы лишь поверхностно — на банкетах здоровались, но никогда не общались лично. Почему же та явилась именно сегодня?
У неё мелькнуло множество догадок, но внешне она оставалась спокойной и велела проводить гостей.
Фу Я приехала вместе со старшим братом Фу Чжуном — ведь дочери знатных семей не полагается выходить из дома в одиночку. Госпожа Линь сопроводила их до павильона Цзяоян. Фу Я вежливо сказала:
— Благодарю вас, госпожа, за сопровождение. Вы можете заниматься своими делами.
Госпожа Линь тоже недоумевала: их семьи почти не общались. Зачем пожаловали гости из Резиденции князя Жуй? Она собралась с мыслями и напомнила детям:
— Хорошо принимайте принца и принцессу. Если чего-то захочется — скажите мне.
Чэн Цзин и Чэн Сюань кивнули, и госпожа Линь ушла.
Фу Я сразу же заметила Шэнь Цина. Она не узнала его — в тот раз, когда он играл на флейте в лавке, он стоял спиной, и она видела лишь силуэт. Но сейчас, среди трёх молодых людей в комнате, её взгляд невольно остановился именно на нём. «Тот, кто исполняет такую музыку, должен быть именно таким», — подумала она. Такой отстранённый, с холодным взглядом, совершенно не похожий на других.
Женская интуиция редко ошибается. Фу Я сразу уставилась на Шэнь Цина, и хотя другие этого не заметили, Чэн Сюань всё видела. В груди у неё вспыхнула злость: «Сразу же уставилась на мужчину! Да ещё и в моём доме! Наглость!»
Шэнь Цин тоже чувствовал этот пристальный взгляд. Он смотрел в сторону, будто ничего не замечая, но внутри бурлили мысли: «Неужели моё обаяние достигло таких высот? Встретил — и влюбилась?»
Фу Чжун, глядя на сестру и проследив за её взглядом, внутренне завопил: «Чёрт! Ты что, приехала сюда за мужчиной?!»
Фу Я внимательно разглядывала Шэнь Цина и была весьма довольна: «Да, именно такой — благородный, как лунный свет, чистый, как весенний ветерок».
Атмосфера в комнате стала напряжённой.
Принцесса Фу Я подошла к Шэнь Цину и, любуясь его профилем, спросила:
— Вы, должно быть, господин Шэнь Цин?
Шэнь Цин, не глядя на неё, вежливо поклонился:
— Именно так.
Фу Я улыбнулась — её лицо заиграло, словно цветущая в марте персиковая ветвь. Чэн Цзин от изумления даже рот раскрыл, а Чэн Сюань готова была лопнуть от злости: «Осмелилась претендовать на моего мужчину! Да ещё и у меня в доме!..»
Фу Чжун поскорее опустил голову и сделал вид, что пьёт чай, думая: «Сестрёнка, ты поступаешь крайне некрасиво».
Фу Я встала прямо перед Шэнь Цином:
— Это второй раз, когда я вас вижу. В прошлый раз вы покупали флейту и играли на ней. Музыка была глубокой, нежной и прекрасной. Мне очень хотелось снова встретиться с вами и попросить наставлений.
Шэнь Цин внешне оставался невозмутимым, но внутри бушевал:
«Ради встречи со мной ты заявилась сюда под предлогом дня рождения?
Могла бы хотя бы сказать несколько поздравлений!
А если уж не сказала — нельзя же сразу пялиться на меня!
Взгляни на Чэн Сюань — у неё лицо посинело от злости…»
Он понял: настало время продемонстрировать свою верность. Ведь в древности говорили: «Женщина не выходит замуж за двоих». Хотя он мужчина, но намерен быть образцом верности и целомудрия — эталоном для всех супругов Поднебесной.
И главное — если я сейчас хоть улыбнусь этой принцессе, маркиз Чжэньбэй меня живьём съест.
Шэнь Цин проигнорировал ослепительную красоту Фу Я и, словно целомудренная дева, серьёзно произнёс:
— В прошлый раз я не знал, что за мной наблюдают. Но вы — благородная девица, и просить наставлений у меня было бы неприлично.
Чэн Сюань, которая уже готова была взорваться от ревности, после этих слов почувствовала, как гнев медленно уходит, уступая место лёгкости и радости. А Чэн Цзин с изумлением смотрел на Шэнь Цина: «Ты что, совсем дурак?»
Фу Я была ошеломлена. Она — единственная наследная принцесса Резиденции князя Жуй! С детства никто не осмеливался так с ней разговаривать. Даже мастера музыки давали ей советы. А этот студент, ещё даже не сдавший весенних экзаменов, посмел отказать?
Внутри у неё всё закипело. Она решила: сегодня Шэнь Цин непременно сыграет для неё на флейте.
Такое поведение Фу Я было вполне объяснимо. С давних времён знатные девушки часто влюблялись в тех, кто им противостоит. Ведь для человека, всю жизнь живущего в роскоши и покое, отказ воспринимается как игра в кошки-мышки. Такой отказ пробуждает желание покорить, понять и завладеть. Именно в таком состоянии сейчас находилась Фу Я.
http://bllate.org/book/10397/934494
Готово:
