Шэнь Цин появился в этих краях недавно. Семья была бедной, но он с уважением относился к отцу и младшей сестре прежнего владельца тела. Шэнь Сюй, джуши и отец семейства, отличался необычайной мягкостью: и Шэнь Цину, и младшей дочери Шэнь Му он дарил одинаковую нежность и заботу. После смерти жены он не взял новой супруги, а целиком посвятил себя воспитанию детей. Позже, когда дела в доме наладились, многие советовали ему жениться снова, но Шэнь Сюй всякий раз отказывался. Люди полагали, что он боится мачехи для детей, однако Шэнь Цин знал истинную причину: отец до сих пор хранил верность умершей супруге. Не раз Шэнь Цин заставал его задумчиво смотрящим на её табличку предков.
Сам Шэнь Цин считал себя человеком холодным и расчётливым, но перед таким, как Шэнь Сюй, испытывал искреннее уважение.
Младшая сестра прежнего владельца тела, Шэнь Му, была очень послушной девочкой. Ей исполнилось тринадцать лет; глаза у неё были большие и яркие, а при улыбке на щёчках проступали две милые ямочки. Шэнь Цин помнил, как только очутился здесь — ей тогда было всего восемь, но она уже умела готовить. Из-за маленького роста ей приходилось становиться на глиняный кирпич, чтобы достать до плиты. Она сладко звала его «дай-гэ» и даже штопала ему одежду. В прошлой жизни у Шэнь Цина не было ни братьев, ни сестёр, а здесь у него появилась такая сестрёнка — и он искренне полюбил её.
Пока Шэнь Цин размышлял о семье, снаружи раздался пронзительный крик: «А-а-а!». Крик становился всё громче и ближе, вот-вот должен был достигнуть его комнаты. Шэнь Цин и без взгляда знал, кто это, но всё равно отложил кисть и вышел наружу. Едва он подошёл к двери, как Чэн Юй, словно пушечное ядро, влетел во двор.
Шэнь Цин скрестил руки на груди, прислонился к косяку и с видом зрителя спросил:
— Ну и что на этот раз тебя гонится?
— Гусь! Большой белый гусь! Он всё время за мной бегал, чуть клювом в зад не ущипнул!
Чэн Юй, запыхавшись, опёрся руками на колени, будто только что избежал страшной опасности. Подобные сцены повторялись часто: домашнюю птицу — кур, уток, гусей — привозили на поместье и держали в клетках, но Чэн Юй каждый раз умудрялся открыть клетку и обязательно дёрнуть какую-нибудь птицу за перья. Разумеется, его потом гнались. Главное, что всякий раз, оказавшись в бегах, он устремлялся именно к Шэнь Цину. Даже такой сообразительный, как Шэнь Цин, не мог понять, что движет этим мальчишкой.
Ростом Чэн Юй доходил Шэнь Цину примерно до пояса. Тот всё же присел и спросил:
— Тебе что, совсем заняться нечем?
Чэн Юй тут же выпрямился и ответил:
— Я каждый день занят учёбой! Мне очень трудно!
Шэнь Цин подумал: «Ну конечно, у тебя уже выработался условный рефлекс. Всего семь лет, а уже такой хитрец — прямо в отца!»
Он слегка наклонил голову и снова спросил:
— Правда так занят?
Лицо Чэн Юя стало серьёзным, он ответил с полной убеждённостью:
— Да! У меня даже времени поиграть нет.
Чэн Юю было всего семь лет, но госпожа Линь вырастила его белым и пухлым. Сейчас он стоял перед Шэнь Цином совершенно прямо, его пухлые щёчки покраснели от бега, и румянец на белой коже выглядел особенно свежо и красиво. Шэнь Цин невольно вспомнил свою сестру Шэнь Му, взглянул на Чэн Юя и решил: «Ладно, схожу с ним прогуляться».
Он встал, поправил одежду и с сожалением произнёс:
— Жаль, не повезло тебе. Я как раз собирался выйти погулять и подумал: если ты свободен, можно вместе сходить. Но, похоже, сегодня не получится...
Он протянул последнее слово особенно долго и сделал вид, что собирается уходить. Вдруг он почувствовал, как кто-то потянул его за рукав. Шэнь Цин опустил взгляд — Чэн Юй с широко раскрытыми глазами смотрел на него и сказал:
— Отец учил меня быть вежливым. Раз старший брат Шэнь приглашает, как я могу отказаться? Пойдём вместе.
В глазах Шэнь Цина мелькнула улыбка, но лицо оставалось строгим:
— Как можно?! Ты же должен усердно учиться. Как я могу мешать тебе, Юй-эр?
Лицо Чэн Юя стало тревожным, но тут он, видимо, вспомнил что-то важное и торопливо добавил:
— Учитель часто говорит: «Прочти десять тысяч томов книг — всё равно не сравнишься с тем, кто прошёл десять тысяч ли». Я уже много читал, теперь мне нужно чаще выходить на улицу!
Шэнь Цин смотрел на него и думал: «Точно такой же, как его отец — такой же переменчивый и наглый. Из него точно получится хороший чиновник».
...
В итоге Шэнь Цин повёл Чэн Юя гулять.
— Куда хочешь пойти? — спросил он.
Чэн Юй немного подумал и ответил:
— В Хунлоу. Старший брат говорил, что Хунлоу — отличное место, но я там ещё не был.
«Хунлоу?» — вспомнил Шэнь Цин. Если он не ошибался, это ведь бордель. Он опустил взгляд на мальчика с невинным личиком и сказал:
— В твоём возрасте в Хунлоу ещё рано ходить. Давай лучше выберем другое место.
— Какое?
— Пойдём за мной.
Шэнь Цин привёл Чэн Юя на рынок цветов и птиц. Там продавали самых разных зверушек: котят, щенков, попугаев, черепах... Чэн Юй никогда раньше здесь не бывал и, оказавшись на рынке, сразу заволновался, как щенок на прогулке: то туда, то сюда, всё осматривал. Шэнь Цин велел слуге следить за мальчиком и сам неспешно стал бродить по рядам.
Чэн Цзин сказал, что пятого числа этого месяца день рождения Чэн Сюань. А раз он, Шэнь Цин, считает себя джентльменом и женихом, то, конечно, должен подарить ей подарок. Что подарить? Как современный, слегка замкнутый, но опытный мужчина, Шэнь Цин прекрасно знал, как радовать девушек, и решил купить что-нибудь милое.
Он долго искал и наконец нашёл цель в одной из лавок — двух очаровательных и немного нелепых мопсов.
В эту эпоху мопсы существовали, но встречались редко: знать их почти не разводила, то есть эта порода ещё не вошла в моду. Шэнь Цин присел и смотрел на этих забавных щенков, размышляя: понравятся ли они девушке? Конечно, понравятся! Ведь даже Чэн Юй смотрит на них с горящими глазами!
Два щенка лежали в одной корзинке. Шэнь Цин расплатился и, взяв корзину, направился прочь. Чэн Юй шёл следом, то и дело поглядывая на щенков, и спросил:
— Это для старшей сестры?
Шэнь Цин машинально ответил:
— Да. Только пока не говори ей. Подарок — только в день рождения.
Услышав это, Чэн Юй театрально вздохнул и сказал с притворной грустью:
— Ах... Когда же кто-нибудь будет так добр ко мне?
Шэнь Цин косо посмотрел на него и подумал: «Откуда у тебя эта внезапная грусть? Неужели ты в меня влюбился? Нельзя! Как ты можешь отбирать у сестры её жениха... Хотя, строго говоря, ты ведь и не её родной брат...»
Чэн Юй с надеждой смотрел на Шэнь Цина своими большими, мигающими глазами, и тому стало неловко. Он подумал, что мальчик хочет щенка, но тот, теребя край одежды, робко заговорил:
— Старший брат Шэнь... Мы ведь уже вышли вместе, значит, теперь мы знакомы, верно?
— А?
Шэнь Цин с недоумением посмотрел на него: «Опять начинает заигрывать... Что за скрытые цели у этого паренька?»
Чэн Юй почесал подбородок (хотя у него и не было бороды) и медленно произнёс:
— Ну, раз мы теперь знакомы... Ты не мог бы подарить мне что-нибудь?
Шэнь Цин указал на корзину:
— Это?
— Нет, — замотал головой Чэн Юй. — То, что ты подарил сестре.
Шэнь Цин немного подумал и, кажется, понял:
— Тот бонсай сливы?
Чэн Юй тут же кивнул:
— Именно! Я видел его у сестры и тоже очень хочу! Но она не даёт... Подари мне такой же...
И он даже капризно надулся.
Теперь Шэнь Цин всё понял: вот ради чего этот мальчишка каждый день прибегал к нему! Может, даже гусиные перья он выдёргивал нарочно...
Он уже собирался что-то сказать, как вдруг заметил впереди мужчину, который быстро проходил мимо, прижимая к груди младенца месяцев трёх от роду. У того были треугольные глаза, короткие и бледные брови, а слева от носа красовалась родинка. Шэнь Цин сразу его узнал. Он быстро вручил корзину с щенками Чэн Юю:
— У меня срочное дело, я сейчас вернусь. Я доверяю тебе этих двух щенков — береги их хорошо!
Чэн Юй, встретившись с пронзительным взглядом Шэнь Цина, почувствовал огромную ответственность. Его лицо стало серьёзным, и он торжественно заявил:
— Старший брат Шэнь, не волнуйся! Я обязательно за ними присмотрю!
Шэнь Цин кивнул, быстро дал несколько указаний слуге и убежал.
Мужчина, за которым он гнался, имел с ним давнюю связь — именно из-за него Шэнь Цин и оказался в этом мире. Когда он только переселился в это тело, голова болела ужасно, и он сначала подумал, что это последствия вчерашнего пьянства. Позже выяснилось: у него травма головы.
Дело в том, что после смерти матери Шэнь Сюй впал в глубокую депрессию и не смог должным образом присматривать за Шэнь Му. Однажды девочку похитил торговец людьми. Прежний владелец тела бросился в погоню, но торговец толкнул его о стену — тот получил травму и умер на месте. Именно в этот момент Шэнь Цин и переселился в тело. К счастью, соседи заметили происшествие и сумели вернуть Шэнь Му, но торговец скрылся. И вот сегодня Шэнь Цин его встретил.
Он следовал за мужчиной, решив во что бы то ни стало отомстить за прежнего владельца тела и спасти ребёнка — ведь его родители, наверное, с ума сходят от страха. Шэнь Цин не собирался быть одиноким героем и просто хотел вернуть малыша. Но вдруг впереди идущий, похоже, почуял погоню и бросился бежать. Шэнь Цин больше не церемонился — закричал: «Ловите торговца людьми!» — и сам побежал следом. Добежав до переулка, преступник вдруг обернулся, сжимая в руке нож, и злобно прошипел:
— Катись отсюда, а то зарежу!
Шэнь Цин тоже остановился, тяжело дыша, и сказал:
— Отдай ребёнка — и уходи.
Торговец презрительно фыркнул, увидев перед собой книжника:
— Сам напросился на неприятности!
Он бросился вперёд с ножом. Одной рукой он прижимал ребёнка, поэтому двигался неуклюже. Шэнь Цин, хоть и не был профессиональным бойцом, но был проворен и ловко уворачивался. Однако из-за ребёнка он не решался применять резкие движения, и ситуация зашла в тупик.
Внезапно ребёнок громко заплакал. Торговец и так нервничал, а теперь от плача совсем вышел из себя — занёс нож, чтобы ударить малыша. Шэнь Цин больше не мог ждать: он рванулся вперёд, чтобы остановить удар. Лезвие скользнуло по его руке, и Шэнь Цин почувствовал холод и боль — на клинке уже алела кровь. Воспользовавшись моментом, он вырвал ребёнка, пнул торговца ногой и бросился бежать. В этот момент подоспела толпа людей. Один из них, мужчина постарше, бросился к Шэнь Цину и осторожно взял ребёнка, а остальные окружили преступника и связали его.
Этот мужчина оказался отцом ребёнка. Сегодня он на мгновение отвлёкся — и малыша украли. Теперь, когда сын оказался в безопасности, он всё ещё дрожал от страха и еле стоял на ногах. Он поклонился Шэнь Цину и торжественно сказал:
— Я — Лю Циншань. Благодарю вас, господин, за великую милость!
Шэнь Цин тоже почувствовал, как страх накатывает — ведь чуть не погубил ребёнка. Он замахал рукой:
— Ничего страшного, ничего...
Но тут же почувствовал сильную боль в руке. Посмотрев, он увидел длинную рану — одежда вокруг промокла от крови. Лю Циншань тоже заметил это и воскликнул:
— Вы ранены! Быстро идёмте в лечебницу!
Он развернулся и пошёл, но Шэнь Цин остался стоять на месте, опустив голову и глядя на рану. Лю Циншань позвал его снова:
— Господин?
Шэнь Цин поднял голову — его глаза были остекленевшими, взгляд рассеянным. Затем его тело обмякло, и высокий мужчина рухнул на землю.
Пока падал, он ещё успел подумать: «Чёрт... Это тело боится собственной крови. Вот и конец моей славе...»
В павильоне Цзяоян госпожа Линь беседовала с Чэн Сюань:
— Как ты решила насчёт Шэнь Цина? Отец говорит, если ты согласна, то уже на Новый год можно намекнуть другим семьям — пусть знают, что ты занята.
Чэн Сюань опустила глаза, на лице отражалась тревога. Госпожа Линь заметила это и спросила:
— Что случилось? Есть какие-то сомнения?
Чэн Сюань мучительно колебалась. Шэнь Цин такой замечательный, столько для неё сделал... Действительно ли он любит её? Или просто преследует выгоду, желая использовать влияние её семьи? Слова Чэн Жоу всё ещё звенели в ушах, и Чэн Сюань не смела рисковать.
Она подняла глаза, чтобы спросить мнения матери, как вдруг в комнату ворвался Чэн Юй и закричал:
— Сестра, скорее беги! Со старшим братом Шэнем случилось несчастье — его ударили ножом, и он потерял сознание!
Сердце Чэн Сюань на мгновение замерло. Она вскочила и бросилась во внешний двор. За ней, в панике, последовала госпожа Линь. Когда они ворвались в спальню Шэнь Цина, тот уже лежал на постели, бледный как бумага, с перевязанной правой рукой и унылым выражением лица. В комнате также стоял другой мужчина лет двадцати пяти.
http://bllate.org/book/10397/934492
Готово:
